- Мама и дети, - с нежностью в голосе Айгуль вслух произносит то же, что пришло на ум и мне. - Выводок инопланетных животных на прогулке!
Она поднимает планшет и начинает снимать. Какая деловитая девушка, однако!
- Жизнь на Венере! - едва слышно восторженно шепчет Лев и качает головой. - Кто бы мог подумать! Мы искали живых существ на Марсе, на Европе и на Титане. Но Венера... Всерьез никто и предположить не мог, что в этом горячем аду может существовать что-то живое!
- Нужно взять для исследования на Земле хотя бы один экземпляр этих “морковок”! - говорю я и тянусь рукой вперед, к ползущим по каменной насыпи существам.
- Осторожнее, Кир! - успевает вскрикнуть Зайчонок. - Стой!
Но поздно. Крупное существо мгновенно поднимает хвост над камнями, и зигзагообразная молния срывается с его хвостовой блямбы. Электрический удар не сильный, но совершенно неожиданный для меня, приходится прямо в грудь. В глазах вспыхивают огни, перехватывает дыхание. Я делаю полшага назад, пяткой попадаю на камень, и, потеряв равновесие, бухаюсь на венерианскую поверхность, ощутимо ударяясь “пятой точкой”.
Айгуль и Зайчонок немедля бросаются ко мне.
- Ты в порядке? - Лев трясет меня за плечо. Испуганная Айгуль заглядывает в глаза.
- Более или менее, - я, кряхтя, поднимаюсь на ноги, потираю ушибленное место, и принимаюсь отряхивать джинсы от венерианского песка и мелкой каменной крошки. - У венерианских аборигенов оказалась очень простая и эффективная система защиты!
- Материнский инстинкт, как видишь, работает и на Венере! - Зайчонок похлопывает меня по спине.
- Авантюрист и балда, ты же мог погибнуть! -Айгуль в сердцах лупит меня острым кулачком в грудь. Ее ноздри дрожат от гнева.
- Чепуха, - отмахиваюсь я и с улыбкой добавляю:
- Правда, теперь чуть ниже спины слегка побаливает!
- Сам виноват! - со смешком облегченно фыркает девушка. - Нечего было детенышей трогать, дуралей!
Она снова шутливо замахивается.
Я перехватываю ее руку и целую кончики пальцев:
- От всех болячек есть верное средство!
- Неисправимый балбес и болтун, - прыскает смехом девушка, бросая в сторону Льва смущенный взгляд.
Лев Трофимович, однако, не обращает на наши нежности ни малейшего внимания и по-прежнему занят наблюдением за ползущей среди камней процессией венерианских зверушек.
- Брать с собой этих животных не будем. Земным зоопаркам придется подождать до следующего прилета людей на Венеру, - решает он, наконец, и вытирает тыльной стороной ладони вспотевший лоб. - Мы не знаем, чем эти существа питаются, чем дышат и как живут. Поэтому вряд ли стоит сейчас тащить их в вагон в качестве трофея.
Айгуль снова принимается за съемку, но старается не слишком приближаться к мамочке и ее детенышам.
- Пора возвращаться, - говорит Лев, поозиравшись по сторонам. - Ержан повернул к вагону.
17
- Мы никогда не найдем убийцу, - в глазах Айгуль блестят серебристые бисеринки слез. - Дух не оставит отца. И мы будем вечно скитаться по разным “землям”...
Мы сидим в нашем купе около окна. За стеклом снова туманно.
Иван и Анечка ушли перекуривать и любезничать в тамбур. Елена Петровна спит на нижней полке, отвернувшись к стенке. Лев Зайчонок залез на полку Айгуль и, кажется, тоже задремал. Голоса в соседнем купе умолкли - наверняка, и там улеглись отдыхать.
Сразу после “отлета” с Венеры проводник Баянгожин прошелся по купе с предложением горячего чая и тоже затих. Приключения - приключениями, а усталость берет свое. Я мысленно прикидываю: по нормальному земному времени сейчас должна быть примерно половина третьего ночи. Давно пора спать. Но спать мне почему-то не хочется. Айгуль тоже пока не высказывает желания отдохнуть.
- Давай еще подумаем. Мы наверняка что-то упустили из виду, - неожиданно для самого себя, я беру ладонь Айгуль в руки и целую ее тонкие и нежные пальцы. Девушка улыбается в ответ; мне кажется, что в ее глазах пляшут веселые искорки.
Я вдруг почему-то чувствую жар на лице, смущаюсь и поспешно отпускаю руку Айгуль. Кашлянув, деловито достаю из сумки блокнот и, упершись взглядом в лист бумаги, начинаю рисовать. Тамбур, туалет, рабочее и спальное помещения для проводников, два пассажирских купе. Ниже рисунка пишу список из девяти фамилий. Наша песня хороша, - начинай сначала!
- Вот смотри, - подвигаю блокнот к девушке, по-прежнему не поднимая глаз. - Мы точно знаем, что из нашего купе в момент убийства не выходили ни я, ни ты, ни Елена Петровна.
Зачеркиваю в списке три фамилии.
- Иван и Анечка были в тамбуре, - продолжаю я. -Познакомились только в поезде, на наших глазах. По одиночке убить они не могли - разговаривали друг с другом даже тогда, когда погас свет. А совершить преступление вдвоем, вместе... Не думаю, что за два дня они “дозрели” бы до сообщничества в убийстве.
Еще минус две фамилии.
- Будем полагать, что Баянгожин все-таки спал в своем купе во время смерти Белова. Поверь, у него нашлась бы масса возможностей, чтобы зарезать коллегу без всякой экзотики с выключением света и пробежками в темноте. Да и староват он для таких дел.
