Лунные хроники — страница 37 из 62

И зеркало ответило: «Ты, королева, прекрасна собой, Но Белоснежка в сто крат выше красой!»[11]

Глава 78

Кай мчался по коридору, радуясь, что никто не видит, как будущий принц-консорт при полном параде бежит на коронацию. Впрочем, голову его занимали совсем другие мысли. Зола жива. Торн в плену. Зола собирается захватить Артемизию.

Сегодня. Сейчас.

Юного императора все еще терзало чувство вины за то, что он бросил Кресс одну. Он не должен был оставлять ее. Неважно, как сильно он опоздал бы на коронацию; в конце концов, меньше всего на свете ему хотелось принимать участие в этой церемонии. Стоило помучить Левану ожиданием. Или подстроить новое похищение.

И почему такая прекрасная идея не пришла к нему раньше?

Но нет. Исчезновение королевского супруга переполошило бы весь дворец, а Кресс и остальным переполох сейчас совсем не нужен. Главная задача Кая — успокоить подозрения Леваны и вести себя как ни в чем не бывало.

То есть сделать ее императрицей Восточного Содружества.

При мысли об этом Каю стало дурно, но он собирался придерживаться плана и сыграть свою роль до конца.

Завернув за угол, он чуть не сшиб бугрящуюся мраморными мышцами статую лунного бога. Ухватившись за каменный локоть, Кай перевел дух и направился в комнату ожидания, предназначенную для именитых особ.

У входа в главный зал неподвижно застыли два стражника. Торин сидел на мягкой скамье рядом с женщиной, чья пышная золотая прическа сияла императору, как сигнальный маяк. При виде Кая дама ахнула, словно собиралась лишиться чувств.

— Слава Артемиде! — воскликнула она, прижимая платок к глазам. — Где вы были?

— Я же говорил, что он идет, — спокойно ответил Торин.

Не удостоив его вниманием, дама приблизила к губам запястье с микрофоном.

— Император прибыл. Объявляю тридцатисекундную готовность. — Женщина окинула Кая критическим взглядом. — Земляне… — со сдержанным негодованием пробормотала она, поправляя на нем пояс и убирая волосы с лица. — Вечно вы пренебрегаете своим внешним видом!

Кай едва удержался от колкого замечания по поводу золотых волос и с благодарностью принял у слуги стакан воды.

Торин встал со скамьи и сунул руки в карманы. Без смокинга советник выглядел неподобающе буднично. Должно быть, ему тоже досталось от этой дамы — кем бы она ни была.

— Все в порядке, Ваше Величество? — спросил Торин; за спокойным равнодушием советника Кай различил живое любопытство.

И хотя он не знал, правда это или нет, император ответил:

— Да, все хорошо.

Из-за дверей доносился гул сотен голосов. Наверное, гости обсуждали причину задержки.

— Я готов, — объявил Кай.

— Ее Величество тоже, — сказала дама с золотыми волосами, подталкивая Торина к другому входу. — Идите на свое место! Ваше Величество, вы — за мной!

Кай послушно направился к дверям, за которыми, в небольшом коридоре с украшенными орнаментом колоннами, его ждала Левана. Для коронации она выбрала наряд в цветах Восточного Содружества и сейчас напоминала ходячий флаг с каймой из звезд и с белым лотосом на боку. Довершал образ пояс того оттенка оранжевого, который на Земле назывался рассветным. Напускной патриотизм королевы вызвал у Кая только одно желание: этим же поясом ее и придушить.

Левана протянула руки навстречу супругу, чем окончательно вывела его из себя. Но деваться было некуда, и Кай сжал ледяные пальцы королевы.

— Мой дорогой супруг, — проворковала она. — Разлука была невыносимо долгой.

— Как долго нам еще разыгрывать это спектакль? — скривился Кай.

— Спектакль? — захлопала ресницами Левана. — Разве жене не дозволено тосковать по мужу?

— Если не хотите, чтобы меня стошнило во время коронации, советую сменить тему.

Лицо королевы ожесточилось:

— Мы заключили брачный союз. Обратной дороги нет. И ты вправе сам решать, как реагировать на ситуацию.

— О, то есть я имею право что-то решать? — Кай использовал свою самую дипломатичную улыбку. — Как великодушно с вашей стороны!

Левана не смутилась.

— Так-то лучше, — сказала она. Они стояли рука об руку на пороге главного зала. Кай заметил у королевы царапину пониже локтя — там, где он ударил ее ножницами во время свадьбы — и это зрелище его несколько воодушевило.

Под громкие звуки труб двери наконец распахнулись. В глазах у Кая зарябило от пестрой толпы зевак в усыпанных блестками нарядах.

— Поприветствуйте Ее Королевское Величество, королеву Луны Левану Блэкбёрн, прямую наследницу первого короля Сайпруса Блэкбёрна, и Его Императорское Величество Кайто, императора Восточного Содружества Земли.

Заиграл лунный гимн, и Кай с Леваной пошли по центральному проходу. Если бы не яркие одежды гостей, атмосфера в зале была бы куда более мрачной.

— Я получила любопытное известие, пока ждала, когда же ты почтишь нас своим присутствием, — сказала Левана, продолжая улыбаться толпе. — О предателе, который сейчас сидит в нашей подземной тюрьме.

У Кая внутри все похолодело.

— Продолжайте.

— Во дворце поймали приспешника Линь Золы. Того преступника с Земли. Карсвелл Торн — так, кажется, его зовут?

— Действительно, любопытно.

— Полагаю, ты понятия не имеешь, зачем он явился во дворец?

— Может, обиделся, что ему не прислали приглашение?

Левана кивнула гостям.

— Да это уже и неважно. Стража схватила его до того, как он успел что-либо сделать.

— Рад это слышать.

— Я подумала, что коль скоро ты сегодня станешь принцем-консортом Луны, я могла бы позволить тебе самому решить его судьбу. В конце концов, преступником он стал на твоей планете.

— Польщен оказанной мне честью, — процедил Кай сквозь стиснутые зубы.

Левана явно пыталась выбить его из колеи, но добилась прямо противоположного эффекта: Кай обрадовался, услышав, что Торн еще жив.

Дойдя до конца прохода, он заметил в первых рядах землян. Торин уже сидел на своем месте рядом с представителями Содружества и прочих государств. К немалому удивлению, Кай заметил среди членов американской делегации Линь Адри и Линь Перл. На лицах обеих застыли вымученные улыбки, и хотя у Кая были все причины их ненавидеть, ему стало жалко незадачливых родственниц Золы. Левана играла с ними, как кошка забавляется с мышкой, нагуливая аппетит. Осыпала милостями, потом наказывала — и снова проявляла «милосердие». Неудивительно, что обе они были сами не свои от страха и боялись лишний раз пошевелиться.

У помоста в центре зала Кай поднял глаза и увидел приближенных королевы: придворных магов, гвардейцев — и солдата-мутанта в новой форме. Судя по всему, он еще не освоился с новым лицом и телом. Кай поморщился. О чем только думала Левана, когда решила позвать на коронацию это существо? Его присутствие не было на руку ни одной из сторон.

Но когда оборотень сверкнул зелеными глазами, Кай чуть не споткнулся. Этого не может быть… Кое-как совладав с собой, император начал подниматься по ступеням. Кресс ведь говорила ему, что они захватили Волка, и никто не знает, что с ним стало…

Теперь он знает.

В глазах обновленного Волка бурлила едва сдерживаемая свирепость. Встретившись взглядом с императором, он рыкнул и отвернулся.

— О, ты узнал моего лучшего солдата? — спросила Левана, когда они подошли к алтарю, заставленному драгоценными регалиями. — Должно быть, он сильно изменился с тех пор, как вы виделись в последний раз.

В груди Кая всколыхнулась ярость; он понимал, что Левана только этого и добивается. Она хотела продемонстрировать юному императору, что его судьба, судьба его страны и его друзей — в ее руках.

Подавив злость, он вместе с королевой повернулся к собравшимся. Сейчас он передаст Леване половину своей власти. Сейчас сообщит Восточному Содружеству, что в случае его смерти эта женщина станет единовластной правительницей.

Против этого восставало все его существо, но Кай знал, что выбора нет.

«Пожалуйста, пусть Зола придет, — твердил голосок на задворках его сознания. — Пусть она придет!»

— Люди Луны и Земли, — заговорила Левана, протягивая руки к толпе. — Сейчас вы станете свидетелями события исторической важности. Сегодня мы коронуем землянина, моего супруга, императора Кайто, дабы он стал нашим королем. А на мою голову сегодня будет возложена корона императрицы Восточного Содружества, дабы я стала первой из нашего рода, кто заключил союз с Землей.

Зал огласился восторженными криками. Радовались в основном лунатики, земляне ограничились вежливыми аплодисментами.

— Я прошу вас сесть, — с улыбкой сказала королева.

Пока люди снова занимали свои места, Кай и Левана подошли к двум драгоценным шкатулкам на алтаре. Затаив дыхание, император открыл свою. Там, на шелковом ложе, переливалась корона императрицы. Мастер-ювелир изготовил ее в виде феникса, распахнутые крылья были усыпаны переливающимися камнями.

У Кая перехватило дух: в последний раз он видел эту корону на своей матери. Она надела ее на ежегодный бал в честь заключения мира. И была удивительно красива. Возложить эту корону на голову Леваны казалось императору богохульством вдвойне.

А королева тем временем достала из шкатулки венец лунного короля. По сравнению с земной короной он выглядел простым и неброским: семь зубцов из лунного металла и белый камень, сверкающий в сиянии свечей. Но лунный венец был куда древнее своей земной сестры. Монархия зародилась на Луне задолго до окончания Четвертой мировой войны, в результате которой образовалось Восточное содружество, где на трон взошел первый император из семьи Кая.

Отогнав непрошеные мысли, он достал драгоценного феникса из шкатулки, и они с Леваной снова повернулись к толпе. Кай отыскал глазами Торина и заметил грусть на его лице. Наверное, советник тоже вспомнил почившую императрицу.

Но едва Левана успела открыть рот, чтобы разразиться очередной речью о символической важности короны, воплощавшей власть монарха, двери зала распахнулись. На пороге показалась уже знакомая Каю дама с копной золотых волос; с лицом, искаженным от страха, она направилась к королеве.

Кай опустил корону, которая успела согреться в его ладонях. В сердце императора затеплилась надежда. Гости, перешептываясь, смотрели, как дама приближается к Леване. Неожиданное вмешательство в церемонию их не только не напугало, но и, напротив, вызвало искренний интерес, словно они были зрителями в театре.

У подножия лестницы женщина опустилась на одно колено.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — запинаясь, проговорила она. — Мы получили сообщение о беспорядках в секторах, прилегающих к Артемизии.

Кай тайком покосился на Волка, но тот лишь злобно скалился, готовый разорвать глотку первому, кто осмелится к нему подойти.

— Что за беспорядки? — прорычала Левана.

— Пока точно не известно, — пролепетала дама. — Но баррикады вокруг восставших секторов сняты, и люди… идут сюда. По магнитным туннелям. И ходят слухи, что… среди них видели принцессу Зиму.

Лицо Леваны покраснело от ярости.

— Это невозможно, — процедила она.

— Я… я не знаю, моя королева. Это лишь то, что мне передали. А еще… кажется, киборг тоже с ними.

Кай довольно усмехнулся и даже не попытался стереть улыбку с лица, когда Левана метнула на него сердитый взгляд.

— Она тебя предупреждала, — сказал он, пожимая плечами.

Левана стиснула зубы и повернулась к женщине.

— Киборг мертва, и глупых сплетен в своем дворце я не потерплю. Баррикады вокруг Артемизии на месте?

— Да, моя королева. Насколько я знаю, они не смогли через них пробиться…

— То есть непосредственной угрозы нашей безопасности нет?

— Полагаю, что так, моя королева.

— Тогда как ты посмела прервать коронацию? — Левана резко взмахнула рукой. — Стража, отведите эту женщину в камеру. Никто не вправе мешать церемонии.

Глаза королевы горели безжалостным огнем; ослабевшая от страха дама поднялась и, наверное, не устояла бы на ногах, если бы двое стражников не подхватили бы ее под руки.

Зрители даже не пытались отвести взгляд; они жадно наблюдали за происходящим, боясь упустить хоть секунду увлекательного действа. А ведь большинство из них, несомненно, понимали, что эта женщина ворвалась в зал не по своей воле.

Кай прикусил щеку, стараясь унять крутящиеся в голове мысли. Лицо Леваны странно дернулось, и вновь стало спокойным.

— Продолжим, — сказала она, поднимая лунный венец.

Глава 79

Зола с альфой Стромом шли во главе маленькой армии. Ширина магнитных туннелей позволяла шагать по пять человек в ряд, и Стром внимательно следил, чтобы никто не выбивался из строя. В замкнутом пространстве это могло привести к печальным последствиям. Бойцы старались двигаться тише, но грохот ботинок по каменному полу отражался от стен туннелей и катился вперед, подобно грому.

Мутанты держались впереди, в первой линии обороны; люди из внешних секторов замыкали строй. После выступления из ДО-12 армия Золы заметно выросла. С каждым пройденным куполом в их ряды вливалось все больше ополченцев; многие ждали этого с самого первого выступления принцессы Селены.

Зола снова и снова пыталась просчитать ход событий, но в уравнении было слишком много переменных. Нужно было достаточно людей, чтобы свергнуть королеву и магов, и много неподвластных ментальной манипуляции бойцов, которые разобрались бы с гвардейцами, стражей и оборотнями Леваны. Ясин и Зима были единственной надеждой революции. Если у них не получится поднять народ в ближних секторах, все закончится кровавой бойней, победителя в которой предсказать несложно. Но если их затея увенчается успехом…

Освещение в туннелях отключили, и темноту разгоняли только захваченные с поверхности фонари. Зола украдкой вздыхала, что не может отследить по электронной карте, как далеко они продвинулись и сколько еще идти. Она привыкла в любое время получать всю необходимую информацию, и утрата львиной доли кибернетических способностей сбивала с толку. Пять лет она мечтала стать похожей на обычных людей, а теперь отчаянно скучала по своим электронным мозгам.

Четыре раза застывшие поезда и шаттлы преграждали им путь. Препятствия казались непреодолимыми, но мутанты упрямо шли вперед, отдирая панели обшивки, вырывая сиденья и буквально прогрызая дорогу на ту сторону. Они действовали слаженно, как единый разрушительный механизм, и благодаря этому армия повстанцев продолжала двигаться к столице.

Магнитные пути обесточили, но на платформы электричество подавали. Зола регулярно натыкалась на работающие голографические экраны, которые транслировали обязательную к просмотру программу о коронации. Саму церемонию снимать было запрещено, и ведущим пришлось ограничиться передачей звука.

В прилегающем к Артемизии секторе АР-4 Зола услышала голос Кая, читавшего клятву лунного принца-консорта.

Армия разделилась на четыре части, и каждая должна была проникнуть в центральный купол по своему туннелю. Когда половина мутантов с гражданскими скрылась в темноте, Зола поймала на себе взгляд альфы Строма.

— Нужно идти дальше, — сказал он. — Мои люди голодны, а ты запихнула нас в пещеры, полные сладко пахнущей плоти.

Зола подняла бровь.

— Если им невтерпеж, пусть перекусят друг другом. Я лишь хочу убедиться, что у Ясина будет время облететь как можно больше секторов.

Стром фыркнул; кажется, невозмутимость Золы его приятно удивила.

— Все равно пора выступать, — повторил он. — Мы уже почти на месте. Королева и ее окружение находятся в одном месте. Мы можем торчать тут до скончания веков, ожидая подкрепления!

Но Зола верила, что они придут. Должны прийти.

И все же альфа Стром был прав. Коронация почти закончилась.

Они снова зашагали по туннелю, крепко сжимая оружие в руках. Потом бойцы начали замедляться. Фонарик Золы выхватил из мрака железные прутья. Стром поднял руку, приказывая всем остановиться.

— Баррикада.

Зола провела фонариком по стене вокруг решетки. Потребуется неделя, чтобы ее сломать.

— Здесь не пройти, — Стром подтвердил ее опасения. Он смотрел на Золу так, будто она во всем виновата. — Если это ловушка, то лучше и не придумаешь. Мы набились в эти туннели, как мясо в кишку. Они расправятся с нами в два счета.

— Кресс должна была убрать заградительные барьеры, — сердито мотнула головой Зола. — Я думала, что проход будет свободен. Если только…

Если только Кресс и Торн не провалили задание. Если только их не схватили.

— Сколько времени? — спросила она у Строма.

Тот ничего не ответил — у него в голове тоже не было часов.

Кресс должна была запрограммировать баррикады вокруг города так, чтобы они открылись одновременно. В противном случае слишком ретивые бойцы могли ворваться в Артемизию слишком рано, погубить себя и сорвать всю операцию. Может, просто время еще не настало? Кай все еще читал клятву. Зола отогнала подступающую панику.

— Я что-то чую! — зарычал Стром.

Его солдаты, как по команде, задрали носы вверх и начали принюхиваться.

— Искусственные материалы. С Земли. Какой-то механизм, — сказал альфа.

Зола прижала руку к решетке, но мутанты оттащили ее и загородили собой, словно она стоила того, чтобы ее защищать. Девушка с трудом сдержала раздраженный вздох.

В туннеле за решеткой послышались шаги и шорох гравия. Затем показался фонарь, хотя тот, кто держал его в руке, по-прежнему оставался в тени.

Когда луч фонаря наткнулся на солдат, темная фигура застыла.

Оборотни оскалились и зарычали.

— Ух, какие грозные ребята! — послышалось из туннеля.

Сердце Золы так и подпрыгнуло в груди.

— Ико! — закричала она и попыталась пробиться к решетке, но солдаты оказались в буквальном смысле непробиваемыми.

Ико приблизилась к барьеру, и Зола смогла рассмотреть ее получше. Правая рука Ико снова болталась вдоль тела, на корпусе виднелись дыры от пуль, отовсюду торчали порванные провода и клочки синтетической ткани. Левого уха не было.

— Ико… — обескураженно прошептала Зола. — Что с тобой случилось?

— Опять наткнулась на безмозглых лунных гвардейцев! — закатила глаза Ико. — Один зажал меня в подвале клиники. Пришлось прикинуться мертвой, чтобы он от меня отстал. Повезло, что они ничего не смыслят в андроидах и понятия не имеют, как нас убивать.

— Мне так жаль…

Ико отмахнулась здоровой рукой.

— Не хочу об этом говорить. А тебя снова взяли в плен, или эти громилы на нашей стороне?

— На нашей, — улыбнулась Зола.

— Ты уверена? — протянула Ико, окинув мутантов скептическим взглядом.

— Не совсем, — признала девушка. — Но их привели Скарлет и Зима, и ничего лучше у нас нет. Ах да, и они до сих пор еще никого не съели! — сочла нужным уточнить Зола.

Стром ухмыльнулся, обнажив выступающие клыки.

— Ико, ты знаешь, который час? Почему барьер еще на месте?

— Все идет по плану! — успокоила ее Ико. — Через семнадцать секунд…

Спрятанные в стенах механизмы ожили и заворчали, решетка начала опускаться.

Ико поджала губы.

— Это Кресс перепутала время, не я!

Зола облегченно вздохнула.

Заметив, что решетка пришла в движение, волки вернулись в строй: руки заложены за спину, подбородок поднят вверх. Зола прежде не видела, чтобы они действовали так слаженно. Сейчас они были больше похожи на людей, чем на монстров. И очень похожи на солдат.

Ико не стала дожидаться, пока баррикада окончательно уйдет под землю. Неловко перебравшись через решетку, она кинулась в объятия Золы.

— Ты ведь починишь меня? — спросила она, радостно хлопая ее по спине рабочей рукой.

— Обязательно, — Зола прижала к себе Ико. — Все, что сломано, можно починить.

