— Да, я помню про Гималаи…
— До них было не так далеком — всего-то несколько тысяч километров. А долетев до Луны, земные четверть миллиметра превратятся в круг площадью…
Мистер Тесла остановился, прищурил глаз, что-то считая.
— … километров пятнадцать. То есть вся мощность «растечется» по этой площади нагреет поверхность на..
Он снова задумался. Рука потянулась к карандашу, но так и не взяла его.
-.. на несколько градусов. Не думаю, что большевики это заметят.
Миллионер расстроено покачал головой, расставаясь с надеждой на простое решение вопроса.
— Жаль… Жаль, что физику нельзя поставить на службу экономике.
Ученый посмотрел на него с удивлением.
Мистер Вандербильт кривовато усмехнулся.
— Нет, нет… Не думайте… Я не сумасшедший.
— Вы… Боитесь? — решился на вопрос Тесла. Вандербильт дрогнул лицом, отвернулся к окну. Он снова закурил, затянулся, и, показывая свое спокойствие, пустил пару дымных колец. Оба молча смотрели как те, словно туманные призраки, плывут прочь от вентилятора. Миллионеру кольца некстати напомнили строчку из Маркса о призраке коммунизма.
— Большевики не зря поют про «новый мир». Это действительно будет новый мир. Их мир. И большой вопрос — найдется ли в этом мире место для нас с вами.
С десяток секунд он молчал, словно собирался с силами. Повернувшись, столкнулся с взглядом ученого, в котором жил только что заданный вопрос.
— Я действительно боюсь, — наконец признался гость. — Вы этого возможно не ощущаете, но поверьте мне, моему чутью капиталистической акулы. Нам есть чего бояться.
— Если б мы знали точно, где они добывают золото! В этом случае еще…
— Мы знаем…
Новое кольцо улетело к стене, украшенной длинным графиком — от одного стеллажа до другого.
— Что? — опешил хозяин. — Что?
— Мы знаем, — повторил миллионер. — Вот уже три дня у меня есть самые достоверные данные. Наблюдатели на окололунной орбите засекли старт их кораблей. Район известен. Оказывается, они там организовали целую промышленную фабрику.
Тесла улыбнулся. Немного недоверчиво, но с надеждой. Если все так…
— Вы не шутите?
— Нисколько…
Это было новостью. Новостью приятной. Борьбу с большевиками ученый воспринимал более абстрактно, чем схватка на кулаках по правилам французского бокса. Это, в первую голову, была борьба интеллектов, в которой только иногда, чтоб показать противнику кто умнее приходилось волей-неволей использовать упомянутые и кулаки, и иное оружие.
То, что они теперь знали, где угнездились большевики, давало точку приложения силы. А силой они, слава Создателю, располагали!
— К сожалению, как я только что сказал, я не могу распилить Луну… — медленно сказал ученый. — Я не могу даже слегка поцарапать её, а значит решение у нас есть только одно. Если мы не хотим, чтоб лунное золото попадало на землю, мы должны уничтожить сам прииск. Все остальное — полумеры. Ничего… Мы достанем их и там… На Луне….
— Чем? У меня была надежда на ваш аппарат, но вы её обрушили.
— У нас есть ракеты!
— Ах, мистер Тесла! Если б это только зависело от моего желания, то я уже и сам, сидя в одной из них, летел бы к Луне!
— Вы для нас слишком ценны, — улыбнулся Тесла, поняв слова миллионера как фигуру речи. — Но что останавливает вас послать туда Воленберг-Пихотского?
— Сознание бесполезности это шага, — с сожалением сказал миллионер. — Подумайте сами. Наше нападение, к великому моему сожалению, не окажется для них внезапным. Красные обнаружат нас еще на подходе и сожгут, используя аппараты, аналогичные вашему. А они там, я думаю, имеются.
Он вздохнул с сожалением человека поборовшего в себе нешуточный соблазн.
— На мой взгляд, это очень изощренная форма самоубийства. Чертовски не хочется направлять людей умирать так далеко от дома…
— Почему «обнаружат»? Вы думаете, большевики контролируют все пространство вокруг прииска?
Тесла покачал головой, показывая, что не верит в такое предположение.
— Да ничего подобного! Вы представляете, сколько народу там должно круглосуточно смотреть в небо, чтоб засечь приближение врага? Они не могут жить и работать в атмосфере ожидания нападения. Они там работают, уверенные, что если что и случится, то их предупредят из Москвы!
Пришел черед покачать головой миллионеру.
— Если б вы были правы, то это решило бы проблему. Но там сидят далеко не глупцы… Они не хуже нас знают, что могут рассчитывать только на себя. Мы оба в курсе, что из-за атмосферного слоя Кеннели-Хевисайда над Землей, связи нет не только с Луной, но даже и с орбитальными объектами. Как они могут рассчитывать на помощь Земли, если знают, что связи нет, и не может быть — радиоволны не проходят этот слой, а отражаются обратно к поверхности?
Тесла улыбнулся.
— Могут рассчитывать. Кроме радио ведь есть и другие способы.
— Какие же? — прищурился гость, готовясь услышать о каком-то новом открытии..
Хозяин пожал плечами.
— Например, можно послать гонца… Передавали же люди как-то новости из одного места в другое и до изобретения господина Маркони?
