– Тащи кофе, – Тринадцатый зевнул. – Так уж и быть…
– А самому принести слабо? – справедливо заметил Ри.
– Хочу кофе в постель, – сообщил Брид, не открывая глаз. – Ну можно хоть раз в год получать кофе в постель, а?
– У тебя неделю назад был кофе в постель, – напомнил Ри. – А сейчас будет кофе за шиворот, если не встанешь.
– Да встал я уже, – проворчал Брид, садясь. – Хм… что-то тихо.
– В смысле? – не понял Ри.
– Народу в шлюзе нет, – пояснил Тринадцатый. – Я тоже заметил.
– Так все на совещании, – пожал плечами Ри.
– Понятно, – Брид зевнул. – Ну чего, поехали?
– А кофе?
– По дороге попьем.
Через десять минут «Ветер» вышел из шлюза – разрешение на вылет пришло почти сразу, ждать не пришлось, но это было вполне объяснимо. Одно дело, когда идет операция и корабли шастают туда и сюда постоянно, и совсем другое дело – сейчас, когда никому никуда лететь не нужно. Ри попрощался с диспетчером (пустяк, а все равно приятно, когда тебе желают доброй дороги) и стал уводить корабль на расчетную точку, из которой можно было строить проход.
– Мелкие, готовность, – предупредил он. – Через две минуты стартуем.
– Угу, – Брид, не глядя, поставил свою чашку на ручку кресла. – Тринадцатый, поехали…
В следующую секунду «Ветер» вдруг ощутимо тряхнуло; координатная сетка на визуале, висящем под руками Ри, начала стремительно меняться. Тринадцатый вскрикнул, указывая на что-то, но Ри уже и сам видел – вокруг «Ветра» из ниоткуда возникали сапорты Официальной. В полсекунды пространство вокруг корабля оказалось заполнено черными сигарообразными кораблями, системы «Ветра» уже сообщали о том, что движение по заданной траектории невозможно, и пытались выстроить новую…
– Далеко ли вы отправляетесь? – ехидно спросил голос по связи.
– Что это значит? – бесстрастно поинтересовался Ри, хотя и так уже прекрасно понял, что.
– Это значит, что ваша маленькая прогулка окончена, – сообщил голос. – Да и все остальные прогулки, по всей видимости, тоже.
– Это мы еще посмотрим, – Ри кинул взгляд на визуал. «Ветер» уже выстроил с десяток возможных выходов. – Парни, готовность.
– Не советую, – произнес голос. – Гляньте-ка лучше вот на это. Думаю, секунд через тридцать вам расхочется играть с нами в догонялки.
В Москве они были в семь утра. В город решили не соваться, гораздо проще будет проскочить с севера на юг по МКАДу. Разумеется, МКАД уже тоже начал застревать в пробках, несмотря на ранний час, но проскочить было можно, вполне можно. И проскочили, причем рекордно быстро, минут за сорок. Погода вроде бы стала немного получше – снег уже не валил так сильно, как ночью, ветер стал успокаиваться.
Добрались до нужной развязки, отъехали по нужной дороге с километр. Затем Ит, уже что-то понимая, сказал:
– Рыжий, давай остановимся.
– Давай, – согласился тот. Голос его звучал странно.
Тоже понял?..
Остановились, сняли шлемы.
Дорога как дорога. С одной стороны лес, с другой – какой-то новый микрорайон, грязно-белые некрасивые дома, пустыри.
– Узнаешь? – спросил Ит.
– Развязку – да. И мост, – кивнул Скрипач. – Слушай, я даже в комбезе замерз, – пожаловался он. – Давай обратно на поезде?
– Давай, – согласно кивнул Ит. Он тоже продрог. Сейчас, когда стояли, комбез начал согревать уже лучше. Жалко, что нет чего-нибудь горяченького. Кофе, чая. – Рыжий, портал там будет. Я уже понял.
– И я понял, – Скрипач осмотрелся. – Да, действительно. Оно самое и есть. Только… лет этак на сорок позже. Да?
– Да, – согласился Ит. – Там, в считках, не было ни домов, ни дач. И районом Москвы это место не считалось. Подмосковье.
– Ага. Так, давай-ка сразу предупредим Бертика, – предложил Скрипач. – Согласен?
– Разумеется, – Ит уже активировал коммуникатор. – Малыш, привет. Это мы. Да, добрались… ну, подмерзли слегка, а так нормально. Слушай, портал там будет. Сто процентов.
– Уверены? – спросила Берта.
– Ититская сила, сделай громче, – приказал Скрипач. – Машины же едут, не слышно.
– Уверены, – подтвердил Ит. – Это место есть в считках Лина и Пятого.
– Так…
– Я думаю, что тут получится то же самое, что с Балаклавкой на Терре-ноль и на Соде, – Ит задумался. – Для них это место было знаковым. Для нас, видимо, тоже будет.
– Все равно проверьте, – попросила она. – Надо же убедиться.
– Обязательно, – Скрипач подошел поближе. – Как вы там?
– Мы хорошо, Фэб спит пока что. Ребята, я… ну, то есть мы… мы поняли, для чего нужна эта операция. И чего хочет официалка.
– И чего она хочет? – с интересом спросил Скрипач.
– Она ищет физические координаты Терры-ноль, – сообщила Берта. – Мы весь вечер вчера думали и поняли, что это действительно так.
– Почему? – спросил Ит.
– Потому что эта версия объяснила все. И Санкт-Рену, и такое количество кораблей, и… и все остальное. Они готовят экспедицию к центру вселенной. Потому что убеждены в том, что отыскали направление, в котором нужно идти.