Ико отступила назад и широко улыбнулась, отчего в дырке, оставшейся от левого уха, сверкнула искра.

— Почему мы стоим? — проревел Стром. — Нам не терпится растерзать Левану и ее прихвостней на мелкие клочки! Мы будем смаковать их кровь, как дорогое вино, и закусывать костным мозгом!

— Все-таки хорошо, что они на нашей стороне, — поежилась Ико.

Глава 80

Во время коронации Волк направлял все свои силы на то, чтобы сдерживать голод в узде. Хоть недавно он набил живот мясом, нос жадно втягивал тысячи запахов главного зала. Земляне. Лунатики. Гвардейцы. Маги. Все они пахли так восхитительно, что Волк мог думать лишь о том, как вонзит клыки в их податливую плоть и будет отрывать мясо от костей…

И только страх перед госпожой Бемен пересиливал голод. Волк не желал снова терпеть мучения — слишком живой была память о боли, которая вгрызалась в каждую клетку его тела, выворачивая наизнанку и заставляя молить о смерти.

Рот Волка наполнился слюной, но он сглотнул и не пошевелился.

Его внимание было приковано к Леване. Император Кайто уже встал перед ней на колени, чтобы под бурные аплодисменты принять лунный венец и титул принца-консорта. Вид у него был такой, словно королева вручила ему чашу с ядом.

Теперь настала очередь Леваны.

Император поднял корону Восточного Содружества и повторил речь королевы. Он уделил особое внимание власти монарха, его долгу перед народом и возложенным на него ожиданиям, не преминув коснуться истории самой короны, которая в глазах Волка выглядела куском металла с блестящими камнями.

Наконец Левана опустилась на колени. Она вся сияла в предвкушении заветного мига, губы правительницы дрожали от едва сдерживаемой улыбки, а глаза не отрывались от короны в руках Кая.

Волк снова сглотнул. Плоть королевы, приправленная осознанием того, что она была его хозяйкой и врагом, влекла его больше прочих. Это Левана разлучила его с семьей. Это Левана приказала сделать из него монстра. По ее велению маги истязали его.

И если ему только выпадет шанс, он вырвет королеве сердце.

— Клянешься ли ты, — начал Кай, — править народом Восточного Содружества в соответствии с законами и обычаями, принятыми поколениями прошлых монархов, использовать свою власть для утверждения справедливости, быть милосердной, чтить неотъемлемые права всех людей, уважать мир между всеми нациями, быть доброй и терпеливой правительницей, не чурающейся помощи и мудрого совета? Перед всеми свидетелями на земле и на небесах, обещаешь ли ты блюсти эту клятву на протяжении всех дней своего правления?

Левана смотрела только на корону.

— Клянусь, — выдохнула она.

Кай помрачнел. Он не спешил опускать венец, хотя руки у него дрожали.

Но вот драгоценный феникс коснулся королевской головы. Левана закрыла глаза; лицо ее светилось неподдельным ликованием.

— Властью, данной мне гражданами Восточного Содружества и нашими союзниками из Земного Союза, я, император Восточного Содружества, объявляю тебя, Левана… — Кай замолчал, словно ждал чего-то. Волк видел: в душе Кая тлела надежда, что нужно подождать еще секунду, всего секунду…

Но секунда прошла, и лицо Кая окаменело.

— … Императрицей Восточного Содружества. Сегодня и до тех пор, пока смерть не разлучит нас, ты будешь моей женой, и с тобой я разделю свой трон.

На последнем слове голос Кая сорвался; он отдернул руки от короны, словно она жгла ему пальцы.

Толпа разразилась радостными криками; замелькали линии серпантина, императора с императрицей осыпали цветочными лепестками. Левана поднялась с колен и направилась к краю помоста, чтобы принять поздравления лунной аристократии.

Но прежде чем она успела произнести хоть слово, бурное ликование было прервано жутким скрежетом. Волку почудилось, что ему в уши натолкали иголок. Согнувшись пополам, он тоскливо завыл. Гости закрывали головы, тщетно пытаясь защититься от неприятного звука, который прорывался отовсюду.

Чуть отдышавшись, Волк понял, что вот он, его шанс. Хотя он почти ослеп от боли, и больше всего на свете ему хотелось упасть на пол, зажав свои сверхчувствительные уши, ненависть к королеве придавала ему сил.

Волк кинулся вперед, не сводя глаз с Леваны и ее самых уязвимых мест: горла и живота.

Откуда-то сбоку раздался боевой клич, и на пути у мутанта вырос гвардеец. Свежевыращенные когти располосовали грудь храбреца; выхватив кинжал из ножен у него на поясе, Волк занес клинок…

Но крик гвардейца перекрыл ужасный скрежет, и королева заметила нападающего.

Боль взорвала Волка изнутри. Ему казалось, будто в руку, в запястье, в каждый палец вкручиваются металлические штыри. Волк выпустил нож слишком быстро, лишь через долю секунды осознав свою ошибку. Лезвие, направленное королеве в сердце, царапнуло шею и потерялось где-то в драпировках алтаря.

Не помня себя от боли, Волк повалился на пол.

В это мгновение скрежет стих — и вместе с ним ушла боль. Отсутствие шума, словно вакуум, вытянуло из зала все звуки. Оглушенные, люди не торопились нарушать тишину.

Волк хватал ртом воздух, отчаянно желая умереть. Он понимал, что другого шанса ему не представится. И наказание за просчет будет ужасным.

Глаза Леваны сверкали от ярости; неповиновение мутанта неприятно удивило королеву. Губы ее были краснее, чем обычно, в тон крови, бегущей по шее.

— Подчини его! — выдохнула Левана сквозь стиснутые зубы.

— Да, моя королева. Этого не повторится, — поторопилась заверить ее Бемен.

А затем откуда-то сверху зазвучал голос, и дворец замер, ловя каждое слово. Волк изумленно вытаращился на потолок. Неужели боль лишила его рассудка?

Потому что он узнал этот голос.

— Ну, здравствуй, дорогая тетушка Левана, — жизнерадостно поприветствовала королеву Зола. — Прости, что мешаю твоей коронации, но мне нужно, чтобы ты слушала очень внимательно. Для начала позволь тебя поздравить. Ты наконец-то получила все, о чем мечтала. Теперь настал мой черед.

В зале повисла тишина, которую нарушал только треск динамиков. Когда Зола снова заговорила, голос ее был предельно серьезным:

— У тебя есть десять минут на то, чтобы прийти к главным воротам дворца и сдаться.

На этом ее речь закончилась.

Люди ждали едких замечаний, угроз, объяснений, но Зола сказала все, что хотела.

Левана изменилась в лице, а юный император с трудом сдерживал смех. Но, заметив Волка, он резко помрачнел. Волк ответил ему сердитым взглядом и встал пошатываясь. К счастью, госпоже Бемен сейчас было не до него.

— Это уловка! — вскричала Левана; голос королевы дрожал. — Она ничего не может мне сделать!

Через боковую дверь в зал вбежал Эймери в сопровождении двух гвардейцев. Вид запыхавшегося главного мага еще больше разозлил королеву, а Волк едва удержался, чтобы не вцепиться ему в горло. Он помнил, что этот человек убил его мать.

— Что еще? — рявкнула Левана.

— Взломали систему безопасности! Последний час мы получали неверную информацию о том, что происходит в туннелях…

— Ближе к делу, Эймери!

Губы придворного мага нервно дернулись:

— Они уже в городе, моя королева. Восемь туннелей Артемизии разблокированы.

— Кто в городе?

— Киборг. Гражданские из внешних секторов. Солдаты, переметнувшиеся на их сторону.

Левана задыхалась от ярости.

— Следующий, кто в моем присутствии произнесет слово «киборг», лишится языка! Почему их не остановили? — обратилась она к Эймери.

— Ваше величество, у нас не хватает людей. Слишком многих отправили подавлять восстания в дальние сектора. Если мы вышлем подкрепление навстречу бунтовщикам, то оставим дворец без защиты.

Подхватив юбки, королева зашипела:

— Замечательно! Я положу конец этому нелепому восстанию!

— Моя королева, в центре управления безопасности мы нашли вот это. — Эймери показал королеве портскрин. — Я полагаю, его владелец — не кто иной, как наш принц-консорт.

Левана посмотрела на Кая. Если бы взглядом можно было убивать, он, несомненно, упал бы замертво.

— А я-то думал, куда он подевался! — с напускной беспечностью воскликнул Кай. — Все утро его искал.

Ноздри королевы затрепетали. Выхватив у Эймери портскрин, она швырнула его на алтарь. Сила удара была такова, что пластиковый корпус треснул.

— Церемония окончена, — объявила королева. Усиленный колонками, ее голос достиг всех уголков главного зала. — Некоторые из моих подданных не придумали ничего лучше, чем взбунтоваться сегодня. Но не тревожьтесь, это всего лишь маленькое проявление неповиновения. — К Леване постепенно возвращалось присутствие духа. — Я вынуждена просить вас оставаться на своих местах, пока мы не разберемся с этим небольшим кризисом. Для вашей же безопасности.

Толпа взволнованно зашумела.

— Подождите! — раздался голос в рядах землян. — Вы что, хотите, чтобы мы торчали тут во время атаки на дворец? Это ваша война, а не наша. Я требую, чтобы мне сейчас же позволили вернуться на мой корабль!

Мужчина говорил с земным европейским акцентом, и образ рыжеволосой девушки снова мелькнул у Волка перед глазами. Мутант нахмурился, выискивая его в толпе, в то время как сопланетники поддержали слова землянина одобрительным гулом.

Левана холодно улыбнулась.

— Вы останетесь здесь до тех пор, пока я не разрешу вам уйти, — отчеканила она, и каждое слово королевы было подобно осколку льда.

Земляне зачарованно притихли, и Левана обратила взор на гвардейцев.

— Заблокируйте все выходы. Никто не должен покинуть зал. — Оглянувшись на Волка, она щелкнула пальцами. — Этот пойдет со мной. Из него получится отличный живой щит.

— Моя королева, — обратился к ней один из гвардейцев. — Позвольте нам проводить вас в безопасное место. Лавовые туннели под городом…

— Исключено! — вспылила королева. — Речь идет о моем народе и моем королевстве. Я не оставлю их в этот темный час.

Она направилась к главному выходу, Кай бросился за ней.

— Вы не имеете право удерживать здесь землян! Мы не заложники.

— Уверен, мой дорогой супруг? — Левана махнула двум стражникам. — Отведите его к остальным.

Спеша исполнить приказ королевы, стражники потащили Кая к группе землян, которые еще не пришли в себя после промывки мозгов.

— Отпустите меня! — завопил Кай. — Я ваш король, вы должны повиноваться моим приказам!

Левана рассмеялась, и ее смех мог бы прозвучать искренне, если бы не отчетливые нотки истерики.

— Неужели ты сам в это веришь?

Волк стоял рядом с Каем, когда того схватили стражники. Но мутант ни на секунду не забывал, что госпожа Бемен неотрывно следит за ним, и не решился защитить императора. Слишком хорошо он знал, какова цена непослушания.

Поэтому когда королева покинула зал, Волк покорно последовал за ней.

Глава 81

Они выслали разведчиков, чтобы те проверили, нет ли засады на ближайшей платформе. Идея принадлежала Строму; с одной стороны, Золу несколько задевало то, что он начал распоряжаться, с другой — было приятно в кои-то веки иметь рядом опытного командира, который предостерегал ее от тактических ошибок. Волк повел бы себя точно так же, будь он здесь.

Нет, она не станет думать о Волке. Ей и так пришлось рассказать Скарлет о том, что она ничего не знает о его судьбе. Воспоминания только бередили рану, залечивать которую у Золы не было времени.

Глубоко вздохнув, она постаралась сосредоточиться на оставшихся союзниках. Ико чудом выбрала нужный туннель и присоединилась к их отряду. Скарлет ушла с другой группой солдат и ополченцев. Торн и Кресс были во дворце; раз баррикады сняли, можно было предположить, что у них все в порядке. Зима и Ясин облетают ближайшие сектора, призывая людей включиться в борьбу.

Золе казалось, будто она играет в одну из стратегических игр, которые так любит Кресс. Все фигуры на своих местах. Пора переходить в наступление.

Кто-то взял ее за руку… Это Ико, она хочет подбодрить Золу.

По туннелям прокатился гулкий вой.

Сигнал.

Зола быстро сжала руку Ико и высвободила пальцы. Время пришло.

Они поднялись на пустую платформу, где голографические экраны сообщали об окончании коронации. Левана стала императрицей.

Поднявшись по лестницам, они высыпали на улицу. На купола опускался искусственный вечер, но на горизонте серебристой линией брезжил свет настоящего солнца.

Восход.

Он был прекрасен.

Зола отвернулась.

Шаги солдат грохотали по каменным мостовым Артемизии, отражаясь от стен домов, которые прятались за аккуратно постриженными изгородями. Улицы, как и прежде, были безлюдны, но за окнами особняков Зола заметила темные силуэты.

Девушка напряглась в ожидании внезапной атаки, но кто-то из волков пробормотал:

— Слуги.

Приглядевшись, Зола поняла, что он прав. Просто одетые, с испуганными глазами, слуги принадлежали к низшему сословию и жили в тени белого города, исполняя прихоти своих господ.

Интересно, хватит ли у них храбрости присоединиться к борьбе за свободу? В конце концов, сейчас самое время проявить себя. Но к великому разочарованию Золы, слуги торопливо отходили от окон. Что ж, после долгих лет наказаний и промывания мозгов вряд ли можно было ожидать от них чего-то другого.

Ведь не исключено, что сегодня слуги впервые услышали о восстании.

Впереди показался дворец, величественный, сверкающий огнями.

— Альфы! — крикнул Стром, перекрывая шум. — Рассредоточьтесь и окружите дворец. Мы подойдем к нему с каждой свободной улицы.

Солдаты двигались как хорошо смазанный механизм; Зола с затаенным восторгом наблюдала, как четко они разделились на стаи и вместе с ополченцами рассредоточились по ближайшим улицам. Сначала люди робели, но уверенность оборотней постепенно передавалась им. Зола подумала, что одна она вряд ли смогла бы так их вдохновить.

У ворот дворца грохот шагов резко стих.

Никого не было видно, даже сторожевые башни был пусты. Распахнутые железные ворота приглашали войти, словно Левана не знала о том, что бунтовщики движутся к дворцу. Или не восприняла слова Золы всерьез.

А может, это ловушка.

Золотые двери дворца были заперты.

Зола вышла вперед; от волнения по коже бежали мурашки. Если бы компьютер в ее голове был исправен, то, вероятно, показывал бы, что уровень адреналина зашкаливает. Стром и Ико встали рядом с ней, готовые защитить от выстрелов. Зола скользнула взглядом по окнам, поблескивавшим в свете поднимающегося солнца, но не заметила никаких признаков жизни. Дурное предчувствие тугой веревкой сдавило грудь. Золе казалось, будто она стоит на краю обрыва — и кто-то вот-вот столкнет ее вниз.

Посмотрев в сторону, она заметила, как группы бойцов, ранее отделившихся от армии, выныривают из окрестных улиц, строятся и замирают в ожидании приказа. Тренированные мутанты были похожи на свирепые статуи, но Зола нет-нет да и замечала нервно сжимающийся кулак или дергающиеся мышцы. Оборотням не терпелось ринуться в бой.

За их спинами стояли тысячи ополченцев. Не таких грозных, не таких подготовленных, но не менее решительных. Где-то в толпе мелькнули рыжие волосы Скарлет.

Помимо жителей сектора ДО-12 здесь были и те, кто поверил в возвращение истинной королевы, и те, кто не остался равнодушным к призывам гонцов, которых Зола отправила во все концы. Девушка надеялась, что вскоре к ним присоединятся и люди из ближних секторов.

Набрав полную грудь воздуха, Зола постаралась уловить все электрические импульсы, до которых смогла дотянуться, и передать соратникам свою волю к победе. Она твердила себе, что тем самым защищает людей от Леваны и ее магов. Покуда они находятся под ее контролем, королеве до них не добраться.

Но Зола также знала, что, если понадобится, сможет использовать этих людей — и даже пожертвовать ими. Хотя очень надеялась, что до этого не дойдет.

Она приказала сильнейшим из союзников взять под контроль своих товарищей до того, как Леване и ее магам представится такой шанс. Конечно, всех охватить было невозможно — но и королева вряд ли справится с такой толпой. Во всяком случае, Золе очень хотелось в это верить. Их ментальная защита должна быть максимально крепкой.

— Если Левана не сдастся, — прокричала она в зловещей тишине, — мы возьмем дворец. На первом этаже несколько входов, выбирайте, какой вам больше по вкусу. Бейте окна. Но не забывайте, что внутри королева и ее приближенные.

Зола еще раз посмотрела на окна. Отсутствие охраны ее нервировало. В животе перекатывался холодный ком. Она была уверена в своем плане, но все-таки сомнения оставались… Они беспрепятственно добрались до королевского дворца, туннели остались позади. И, значит, трудности только начинаются.

— Маги попытаются манипулировать вами, — продолжила Зола. — Убивайте их при первой возможности — они-то не упустят шанса вас убить. Или натравить на вас ваших же товарищей. Королевские гвардейцы — хорошо обученные солдаты, но разум их слаб. Воспользуйтесь этим. И не забывайте, зачем вы сюда пришли. К вечеру я взойду на трон, а вы перестанете быть рабами!

Внутренний двор огласили одобрительные крики; мутанты вторили людям воем, пробирающим до костей. Зола подняла руку, готовясь дать сигнал к атаке. Она ждала, когда Ико скажет, что десять минут истекли.

И тут двери дворца начали открываться.

Мутанты приняли боевую стойку, от их низкого рычания задрожала земля. Когда золотые двери распахнулись, Зола увидела, что за ними скрывался вовсе не маг в длинном одеянии и не стройная фигура Леваны, а…

Один из королевских солдат.

Кто-то схватил Золу за локоть и потащил назад, под защиту мутантов.

Солдат медленно шел к ступеням дворца. Его четкая и грациозная манера двигаться была ей определенно знакома. Что-то отличало его от оборотней, окружавших Золу. Не изуродованное лицо. Не выступающие клыки. Не злобные глаза, жадно рыщущие в толпе. В отличие от своих собратьев, одетых в неброскую форму регулярной армии, этот красовался в костюме, достойном королевской гвардии.

У Золы перехватило дыхание.

Волк! Волк — теперь больше зверь, нежели человек — стоял у края дворцовой лестницы.

Зола подумала о Скарлет, но не решилась посмотреть на нее.

За Волком из дворца вышла сама королева Левана. Эймери, следовавший за ней по пятам, возглавлял отряд магов в красно-черных одеяниях. Выстроившись в ряд, они спрятали руки в широкие рукава своих мантий; лица их источали презрительное высокомерие. Вышитые на одеждах руны поблескивали в лучах первого за много недель солнца.

Зола чувствовала себя непривычно без детектора лжи, который определял, пользуется королева чарами или нет. Она даже не могла сказать наверняка, Волк перед ней — или же кто-то, принявший его облик.

Но причин сомневаться в этом у нее тоже не было.

Зола сосредоточилась на силовых линиях контроля, связывавших ее с теми, кто выступил против королевы. Никогда прежде она не пыталась воздействовать на такое количество людей одновременно, и сейчас была далеко не уверена в своих силах.

— «К вечеру я взойду на трон, а вы перестанете быть рабами!» — громко повторила Левана, издевательски улыбаясь. — Смелые речи для девчонки, которая сеет лишь хаос и разрушение. — Королева развела руками, словно предлагая примирение. — Ну, вот и я. Тебе не нужно искать меня. Ну что же ты, называющая себя принцессой Селеной, подойди! Попробуй забрать у меня корону.

