Я окончательно проснулся и стремглав нырнул в щель между пультом управления и стенкой модуля. И вовремя: в переходном люке именно в этот момент показалось рассерженное лицо Майкла. Он окинул взглядом пространство внутри лунной кабины и сразу же заметил свою фотокамеру на одном из кронштейнов.
- Дурацкие шутки, ребята! - в сердцах рявкнул Коллинз. - Признавайтесь, кто привязал мой фотоаппарат к силовой перегородке?
- Это не я, - в один голос отозвались из командного модуля Армстронг и Олдрин.
Я осторожно выглянул из своего убежища.
- Не могла же камера сама прилететь в лунный модуль и привязаться! - раздраженно фыркнул Коллинз. - Чудес не бывает!
В отверстии люка показалась голова Нила Армстронга:
- Гм, действительно камера привязана. Но если мы с Базом ее не трогали, то...
Он вытаращился на Майкла и растерянно моргнул глазами:
- Мистика какая-то!
- Не мистика, а чей-то дешевый и не очень умный розыгрыш, - Майкл рассерженно надулся и принялся отвязывать фотокамеру от кронштейна.
- Очень странно, - Армстронг озадаченно нахмурил лоб. - Майкл, могу дать слово чести, что ни я, ни Баз не трогали твой фотоаппарат.
Но Коллинз только отмахнулся.
Я был ни жив, ни мертв.
4
В последнюю ночь перед высадкой центр управления полетом в Хьюстоне дал возможность космонавтам хорошенько выспаться. Мы уже вышли на окололунную орбиту и теперь летели над самой Луной, огибая ее по эллиптической орбите. Человеческий экипаж в три носа посапывал в командном модуле, и я решил, что настало время и мне полюбоваться красотами Луны с близкого расстояния. Когда еще я смогу посмотреть на нее с окололунной орбиты? Я поудобнее устроился у окна “Орла” и стал разглядывать лунные моря и равнины. Чтобы окончательно расслабиться перед высадкой на Луну, я снял с себя невидимость и принял свои естественные размеры.
Луна за окном космического корабля была очаровательна и красива. Я увлекся и совершенно потерял бдительность.
- Эй, сэр... Простите, а вы кто? - голос за моей спиной грянул, как гром среди ясного неба. - И что вы здесь делаете?
Я испуганно охнул и стремительно обернулся. Из переходного люка торчала голова Нила Армстронга.
Я замер в растерянности. Бежать было поздно и некуда: в полноразмерном виде я уже не смог бы поместиться ни за пульт, ни за какой-нибудь из элементов конструкции “Орла”. Командир “Аполлона” застукал меня на горячем.
Некоторое время мы молча изучающее смотрели в глаза друг другу. На лице Нила читалась крайняя степень удивления.
Молчание не могло длиться вечно, и я, в конце концов, решился пойти на контакт:
- Хэллоу, Нил! Я - домовой Порфирий Бебенов. Организация колдовских наций откомандировала меня для обеспечения безопасности вашего пребывания на Луне.
Брови Армстронга удивленно взлетели вверх:
- Так вы наш ангел-хранитель? Вот это здорово!
Человек есть человек, и он по-своему истолковал понятие “колдовская безопасность”.
- Э... Ну, положим, мне далеко до настоящего ангела, - я виновато потупился, припомнив свои промашки и проделки во время полета, - но насчет хранителя - это вы уж не извольте беспокоиться. Стараться буду в полную колдовскую силу!
- Я давно подозревал, что на борту есть еще кто-то, кроме меня, База и Майкла, - Армстронг окончательно совладал со своими эмоциями и улыбнулся добродушной улыбкой. Он оттолкнулся ладонями от обреза люка и забрался внутрь лунного модуля. - Рад пожать вашу руку, сэр!
Мы обменялись крепким рукопожатием.
- Вот теперь я окончательно убедился, что вы не призрак, - немножко нервно хохотнул командир “Аполлона”. - Сейчас разбужу ребят и познакомлю их с вами!
- Лучше этого не делать, сэр! - я остановил его жестом. - Я совершаю полет инкогнито, и лишнее внимание мне ни к чему. Обещаю, что я буду всегда рядом с вами. Но незримо. Я вовсе не хочу попасть в историю космических путешествий в качестве материализовавшегося лунного призрака.
- О'кей, мистер Бе.. Бэ... Бэ-бэ-нофф, - с трудом выговорил Нил. - Жаль, что у вас такая труднопроизносимая фамилия.
- Можете дать мне любую другую, - сказал я, припомнив предполетное поручение товарища Гашишева. - Это входит и в сферу моих личных интересов.
- В самом деле? - Армстронг на несколько секунд задумался. - Гм, пожалуй, я буду звать вас мистером Горски. Как это вам?
- Очень мило, - я кивнул и попробовал на слух свою новую фамилию:
- Горски. Горский. Гора. В этой фамилии есть что-то возвышенное, сэр!
- Рад, что вам понравилось, - губы Армстронга вновь сложились в приветливую улыбку, и он пояснил:
- Когда я был еще совсем мальчишкой, рядом с моим домом жил сосед по фамилии Горски. Однажды он объяснился в любви еще одной моей соседке, очень чопорной и высокомерной даме. И знаете, что ответила мистеру Горски эта величавая мымра? “Вы добьетесь своего, милый Горски, в тот день, когда этот несносный соседский мальчишка Нил прогуляется по Луне!”