– Твою мать, – пробормотал Скрипач.
– Боюсь, что ничья мать тут ни при чем. Родные, поторопитесь. Крайне желательно нам всем отсюда убраться сегодня же.
– Совершенно с тобой согласен, – кивнул Скрипач. – Ри уже вернулся?
– Нет пока, на связь он не выходил. Но еще слишком рано, и ему надо будет забрать из Питера Джесс, Ромку и Кира. Сейчас уже не до анонимности…
– Так, может, вы нас тут в Москве и подберете? – резонно предложил Ит. – Уж на «Ветре» всяко быстрее, чем на любом поезде.
– Совершенно с тобой согласна. Тогда сделаем так. Вы проверяете портал и ждете нас где-нибудь поблизости. Мы через несколько часов придем за вами.
– Ну и отлично. Все, мы погнали дальше. Позже свяжемся, ага?
– Ладно. Люблю вас, мои хорошие. Будьте осторожнее…
– И мы тебя любим, – улыбнувшись, ответил Ит. – Будем, конечно. Давай, маленькая, буди Фэба и собирайтесь.
В лес вела узкая одноколейная дорога, но, к их удивлению, дорога эта оказалась недавно расчищена – видимо, по ней прошел трактор. Свернули и медленно поехали дальше. Смешанный лес, тихий снег, безлюдье. Ветер совсем уже успокоился, но снегопад, пусть и ослабевший, продолжался. Километра через полтора Скрипач остановил мотоцикл, Ит тоже.
– Давай пешком, – предложил рыжий, откатывая мотоцикл к обочине. – Тут уже близко совсем.
– Да, близко, – отрешенно согласился Ит. – Можно даже не ходить. Я уже чувствую.
– Я тоже. Но все-таки пройдемся для очистки совести.
– Ну да. Время есть, спешить все равно некуда…
Метров пятьсот они шли по дороге, потом, заметив тропу, ведущую в лес, повернули влево.
– Интересно, кто тут ходит? – удивился Скрипач, когда они, миновав заснеженную маленькую полянку, снова очутились под деревьями.
– Дачники, наверное, – отозвался Ит. – Гуляют.
– Зимой?..
– А почему бы и не зимой? Место красивое.
– Глаза бы мои этого места не видели.
Они уже оба чувствовали – да, все верно. Еще метров триста, и вот он, портал. Тропинка уходила вправо, а им нужно было налево. Сошли и, увязая в снегу, побрели в нужную сторону.
Лес как лес, ничего особенного. Все те же елки и березы, торчащая из-под снега высохшая трава; разве что тишина какая-то ватная, нереальная, да птиц совсем нет – возле дороги они видели на деревьях вороньи гнезда, засыпанные снегом, полуразрушенные, а тут гнезд не было. И синиц, которые обычно в это время тут как тут, не было тоже.
Граница портала ощущалась четко, и за эту границу они заходить не стали. Постояли, посмотрели на безмолвный лес, потом, не сговариваясь, повернулись и пошли обратно. Выйдя на тропинку, Скрипач принялся отряхивать от снега штаны, а Ит, отойдя немного в сторону, вытащил коммуникатор – решил рассказать Берте, что тут такое.
– Странно, – сказал он с удивлением. – Рыжий, он не работает.
– Чего? – не понял Скрипач.
– Коммуникатор не работает, – Ит с удивлением смотрел на тонкую пластинку с едва заметной выпуклостью на верхней грани. – Не понимаю.
– Может, это из-за того, что мы близко к порталу? – предположил Скрипач. – Отойдем подальше, и отвиснет?
– С какой радости? – Ит нахмурился. – На Лубенском коммуникаторы работали даже в темпоралке.
– Там до портала было два километра, – напомнил Скрипач. – А тут – мы, считай, практически в нем.
– Ничего я считать не буду, потому что техника в порталах работает за милую душу, – в голосе Ита звучала тревога. – Причем любая техника. Рыжий, пошли отсюда подобру-поздорову, пока ничего не случилось.
– Пойдем, – кивнул Скрипач. – Может, пробежимся?
– Не надо, – Ит сунул бездействующий коммуникатор в карман. – Зачем?..
В молчании они прошли обратно по тропинке через лес, вышли на дорогу. Ит снова вынул коммуникатор – тот все еще бездействовал. Скрипач порылся в карманах, вытащил местный сотовый аппарат.
– Тоже не работает, – сообщил он. – Что за ерунда?
– Интересно, мотоциклы заведутся? – едва слышно спросил Ит. – Если нет, придется пробежаться. Ри в любом случае нас найдет, но я бы все-таки подождал его в каком-нибудь другом месте.
Они ускорили шаг. Дорога плавно поворачивала вправо, еще полкилометра, и будет то место, где они оставили мотоциклы. Ага, вот и они. Стоят как милые, припорошенные свежим снегом. Никого тут не было, никто не тронул. Это хорошо…
Только бы уехать побыстрее.
Скрипач поспешно отряхивал перчатками снег с сиденья, Ит столь же поспешно поправлял наколенники, когда за их спинами раздалось деликатное покашливание, а затем знакомый веселый голос произнес:
– Ну и куда мы так торопимся?
– Поводок оказался несколько короче, чем вы думали, правда? – Огден подошел ближе. – Добро пожаловать в реальность, Соградо. Погуляли и хватит. Скажу больше: ваша компания теперь уже точно свое отгуляла. Игры в независимость для вас окончены. И в случайности тоже. Вы забыли закон Линца – случайностей не бывает.