У Золы дернулся глаз. Пульс стучал в висках, но в голове было ясно. В кои-то веки на электронном экране сетчатки не мельтешили сообщения об уровне адреналина и кровяном давлении, которое наверняка зашкаливало.

Она разжала кулак и пошевелила пальцами, призывая солдат не двигаться.

Левана сделала ставку на ее верность Волку. Должно быть, королева считала, что Зола не решится напасть, если он попадет под перекрестный огонь. Не осмелится подвергнуть друга опасности. Но был ли он теперь ее другом? Был ли он Волком — или стал другим существом, монстром, хищником?

Зола стиснула зубы, ловя себя на лицемерии. Волк сейчас ничем не отличался от солдат ее собственной армии, которые приготовились сражаться за свою свободу. В кого бы генетики Леваны ни превратили Волка, она не должна в нем сомневаться.

Главный вопрос в том, сможет ли Зола пожертвовать другом и союзником ради победы?..

— Принцесса, — глухо прорычал Стром, — она вызвала подкрепление.

Зола не решалась отвести взгляд от Леваны, а Стром продолжал:

— Я чую, они приближаются. Дюжина стай, если не больше, вместе с хозяевами. Мы скоро будем окружены.

На лице Золы не дрогнул ни один мускул.

— Это твой последний шанс, — сказала она, глядя в глаза королеве. — Признай перед свидетелями, что я принцесса Селена, законная наследница лунного трона. Отдай мне корону, и я оставлю тебя и твоих последователей в живых. Хватит уже смертей.

Кроваво-красные губы Леваны изогнулись в холодной улыбке.

— Селена мертва. Я — королева Луны, а ты всего лишь самозванка.

Зола улыбнулась в ответ:

— Я знала, что ты это скажешь.

И резко опустила руку.

Глава 82

Армия повстанцев ринулась вперед: гражданские хлынули во двор замка через открытые ворота, мутанты легко взяли штурмом ограду.

Королева и бровью не повела. Маги стояли неподвижно.

Только когда мутанты достигли подножия лестницы, Левана подняла руку, а маги, как по команде, закрыли глаза.

В следующий миг все изменилось.

Мутанты, первая линия нападения, попадали на землю, как игрушечные солдатики, опрокинутые капризным ребенком. Они выли от боли, которую Зола даже представить себе не могла. Подобные звуки она слышала лишь однажды — когда пытала главного мага Сибил Миру и свела ее с ума.

Ополченцы, чей разум защищала Зола и более одаренные товарищи, продолжили атаку. Те же, чей мозг был открыт для манипуляций, начали спотыкаться; многие опускались на колени, роняя оружие. Находившиеся под контролем Золы огибали их, перешагивали через тела упавших — и упрямо двигались вперед.

«Ваша цель — маги!» — внушала им Зола, направляя людей к красно-черным плащам. Каждый убитый маг возвращал в их ряды десятки мутантов и простых бойцов.

Но чтобы добраться до магов, нужно было одолеть дворцовую стражу, которая встала стеной на защиту королевы. Нападавшие налетели на эту стену, как река на дамбу. Зазвенела сталь, затрещали дубины и колья. Воинственные крики и вопли боли взорвали тишину затаившегося города.

Зола нервно повела плечами и хотела шагнуть вперед, чтобы присоединиться к схватке и добраться до королевы, но тело отказалось ей подчиниться. Ноги словно увязли в густой грязи.

Нет.

Она никак не ожидала, даже не думала, что…

Стиснув зубы, она попыталась освободиться от ментального контроля. Представила, как искрит ее мозг, пытаясь избавиться от хватки Леваны, которая обратила разум Золы против нее самой. Прежде это всегда удавалось. До сих пор она без особого труда сбрасывала чары королевы. Кибернетический мозг защищал от воздействия чар… Вот только теперь он не работал. Нет. Нет. Нет! Как она может защищать других, если королева без труда залезла в ее собственную голову?

Зола прикусила губу. Если она сможет пошевелить хотя бы рукой, то покажет телу, что сбросить ментальные путы реально… Застонав, Зола упала на одно колено. Тело пульсировало от нерастраченной энергии, а в мозгу как будто что-то оборвалось. Она почувствовала, что потеряла связь с людьми. Дикие крики боли подтвердили это. За несколько секунд вся система ментальной защиты была разрушена.

Битва закончилась, едва начавшись.

Зола села, задыхаясь: борьба с ментальной хваткой Леваны отнимала все силы, но тело по-прежнему ей почти не подчинялось. Вопли мутантов стихли, сменившись скулением и предсмертными стонами. Несмотря на то что схватка была короткой, воздух во внутреннем дворе успел пропитаться запахом крови.

Левана истерично рассмеялась, и ее полный торжества смех ранил слух сильнее, чем крики сотен воинов.

— Глазам своим не верю! — воскликнула королева, хлопая в ладоши. — Я ждала схватки с достойным соперником, юная принцесса, но ты, кажется, не способна дать мне отпор.

Она снова засмеялась и опустила руку на голову Волка, жестом одновременно ласковым и собственническим.

— Она станет для тебя легкой добычей, пес.

Волк зарычал, оскалив клыки. Гвардейцы расступились, и мутант пошел вперед, равнодушно перешагивая через лежащих на земле людей. Золу пробрала дрожь. Она уже сбилась со счета, сколько раз смотрела в эти сверкающие зеленые глаза. Он был ей врагом и был другом. Но никогда еще она не чувствовала себя настолько беспомощной.

Она попыталась тряхнуть головой, обратиться к Волку — к той его части, что еще осталась внутри этого хищника, — моля о пощаде.

— Эй, Ваше Королевское Величество! А вот и я!

Глаза Золы расширились. Ико!

Прогремел выстрел. Левана покачнулась, на золотые двери замка брызнула кровь, и на долю секунду — на тысячную долю секунды — Зола поверила, что все кончено и королева убита.

Но Левана стояла, целая и невредимая. Рычал Волк, за которым она спряталась. Пуля ранила его в бедро, и красивая форма быстро темнела от крови.

Ико вскрикнула от ужаса.

Левана ощерилась, и ее ярость затянулась на разуме Золы и остальных, как петля. Ментальные путы королевы душили всех, кто в них попался.

А Волк сорвался с места и бросился на Ико. В глазах его горел звериный инстинкт: напасть на нападавшего. Желудок Золы завязался в узел. Она не могла пошевелиться, ничего не могла сделать, даже дышала едва-едва. Легкие горели, но она полностью утратила контроль над своим телом.

Волк в три прыжка добрался до Ико, которая стояла, испуганно сжимая оружие. Сверкнули когти, легко взрезая синтетическую ткань. Ико взвизгнула и попятилась, не желая снова стрелять в Волка. Он сшиб ее на землю и вцепился в рабочую руку. Между зубов у него промелькнула искра, и он разжал челюсти.

Зола отчаянно молила кибернетический мозг проснуться, показать свое превосходство над человеческим, помочь ей сбросить ментальные оковы…

— Я принцесса Селена.

Голос, полный холодной решимости, прозвучал откуда-то сверху. Голос знакомый — и в то же время нет.

Купол над их головами потемнел, словно небо, затянутое грозовыми тучами. Потом несколько квадратов посветлело, и появился голубой экран, а на нем — видеозапись.

— Ты самозванка! — возмущенный голос королевы загремел над Артемизией.

Левана посмотрела наверх. Гвардейцы и маги застыли в тревожном ожидании.

— И я пришла забрать то, что принадлежит мне по праву. Народ Артемизии, вот ваш шанс! Откажитесь от Леваны и поклянитесь в верности мне, своей законной королеве или, клянусь, когда я надену корону, все в этом зале будут наказаны за предательство.

На экране показался тронный зал, как будто глазами Золы. Слуги, и маги, и Кай — в первом ряду, испуганный и отчаявшийся.

— Хватит! Убейте ее.

Камера повернулась к Леване, узнать которую можно было лишь по красному свадебному платью. Ее всегда скрытое чарами лицо оказалось обезображено рубцами, наглухо закрывшими левый глаз. Сморщенная кожа, дряблая шея… Редкие светло-каштановые волосы, тут и там на голове Леваны зияли уродливые проплешины. Не скрытая шелковым рукавом часть левой руки тоже была покрыта шрамами.

Ожогами.

Такие рубцы оставлял огонь, Зола знала это не понаслышке.

Жуткий вопль заставил ее вздрогнуть, как будто ее окатили ледяной водой.

— Выключите! Выключите! — визжала Левана. Она хватала магов за руки, заставляя их отвернуться от экранов. — Не смотрите! Не сметь! Я прикажу выколоть вам глаза!

Зола вдруг поняла, что ментальных пут больше нет, и только потрясение удерживает ее на месте.

Сработало. Королева теряла контроль. Ее заставили увидеть спрятанную под чарами правду, и она не могла этому помешать.

Наверху раздавались крики и выстрелы, на экране лилась кровь.

Левана потрясенно смотрела на людей, освободившихся от ее власти. Чары спали; королева, стоявшая на пороге дворца, показала свое истинное лицо — уродливая, искалеченная, сейчас она выглядела напуганной.

Прогремел выстрел, уже настоящий, и пуля впилась в золоченые двери. Кто-то выругался за спиной Золы. Обернувшись, она увидела Скарлет, чьи волосы горели, как факел в темноте. Скарлет перезарядила оружие и снова прицелилась.

Левана отступила. Шаг, другой — и она бросилась бежать и скрылась во дворце, оставив ошеломленных магов одних. Оставив Волка, который по-прежнему нависал над неподвижным телом Ико. Теперь он смотрел на Скарлет; обработанное лунными хирургами лицо хищника выражало ужас — он узнал ее.

Вихрь беспорядочных мыслей закружил Золу. Она не знала, что делать. Можно ли доверять Волку? Королева сбежала, но броситься в погоню за ней мешали стража и маги, которые все еще могли взять под контроль большую часть солдат и ополченцев. Правда, сторонники Леваны были потрясены и растеряны не меньше нападавших…

Громкий вой оборвал ее размышления.

Зола ахнула, пытаясь сообразить, откуда он доносится. Она не знала, кто воет — ее союзники-мутанты или вызванное королевой подкрепление, которое учуял Стром?

Вой продолжался, в него вливались все новые голоса.

И все погрузилось в хаос.

Глава 83

Стоя на возвышении, где несколько минут назад его провозгласили королем Луны, Кай хмуро оглядывал собравшихся в главном зале. Лидеры и дипломаты с Земли с трудом сдерживали негодование. Левана заперла их с сотнями лунатиков, и те хихикали над землянами, будто это были экзотические животные, забавные и абсолютно безвредные.

Издалека доносились звуки выстрелов и борьбы, но толстые стены дворца мешали оценить истинный масштаб событий.

Угроза революции и расправы над тысячами соотечественников, казалось, ничуть не смущает лунных аристократов. Они вели себя так, будто попали в цирк, и шумно радовались разворачивавшемуся под окнами сражению. Многие делали ставки, пытаясь угадать, кто из магов соберет бо́льшую кровавую жатву. Дамы шутили, как тяжело им придется без кашемировых накидок и черничного вина, если чернь из внешних секторов не перестанет бездельничать и не вернется к работе.

От этих разговоров глаза Кая застила красная пелена. Он и не подозревал, что в бешенстве сжимает и разжимает кулаки, пока Торин не положил руку ему на плечо. Юный император замер, потом заставил себя сделать глубокий вдох и успокоиться.

— Они ведь ничего не знают о жизни во внешних секторах, — сказал он сам себе. — И не испытывают ни малейшей благодарности к людям, которые обеспечивают им роскошное существование. Они думают, все это полагается им по праву рождения.

— Согласен, это мерзко и непростительно, — ответил Торин, — но мы не должны забывать, что их держали в неведении точно так же, как и жителей внешних секторов.

Кай фыркнул; меньше всего ему хотелось входить в положение этих напыщенных глупцов.

— В любом случае, их сладкой жизни настал конец.

— Должен сказать, у королевы есть склонность к драматическим эффектам. Как и у ее племянницы, — с лукавой улыбкой добавил советник.

Кай почувствовал, что уголки его губ невольно ползут вверх. Да уж, Зола умеет обставить свое появление.

— Что нам известно? — посерьезнел он.

— Все двери заперты снаружи, и — если верить лунатикам — у каждой стоит по два стражника.

— Но ведь стражники легко поддаются ментальному контролю? — Кай кивнул в сторону гостей. — Как думаешь, эти лунатики с ними справятся? Зола говорила, что может почувствовать людей сквозь стену, но я не знаю, получалось у нее манипулировать ими или нет. Если мы уговорим лунатиков воспользоваться даром и заставим гвардейцев отпереть двери, а потом провести нас к докам… Возможно, мы все окажемся в безопасности.

— Да, доки станут нашим убежищем и путем к спасению, если Линь-дарэн проиграет, — согласился Торин. — Но я сомневаюсь, что лунатики захотят нам помогать.

Кай удивленно моргнул. Торин впервые назвал Золу Линь-дарэн; такого обращения удостаивались лишь самые важные особы.

— Ты прав, — вздохнул Кай. — Эти болваны нам не помогут. Неужели они еще не поняли, зачем Левана заперла их здесь? Они мнят себя неуязвимыми, потому что находятся под защитой королевы, но Леване нет до них дела. Если потребуется, она, не моргнув глазом, пожертвует ими.

Далекий грохот сотряс дворец; за ним раздался рев сотен глоток — и шквальный ружейный огонь.

Кай поежился. Он, конечно, знал, что Левана рано или поздно столкнется с Золой и ее союзниками, но до сих пор не верил в происходящее. Революция, битва… все это казалось невообразимым. Но люди у стен дворца сражались и умирали, а они сидели в ловушке.

— Это была бомба! — закричал представитель Восточной Европы. — Они бомбят дворец! Они хотят нас убить!

Лунатики захихикали и принялись передразнивать испуганного землянина:

— Бомбы! Святые звезды, только не бомба!

Кай прищурился. Бомба или нет, но паниковать еще рано. Впрочем, дипломат подал ему отличную идею.

Брошенный Леваной портскрин по-прежнему валялся возле алтаря. Император поднял его с пола и вставил обратно отлетевшую панель. По корпусу змеились трещины, кусок пластика откололся, и тем не менее, портскрин включился. К сожалению, когда экран посветлел, изображение подернулось белыми полосками и черными квадратами. Кай выругался и потыкал в него пальцем. Никакой реакции.

— Ваше Величество? — подошел к нему Торин.

Кай показал ему сломанный портскрин.

— Интересно, что сделала бы Зола? Смогла бы она его починить?

Торин нахмурился:

— Вы хотите позвать на помощь?

— Вроде того. — Кай взъерошил волосы рукой и задумался. Он представил Золу в лавке на рынке Нового Пекина. Пятна масла, инструменты, куча деталей. Она бы точно знала, что делать. Она бы…

С гулко бьющим сердцем Кай от души шарахнул портскрином об алтарь. Торин подскочил от неожиданности.

Император перевернул портскрин и радостно вскрикнул: половина экрана очистилась от полосок. Кай открыл канал связи.

— Как вы это сделали? — поинтересовался Торин.

— Вы не поверите, но нередко это помогает, — пробормотал Кай, быстро набирая сообщение.

Взрыв смеха привлек его внимание. Группа лунатиков окружила служанку, которая не успела покинуть главный зал. Девушка танцевала, странно дергая руками и ногами. По ее лицу текли слезы, а глаза были закрыты, словно она пыталась представить себя в другом месте. Сердце Кая сжалось от сочувствия.

Он понимал, что служанке не впервой терпеть такие издевательства. Должно быть, в жизни бедняжки редко выпадали дни, когда никто не пытался ее контролировать.

— Ну что это за вальс! — воскликнул лунный аристократ, хлопая товарища по плечу. — Дай-ка мне, уж я-то научу ее нормально двигаться.

— Ей нужен партнер! — подала голос дама с разноцветными волосами. — Давайте используем кого-нибудь из землян и устроим кукольный театр. Все равно делать нечего!

— А помните милашку из Содружества? Сестричку киборга, которая была на суде? Где она?

Кай услышал сдавленный всхлип. Мачеха и сводная сестра Золы забились между рядами стульев, надеясь остаться незамеченными.

Отвернувшись, он пристегнул портскрин к поясу.

— С меня довольно, — выдохнул он, направляясь к группе кукловодов. — Хватит! — рявкнул он. — Отпустите ее сейчас же!

— О, симпатяжка-император тоже хочет потанцевать! — развеселились лунатики.

В толпе издевательски засвистели, но, к большому облегчению Кая, никто не решился подчинить себе его разум. Он обнял служанку за плечи и притянул к себе. Девушка тут же перестала танцевать и, обессиленная, привалилась к императору.

— Вы обращаетесь к своему королю, — сказал он, подчеркивая каждое слово. Сейчас он радовался, что так и не снял лунный венец, хотя титул принца-консорта и не давал особой власти. К счастью, не все знали об этом. — Вы, я вижу, не вполне понимаете, что происходит. Все в этом зале — заложники. И нам придется быть заодно, хотим мы этого или нет. — Кай указал пальцем на дальнюю стену. — Когда Левана поймет, что проиграла, а это случится очень скоро, она сбежит. И куда, вы думаете, она направится?

Император посмотрел на лунатиков, которые стояли к нему ближе всего. Судя по усмешкам, выступление новоиспеченного короля их изрядно забавляло.

— Она заперла нас здесь не для того, чтобы защитить. И уж точно не для того, чтобы мы продолжали праздновать. Мы для нее — запас живой силы. Когда падут гвардейцы, вы станете следующей линией обороны. Она использует ваши тела, как щиты. Она превратит вас в оружие. Без малейшего сожаления пожертвует всеми для того, чтобы выжить. Вы еще не поняли? Ей на вас наплевать. Вы всего лишь пушечное мясо.

Глаза лунатиков по-прежнему искрились весельем. Невозможно было понять, поняли они хоть что-нибудь из его слов или нет. Но Кай продолжал:

— Мы не обязаны сидеть и ждать, пока Левана решит нашу участь. С вашей помощью мы можем выйти отсюда и доберемся до королевского порта, где все будем в безопасности.

Мужчина в первом ряду насмешливо щелкнул языком.

— Бедный земной король говорит с нами так, будто мы — дети. Не ждите, что мы склонимся перед вами только из-за короны с блестящим камушком. Мы не союзники, ваша милость, и никогда не будем воспринимать вас, как равных. Королеве зачем-то понадобилось взять вас в мужья и сделать королем, но вообще-то вы и ваши спутники недостойны даже ноги нам мыть.

Все расхохотались. Мужчина, говориввший с Каем, нагло усмехался, пока остальные лунатики упражнялись в остроумии и высмеивали землян.

— Что ж, — ледяным тоном отозвался Кай. — Позвольте мне вас переубедить.

Отстегнув портскрин, он включил карту Луны, увеличив ее так, что она оказалась над головами собравшихся. Голограмма Луны висела под потолком, мерцал большой купол Артемизии и прилежащие к ней городские сектора. Затем он показал флот, который накануне занял позиции в ближайшем нейтральном космосе. Шестьдесят кораблей, откликнувшихся на сообщение императора, быстро двигались к лунной столице.

— У каждого из этих кораблей на борту оружие, которое может разрушить биокупола. У нас хватит бомб, чтобы превратить в руины все лунное королевство.

Кай блефовал: снаряды были не на каждом корабле, однако земной флот мог нанести Луне существенный урон. Настроение в зале изменилось. Улыбки гасли, смех звучал неуверенно.

— Пока вы мучили несчастную служанку, я приказал командирам открыть огонь, как только купола окажутся в зоне досягаемости. Но я отменю приказ, когда мои люди доберутся до порта.

Дама с разноцветными волосами, любительница кукольного театра, нервно рассмеялась.

— Вы бы не стали приказывать своим кораблям обстреливать дворец! Ведь тогда погибнете и вы сами, и ваши друзья.