Вычеркиваю Саткана Абылаевича.
- Петровин еще старше, - со вздохом робко замечает Айгуль.
Еще один минус.
- Тогда остаются только двое подозреваемых -Кузин и Довченко, - я подчеркиваю две фамилии. - Кто из них? Довченко все время храпел, как трактор. Кузин дремал, лежа на верхней полке. Кто?
- Кир, помнишь, мы говорили, что преступник должен был как-то пересечься с Беловым незадолго до убийства? - на лице Айгуль снова обозначается румянец, взгляд оживает. - Это значит, что он раньше, - до того, как погас свет, - выходил из купе... Нужно узнать, кто из двоих выходил: Кузин или Довченко?
- Айгуль - ты гений! - вскакиваю с места и тащу девушку за собой.
Судьба делает нам маленький подарочек. Петровин не спит. Он сидит в коридоре на откидном стульчике напротив первого купе и читает “Науку и жизнь”.
- Не спится, Сергей Николаевич? - мы останавливаемся рядом.
- Увы, - он отрывает взгляд от текста. Очки в толстой тяжелой оправе немедленно съезжают к кончику носа. - Душновато в купе. Не могу заснуть.
- Сергей Николаевич, вы не могли бы вспомнить, кто и когда выходил из вашего купе до убийства? - я решаю без излишних церемоний сразу взять быка за рога.
- Ах, вы по-прежнему хотите найти мерзавца, который зарезал проводника? - серые глаза старика окружает сетка скептических морщинок. - Мне все-таки кажется, что он успел убежать в другой вагон.
- И все же, Сергей Николаевич.
- Да, пожалуйста. - он закрывает журнал и кладет его на колени. - Вас за какой период интересует информация?
В голосе его чувствуется легкая ирония.
- Примерно часа за два до убийства, - мысленно прикидываю я. Вряд ли преступник стал тянуть с расправой, если Белов и в самом деле узнал какую-то его тайну.
- Так... Виталий Юрьевич выходил перед тем, как забраться к себе на верхнюю полку. Это было часа за полтора до того, как погас свет. И с полки он больше не слазил. Ваня Полякин пошел курить. А перед этим в тамбур мимо дверей прошла эта симпатичная девушка из соседнего купе. Аня, кажется, - Петровин улыбается. -Ваня вернулся где-то через полчаса. Потом еще выходил сосед с нижней полки, Саша. С каким-то пакетом в руках. Наверное, мусор выносил, потому что вернулся без пакета. Сразу спать он не лег. Посидел молча около окна, потом стал возиться с зарядным устройством от мобильника. Кажется, оно у него сломалось.
Я переглядываюсь с Айгуль. В ее глазах обозначается разочарование. Вот и стало ясно, кто выбросил зарядник на Луне. Только к убийству это, наверное, не имеет ни малейшего отношения.
- Потом Александр лег спать, - продолжает Петровин. - Накрылся простыней с головой, и почти сразу стал похрапывать. Вот и все.
- Спасибо, Сергей Николаевич, - я благодарно киваю и растягиваю губы в улыбке.
Хорошая мина при плохой игре. И Кузин, и Довченко выходили из купе до того момента, как выключился свет. Мы вновь не приблизились к разгадке ни на шаг.
Айгуль нервно сжала мне руку и уткнулась лицом в плечо.
18
- Так и знал, что это будет Марс, - говорит Лев Зайчонок.
Он стоит на небольшой возвышенности, похожей на покатый холм. Все пространство до горизонта усеяно оплывшими горбами, которые напоминают застывшие волны коричневато-бурого песка. Из марсианских барханов там и сям торчат камни разных размеров и формы, острые и скругленные, такие же темно-оранжевые, как и песок, - и совершенно других расцветок: черные, серые и даже малахитово-зеленые. Небо над головой желтовато-белое, совершенно без облаков. Солнце выглядит маленьким румяным шариком, на который можно смотреть, не жмуря глаз. Чувствуется, что атмосфера здесь более разряженная, чем на Венере, но дышать можно свободно. И это очень забавно, если учесть, что ни венерианская, ни марсианская “атмосферы”, окружавшие огрызок вагона и на Венере, и сейчас на Марсе, по своему химическому составу и плотности не имеют ничего общего с настоящими атмосферами этих планет. Видимо, дух батыра все-таки как-то “учитывает” в построении пространства вокруг вагона реальные природные условия миров, в которые мы попадаем.
Первой на марсианский грунт десантируется Айгуль. Последние пару-тройку десятилетий в прессе и на сайтах в интернете часто возникали споры: кто же первым высадится на Марсе: американцы, русские или китайцы? Но вряд ли кто-то из высоколобых аналитиков и записных интеллектуалов от космонавтики мог предположить, что марсианской поверхности первой коснутся стройные ножки двадцатилетней девушки, гражданки Республики Казахстан. Ержан Рустемов и Лев Зайчонок “вернули” человечество на Луну, я стал первым человеком, ступившим на Венеру, а Айгуль волей судьбы выпало первой коснуться ногой поверхности “красной планеты”.
Ержан уходит совершать свой обычный “обход окрестностей”. Потом один за другим из вагона выбираются остальные пассажиры. Сила тяжести на Марсе меньше, чем на Земле, но больше лунной. Наверное, поэтому здесь, на марсианской поверхности, танцев и плясок уже никто не устраивает. Пассажиры степенно прогуливаются вдоль “огрызка” вагона, с таким обыденным видом, словно поезд стоит у перрона какого-нибудь провинциального земного вокзальчика.