— Я не понимаю вас… — насторожился мистер Вандербильт.
— Все просто…
Сдвинув газетные листы в сторону, ученый поставил локти на стол, придвинулся поближе.
— Держать столько наблюдателей за небом красным просто не рационально. Представляете скольких рабочих рук они лишатся, если будут пялится в пустое небо. Проще решить проблему иным способом. Большевики наверняка следят за нашей стартовой площадкой и отследят старт наших кораблей. После этого им останется только послать к Луне свой корабль и предупредить своих… Насколько я понимаю, легкий корабль достигнет Луны несколько раньше наших тяжеловозов и там будут готовы встретить гостей…
Миллионер кивнул. То, что говорил профессор, настолько походило на правду, что, скорее всего и было самой правдой.
— И что? Как бы там не сложилось, они все-таки будут готовы к нашему появлению.
— Но только не в том случае, если большевистский корабль не долетит до Луны.
Гость ничего не спросил и профессор все объяснил сам.
— Надо сбить большевистского посланца и тогда тайна останется тайной. Я думаю, что мы можем попросить коллег господина Кравченко, там, в России, помочь нам в этом. Если мы выиграем хотя бы день-два, то за это время мы решим большинство наших лунных проблем….
Он не хотел признавать, что ученый прав. Точнее он хотел, чтоб тот более основательно убедил его в своей правоте.
— Это справедливо, если у большевиков только один корабль наготове. Мы не знаем, сколько у них кораблей в запасе и где они расположены. Помните Первую Лунную? Откуда стартовали еще три корабля?
— Я не знаю, правы вы или нет, — пожал плечами ученый. — Но я совершенно точно знаю другое — «Кто не выстрелил — тот уже промахнулся»… Сделаем мы что-то — удача может повернуться к нам лицом. Если не сделаем ничего — итог вы уже предсказали — поражение и гибель нашей цивилизации.
Он помолчал.
— Так что выбор за вами.
— Где вы видите выбор? — вздохнул миллионер.
…Широкие колеи уходили за спину, назад, словно сматываясь со странных, решетчатых колес. Обе колеи неглубокие, но широкие. Мелкий песок ссыпается с краев, засыпая сетчатый след, словно моток проволоки прокатился.
Мистер Линдберг смотрел на них хоть и утомлено, но с удовольствием. Идея-то была его, а не чья-нибудь! Все мыслили шаблонно — раз машина большая, то и колесо — побольше, потяжелее. А ведь Луна! Вес-то в шесть раз меньше!
Все было необычно в лунном экипаже. Все. Начиная с колесных следов.
Повернувшись так, чтоб свет солнца не слепил сквозь лицевой щиток, мистер Линдберг оглядел ажурное плетение из тугоплавкой проволоки больше напоминавшее кружево, чем колесо серьезной машины.
А с кабиной что?
Еле отговорили конструкторов от кабины! Не до неё сейчас. Такое удобство можно будет потом приделать, со всеми причитающимися по рангу начальников дополнениями в виде миннибара и брюнетки секретарши с внешностью Мэри Пикфорд, но пока, в целях экономии, можно обойтись и без этого.
Тут и без более нужных вещей обходиться приходится.
Крышу хотели установить, да только зачем она? От хорошего метеорита никакое железо не спасет, да и не так уж часто падают метеориты. Следов от них — сколько угодно, а вот так, чтоб своими глазами…
Линдберг пожал печами. Не довелось, слава Богу.
Вот и получилась предельно примитивная конструкция. Все в духе нынешнего времени — никаких излишеств, сплошной конструктивизм. Платформа на восьми широких решетчатых колесах, вдоль неё, посредине, ряд сидений, так чтоб люди сидели спина к спине, водительское место, тоже, впрочем, весьма спартански оборудованное, то есть — без удобств.
А двигалось это чудо техники электрическим приводом — умники мистера Тесла что-то придумали такое сделать с аккумуляторами, что теперь заряда хватало часа на три движения, с небольшой, впрочем, скоростью.
Мистер Линдберг посмотрел на приборы внизу лицевого щитка — шагомер, термометр, часы…. Вот уже два часа они тут ходят и ничего — двигается фордовский агрегат и довольно бойко двигается.
Правда, хотя и сделали его на заводе Форда, всё равно, с легкой руки Порриджа, все в команде называли его «Кадиллаком».
Порридж, более-менее знакомый с автопроизводством, прикинул, сколько может стоить такая штука, сделанная к тому же пока в единственном экземпляре, и сильно удивил товарищей, назвав цифру. Машинка — то оказалась по карману не всякому миллионеру!
А поскольку никто не знал автомобилей дороже «Кадиллаков», и на общедоступный форд машина по стоимости ну никак не походила, то звать его стали соответственно. Мелькнула, правда, у отрядных интеллектуалов мысль назвать его «Бугатти» в честь совсем недавно выпущенного французами «Type 41 Royale», который те никак не могли продать, ни единого экземпляра — цена кусалась — но кличку эту отряд не принял. В виду, с одной стороны очевидного непатриотизма (нечего задавать моду, все хорошее американское обзывать всякими европейскими кличками), а с другой стороны сам Кадиллак мог и заплатить за такую рекламу, а от французов кроме «мерси» ничего не дождешься.