— А я и не говорил, что они будут целиться в центральный купол, — усмехнулся Кай. — Если я не ошибаюсь, ваши дома и семьи в большинстве своем находятся за его пределами. В ближайших секторах.

Мигающие корабли на карте подползали все ближе к Луне.

Аристократы испуганно переглядывались. Кай видел: они хотят обвинить его во лжи, но никто не решался сделать это первым.

— По моим подсчетам, — с напускным равнодушием сказал он, — осталось не больше двадцати минут. Если хотите вернуться домой, действовать нужно быстро.

* * *

— Плохо, это очень плохо, — бормотал гнусавый голос. Кресс сразу поняла, кому он принадлежит. Сайнуса, туповатого королевского техника, она помнила еще с тех пор, когда работала на Сибил. Честное слово, уже в десять лет она разбиралась в компьютерах лучше, чем он.

— Плохо, плохо, очень плохо, — бубнил Сайнус, борясь с подступающей паникой.

— Да выключите его! — рявкнул кто-то. Кресс была почти уверена, что это был охранник, впустивший их с Каем в центр управления системами безопасности.

— Как?! Видео уже закончилось. Я же не могу этого отменить, — простонал Сайнус. — Она меня убьет. Точно убьет.

Едва сдерживая вздох, Кресс попыталась размять лодыжку. Левая нога затекла, и девушка чувствовала, что икру вот-вот сведет судорогой. Ей удалось отвоевать пару сантиметров свободного пространства, но это движение лишь напомнило сведенным мышцам, как им пришлось скорчиться.

Техник понял, что исправить уже ничего нельзя. Сделанного не воротишь. Так почему он тут торчит?

— Ну? Обнаружил еще какие-нибудь сюрпризы? — кисло поинтересовался стражник.

— Издеваешься? — взвился Сайнус. — Это видео… королева…

Он не закончил свою мысль, но Кресс и так догадалась, что он хотел сказать. Она видела запись из зала суда всего один раз, но до сих пор покрывалась мурашками при одном воспоминании. Обезображенное шрамами лицо Леваны, вытекший глаз, огрызок уха… Такое нескоро забудешь, даже если захочешь.

Теперь это увидели все. Кресс очень надеялась, что и Левана тоже. Вряд ли после этого она сможет сохранить свои чары. Хотя… Левана столько лет училась держать лицо. Достаточно ли одного видеоролика, чтобы ее сломить?

— Девчонку уже поймали? — хмуро спросил Сайнус. — Она… определенно знала, что делает.

В другое время замечание техника польстило бы Кресс, но сейчас она мечтала, чтобы он поскорее убрался отсюда. Она все еще сжимала пистолет, который всучил ей Торн, и ребристая рукоять отпечаталась на ее ладони.

— Не твое дело, — проворчал стражник. — Просто верни все, как было. И избавься от видео, пока…

Он замолчал. Не было никакого «пока». Им придется разбираться с «потом».

— Я этим и занимаюсь! — огрызнулся Сайнус. — Она все тут переворошила. Чтобы привести систему в порядок, потребуется несколько дней…

Кресс перестала слушать: судорога скрутила правую лодыжку, и она вскрикнула от боли, пытаясь размять несчастную ногу.

— Что это было? — насторожился Сайнус.

Кресс скривилась и выползла из своего убежища за системным блоком. В следующую секунду она уже стояла на ногах и переводила пистолет с охранника на техника и обратно. Голос у Сайнуса был писклявым, и можно было подумать, что он ровесник Кресс, но выглядел он лет на пятьдесят, не меньше.

Техник откатился в сторону в кресле, в котором сидел. Стражник выхватил оружие.

— Не двига… Ой! — Кресс сморщилась от новой судороги. Правая нога подогнулась, и она ударилась об угол стола бедром, которое и так пострадало от столкновения со статуей. Зарычав от боли, Кресс опустилась, чтобы размять ногу.

Потом опомнилась и снова навела пистолет на техника, но охранник уже опомнился и решительно отобрал у нее оружие. Кресс попыталась вернуть его себе, но быстро сдалась и подняла руку в знак капитуляции.

Стражник продолжал держать ее на мушке.

— Я безоружна, — робко сообщила Кресс. Охранник не обратил внимания на ее слова.

— Это ты… Ты это сделала? — спросил Сайнус, глядя на нее поверх экрана.

— Да, сэр. — Кресс облегченно вздохнула: боль отступала. — И позвольте вам кое-что предложить. Я тут невольно подслушала ваш разговор. Насколько я поняла, Левана все равно казнит вас за то, что вы не остановили видео… Так, может, перейдете на сторону повстанцев?

Сайнус и охранник вытаращились на нее. Кресс принялась разминать ногу. После революции надо будет снова начать делать зарядку. Ну, или хотя бы не прятаться там, где нельзя вытянуть ноги.

— Серьезно, — продолжала она. — Я знаю принцессу Селену. Она очень хорошая. И точно не казнит вас, особенно за то, в чем вы не виноваты.

— Так, ты пойдешь со мной, — сказал стражник, хватая ее за локоть.

— Подождите! — закричала Кресс, пытаясь вывернуться. — Вы что, действительно предпочтете казнь?..

Стражник фыркнул и потащил ее к выходу.

— Восстание скоро будет подавлено.

— А вот и нет! — упрямо вскинула голову Кресс. — Левана лишится трона, и нашей новой правительницей станет Селена…

Сигнал тревоги прервал ее пламенную речь. Стражник резко повернулся к экрану в противоположной части комнаты и крепко прижал Кресс к себе, словно это она представляла собой опасность — в легкомысленной юбочке и с подкашивающимися ногами.

— Что там еще?! — заорал стражник.

Сайнус уже стоял возле мигающего красным экрана и с изумлением бормотал:

— Кажется, на нас напали…

— Разумеется, на нас напали!

Сайнус помотал головой и увеличил изображение на голографе. В небе над мерцающими куполами Артемизии виднелись космические корабли, нарушившие границу нейтрального пространства. И они быстро двигались к городу.

— Военные корабли землян, — прошептал техник побелевшими губами.

Некоторое время они молча смотрели на корабли, которые прямо на глазах превращались в реальную угрозу. Кресс первая пришла в себя и попыталась выпрямиться, но стражник крепко держал ее.

— Все верно, — сказала она, радуясь, что ее голос не дрожит. — Принцесса Селена заключила союз с Землей. Если Левана не сдастся, мы уничтожим вас всех. — Она облизнула пересохшие губы и вывернула шею, чтобы заглянуть в лицо охраннику. Она очень надеялась, что ее слова звучат убедительно. — Но еще не поздно перейти на сторону победителей!

Глава 84

Ико начинала понимать, почему испуганные люди сворачиваются в позу эмбриона. Она лежала на боку, уткнувшись носом в колени, прикрывала рукой голову и мечтала только о том, чтобы больше никогда не шевелиться. Волк прокусил ее и так поврежденную конечность, а уж что он сотворил с остальным телом, и вовсе думать не хотелось… Как будто она и без того не нуждалась в ремонте и замене кучи деталей!

И почему она вечно притягивает к себе клыки и когти? Да и пули тоже. Как только революция закончится, нужно будет сразу поднять вопрос о дискриминации андроидов!

Кто-то в тяжелых ботинках едва не наступил Ико на голову, и она съежилась, пытаясь стать еще меньше. Было бы здорово, если бы ее батарейки сейчас сели, а потом она очнулась, полностью заряженная и отремонтированная Золой…

Зола.

Зола не могла позволить себе валяться на поле боя. Зола где-то там, в самой гуще, и ей нужна помощь.

Жалобно похныкивая, Ико убрала руку от лица и посмотрела вокруг. Крики сражающихся и вопли умирающих тут же забили ее аудио-сенсоры; от топота солдат и ополченцев дрожала земля. Оборотни и повстанцы из внешних секторов, сжимая в руках самодельное оружие и ножи, прорывались к дворцу. Маги пытались взять противника под контроль, но ополченцев было слишком много, а волков вывели для нападения на Землю. Цель мутантов — сеять ужас и смерть. Никто не планировал сделать их послушными марионетками или вышколенными солдатами, которые уважают приказы.

Мутантов было много, очень много, гораздо больше, чем Зола привела с собой через туннели. Ико с перекошенным от страха лицом наблюдала, как все новые и новые солдаты ввязываются в бой, сверкая клыками и когтями, нападая на все, что движется. Мутанты сражались с мутантами. Клинки рассекали плоть. Дубины крушили кости.

— Не бойся, Зола, — прошептала Ико, заставляя себя подняться. — Я уже иду.

Внутренние системы андроида сбоили, процессор выдавал невнятные сообщения, а в животе искрили разорванные провода. Но она подняла оружие и пошла вперед.

Ико потратила целую вечность на то, чтобы найти Золу и не погибнуть от чьего-нибудь целенаправленного или случайного удара. Время от времени она стреляла, пытаясь спасти кому-нибудь жизнь, и уже не обращала внимания на разрывы и царапины, появлявшиеся на коже и одежде. Одной больше, одной меньше, какая разница? Повезло, что у нее нет нервных окончаний. Ико только оставалось надеяться, что от всех этих повреждений ее тело не выйдет из строя в самый неподходящий момент.

Когда она нашла Золу, патроны у нее закончились. Слава звездам, Зола в кои-то веки держалась в стороне от битвы. Каменные статуи, украшавшие двор перед дворцом, валялись на земле, и Зола укрылась за одной из них.

Ико метнулась к ней и привалилась спиной к поваленной статуе.

— Отличная речь, — как ни в чем не бывало сказала она.

Зола от неожиданности чуть не расплющила голову Ико о камень своим титановым кулаком, но вовремя остановилась.

— С тобой все в порядке, — прошептала она. — Где Волк?

— У этого парня большие проблемы с управлением гневом, — хмыкнула Ико. — Где Скарлет?

— Я потеряла ее, — покачала головой Зола.

Неизвестно откуда возник вражеский солдат. Оттолкнув Ико в сторону, Зола ударила его головой о мраморный бок лунного божества. Статуя покрылась трещинами, а мутант повалился на землю. К счастью, механическая рука Золы работала исправно, несмотря на капризы кибернетического мозга.

— У тебя кровь, — обеспокоенно заметила Ико.

Зола мельком глянула на плечо: рана, которую они перевязали в поместье, снова начала кровоточить. Она помотала головой: не до того сейчас.

— Левана сейчас во дворце. Я должна туда проникнуть.

— Думаешь, Кай тоже там?

— Скорее всего.

— Тогда я иду с тобой, — решительно заявила Ико.

Жуткий крик опять заставил ее обратить внимание на битву. Упавшая на колени женщина из сектора лесорубов только что вонзила себе в грудь нож — и теперь с немым ужасом смотрела на предавшие ее руки. Глаза Ико расширились, а Зола с воинственным криком рванулась вперед — к одному из придворных магов. Выхватив кинжал у ближайшего гвардейца, она оказалась возле кукловода раньше, чем тот успел обернуться, и…

Ико содрогнулась. Два убийства за двадцать секунд — слишком много для нее, пусть даже во второй раз смерть настигла их врага.

— Ико, идем!

Вскинув голову, Ико увидела, что Зола перепрыгнула через упавшего мага и помчалась ко дворцу. В руке она по-прежнему держала окровавленный кинжал гвардейца.

— Ладно. Ладно. Нужно просто убить всех плохих парней. — Ико покосилась на свою бесполезную руку, пальцы которой болтались во время ходьбы. — Отличный план.

Ико кинулась за Золой, пытаясь обходить тех, кто сражался, и перескакивая через мертвых. Ико догнала девушку у распахнутых золотых дверей. Вбежав во дворец, она замерла в изумлении. Взгляд ее заскользил вверх по гигантской статуе Артемиды, целившейся из лука в небеса.

— Ух ты…

— Ико!

Зола стояла за статуей богини; тяжело дыша, она пыталась выбрать один из двух коридоров. Пальцы, сжимавшие окровавленный кинжал, побелели от напряжения.

— Как думаешь, куда она побежала?

— В космопорт, чтобы сесть на корабль и умчаться в далекий космос, где ее никто не увидит?.. — Ико осеклась, встретив красноречивый взгляд Золы. Той явно было не до шуток. — Или за подмогой?

— Скорее второе. Нужно найти Кая. Готова поспорить, Левана обязательно использует его против меня.

Ико дернула себя за косичку, радуясь, что хотя бы волосы у нее до сих пор выглядят прилично.

— Коронация была в главном зале. Можем начать поиски оттуда.

Зола кивнула.

— Только у меня больше нет доступа к схеме дворца. Покажешь дорогу?

Электронные синапсы Ико не сразу сообразили, о чем речь. Потом она вспомнила многочасовые обсуждения, планы, карты и диаграммы. И, подняв руку, указала нужный коридор:

— Нам туда.

* * *

В голове Скарлет раздавался голос бабушки, ласковый, но твердый, а вокруг разворачивалась битва. Она израсходовала уже два магазина и видела больше разорванных когтями животов и перегрызенных шей, чем могли вместить все ее кошмары. Мутанты продолжали прибывать. Скарлет давно уже перестала понимать, сколько чужих и сколько своих оборотней бьется сейчас во внутреннем дворе. На место павших заступали все новые и новые.

Боясь ненароком пристрелить союзника — в залитой кровью одежде любой мог сойти за врага — Скарлет сосредоточилась на более надежных мишенях. Всякий раз, стоило ее сознанию включить затертую пластинку: «Ты собираешься отнять жизнь, это живой человек!», девушка замечала, как кто-нибудь из гражданских вышибал себе мозги или убивал своих товарищей. и Скарлет брала на мушку очередного мага.

«Держи оружие двумя руками, — повторяла бабушка. — Знаю, в сериалах держат иначе, но они идиоты. Лови цель в ближний и дальний прицелы. Не тяни за спусковой крючок, нажимай на него. Ружье выстрелит, когда будет готово»

Женщина-маг покачнулась, на груди ее медленно расцветало темное пятно.

Щелк. Щелк.

Скарлет сунула руку в задний карман — пусто. Она выругалась. Закинув ружье за спину, она озиралась по сторонам, высматривая оружие, — и вдруг поняла, что стоит посреди двора, залитого кровью и усеянного мертвыми телами. По виску скатилась капля пота. Скольких же они потеряли?.. Скарлет, занятой отстрелом магов, казалось, что битва началась всего несколько минут назад. Как вышло, что столько людей успели расстаться с жизнью?.. От страха у нее внутри все похолодело.

Судорожно вхдохнув, она пожалела, что не может просто взять и избавиться от ужаса. Бабушкин голос в голове стих, когда у нее кончились патроны. Остались только звуки боя — и мерзкий запах крови, от которого першило в горле.

Заметив топор, Скарлет потянула его за рукоять — и обнаружила, что лезвие увязло в чьем-то теле. Поморщившись, она закрыла глаза, стиснула зубы и дернула его на себя. Посмотреть, кому принадлежало тело, она так и не решилась.

Скарлет устала, устала до такой степени, что чувствовала — еще немного, и она сойдет с ума. Потом на глаза ей попалась женщина средних лет, чем-то похожая на Маху, только постарше. Женщину била крупная дрожь; прижимая к груди прокушенную в нескольких местах руку, здоровой она пыталась оттащить в безопасное место раненого мужчину.

Сжав покрепче рукоять топора, Скарлет кинулась ей на помощь. Девушка уже хотела бросить оружие, когда пальцы ее странно дернулись. Не веря своим глазам, она посмотрела на руку. Побелевшие от напряжения пальцы стискивали топор — и отпускать не собирались.

По телу пробежала странная дрожь — кто-то взял ее под контроль. К счастью, маг пока не успел добраться до языка.

— Держитесь от меня подальше! — закричала Скарлет, обращаясь ко всем, кто находился поблизости. — Бегите!

Женщина с недоумением посмотрела на Скарлет. Та двинулась к ней на негнущихся ногах, сжимая топор обеими руками и поднимая его над головой, несмотря на дрожавшие от напряжения мышцы.

— Бегите! — снова крикнула она, чувствуя, как паника сжимает горло.

Женщина наконец сообразила, что происходит, и начала быстро отползать назад. Потом встала и попыталась бежать, но споткнулась. Скарлет вскрикнула, как от боли; женщина закрылась руками в тщетной попытке защититься, а девушка зажмурилась, чувствуя, как по лицу бегут слезы. Лезвие топора со свистом рассекло воздух и…

Остановилось, не долетев до жертвы.

Задыхаясь, Скарлет открыла глаза. Над ней нависала массивная, покрытая кровью фигура. Девушка всхлипнула от облегчения, благодарности и тысячи других чувств, для которых не могла подобрать слов.

— Волк! — выдохнула она.

Его глаза все так же горели зеленым огнем, хотя теперь казались меньше — из-за выдающейся челюсти, напоминавшей звериную пасть.

Руки Скарлет дернулись. пытаясь отнять у него топор, но Волк легко вырвал у нее оружие. Она попыталась выцарапать ему глаза, но Волк прижал руки Скарлет к бокам. Она закричала от досады, не зная, сама она кричит или маг, все еще управлявший ею. Ноги брыкались, пиная Волка, тело извивалось, выкручиваясь из его железной хватки. Все напрасно: оборотень был непоколебим, как скала, и его руки сжимали Скарлет.

Маг наконец переключился на более сговорчивую жертву. Тело Скарлет обмякло, и она с рыданиями прижалась к Волку.

— О звезды, — плакала она, зарываясь лицом в его грудь. — Я едва не… я чуть не…

— Ты не успела.

Голос Волка стал грубее, но это все равно был его голос. Положив руки ему на грудь, Скарлет чуть отодвинулась и посмотрела на него. Слезы еще не высохли на ее щеках, в ушах звенели вопли умирающих, но страх ушел. Она неуверенно погладила выступающие скулы и незнакомый изгиб бровей. Волк поморщился. Такая же гримаса появилась на его лице, когда она впервые обнаружила клыки.

Скарлет нашла шрам на левой брови, шрам возле губ. Они были точно там же, где и той ночью, когда она впервые поцеловала его в поезде.

— Это ведь ты? — прошептала она. — Они ведь тебя не изменили?

Челюсть Волка задвигалась. Скарлет поняла, что ему тяжело даются слова.

— Да, — наконец сказал он. — Ну… не знаю. — Лицо его сморщилось, словно он собирался заплакать. Но этого не случилось. — Скарлет. Меня уже тошнит от вкуса крови.

Она провела пальцем по его нижней губе и наткнулась на острый клык.

— Это хорошо, — ответила она. — У нас на ферме кровь редко подают к столу, так что твой рацион придется пересмотреть. — Заметив на щеке засохшие брызги крови, она попыталась их оттереть, но быстро сдалась. — Ты не видел Золу? Мы должны…

— Скарлет, — прерывающимся голосом сказал Волк. — Они изменили меня. Я теперь опасен. Я…

— Ой, да ладно! У нас нет на это времени! — Зарывшись пальцами в его волосы — мягкие, растрепанные, такие знакомые, — она притянула Волка к себе. Этот поцелуй был не похож на прежние, но над техникой они поработают потом. — Ты всегда был опасным. Но ты мой альфа, а я — твоя, и слегка подправленная челюсть этого не изменит. А теперь идем. Нам нужно…

Солдат за спиной Волка с криком повалился на землю; кровь хлестала из его ран. Волк закрыл Скарлет своим телом. Она заметила кровь у него на боку и вспомнила, что Ико подстрелила Волка. Но ему, кажется, не было до этого дела.

Скарлет огляделась. Оружие, трупы, куски тел… Битва начинала стихать.

Людей, способных сражаться, осталось не так много. Ряды магов тоже поредели, но они все еще могли взять под контроль ополченцев, пока мутанты рвали глотки друг другу…

Неужели они проиграют?