- Я так понимаю, сэр, - сказал я, взглянув из окошка на пики проплывающих под кораблем лунных гор, - что мистер Горски теперь очень близок к исполнению своих заветных желаний!
И мы оба расхохотались.
5
Вечером 20 июля Армстронг и Олдрин перешли в кабину лунного модуля. “Орел” расстыковался с командным отсеком “Аполлона”, и мы начали спуск на Луну. Майкл Коллинз остался на лунной орбите и пожелал нам по радио успешной посадки.
В общем, прилунение прошло без особых приключений. Правда, у самой поверхности Луны нам пришлось немного поволноваться. Когда “Орел” был на высоте нескольких десятков метров от выбранного еще с окололунной орбиты места посадки, Армстронг с удивлением обнаружил, что поверхность внизу испещрена оспинами мелких кратеров.
- Этого просто не может быть, - мне показалось, что Нил на секунду даже чуть растерялся. - Здесь кратеры! “Орел” может перевернуться во время посадки, если его посадочные ноги угодят на камни или крутой склон!
- Откуда здесь взялись кратеры? - Олдрин приблизил лицо к стеклу иллюминатора и удивленно фыркнул. - На фотографиях, сделанных с лунной орбиты, их не было!
“Наверняка кто-то с Земли поколдовал, - подумал я. - Какое коварное злодейство!”
- Будем искать новое место для высадки, -Армстронг решительно взял управление кораблем на себя.
Лунный модуль летел над Луной параллельно ее поверхности, мы во все глаза смотрели вниз, но кратеров под нами меньше не становилось. Они выскакивали на пепельно-желтом лике Селены как чертики из коробки.
- Через двадцать секунд у нас закончится топливо, -Баз встревожено взглянул на пультовой индикатор. -Будем уходить?
Если по какой-то причине высадка на Луну окажется под угрозой, экипаж “Орла” должен был включить взлетный двигатель и снова выйти на окололунную орбиту для встречи с “Аполлоном”.
- Сделаем последнюю попытку, - Нил повел корабль влево.
Осторожно высунувшись из-за плеча Армстронга, я выглянул в окно. В том месте, куда Нил направил “Орла”, поверхность Луны была похожа на перепаханное взрывами снарядов поле. С расстояния человеческий взгляд этого различить еще не мог, а магическим взором я прекрасно видел кратеры и валуны на выбранной Армстронгом площадке. Первая высадка человека на Луну явно была под угрозой срыва. И тогда я решился.
Еще никто и никогда не колдовал над Луной. Ни один маг на Земле не рискнул бы сказать, чем может закончиться такая попытка. И для людей внутри “Орла”, и для самого колдуна.
Зажмурив глаза, я прошептал себе под нос пару поверхностно-выравнивающих магических формул из курса планетной географии и сделал широкий пас руками. Обычно эти формулы используются на Земле при дорожном колдовском строительстве для уничтожения мелких впадин и возвышенностей на пересеченной местности.
Долгая, как вечность секунда...
Я приоткрыл один глаз и выглянул в иллюминатор. Получилось! Оспины кратеров и серые туши валунов под днищем корабля пришли в движение и как огромные жуки торопливо поползли в разные стороны.
- Вот ровное место! - обрадовано крикнул Олдрин, указывая пальцем на только что освобожденный моими усилиями участок лунной поверхности. - Странно, мне казалось, что секунду назад здесь были кратеры...
- Отлично сработано, Порфирий! - Армстронг полуобернулся, подмигнул мне и показал большой палец. Он сразу догадался, чья заслуга появление внизу ровной площадки.
- С кем ты говоришь? - Баз удивленно отвесил челюсть и уставился на командира.
- С нашим ангелом-хранителем, - отмахнулся Нил. Он снова был весь внимание и зорко вглядывался в пространство за иллюминатором. - Приготовься к посадке!
Подняв небольшое облачко серой пыли, “Орел” коснулся опорными стойками лунной поверхности, чуть качнулся, словно устраивался поудобнее среди мешанины мелких кратеров и россыпей лунной гальки, и замер.
Несколько томительно долгих мгновений мы сидели молча, прислушиваясь к своим ощущениям и звукам за стенками кабины. Корабль стоял устойчиво, а вне его стен, снаружи, была, разумеется, тишина - звук не может распространяться в вакууме.
- Говорит база в Море Спокойствия, - произнес, наконец, Армстронг в микрофон гарнитуры связи совершенно будничным тоном - так, словно уже десятки раз сажал лунный модуль на Луну, и эта полетная операция ему уже порядком приелась и даже надоела. -“Орел” сел!
6
После обстоятельных докладов на Землю о том, как проходила посадка, проверки бортовых систем корабля и короткого отдыха Нил и Баз стали готовиться к выходу наружу. Мне подготовка не требовалась: колдовской скафандр “Кречет” был одет на меня еще до начала полета, а морально к высадке на Луну я, подобно юному пионеру, был всегда готов - предполетная дрессировка в ЦК Колдовской партии принесла свои плоды. Единственное, что я себе позволил перед первым выходом на Луну, так это достать из кармана в штанах скафандра леденец, снять с него приятно зашуршавшую обертку и сунуть конфетку в рот.