Еще одна послушная марионетка бросилась на Скарлет, занеся деревянное копье над головой. Волк отшвырнул нападавшего в сторону и сломал оружие раньше, чем девушка успела отреагировать. Затем с рычанием развернулся и оттолкнул Скарлет, чтобы уберечь ее от ножа. Одним ударом кулака он свалил какого-то ополченца на землю. Волк по-прежнему сжимал в руке топор, но в дело его пускать не торопился. В конце концов, эти люди были их союзниками, но временно оказались игрушками в руках врага.

И чем меньше их станет, тем проще магам будет одержать победу.

— Пригнись! — рыкнул Волк, толкнув Скарлет на землю и перепрыгивая через нее. Что ж, инстинкты остались при нем: стремление защищать свою самку было на первом месте. Других доказательств ей не требовалось.

Впервые за много дней Скарлет почувствовала себя в безопасности. Она старательно высматривала в толпе Золу, Ико или альфу Строма… Но заметила лишь незнакомого солдата, который собирался кинуться на них.

— Волк! — предупреждающе крикнула она.

Оперативник оскалился. Солдат заколебался. Принюхавшись, он перевел взгляд с Волка на Скарлет, затем развернулся и помчался искать другую жертву.

Скарлет облизнула потрескавшиеся губы и встала.

— Мы проигрываем? — спросила она, кладя руку на локоть Волка. Девушка тщетно силилась понять, сколько мутантов сражается на их стороне, а сколько — на стороне Леваны. Одно она знала точно: число ополченцев таяло на глазах. Маги делали свою работу.

— Не в этот раз, — ответил Волк. Глаза его сверкали, он озирался в поисках следующей угрозы.

— О чем ты? — недоуменно спросила Скарлет.

Волк дернул носом.

— Принцесса Зима уже близко. И она ведет подкрепление.

Глава 85

— Мы почти на месте, — сказала Ико. Они с Золой крались по главному коридору дворца. Издалека доносился шум яростной битвы, но в самом замке пока было тихо. Левана словно испарилась; Ико боялась, что безумная королева притаилась за углом и вот-вот выпрыгнет на них, вооруженная туфлями на острых шпильках.

До сих пор Ико ни разу не встречалась с Леваной лично; королева, потерявшая маску на ступенях дворца, заставила Ико пожалеть о том, что она невосприимчива к лунным чарам. Столько лет все вокруг только и говорили о красоте Леваны! Истина оказалась обескураживающей. Зато, благодаря снятому Золой видео, теперь все знали, что скрывается за иллюзией. Если повезет, королева еще не успеет оправиться от потрясения, когда они ее настигнут.

— Впереди два гвардейца, — шепнула Зола, крепче сжимая кинжал.

И точно: едва они свернули за угол, как увидели стражников, охранявших украшенные резьбой двери. Гвардейцы тут же взяли их на мушку. Ико на секунду застыла, а потом помахала рабочей рукой и попыталась улыбнуться, демонстрируя самые мирные намерения. Но поврежденное лицо и оторванное ухо испортили все впечатление.

А потом в электронном мозгу что-то щелкнуло, и она узнала одного из гвардейцев.

— Ты! — закричала Ико. — Это же ты спас Зиму!

Стражник не пошевелился (спасибо Золе), но лицо его исказилось от отвращения. Взгляд гвардейца скользил по потрепанной синтетической оболочке Ико, подмечая разорванные провода, обрывки кожи и отсутствующие части тела.

— А ты тот надоедливый робот.

— Правильно говорить: эскорт-дроид, ты, невежественный… — вспыхнула андроид.

— Ико, — осадила ее Зола.

И она захлопнула рот, хотя электроды ее искрили от возмущения. Зола наклонила голову к плечу.

— Значит, это ты убил капитана гвардии?

— Я, — не стал отрицать стражник.

Его напарник скривился и рыкнул:

— Предатель.

Гвардеец (Кинни, Ико вспомнила, как его зовут) холодно усмехнулся:

— Не трать зря силы на то, чтобы меня контролировать. Я не собираюсь в тебя стрелять.

— Хорошо, — протянула Зола, хотя Ико слышала по ее голосу, что она все еще не доверяет гвардейцу. — Я не буду манипулировать тобой, если ты не попытаешься причинить нам вред.

Кинни заметно расслабился.

— А ты тот самый киборг, от которого столько проблем?

— О, ты у нас не только красивый, но и умный! — съязвила Ико.

Гвардееец поморщился, и Ико подумала, не переборщила ли она с сарказмом, но Кинни ее порядком бесил. Она привыкла, что люди относятся к ней, как к человеку, причем к человеку красивому. Но теперь ей приходилось расхаживать со сломанной рукой и торчащими проводами — и невоспитанный стражник видел в ней лишь робота, которому требуется ремонт.

Впрочем, какое ей до него дело? Видно же, что умом он не блещет. Он, конечно, спас Зиму, но это наверняка просто случайность.

— Левана там? — спросила Зола, указывая на двери главного зала.

— Нет, там только гости. Нам приказали никого не выпускать, пока за ними не придут маги или сама королева. Подозреваю, она собирается расправиться с землянами, если ты не сдашься.

— Похоже на то, — пробормотала Зола. — Но сомневаюсь, что сейчас у нее хватит сил зачаровать такую толпу. В противном случае она была бы здесь.

Кинни нахмурился, вопросительно глядя на Золу. Поскольку он все это время стоял на карауле, у него не было возможности посмотреть видео — и он по-прежнему не знал, как в действительности выглядит Левана.

— Куда еще она могла пойти? — спросила Зола. — Есть во дворце место, где она чувствует себя в безопасности? Куда она хотела бы меня заманить?

— Наверное, в тронный зал, — пожал плечами Кинни.

Щека Золы непроизвольно дернулась.

— Тот, где проходил судебный процесс? С балконом над озером?

Кинни снова кивнул, и вдруг второй гвардеец откинул голову назад и плюнул — плюнул — на роскошный мраморный пол.

— Дикарь! — возмущенно завопила Ико.

— Когда моя королева до тебя доберется, — ощерился стражник, — она съест твое сердце с солью и перцем.

— Мое сердце наполовину состоит из искусственных материалов, так что, в лучшем случае, она отделается несварением, — спокойно ответила Зола. Угрозы ее давно уже не трогали.

Кинни такой ответ позабавил.

— Гвардейцам неплохо жилось во дворце. Так что многие из них останутся верными Ее Вел… Леване. — Ико заметила, что стражнику непривычно называть королеву просто по имени.

— А что же ты? — поинтересовалась Зола.

— Мне почему-то кажется, что твое предложение мне понравится больше. — Он покосился на Ико. — Хотя компания у тебя странная.

Ико фыркнула и закатила глаза. Зола обезоружила второго гвардейца.

— Когда все это кончится, я попробую убедить их, что служить мне не так уж плохо, — сказала она.

Ико видела, что в душе Золы идет борьба. Наконец она заговорила:

— Останься с Каем. Если Левана пришлет за ним магов, я хочу быть уверенной, что рядом есть кто-то, на кого не действуют чары. Постарайся увести его и других землян подальше отсюда. — Зола резко выдохнула. — А я пойду за Леваной.

— Подожди! — воскликнула Ико. — Я с тобой.

Не слушая ее, Зола ткнула пальцем в Кинни.

— Если ты верен мне, значит, должен быть верен и императору с Земли. Защищай его даже ценой своей жизни.

Помедлив, Кинни прижал кулак к груди, выражая готовность служить.

С новым ружьем в одной руке и ножом в другой Зола повернулась и побежала по коридору.

— Зола, подожди! — закричала ей вслед Ико.

— Оставайся с Каем!

— Но… Будь осторожна!

Когда Зола скрылась за углом, второй гвардеец почувствовал, что его больше ничего не держит. Побагровев от ярости, он бросился на Ико, но Кинни ударил бывшего коллегу прикладом по голове, и тот упал на пол. Ико оставалось только хлопать глазами.

— Надо было пойти с ней, — сказал Кинни, мрачно оглядывая пустой коридор.

Ико фыркнула, перешагнула через лежащего гвардейца и ткнула Кинни пальцем в грудь.

— Я знаю ее куда дольше, чем ты, мистер, и если кто и должен был пойти с ней, так это я. А теперь открывай дверь!

Брови гвардейца поползли вверх. Он явно собирался что-то сказать, но потом махнул рукой и отодвинул засов. Ико шагнула вперед — и застыла. Вместо сотен лунных аристократов, земных дипломатов и неотразимого императора она обнаружила огромный пустой зал, заваленный перевернутыми стульями. В дальнем углу толпились с десяток лунатиков в ярких нарядах.

— Он нас заставил! — завопила женщина в канареечно-желтом платье. — Мы не хотели помогать землянам, но он сказал, что сбросит бомбы на город!

Ико обернулась, но отвисшая челюсть Кинни говорила сама за себя. Ико двинулась вперед, с трудом пробираясь среди стульев. Очевидно, их специально разбросали так, чтобы задержать преследователей. За алтарем Ико заметила дверь. Штора, которая обычно ее закрывала, сейчас была убрана в сторону.

— Служебные коридоры, — подсказал Кинни, проследив за ее взглядом. — Но там тоже стояла охрана.

— Что это?! — вскричала дама в желтом, с нескрываемым ужасом рассматривая Ико. — Зачем наводить на себя такие чары?!

Прежде чем Ико успела придумать достойный ответ, Кинни спросил:

— Император Кайто повел землян в космопорт?

Лунатики закивали, некоторые указали на дверь за алтарем.

— Они пошли туда! — воскликнула разговорчивая дама. — Вы еще успеете их поймать, если поторопитесь. И не забудьте сказать Ее Величеству, что мы не купились на уловку императора!

Ико и Кинни молча направились к двери. Ико пыталась вспомнить самую короткую дорогу к докам, но гвардеец и так знал, куда идти, поэтому она последовала за ним. Вскоре ее аудио-сенсоры уловили множество голосов.

Завернув за угол, Ико увидела источник шума — сотни лунных аристократов выстроились в очередь перед дверью на лестницу, которая вела вниз, к уровням, расположенным под дворцом.

Датчики Ико распознали среди гомона знакомый голос.

Кай.

Андроид резко прибавила шаг. Лунатики при виде нее удивленно вскрикивали и жались к стенам, но Ико не обращала на них внимания.

— Кай!

В толпе впереди наметилось движение. Кай и Конн Торин стояли рядом с дверями, поторапливая гостей, чтобы те не создавали давку.

Услышав, что кто-то зовет его по имени, Кай поднял голову. Он увидел Ико, и его лицо посветлело от радости и облегчения.

— Ико!

Она бросилась к нему на шею, забыв наконец-то о поврежденном лице и дырах в корпусе. Император обнял ее.

— Ико! Звезды, спасибо! — выдохнул он, наконец поверив, что это и вправду она.

В следующий миг Кай выпустил Ико из объятий и заглянул ей за спину. Радость его стремительно угасала. Он явно надеялся увидеть там не Кинни.

— Где Зола? — спросил он.

Ико тоже обернулась. Гвардеец со сдержанным неодобрением наблюдал за встречей старых друзей. Да, неприязнь лунатиков к андроидам преодолеть будет непросто. Ико только поджала губы.

— Зола ищет Левану. Мы решили, что королева отправилась в тронный зал.

— Она пошла одна?

Ико кивнула.

— Просила убедиться, что с тобой все в порядке.

Тяжело вздохнув, Кай отодвинул Ико и Кинни к стене, чтобы не загораживать проход лунатикам.

— Мы уводим всех в космопорт. Там будет безопасно. К тому же лучше убрать подальше от Леваны тех, кого легко превратить в марионетку. — Кай сжал руку Ико, и та едва не заискрилась от удовольствия. — Как ты думаешь, сможешь разблокировать доки, чтобы выпустить корабли?

— У меня есть коды доступа, — ответил вместо нее Кенни.

Ико удивленно посмотрела на гвардейца.

— Я проходил летную подготовку, — небрежно пожал плечами он.

Кай одобрительно кивнул; возможно, император и не понял, почему королевский гвардеец им помогает, но он старался этого не показывать.

— Тогда давайте завершим эвакуацию и найдем Золу.

Глава 86

Ясин крепко держал ее за руку, словно боялся, что она исчезнет, если он ослабит хватку. Вместе с бесконечным потоком людей они вынырнули из подземного туннеля посреди центрального купола Артемизии. Где когда-то родилась Зима. Где когда-то родился Ясин. Сейчас принцесса чувствовала себя призраком, незваной гостьей, завоевательницей.

Несколько часов они летали по ближайшим секторам, распространяя весть о том, что принцесса Селена жива и просит присоединиться к восстанию. Вопреки опасениям Зимы, многих даже не пришлось уговаривать: людям не терпелось вступить в бой. Некоторые уже самостоятельно выдвинулись в сторону столицы.

Едва оказавшись на поверхности, повстанцы с воинственным ревом кинулись к дворцу. Зима попыталась бежать наравне с ними, но Ясин решительно оттащил ее в сторону и выдернул из бушующей толпы.

Внутренний двор великолепного дворца уже превратился в кладбище, хотя некоторые из первой волны наступления еще пытались сражаться. Батальон придворных магов и бесчисленные звероподобные солдаты, не задумываясь, бросились на новоприбывших, и боевые крики вскоре сменились воплями боли и отчаяния. Но люди все прибывали, бесконечной рекой вырываясь из туннелей и близлежащих улиц. Зима заметила, что ее собственные оборотни защищают ополченцев от своих собратьев. На поле битвы царил хаос. Маги захватывали разум людей, превращая недавних товарищей во врагов, а различить в сцепившемся клубке когтей и клыков, кто на чьей стороне, и вовсе было невозможно.

Вот оборотень играючи вспорол чью-то грудь.

Вот пуля попала женщине в лицо.

Вот копье вонзилось в живот мужчины.

Крики боли и победы сливались в чудовищную песнь войны. Липкий запах крови висел над землей. А люди все шли. Люди, которых она сюда привела.

В голове у Зимы звенело, ноги словно приросли к мостовой. Она порадовалась, что Ясин не дал ей смешаться с толпой.

— Дворец пропитается кровью, — прошептала она. — Волны озера покраснеют, и даже на Земле увидят красную луну.

Глаза Ясина сверкнули тревогой.

— Зима?

Она едва расслышала его за звоном в голове. Оттолкнув гвардейца, принцесса, пошатываясь, пошла вперед и споткнулась о тело солдата. Он показался ей знакомым, она убрала мокрые от крови волосы с его лица — и завыла от горя.

Это был альфа Стром.

Из-за нее, из-за нее он пошел сюда. Это она попросила его сражаться на ее стороне, а теперь он мертв и…

Ясин схватил ее за локоть.

— Зима, что ты делаешь? — спросил он, позабыв о церемониях.

Всхлипывая, она упала на труп Строма.

— Я умираю, — простонала она, цепляясь пальцами за грязную рубашку солдата.

— Знал же, что это плохая идея, — выругался Ясин. Он попытался поднять Зиму, но она оттолкнула его руку и посмотрела вокруг.

— Я уничтожена, — прошептала принцесса. Слезы бежали по ее щекам, смешиваясь с кровью. — Не понимаю, как здоровый человек сможет оправиться после такого. Что уж говорить обо мне?..

— Поэтому нам нужно уйти, — твердо сказал Ясин и рывком поднял Зиму на ноги. Обессилевшая девушка послушно прижалась к нему. Со стороны дворца вдруг раздался победный крик: маги отступали. Многие неподвижно лежали на ступенях. Повстанцы все-таки задавили их числом.

Обе армии таяли на глазах.

Столько смертей.

Воодушевленные победой, люди врывались во дворец, преследуя магов. Зима заметила рыжую вспышку в серой толпе, и сердце чуть не выпрыгнуло у нее из груди.

— Скарлет! — закричала она, забившись в руках Ясина. — Скарлет, нет! Не ходи туда! Стены кровоточат!

Мир вокруг подернулся рябью, но Скарлет все-таки услышала ее и остановилась. Она оглядывалась в поисках того, кто ее звал. Ясин затащил Зиму под навес магазина готового платья и прижал к двери.

— Там опасно! — продолжала кричать принцесса, пытаясь разглядеть подругу, но Скарлет уже исчезла в толпе. Зима заметила испуг в глазах Ясина. — Там опасно, — повторила она. — Стены… кровь… Она погибнет, они все погибнут.

— Так, Зима, успокойся, — сказал он, убирая волосы с ее лица. — Скарлет сильная, с ней все будет в порядке.

Принцесса снова завыла.

— Дело не только в Скарлет, они все погибнут, и никто этого не видит, кроме меня… — Голос ее дрогнул, и она начала задыхаться. Чувствуя, что Зима сейчас упадет, Ясин крепче прижал ее к груди, давая выплакаться.

— Я всех потеряю. Они утонут в собственной крови, — рыдала она.

Звуки битвы отступили за стены дворца, и улица наполнилась хрипами и стонами. Перед глазами Зимы все плыло. Высунувшись из-за плеча Ясина, она увидела, что среди тел бродят какие-то люди. Вероятно, отставшие. Они пытались помочь тем, кто еще жив, вытаскивая их из-под мертвых тел. Внимание Зимы привлекла девушка в на удивление чистом фартуке. Испуганно оглядываясь, она срезала пуговицы с черного плаща погибшего мага.

— Нужно было оставить тебя у дровосеков, — пробормотал Ясин.

Девушка в фартуке заметила их и застыла, но секундой позже перебежала на другой конец двора, чтобы пошарить в чьих-то карманах. «Служанка», — подумала Зима, хотя видела ее в первый раз.

— Я могла быть на твоем месте, — прошептала принцесса ей вслед. Ясин сильнее прижал ее к себе. — Дочь стражника и белошвейки. Это я должна была копаться в грязи. А не заниматься всем этим.

Стиснув лицо Зимы в ладонях, Ясин заставил девушку посмотреть на него.

— Эй, — позвал он, одновременно сурово и ласково. — Ты ведь моя принцесса. И всегда будешь, независимо от того, кем ты родилась и на ком женился твой отец.

Глаза Зимы затуманились; она накрыла руки Ясина своими.

— А ты всегда будешь моим гвардейцем.

— Именно. — Он едва коснулся мозолистым пальцем ее виска, но Зиму все равно охватил жар. — Пойдем. Я вытащу тебя отсюда.

— Нет, — возразила Зима, хватая его за руку — Ты должен помочь Селене, Скарлет и остальным.

— Она либо выиграет, либо проиграет. Мое участие уже ничего не изменит. Но ты… Хоть раз в жизни позволь позаботиться о тебе.

— Ты всегда обо мне заботился.

Губы Ясина превратились в жесткую линию, а глаза метнулись к шрамам на щеке принцессы. Он собирался что-то сказать, когда Зима заметила движение за его спиной. Служанка в белом фартуке кралась к ним с абсолютно пустым взглядом, занося окровавленный нож над головой.

Зима ахнула и толкнула Ясина в сторону. Лезвие задело его плечо, порвав рубашку. Гвардеец схватил служанку за руку, прежде чем та успела ударить его еще раз.

— Не бей ее! Она под контролем! — закричала Зима.

— Я заметил, — прорычал Ясин, разжимая тонкие пальцы, чтобы заставить девушку выпустить нож. Нож звякнул о мостовую, и гвардеец оттолкнул служанку. Та упала и осталась лежать.

Не медля ни секунды, Ясин сорвал с себя кобуру с ружьем и ножны с кинжалом и отбросил как можно дальше, туда, где громоздились разорванные тела. Он не хотел, чтобы собственные руки обратили оружие против него. Или против Зимы.

— Неужели ты думаешь, что это что-то изменит?

Вскрикнув, Зима вжалась в дверной проем.

Эймери. Перед ними стоял Эймери. Но теперь маг не улыбался — и даже не пытался изобразить лицо улыбку. Самодовольную, жестокую или язвительную…

Он выглядел так, будто остатки разума покинули его. Девушка, освобожденная от ментальных нитей кукловода, торопливо отползла в сторону и скрылась в ближайшем проулке. Зима слышала, как стихают вдалеке ее шаги. Эймери даже не обернулся.

Ясин загородил собой принцессу, хотя они оба понимали, что это бесполезно. Эймери одним движением мысли заставит его отойти — или сделать что-нибудь ужасное. Они для него — всего лишь пешки на королевской шахматной доске.

— Поскольку сам ты дара лишен, то, вероятно, не догадываешься, что нам не нужны ружья и кинжалы, — заговорил Эймери. Темные глаза мага горели опасным огнем. — Когда твой лунный дар силен, весь мир превращается в смертоносное оружие.

Эймери спрятал руки в широкие рукава мантии. Несмотря на напыщенные речи, выражение лица его было нервным и озлобленным.

— Ты можешь задушить человека его собственным ремнем, — продолжал он, медленно выговаривая каждое слово. — Заставить заколоться вилкой. Или выдавить себе пальцами глаза.

— Ты, правда, думаешь, я об этом не знаю? — Тело Ясина было как натянутая струна, но Зима чувствовала, что Эймери еще не взял его под контроль.

Пока не взял.

На губах Эймери зазмеилась улыбка, но вскоре они презрительно изогнулись.

— Ты всего лишь крыса! — выплюнул он и посмотрел на Зиму. — Но все же она выбрала тебя.

Сердце принцессы отчаянно колотилось в груди. В ушах звучали слова Эймери: задушить, заколоться, выдавить.

Скоро, очень скоро он воплотит их в жизнь. От ненависти, написанной на лице мага, Зима похолодела.

— Нужно было принять мое предложение, когда у тебя была такая возможность, — сказал он.

— Но мое согласие было бы даже менее реальным, чем мои видения.

— Ты выбрала какого-то стражника.

Губы Зимы задрожали.

— Ты не понимаешь. Только он настоящий.

Эймери помрачнел.

— И скоро он умрет, маленькая принцесса, — последнее слово маг произнес так, будто оно было грязным ругательством. — Настоящая ты или нет, но я тебя получу. Если не в качестве жены или любовницы, то хотя бы как украшение моей драгоценной коллекции. — Взгляд Эймери стал совершенно безумным. — Я слишком долго ждал, чтобы отпустить тебя сейчас.

Ясин все еще заслонял Зиму собой. Из пореза на плече текла струйка крови; красным ручейком она обвивала запястье и капала на мостовую. Он знал, что ничего не сможет сделать, но намеревался защищать принцессу до последнего. И лишь надеялся, что она не почувствует его страх и досаду на самого себя.

Но Зима чувствовала. Потому что всю жизнь прожила с этим страхом.

Эймери, довольный произведенным эффектом, переключился на гвардейца.

— Я ждал этого с того самого дня, когда ты предстал перед судом. Я надеялся, что ты истечешь кровью на полу тронного зала.

Зима содрогнулась.

— Не повезло тебе, — буркнул Ясин.

— В самом деле, — согласился Эймери. — Но так мне даже больше нравится. — Щека мага дернулась. — Как же мы поступим? Убить тебя своими руками? Или твоими? — Эймери хищно сверкнул глазами. — Или ее руками? Принцесса будет безутешна после того, как убьет любимого. Пожалуй, я заставлю ее задушить тебя. Или разбить тебе голову камнем.

К горлу Зимы подкатила тошнота. Ясин. Ясин.

— А что, отличная мысль! — воскликнул Эймери.

Руки Зимы странно дернулись. Она не знала, что они собираются делать: душить, колоть, давить или разбивать. Теперь она была полностью во власти Эймери; им с Ясином не спастись. Победителей не будет. Какая же она дура.

По щекам принцессы снова бежали горячие слезы. Руки ее сомкнулись на шее Ясина. Гвардеец попытался оттолкнуть ее, но Эймери не позволил. Зима не могла на это смотреть. Принцесса плакала, все сильнее сжимая пальцами его горло, такое податливое, такое хрупкое…

Как вдруг сквозь пелену слез она разглядела знакомую рыжую шевелюру.

Скарлет медленно подкрадывалась к Эймери, осторожно переступая через тела павших.

Заметив, что Зима ее увидела, Скарлет прижала палец к губам. А Эймери резко повернул голову, но внимание мага привлекла не Скарлет, а громадная рычащая фигура, которая собиралась на него наброситься.

Рассмеявшись, Эймери небрежно махнул рукой, и Волк с воем повалился на землю.

— Я — личный маг королевы! — закричал Эймери, наклоняясь над корчащимся от боли оборотнем. — Неужели ты думал, я тебя не замечу? Думал, я не смогу справиться с жалким мутантом, безмозглым гвардейцем и девчонкой с Земли?

Теперь маг смотрел уже на Скарлет. Она замерла в десятке шагов от него, сжимая в руке нож. Торжествующая улыбка на лице Эймери вдруг поблекла, и маг нахмурился: кто-то успел завладеть биоэлектрическими импульсами Скарлет раньше него.

Эймери быстро огляделся: на усеянном трупами дворе не осталось никого, кто мог бы контролировать девчонку. Никого, чья сила превосходила бы его собственную. Кроме…

Скарлет, словно очнувшись, начала двигаться к магу. Тело ее дергалось, словно к рукам и ногам были привязаны ниточки. А рука, сжимавшая нож, отчетливо дрожала.

Эймери отступил назад, теперь все внимание мага сосредоточилось на Зиме. Пока он мучил Волка, его контроль над руками и разумом принцессы ослаб. Ясин стоял, потирая горло, а Зима…

Зима, испуганная, но неумолимая, не отрываясь, смотрела на Скарлет.

Эймери наотмашь ударил принцессу; Зима отлетела к стене, больно стукнувшись о каменную кладку, но контакт со Скарлет не потеряла. Со Скарлет и ее ножом.

Зима плакала, ненавидя себя, за то, что делает. И продолжала вести рыжеволосую девушку в бой. Эймери отступил еще на шаг и вскинул руки, защищаясь. Скарлет бросилась на него; маг споткнулся о мертвое тело и упал навзничь. Скарлет опустилась рядом с ним на колени. В глазах ее было смятение, словно она не верила в происходящее, но рука наконец обрела твердость и, не колеблясь, вонзила жаждущее крови лезвие в плоть.

Глава 87

Реальность распадалась на огромные пиксели; они расползались в стороны, и в промежутках между ними проступала чернота, грозившая затопить все вокруг. Зима забилась в дверной проем магазина на главном проспекте Артемизии. Подтянув ноги к груди, она крепко обняла себя дрожащими руками. Она потеряла туфлю. Интересно, когда и где?..

Эймери мертв.

Друг Скарлет ударила его ножом девять раз.

Зима ударила его ножом девять раз.

Милая Скарлет. Резкая, упрямая, беззащитная перед лунным даром.

Едва начав, Зима уже не могла остановиться. Девять раз. Прошли годы с тех пор, как она манипулировала кем-то в последний раз. И никогда в жизни Зима не заставляла людей причинять друг другу боль. Эймери, до конца надеявшийся на лунные чары, попытался увернуться только после второго удара, но Зима уже как с цепи сорвалась. Она думала только о том, чтобы навсегда стереть с его лица эту мерзкую наглую ухмылку. Разрушить разум Эймери до того, как он снова прикажет обхватить руками шею Ясина и довершить начатое.

Теперь Эймери мертв. Мостовая блестела от его крови. Камни пропитались ее запахом.

— Что с ней? — пробился в кокон Зимы чей-то далекий голос. — Почему она так себя ведет?

— Отойдите от нее.

Кто это? Неужели Ясин, ее верный гвардеец? Он всегда рядом, всегда где-то поблизости.

Это Ясин отнял у Скарлет нож, оборвав ментальную связь. Иначе Зима заставила бы ее наносить удары снова и снова, пока Эймери не превратился бы в кровавое месиво.

И сейчас Зима никак не могла понять, что происходит. Вывеска магазина поскрипывала над головой. За разбитым окном колыхалась порванная занавеска. В стенах зияли дыры от пуль. Под ногами хрустели осколки стекла.

— Мы должны найти Золу. — В этом настойчивом голосе отчетливо проскальзывали нотки страха. — Убедиться, что с ней все в порядке. Но я… Не хочу оставлять Зиму.

Принцесса вдруг выгнула спину и вцепилась руками в волосы, тяжело дыша от нахлынувших ощущений. Каждый сантиметр ее кожи горел, как от пчелиных укусов.

Чьи-то руки сомкнулись вокруг нее. Или они были там уже давно. Зима с трудом чувствовала их сквозь кокон, хотя он и покрылся паутиной трещин.

— Все нормально, я побуду с ней. Идите.

Кокон.

Ледяная оболочка.

Ремень безопасности в кресле шаттла, который врезается в ее тело.

— Идите!

Зима вцепилась в ремень, пытаясь освободиться. Все те же руки попытались унять ее, уберечь от самой себя. Зима щелкнула зубами, она продолжала брыкаться и извиваться. И кричать.

…бей его, бей его, бей, бей, бей…

Горло болело. Наверное, она кричала уже очень долго. А может, ее вопли не выходили за пределы кокона и метались внутри него, как и она сама. Может, ее больше никто не услышит. Она будет кричать, пока не раздерет горло в кровь, но никто не узнает.

Сердце Зимы раскололось надвое. Она стала зверем. Хищником, убийцей.

Крики сменились воем.

Воем тоскливым и надтреснутым.

Воем яростным и переливчатым.

— Зима? Зима!

Руки держали крепко. Ей казалось, что издалека доносится голос, такой знакомый и заботливый. Наверное, этот человек желает ей добра… Быть может, если она последует за голосом, то окажется в тихом и безопасном месте, где перестанет быть убийцей.

Но Зима уже задыхалась под тяжестью совершенных преступлений.

Зверь. Хищник. Убийца. И волки воют: у-у-у…

Глава 88

Зола на бегу проверила, сколько патронов осталось в магазине. Дыхание со свистом вырывалось из ее груди, но усталости она не чувствовала. Золе казалось, что по венам бежит чистый адреналин, и здорово было знать об этом по собственным ощущениям, а не по мигающим надписям на электронной сетчатке.

Время от времени до нее долетали отзвуки битвы, продолжавшейся где-то на нижних этажах. Судя по всему, повстанцам удалось прорваться во дворец. Значит, еще есть шанс победить.

Вот только результат их сегодняшней авантюры целиком и полностью зависит от того, доведет она дело до конца или нет. Если Зола не справится с Леваной, к утру королева снова возьмет всех под контроль.

Зола бежала по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Когда она добралась до четвертого этажа, мокрые от пота волосы прилипли к шее. Впереди тянулся пустой коридор со знакомыми картинами, гобеленами и белоснежными мраморными плитами. Она прислушалась, пытаясь определить, нет ли впереди засады.

Но на четвертом этаже царила зловещая тишина, после хаоса во внутреннем дворе казавшаяся оглушительной. Золу совершенно не утешало то, что тронного зала она достигла без происшествий. Вряд ли Левана станет облегчать ей задачу. Значит, одно из двух. Либо видео настолько потрясло королеву, что она уже не думает о том, что делает. Либо — и это куда вероятнее — Зола направляется прямиком в ловушку.

Держа в одной руке ружье, а в другой кинжал, девушка попыталась унять неистово бьющееся сердце. Ей нужен был план на случай, если кроме королевы в тронном зале притаился отряд гвардейцев и придворных магов.

Что ж, гвардейцев она перетянет на свою сторону. И пока маги будут с ними разбираться, при первой же возможности пристрелит Левану.

Потому что та расправится с ней без колебаний.

Очнувшись от раздумий, Зола поняла, что стоит у дверей тронного зала, украшенных символами Лунного королевства. Она пожалела, что не может почувствовать, сколько людей внутри. Но зал слишком хорошо экранировали — проникнуть туда при помощи лунного дара ей было не под силу.

«Засада, — шептал внутренний голос. — Это ловушка!»

Облизав соленые губы, Зола собралась с духом, толкнула дверь ногой и проскользнула внутрь прежде, чем та успела захлопнуться. Напряженная, словно сжатая пружина, она была готова в любую секунду вступить в бой.

Но тронный зал встретил ее тишиной. Без толпы гостей он казался огромным; от праздничной обстановки остались лишь стулья для зрителей, но и те были отодвинуты к стене.

Трон, впрочем, стоял на своем месте, и Левана восседала на нем, как и прежде. Правда, сейчас она не выглядела холодной и самодовольной. Теперь королева цеплялась за трон, как за соломинку. Одежды в цветах Восточного Содружества выглядели на ней, как насмешка над всем, что было дорого Каю и его согражданам. На лицо Леваны вернулись чары; правда, когда Зола вошла, королева даже не обернулась. За пеленой густых волос девушка едва могла разглядеть кончик идеального носа и очертания алых губ.

Кроме королевы в зале был еще… Торн. Зола надеялась, что это подставной лунатик, который должен сбить ее с толку. Она прищурилась и остановилась неподалеку от выхода.

— Ну, наконец-то! — со знакомой иронией воскликнул Торн. — Ты не представляешь, что я пережил за последние несколько минут.

Надежда Золы угасла: это определенно был Торн, и стоял он на самом краю балкона, откуда пару дней назад она сама спрыгнула в озеро. Его руки были сложены за спиной и, скорее всего, связаны. Светящийся галстук-бабочка пропал, как и сливового цвета пиджак. На капитане была рубашка с распахнутым воротом и испачканные в крови штаны с прорехой на бедре, сквозь которую была видна повязка.

Зола попыталась нащупать его биоэлектрические импульсы, но Левана уже сковала Торна ментальными кандалами. Он был целиком в ее власти.

Капитан заметил кровавые разводы на одежде Золы, оружие в обеих руках и вопросительно поднял бровь.

— Тяжелый день?

Зола не ответила. Она все еще ждала внезапного нападения. Выстрела в сердце. Гвардейца, который вынырнет из темноты и перережет ей горло.

Но ничего не происходило.

Тишину в зале нарушало лишь ее хриплое дыхание.

— Что с ногой? — наконец спросила она.

Торн беспечно пожал плечами.

— Болит ужасно, но жить буду. Если, конечно, не подцепил в здешних казематах какую-нибудь инфекцию.

Поглядев за спину и убедившись, что ее никто не преследует, Зола осторожно шагнула вперед.

Торн отступил на шаг ближе к краю.

Зола остановилась.

— Ближе не подходи, — предостерегла ее Левана. Голос королевы был тихим и усталым. В ней не осталось ничего от властной правительницы, рассуждавшей, какую казнь выбрать для самозванки. Головы Левана так и не повернула. — Оружие поднимать тоже не советую. Если, конечно, не думаешь, что он такой же везунчик, как и ты.

— У него везения побольше моего.

Торн кивнул, но ничего не сказал. Зола по-прежнему стояла на месте. Посмотрев на друга, она одними губами прошептала:

— Кресс?

Торн едва заметно покачал головой. Зола не знала, что думать: он понятия не имеет, где Кресс, или же с ней случилось что-то плохое?

Тут Золу отвлекла ее собственная рука, которая вдруг решила приставить ружье к ее голове. Стиснув зубы, она остановила предательницу на полпути. И та, к счастью, послушалась.

Левана рассмеялась, но веселья в ее смехе не было, одна лишь горечь.

— Я и не думала, что получится, — сказала она, потирая лоб. — Я сейчас… сама не своя. Как и ты.

Зола нахмурилась; она не понимала, почему Левана не смогла взять ее под контроль. Ведь королева без труда подчинила ее во дворе! Может, дело в том, что тогда все силы Золы уходили на то, чтобы поддерживать связь с бойцами? Или же королева слабеет? Неужели видео действительно пробило брешь в ее ментальном могуществе?

Торном она, конечно, манипулирует без особых усилий, но тут, честно говоря, и лунный младенец бы справился. Таков уж Торн.

Левана печально вздохнула.

— Почему, Селена? Почему ты хочешь забрать у меня все?

Зола недобро посмотрела на нее.

— Это ты пыталась меня убить, — напомнила она. — И ты сидишь на моем троне. Ты вышла замуж за моего парня!

Последнее слова вырвалось у Золы машинально. Раньше она никогда не называла Кая своим парнем, во всяком случае вслух. Она даже не знала, так ли это, но почему-то сейчас слово само скользнуло на язык. И упрек прозвучал вполне уместно, хотя странно было обращаться с ним к своей тете.

Но Левана ее даже не слушала.

— Ты не представляешь, сколько труда я вложила во все это. Сколько лет потратила на подготовку. Чума, пустышки, вакцина, солдаты, оперативники, тщательно распланированные атаки… — Левана прижала бледную руку к виску. Она выглядела несчастной. — Я все продумала. Он должен был объявить о нашей помолвке на балу, но тут появилась ты. Не нашла другого времени восстать из мертвых?! И теперь ты призываешь мой народ ненавидеть меня, показываешь всем это гнусное видео и забиваешь им головы ложью.

— Ложью? Это ты промываешь людям мозги. А я рассказала им правду!

Левана вздрогнула и отвернулась, словно ей было невыносимо даже упоминание о том, что приходится скрывать чарами.

Сверкнув глазами, Зола сделала еще шаг вперед.

Торн отступил к краю.

Зола нахмурилась. Зря она надеялась, что Левана забудет о своей марионетке.

— Одного не могу понять, — уже тише проговорила Зола. — Почему ты так со мной поступила? Я была ребенком, а ты… — Ее сердце мучительно сжалось. — Я видела шрамы у тебя на лице. У меня на ноге точно такие же. Ты знаешь, каково жить с этим, так почему обрекла другого человека на страдания?

— Ты не должна была выжить, — резко ответила Левана, словно это все объясняло. — У меня бы, во всяком случае, хватило бы жалости тебя прикончить.

— Но я не умерла.

— Я заметила. Я не виновата, что кто-то счел тебя достойной спасения. Я не виновата, что они сделали из тебя… это. — Королева равнодушно махнула рукой в сторону Золы.

Зола прикусила язык, не желая вступать с ней в спор. Королева столько лет придумывала себе оправдания, что сама в них поверила. Вместо этого Зола украдкой посмотрела на Торна. Капитан со скучающим видом разглядывал потолок. Судя по всему, разборки монархов ему уже порядком надоели.

Зола отступила на шаг, словно в знак примирения, но Торн не двинулся с места.

— Кто сделал это с тобой? — спросила она Левану с долей сочувствия.

Левана фыркнула и наконец повернулась к племяннице. Лицо королевы сияло иллюзорным совершенством, но Зола знала, что скрывается за ним, и не могла стереть из памяти ее настоящий облик. То ли кибер-мозг все-таки работал, то ли Левана утратила силу, но Зола теперь видела ее такой, какой она была на самом деле.

В душе ее проклюнулся слабый росток сочувствия.

— А ты не знаешь? — спросила Левана.

— Откуда мне знать?

— Глупое дитя, — локон упал Леване на лицо. — Это сделала твоя мать.

Глава 89

Мать. Это слово было чужим для Золы. Женщина, которая ее родила… У Золы не сохранилось воспоминаний о матери; она знала ее только по жутким историям о королеве Ченнэри, которая в своей жестокости превзошла даже Левану, хотя правила гораздо меньше.

— Да, милая сестрица, — промурлыкала Левана. — Хочешь знать, как это случилось?

Нет.

Но у Золы не было сил протестовать.

— Ей было тринадцать, мне — шесть. Она училась пользоваться своим даром и с огромным удовольствием практиковалась на всех вокруг. Я была ее любимой марионеткой. Она была хороша. Как я. Как ты. Это у нас семейное.

Золу передернуло. Это у нас семейное. Она возненавидела саму мысль о том, что у нее может быть хоть что-то общее с королевской семьей.

— Больше всего сестрице нравилось внушать мне, что она меня очень любит. Будучи ребенком, обделенным родительской любовью, я охотно ей верила. Убедившись, что я на все ради нее готова, сестра принималась меня пытать. В тот день она приказала мне сунуть руку в камин. Я сопротивлялась, и тогда она меня заставила, — закончила Левана с полубезумной улыбкой. — Как ты могла видеть, сестрица несколько увлеклась.

Зола ощутила во рту противный вкус желчи. Насколько жестокой нужно быть, чтобы поступить так с доверчивым ребенком? Неужели ее мать действительно сделала это?

— Меня стали называть уродливой принцессой Артемизии, маленьким чудовищем. А Ченнэри была красавицей. Всегда. Но я не переставала упражняться в чарах и пообещала себе, что однажды все забудут о моих ожогах и шрамах. Однажды я стану королевой, которую все полюбят. Самой прекрасной правительницей за всю историю Луны.

Зола стиснула оружие в руках.

— И поэтому ты ее убила? Чтобы стать королевой? Или мстила за то, что она сделала с тобой?

Левана изящно подняла правую бровь.

— Кто сказал, что это я ее убила?

— Все говорят. Даже на Земле. Что ты убила свою сестру, мужа и меня — и все из-за жажды власти.

Левана откинулась на спинку трона; теперь лицо королевы выражало ледяное спокойствие.

— Все, что я делала, я делала ради Луны. Все мои страдания, все мои жертвы — для нее. Я одна думала о судьбе королевства, только я видела потенциал нашего народа. Мы родились не для того, чтобы прозябать на этом куске космического мусора! Но Ченнэри интересовалась только платьями и балами. Она была ужасной королевой. И настоящим монстром, — Левана замолчала; крылья ее носа яростно трепетали. — Но нет. Я не убивала свою сестрицу, хотя тысячу раз мечтала об этом. Я должна была убить ее до того, как она все испортила. До того, как она родила здоровую маленькую девочку, которая выросла — и стала так на нее похожа.

— Понятия не имею, кем бы я стала, если бы осталась на Луне, но я на нее не похожа! — ощетинилась Зола.

— А ты права, — задумчиво произнесла Левана. — Тут я с тобой соглашусь. Тогда, на балу Содружества, я подумал, что мне явился призрак сестры. Если тебя отмыть, убрать эти мерзкие металлические отростки и добавить капельку чар, ты станешь точной ее копией. Но я давно поняла, что между вами лишь внешнее сходство. — Королева улыбнулась, обнажив идеально ровные зубы. — Да, племянница. Ты гораздо больше похожа на меня. Пойдешь на все, чтобы тебя любили. Чтобы тебя обожали. Чтобы стать королевой.

Зола резко выпрямилась.

— Не льсти себе, на тебя я тоже не похожа. Я делаю все это, потому что ты не оставила мне выбора. А вот у тебя выбор был. Ты просто не смогла стать хорошей правительницей. Королевой, внимательной к нуждам народа. А Земля! Ты же хотела заключить союз, Земля мечтала о мире… Почему ты не согласилась? Зачем было изобретать чуму? Посылать волчьи стаи? Неужели ты думала, что таким образом завоюешь их любовь?

Левана вперила в племянницу полный ненависти взгляд. Но губы ее по-прежнему улыбались. Правда, эта улыбка сочилась ненавистью.

— Любовь… — прошептала она. — Любовь — это всегда война. И ничего более.

— Ты ошибаешься.

— Хорошо, — не стала спорить Левана и провела пальцем по подлокотнику. — Тогда покажи, чего стоит твоя любовь. Отрекись от трона, и я не убью твоего друга.

Зола поджала губы.

— Может, поставим вопрос на голосование? И пусть народ сам решит, кто будет править.

Торн сделал еще шаг назад; теперь его левая пятка нависала над краем балкона. Капитан испуганно покосился на темные воды озера, раскинувшегося внизу.

— Подожди! — Зола едва удержалась, чтобы кинуться к нему. — Я могу отказаться от претензий на трон, но за стенами дворца тысячи людей требует твоего свержения. Они знают, что я Селена. Этого я исправить не могу.

— Скажи, что ты солгала.

Зола коротко выдохнула.

— Как только ты убьешь его, я убью тебя.

Левана склонила голову к плечу; Зола видела ее истинное лицо сквозь чары. И даже рассмотрела уцелевший глаз.

— Хорошо, тогда поступим по-другому. Его жизнь — в обмен на твою.

Зола оглянулась на Торна. Кажется, капитана мало волновал тот факт, что они решают его судьбу. Заметив, что Зола на него смотрит, Торн щелкнул языком.

— Даже я вижу, что это плохая сделка.

— Торн…

— Окажи мне услугу.

Зола нахмурилась.

— Передай Кресс, что я говорил серьезно.

Внутренности Золы свернулись в тугой комок.

— Торн!

Капитан встретился глазами с Леваной.

— Ладно, Ваше Величество, уж если она не назовет вас обманщицей, то я назову.

— Я не с тобой разговариваю! — оборвала его Левана, но Торн и ухом не повел.

— Убьете меня — и вам больше нечем будет шантажировать Золу. Она победит. Поэтому давайте обсудим наши варианты. Первый вариант, Вы соглашаетесь с тем, что ваше время на троне истекло, и отпустите нас, а Зола, возможно, проявит милосердие и не станет судить вас, как предательницу. Второй вариант: вы сбросите меня в озеро и…

— Второй вариант.

Глаза Торна расширились, и он почувствовал, как его нога зависла над пустотой. Тщетно пытаясь сохранить равновесие, он яростно размахивал руками: на одном запястье еще белели веревки, а пальцы другой руки сжимали найденный в поместье кухонный нож.

Зола бросила оружие и кинулась к нему.

Торн все-таки сорвался с балкона, но в последний миг уцепился за край. Зола бежала изо всех сил. Никогда еще тронный зал не казался ей таким огромным. Королева с интересом наблюдала за происходящим.

Пальцы Торна соскользнули за секунду до того, как Зола влетела на балкон. И все же она успела схватить его за руку. Раненое плечо отозвалось резкой болью, но Зола держала крепко.

Торн посмотрел на нее — такого ужаса в его глазах она еще никогда не видела.

— Спасибо, — прошептал он. А потом свободной рукой ударил Золу в челюсть. Девушка дернулась и попыталась увернуться, не отпуская друга.

— Прости! Это не я!

— Знаю, — промычала она, упираясь рукой в пол и вытягивая Торна на балкон. Отпускать его Зола не решалась: она понимала, что Левана снова заставит его прыгнуть в озеро.

Слишком занятая спасением друга, она не сразу сообразила, что Торн смог освободиться от пут. Судя по всему, пока Зола препиралась с Леваной, он тихо перепиливал веревки. Значит, упав в озеро, он бы не пошел ко дну. Но теперь…

Торн воткнул нож Золе в бедро. Она закричала от боли.

— Опять не я! — пробормотал он, выдергивая лезвие из раны, и, послушный королевской воле, снова занес нож над Золой, но та выбила оружие у него из рук.

Тогда Торн ударил ее локтем в шею. Перед глазами Золы заплясали черные пятна, горло отказывалось пропускать воздух. Торн торопливо отполз в сторону. На край балкона Левана его больше не гнала.

Зола наконец сумела сделать вдох. Голова у нее кружилась, ноги подкашивались, но она поднялась с пола, готовая снова выручать друга. Или сражаться с ним.

Но щелчок предохранителя заставил ее замереть.

Оказывается, пока Зола приходила в себя, Торн успел добраться дальше, чем она думала, и теперь стоял у главного входа — с ножом в одной руке и с ружьем в другой. И целился ей в голову.

От неожиданности Зола покачнулась и едва не упала. А потом по тронному залу прокатился грохот выстрела. Она сжалась в ожидании боли, но вместо этого услышала громкие ругательства. Ружье, которое должно было ее убить, снова валялось на полу. А Торн с недоумением таращился на свою окровавленную руку.

— Прости! — раздался голос Кресс, которая стояла в дверях. Отдача после выстрела сбила ее с ног, и теперь она пыталась встать на ноги. — Прости, капитан!

Торн снова выругался. Лицо его блестело от пота. Но при виде Кресс капитан забыл о боли и улыбнулся.

— Отличный выстрел!

— Кресс, — прохрипела Зола, — королева! Стреляй королеву!

Всхлипывая, Кресс навела пистолет на Левану, а Зола кинулась к ружью. Торн тоже сорвался с места, но бежал он по направлению к Кресс. Прежде чем Зола успела понять зачем, Торн перехватил нож и здоровой рукой вонзил его Кресс в живот по самую рукоять.

Зола схватила ружье. Кресс выронила пистолет, ее оранжевое платье потемнело от крови. Она подняла глаза на Торна, который все еще держал нож; невозможно было сказать, кто в тот момент испытывал бо́льший ужас.

Повернувшись к трону, Зола выстрелила, но Левана бросилась на пол, и пуля прошила драгоценную обивку. Пока она перезаряжала ружье, королева поднялась и, подобрав пышные юбки, спряталась за троном. Прогремел новый выстрел, и пуля едва не задела ногу Леваны.

— Нет! — ахнула Кресс.

Бок Золы обожгло болью. Она упала на четвереньки, перекатилась, зажимая рану рукой. Торн склонился над Золой с ножом в руке. Кресс повисла на нем, пытаясь остановить, но капитан был слишком силен, а она быстро теряла силы. Платье спереди уже пропиталось кровью.

— Прости, — прошептал Торн. От его обычной уверенности не осталось и следа. — Прости, прости…

Кресс впилась зубами ему в руку, надеясь, что хоть это заставит Торна выпустить нож. Но капитан лишь замычал от боли. Зола схватила ружье, сдавленно рыча, перехватила руку с ножом и ударила Торна ногой в грудь. Капитан отлетел к стене; падая, он ударился спиной о стул, но даже не поморщился. Его движения стали скованными и дерганными. Возможно, рана на бедре давала о себя знать. Или Левана теряла хватку…

Кресс опустилась на колени, прижимая руки к животу. На щеках ее блестели мокрые дорожки.

— Зола…

Зола стояла над ними, сжимая в одной руке ружье, а в другой — окровавленный нож, который ей все-таки удалось отобрать у Торна.

— Звезды…

Зола быстро повернулась к двери. Так и есть: Скарлет и Волк примчались на помощь.

— Нет! — закричала она. — Бегите отсюда! Быстрее!

Скарлет с недоумением нахмурилась.

— Что?..

Еще больше оружия. Еще больше друзей, которых Левана отнимет у нее и превратит во врагов. Стиснув зубы, Зола попыталась нащупать их импульсы.

Слишком поздно. Левана добралась до Скарлет. А Волка больше нельзя было контролировать.

Глава 90

Зола нашла глазами королеву: та пристально следила за новоприбывшими, высунувшись из-за резного подлокотника. Потом Левана перевела взгляд на пистолет Кресс, который лежал, всеми забытый, у самых дверей.

Скарлет приглушенно вскрикнула и послушно рванулась за оружием.

Скользя по гладкому мраморному полу, Зола попыталась ее опередить. Слишком много врагов, слишком много оружия — у нее просто не хватит рук. Поэтому Зола не стала подбирать пистолет, а отпихнула его ногой так, что он улетел к помосту для зрителей. В следующий миг Скарлет навалилась на нее всем телом, вцепилась в волосы и рванула назад что было сил, чуть не свернув шею. Не выпуская ружье из рук, та кое-как извернулась и врезала Скарлет титановым кулаком в висок.

Сработало: Скарлет разжала пальцы и рухнула на пол.

На чувство вины у Золы времени не было — зал сотряс мощный рев. Волк готовился вступить в бой. Он мчался к Золе; она переводила взгляд с ружья на нож, с отчаянием осознавая, что с одними кулаками против нового Волка ей не выстоять.

Морщась от заливавшего глаза пота, она подняла ружье. Но Волк, вопреки ожиданиям, бежал вовсе не к ней. Перескочив через Золу, он упал на колени возле Скарлет и бережно прижал ее к себе. Волк, неуправляемый зверь королевы. Несмотря ни на что, он остался собой. Золу уже подташнивало от боли и слабости. С трудом сглотнув, она встала, покачнулась и снова осела на мраморные плиты.

— Волк, — запинаясь, пробормотала она. — Пожалуйста, помоги Кресс… и Торну… Пожалуйста.

Волк поднял голову, его глаза горели зеленым огнем. Он обернулся и посмотрел на Кресс: белая как мел, девушка лежала, прижимая руки к животу. Торн сидел, скорчившись, на обломках стула. По лицу капитана было видно, что он отчаянно хочет подойти к Кресс, но и боится, что тело вновь предаст его.

Наконец Волк кивнул.

Радуясь, что теперь кто-то позаботится о раненых друзьях, Зола снова попыталась встать. На сей раз ей это удалось, и она заковыляла к трону. Обойдя помост, она увидела Левану. Королева сидела на коленях, опершись левой рукой о спинку трона и пряча правую в складках роскошного платья. Изысканный наряд для коронации, волнами лежавший вокруг Леваны, составлял разительный контраст с ее уродливым лицом. Судя по всему, королева решила не тратить силы на иллюзии.

Зола неожиданно разозлилась на себя за то, что мысленно называла королеву уродливой. Когда-то давно она стала жертвой, точно так же, как и Зола. А сколько людей называли уродливыми, отвратительными и неестественными ее металлические конечности?

Нет. Левана была чудовищем, но не потому что уродливым было ее лицо, спрятанное под маской чар. Истинное уродство таилось гораздо глубже.

Сморгнув капли пота с ресниц, Зола подняла ружье и направила его в сердце королевы.

В тот же миг рука Леваны вынырнула из складок платья, и Зола увидела пистолет, который сама отшвырнула к помосту. Пальцы королевы дрожали, словно пистолет был невероятно тяжелым. Зола видела, что Левана не привыкла держать в руках оружие. Конечно, ведь до сих пор всю грязную работу за нее исполняли верные слуги.

Левана стиснула зубы, и Зола почувствовала, как напряглись мышцы ее правой руки. Связки натянулись, сухожилия свело судорогой.

Нахмурившись, она посмотрела на ружье. Указательный палец лежал на спусковом крючке.

Зола попыталась надавить.

Мысленно закричала. Потом взмолилась.

Ну же, ну!

Давай!

Рука тряслась, ружье ходило ходуном. Дыхание вырывалось из груди короткими хрипами. Она ощущала твердость спускового крючка под подушечкой пальца.

Но не могла на него нажать.

Страх постепенно покидал глаза королевы. Губы ее дернулись в торжествующей улыбке, но напряженная складка между бровей портила впечатление. Леване требовалось немало сил на то, чтобы держать под контролем руку Золы.

Облизнув уже не алые губы, она прошептала:

— О, ты тоже устала.

Зола ощетинилась, через ее тело словно пробежал разряд тока. Сосредоточившись на трясущейся руке королевы, она накинула на нее ментальную петлю. Глаза Леваны удивленно расширились. Мокрые от пота волосы липли к обезображенной ожогами щеке. Она посмотрела на руку, предавшую ее впервые за долгое — очень долгое — время.

Зола заставила руку королевы согнуться и направить пистолет вверх. С огромным трудом она отвоевывала сантиметр за сантиметром.

Лицо Леваны вспыхнуло, складка между бровей стала глубже. Рука Золы тоже пришла в движение, и вскоре она почувствовала, как металл ствола холодит висок. Теперь она стала зеркальным отражением Леваны.

Оставался только один вопрос: кто выстрелит первым?

— Вот так все и должно было случиться в ту ночь на балу, — прошептала Левана. — Так оно и случится.

На лице ее появилась безумная улыбка. Королева не отрывала глаз от того места, где ствол ружья давил на мокрую от пота кожу Золы.

Зола прекрасно помнила события той ночи. Этот кошмар она забудет нескоро. Левана вынудила ее приставить к виску пистолет Ясина. От верной гибели Золу спас лишь кибер-мозг, пробившийся сквозь чары королевы.

Но теперь он ей на помощь не придет.

— Прощай, племянница.

Зола не могла вернуть себе контроль над рукой, но все ее тело противилось вмешательству Леваны. Нет, это еще не конец. Она не позволит королеве нажать на крючок.

Палец дернулся, не зная, кому из хозяев повиноваться. От него сейчас зависела ее жизнь.

Остатки энергии Зола тратила на то, чтобы контролировать королеву. Воздух между ними буквально искрил от биоэлектричества. Битва шла в полном молчании, которое нарушало только тяжелое дыхание соперниц. Чуть отступив, они снова атаковали друг друга. Только Золе начинало казаться, что она сдвинула палец Леваны, как ее собственный начинал сильнее давить на спусковой крючок. По внутренней стороне локтя, щекоча кожу, сбегала капля пота. Прядь волос прилипла к губам. Ноздри втягивали резкий запах железа. Каждое ощущение отвлекало, мешая сосредоточиться. С каждой секундой она становилась слабее.

Но и Левана держалась из последних сил. Ее лицо тоже исказилось от напряжения и блестело от пота. Она тоже задыхалась, как вдруг…

В голове Золы что-то резко щелкнуло.

Она ахнула, и рука с ружьем бессильно повисла вдоль тела. Мышцы горели огнем, но снова повиновались ей. От усталости и потери крови кружилась голова.

Левана раздосадованно всхлипнула, плечи ее опустились.

— Хорошо. Я сдаюсь.

Она произнесла эти слова так тихо, что Зола сперва не поверила своим ушам. Хотя она по-прежнему контролировала руку королевы, прижимавшую пистолет к виску, Левана, казалось, забыла о его существовании. Кончики ее губ бессильно обвисли, а тело будто усохло и сжалось на фоне роскошного платья.

— Я отдаю тебе корону, страну и трон. Бери все. Только… только позволь мне быть собой. Позволь мне снова стать красивой. Пожалуйста.

Зола смотрела на Левану, на ее шрамы, тусклые спутанные волосы, закрытый рубцом глаз. Дрожащие губы и сгорбленные плечи. У королевы не было сил даже на чары. Она слишком ослабела, чтобы сражаться.

Внезапно Зола ощутила острый укол жалости. Несчастная жестокая женщина до сих пор так и не поняла, каково это — быть по-настоящему красивой или по-настоящему любимой. И вряд ли когда-нибудь поймет.

— Я принимаю твою капитуляцию, — сказала Зола, с трудом ворочая языком. Она позволила Леване опустить руку, продолжая удерживать палец на спусковом крючке.

Затем сунула за пояс нож и протянула вперед раскрытую ладонь; Левана помедлила, но потом отдала ей пистолет.

Но в следующий миг она выхватила нож из-за пояса Золы и всадить его прямо ей в сердце.

Золе показалось, что из нее разом вытянули весь воздух. Ее словно пронзило молнией. Она начала падать назад. Лицо королевы исказилось от ярости. Она схватила рукоять ножа обеими руками и провернула лезвие в ране. Золу захлестнула волна боли; мир поплыл и подернулся рябью.

Только животный инстинкт самосохранения заставил ее поднять ружье и нажать, наконец, на спусковой крючок.

Выстрел отшвырнул Левану к трону. Зола не заметила, куда попала пуля, но увидела кровавые брызги на резной спинке.

Перед глазами замелькали яркие звезды, со всех сторон ее обступила тьма, горячая и липкая. Звезды. Зола не сразу поняла, что они ей не кажутся. Кто-то нарисовал созвездия на сводчатом потолке тронного зала. Над ее головой раскинулась целая галактика.

Сквозь глубокое молчание космоса до нее доносились приглушенные звуки. Чей-то крик. Рев разозленного зверя. Топот. Дверь, ударившаяся о стену.

Кто-то зовет ее по имени. Звуки эхом отдаются в голове, легкие по-прежнему отказываются впускать воздух. Тело содрогается, на языке проступает медный вкус крови. Темный силуэт наклоняется над Золой. Карие глаза, наполненные страхом. Спутанные черные волосы. Губы, о которых мечтает каждая девочка в Содружестве.

Кай смотрел на рану, на нож, торчащий из ее груди. Кажется, он снова позвал ее, потом повернулся и крикнул что-то через плечо, но его голос звучал, словно из-под воды.

А Зола уплывала далеко, далеко, далеко…

Глава 91

— Говорю тебе, все со мной в порядке, — в который раз устало повторила Скарлет. — Последние месяцы выдались непростыми, вот и все.

— В порядке? — взвизгнула Эмили, единственная подруга, которая была у Скарлет в Рьё. Судя по тому, как расплывались на экране ее глаза и светлые кудряшки, она прижимала портскрин чуть ли не к носу. — О тебе несколько недель ничего не было слышно! Ты пропала, когда оборотни напали в первый раз, потом началась война, я наткнулась в твоем доме на самых разыскиваемых преступников планеты, а потом — тишина! Я думала, ты мертва. А теперь ты, как ни в чем не бывало, связываешься со мной и просишь подкинуть удобрений на грядки?!

— Эмили, все действительно в порядке. Смотри, я очень даже жива.

— Это я вижу! Но, Скарлет, тебя тут по всем новостям показывают! Все только о тебе и говорят. О том, что наша малышка Скарли очутилась в центре лунной революции. В городе тебя называют героиней! Жиль собирается повесить в таверне табличку о том, что сама Скарлет Бенуа залезала тут на барную стойку и кричала на посетителей. — Эмили наклонила голову, пытаясь рассмотреть, что там за спиной у Скарлет. — Ты где сейчас?

— Я… — Скарлет окинула взглядом окружавшую ее роскошь. Апартаменты королевского дворца даже близко не напоминали скромный домик на ферме, и она ненавидела их всей душой. — Я еще на Луне.

— На Луне?! Покажи! А там сейчас безопасно?

— Эм, пожалуйста, перестань кричать. — Скарлет потерла висок.

— Не говори мне «перестань кричать», мадемуазель У-Меня-Нет-Времени-Сообщить-Подруге-Что-Я-Жива!

— Меня держали в клетке! — воскликнула Скарлет, пытаясь остановить этот поток возмущений.

Эмили ахнула.

— В клетке! Они тебя мучили? Это синяк под глазом, или мой портскрин опять барахлит? — Эмили протерла экран рукавом.

— Послушай, я обещаю, что все тебе расскажу, когда вернусь домой. Только, пожалуйста, скажи, что ты присматриваешь за фермой и мне есть, куда возвращаться!

Эмили сердито уставилась на подругу. Скарлет искренне обрадовалась, увидев ее. Жизнерадостная красотка Эмили была невероятно далека от Луны, революции и всего, что выпало на долю Скарлет после исчезновения бабушки. И ее голос напомнил о доме.

— Конечно, я присматриваю за фермой. — Судя по тону, слова Скарлет оскорбили Эмили до глубины души. — Ты же попросила. А мне хотелось верить, что ты жива, хотя остальные твердили, что надеяться глупо. Я и сама под конец стала сомневаться… Как же я рада, что ты не умерла!

— А уж я-то как рада, — хмыкнула Скарлет.

— С животными все хорошо, плата за андроидов поступает вовремя… Ты, кажется, закинула на счет денег с запасом.

Скарлет коротко улыбнулась, вспоминая, что над счетами в свое время немножко поколдовала Кресс.

— Скар? — вдруг посерьезнела Эмили.

Скарлет вопросительно подняла брови:

— Ты нашла бабушку?

Скарлет думала, ее сердце уже обросло броней, чтобы не сжиматься от боли в такие моменты. Но воспоминания никуда не делись — и по-прежнему ранили. Невозможно забыть о тюремных камерах под оперным театром. Об искалеченном теле бабушки. О том, как Рэн вцепился ей в глотку, а Скарлетт стояла и смотрела, не в силах ему помешать.

Поэтому — и только поэтому — она боялась возвращения в родной дом. Без бабушки, пекущей хлеб на кухне, без ее грязных сапог в прихожей, ферма будет уже не та.

— Она умерла, — глухо ответила Скарлет. — Погибла во время первой атаки на Париж.

Лицо Эмили исказилось так, словно она собиралась заплакать.

— Мне так жаль…

Какое-то время подруги молчали, понимая, что больше тут ничего и не скажешь.

Потом Скарлет сменила тему:

— Помнишь уличного бойца, который заходил к вам в таверну?

— Зеленоглазого красавчика? — воскликнула Эмили. — Как его можно забыть!

Скарлет рассмеялась.

— Так вот, он оказался лунатиком.

— Нет! — ахнула Эмили.

— И я с ним вроде как встречаюсь.

Изображение на экране затряслось, потому что Эмили прижала руку ко рту.

— Скарлет Бенуа! — воскликнула она. — У тебя уйдет не одна неделя на то, чтобы все мне объяснить.

— Ничего страшного. — Скарлет перекинула волосы через плечо. — Я постараюсь. Ладно, Эмили, мне пора. Я просто хотела сообщить, что со мной все в порядке. Ну и узнать, как там ферма.

— Я всем расскажу, что ты жива. Но когда ты вернешься?

— Пока не знаю, но надеюсь, что скоро. И, Эмили, прошу тебя: не дай Жилю повесить эту табличку!

Эмили пожала плечами:

— Ничего не могу обещать. Ты наша маленькая героиня!

Скарлет отключила портскрин и бросила его на кровать. Взгляд ее невольно обратился к окну, за которым виднелся разоренный двор — и сотни людей, которые пытались привести его в нормальный вид.

Артемизия обладала особым холодным очарованием, но Скарлет соскучилась по свежему воздуху и домашней еде. Она хотела вернуться на Землю.

В дверь постучали. Скарлет обернулась и увидела Волка, который робко заглядывал в комнату. Она улыбнулась, и он рискнул зайти. В руках он держал букет синих цветов, и вид у него был очень виноватый.

— Я подслушивал, — признался он, втягивая голову в плечи.

— Какой прок в сверхчеловеческом слухе, если нельзя время от времени подслушивать? — подмигнула ему Скарлет. — Я не ждала, что ты вернешься так быстро.

Волк сделал еще шаг вперед и остановился. Он слегка хромал — ранение в бедро не прошло бесследно, — но быстро поправлялся. Королевские ученые определенно сделали Волка крепче. Во всяком случае, его тело.

Нахмурившись, Волк посмотрел на цветы и прикусил клыками нижнюю губу. Утром его отпустили в сектор РШ-9; хотя Маху уже похоронили на кладбище в бескрайних лунных пустошах, он хотел в последний раз навестить родной дом и взять что-нибудь, что будет напоминать ему о родителях или младшем брате.

Скарлет хотела поехать с ним, но Волк отказался. И она понимала почему. Иногда нужно побыть одному.

— Нашел что-нибудь? — тихо спросила она.

— Нет. Из моего детства ничего не осталось… а вещей у Махи было немного, ты сама видела. Так что я привез только это.

Стараясь не встречаться с ней взглядом, Волк протянул ей букет. Половина цветов была смята его грубыми руками.

— Когда я была маленькой, то часто собирала для бабушки полевые цветы, — задумчиво произнесла Скарлет. — Она ставила их в банку, а когда они начинали увядать, перекладывала пергаментной бумагой. Наверное, где-то на ферме хранится целый сундук засушенных цветов. — Она провела пальцами по мягким лепесткам. — С этими мы поступим так же. В память о Махе.

Скарлет поставила цветы в стакан с водой, который ей принесли вместе с завтраком. Когда она повернулась, Волк уже отодвинул портскрин и присел на краешек огромной кровати. Скарлет не сомневалась, что дорогое покрывало на ней было вышито руками рабов, и спать под ним ей было неуютно.

Едва присев, Волк начал беспокойно дергать ногой. Скарлет недоуменно посмотрела на друга. Он не выглядел печальным. Он выглядел… встревоженным.

— Что случилось? — спросила она, села рядом и положила руку ему на колено. Волк поднял на девушку зеленые глаза.

— Ты сказала своей подруге, что мы встречаемся.

Скарлет удивленно посмотрела на него, готовая рассмеяться, но Волк выглядел расстроенным.

— Это было проще, чем объяснять ей про альфа-самцов и самок.

Волк посмотрел на свои сжатые кулаки.

— И… ты сказала, что скоро вернешься на ферму.

— Конечно, вернусь. — Скарлет не нравился оборот, который принимал разговор. — Не завтра, разумеется, а когда мы тут со всем разберемся.

Волк снова начал нервно постукивать ногой.

— Волк?

— А ты… — Он почесал за ухом. — Ты все еще хочешь взять меня с собой? Теперь, когда я стал… — Волк судорожно вдохнул. — Я еще нужен тебе?

Казалось, он задал этот вопрос, превозмогая неподдельную боль. К горлу Скарлет подступил комок.

— Волк… — начала она и остановилась. — Зе’эв.

Он снова поднял на нее глаза; портскрин загудел, но Скарлет не обратила на него внимания. Она села к Волку лицом и твердо сказала:

— Нужен.

Волк медленно выдохнул.

— Просто… Я стал другим.

— В самом деле? Я рассчитывала на здоровяка, который будет рубить дрова и не спасует при виде сломанного трактора, и ты определенно подходишь. Мы с бабушкой, конечно, справлялись вдвоем, но теперь мне понадобится помощь.

— Скарлет…

— Зе’эв. — Она обхватила руками голову Волка и заставила повернуться к ней. Скарлет совершенно не пугал его новый облик. С острыми зубами, огромными лапищами, нечеловечески широкими плечами и выступающей челюстью он оставался ее альфой. Этого никто не мог бы изменить. — Ты мой единственный, Зе’эв. И всегда им будешь.

Волк услышал в ее словах эхо своих собственных.

— Да, мне понадобится время, чтобы привыкнуть. А соседские ребятишки первые месяцы будут от тебя шарахаться. — Скарлет убрала с лица рыжий локон, но тот упрямо вернулся на место. — И мы с этим как-нибудь разберемся.

Каменные мышцы Волка наконец расслабились.

— Я тебя люблю, — прошептал он.

Скарлет зарылась пальцами в его волосы.

— Да неужели? — лукаво улыбнулась она.

Портскрин снова загудел. Скарлет поморщилась, отключила его, не глядя, и наклонилась к Зе’эву, уткнувшись носом в его нос. Волк колебался всего мгновение, прежде чем поцеловал ее. И Скарлет с готовностью потянулась навстречу его губам. То был самый нежный поцелуй, на который способен полузверь-получеловек.

Впрочем, когда Волк прервал поцелуй, она заметила хмурую складку у него между бровей.

— Ты правда думаешь, что соседские дети будут меня бояться?

— Само собой, — кивнула Скарлет. — Но я уверена, что в конце концов ты их покоришь.

В глазах Волка мелькнули искорки.

— Я уж постараюсь, — сказал он, и губы его изогнулись в хитрой улыбке. Положив руку на спину девушки, он потянул ее за собой на кровать.

— Скарлет! Скар… ой!

Они замерли. Зарычав от досады, Скарлет приподнялась на локтях. Из-за двери выглядывала Ико. Пробитый корпус андроида был обмотан бинтами — Ико решилась на этот отчаянный шаг, потому что ей осточертели любопытные взгляды, а о ремонте до возвращения на Землю можно было даже не мечтать.

— Прости! Нужно было постучать. Но ты не отвечала на сообщения и… — Ико буквально лучилась от счастья; странно было видеть такие эмоции на лице существа из проводов и искусственных материалов. — Зола очнулась!

Глава 92

Текст на электронном дисплее сетчатки:

Диагностическая проверка завершена. Все системы стабилизированы.
Перезагрузка через 3… 2… 1…

Зола открыла глаза и тут же зажмурилась, ослепленная ярким светом. Она резко поднялась и зашипела от острой боли в груди.

Женщина, которая сидела, склонившись, над ее рукой, удивленно вскрикнула и свалилась со стула на колесиках. Металлический пинцет, звякнув, отлетел в сторону.

Кай, дремавший в кресле в углу, подбежал к Золе, на ходу убирая спутанные волосы с лица.

— Все в порядке, — сказал он, обнимая ее за плечи. Зола прижимала руку к тугой повязке, боль медленно отступала.

Еще не до конца придя в себя, Зола с удивлением смотрела на незнакомую женщину в белом халате и на Кая. Император был по-прежнему весьма привлекательным, но выглядел очень усталым.

По электронной сетчатке побежали строчки зеленых букв:

Император Кайто, правитель Восточного Содружества
ID #0082719057
Дата рождения: 7 апреля 108 г. третьей эры
Упоминания в СМИ: 107 448
В обратной хронологии:

Опубликовано 13 ноября

В заявлении, выпущенном сегодня утром, император Кайто сообщил прессе, что его возвращение на Землю откладывается на неопределенный срок. В настоящее время присутствие императора необходимо на Луне, где полным ходом идет восстановление разрушенной столицы…

Зола зажмурилась, прогоняя текст из поля зрения, подождала, пока сердце успокоится, и снова открыла глаза.

Ее ноги были укрыты белой льняной простыней, такой тонкой, что Зола ясно видела сквозь ткань, как живая плоть левого бедра переходит в холодный металл протеза. Левая рука лежала поверх простыни, панель на ладони была раскрыта, и внутри виднелись провода.

— Что вы делаете? — хрипло спросила Зола.

Женщина встала с пола и одернула белый халат.

— Привожу вашу руку в порядок, — ответила она.

— Вот, выпей. — Кай протянул Золе стакан воды. Несколько секунд девушка недоуменно таращилась на воду, пока мозг соображал, что с ней делать, потом взяла стакан. — Это доктор Нандес, — пояснил Кай, пока Зола пила. — Одна из лучших киберхирургов на Земле. Я попросил ее прилететь и осмотреть тебя.

Кай волновался, не слишком ли далеко он зашел в своем желании помочь. Зола отдала ему стакан и внимательно посмотрела на доктора. Та стояла, скрестив руки на груди, и вертела пинцет в руках. Зола потянулась к затылку и осторожно ощупала закрытую головную панель.

— Я не умерла?

— Тебе это почти удалось, — ответил Кай. — Нож вошел прямо в сердце, но задел искусственную камеру. Твое тело перешло в режим выживания и заблокировало камеру, заставив сердце работать за счет оставшихся трех. Я правильно объясняю? — оглянулся на доктора Кай.

— Почти, — кивнула хирург, слабо улыбаясь.

Каждый вдох отзывался болью в груди Золы.

— Электронный дисплей снова работает, — сказала она.

— Я заменила процессор. Прежний пострадал от воды. Вам повезло, что он перешел в энергосберегающий режим. Иначе вы бы не смогли управлять рукой и ногой.

— Некоторое время так и было. — Зола попыталась пошевелить кибернетическими пальцами, но те неподвижно лежали на простыне. — Простите, что напугала вас.

— Ваша реакция понятна, — доктор Нандес указала на руку Золы. — Могу я вернуться к работе?

Девушка вдруг поняла, что лежит перед Каем прямо с открытыми проводами, и ей стало неловко. Но она быстро прогнала глупые мысли и кивнула хирургу, чтобы та продолжала.

Доктор Нандес села на стул и положила на кровать портскрин. Над экраном замерцала голограмма — точная копия руки Золы и внутренней проводки. Доктор поправила изображение и склонилась над настоящей рукой.

— Ложись, — сказал Кай. — Тебя, знаешь ли, ножом ударили.

— Я помню. — Поморщившись, Зола снова надавила на повязку, отчего боль стала чуть тише.

— Сорок два шва. И, сдается мне, парочку из них ты только что порвала. Давай, не упрямься.

Зола позволила Каю уложить ее обратно на подушки и со вздохом опустилась на мягкие белые простыни, хотя теперь хирургическая лампа снова светила ей прямо в глаза, окружая голову Кая нимбом.

— Левана мертва? — прошептала девушка.

— Левана мертва.

Его слова и всплывшие в памяти воспоминания о троне, забрызганном кровью, словно прорвали плотину. Множество вопросов толпилось у Золы на языке. Как там Кресс, Торн, Скарлет, Волк, Зима, Ясин, Ико?..

— Все живы, — Кай словно прочитал ее мысли. — Показатели Кресс стабильны… Врачи надеются, что она скоро пойдет на поправку, но пока она в восстановительной камере. У Скарлет небольшое сотрясение, но в остальном с ней все хорошо. Торн лишился двух пальцев; он первый в списке на протезы, если захочет, конечно. Волк… К сожалению, то, что с ним сделали, уже не исправить. Но он жив и ведет себя… как Волк. Ясину тоже досталось, но его жизни ничего не угрожает. Принцесса Зима… — Кай опустил глаза.

Зола почувствовала, как дернулась ее механическая рука; большой палец стал сам собой сгибаться и разгибаться, потом что-то щелкнуло, и он остановился.

— Зима никак не может прийти в себя. Она безутешна. Не нужно было пускать ее сюда. Слишком много людей погибло — и с нашей, и с другой стороны. Но план сработал. Восставших было столько, что маги просто не смогли взять всех под контроль. Люди из внешних секторов продолжали прибывать и после того, как битва закончилась.

Протез снова дернулся, и доктор Нандес закрыла панель на ладони.

— Попробуйте сейчас, — сказала она, выключая голограмму.

Зола подняла руку; ее темные волосы отразились в до блеска отполированной поверхности протеза. Она принялась сгибать пальцы по одному, потом сжала кулак и покрутила. Распрямив пальцы, Зола проверила, как работают спрятанные в них инструменты — за исключением пистолета, разумеется. Она искренне надеялась, что им ей больше пользоваться не придется.

Оставив пальцы в покое, она подняла глаза на хирурга.

— Спасибо.

— Пожалуйста, — ответила доктор Нандес, поднимаясь. — Я еще загляну к вам через пару часов.

Как только она вышла, в комнате повисла неловкая тишина. Зола облизнула сухие губы.

— Ты теперь король Луны?

— Что? — удивился Кай. — Нет. Левана никогда не была настоящей королевой, а значит, не имела права назначать кого-либо принцем-консортом. Формально я вдовец, но надеюсь как можно скорее исправить это досадное недоразумение.

— Недоразумение? — подняла бровь Зола. Учитывая, сколько раз она рисковала жизнью, спасая Кая от брака с Леваной, она не стала бы отзываться об этом так легкомысленно.

— Досадное и временное, — добавил Кай, отодвигаю хирургическую лампу так, чтобы она не светила Золе в глаза. — Со всеми этими беспорядками наш брак так и не успел… э-э-э… стать полноценным.

— Кажется, это лишняя информация, — закашлялась Зола.

— Да? Тебе разве не было любопытно?

— Я старалась об этом не думать.

— Ну, теперь и не придется. А я вот не устаю благодарить звезды — все, и каждую по отдельности.

Если бы не боль в груди, Зола прыснула бы со смеху.

Обойдя вокруг кровати, Кай уселся на стул. Колесики скрипнули, и он придвинулся поближе к Золе.

— Что еще ты хотела бы узнать, прежде чем я уйду и дам тебе отдохнуть?

Зола провела пальцем по запекшимся губам, жалея, что выпила так мало воды.

— А я теперь… Они думают, что я?..

— Королева? — подсказал Кай.

Зола кивнула.

— Да. Ты королева Луны, — безжалостно произнес император. — Они проверили твою ДНК, пока ты была без сознания. Ты Селена. В соответствии с законами Луны, до своего тринадцатого дня рождения ты была принцессой-регентом, а после стала королевой. Левана не имела никаких прав на трон. «Потерянная королева» — так тебя теперь называют. Лунатики празднуют твое возвращение с самой ночи битвы. Конечно, потом нужно будет устроить настоящую коронацию — из уважения к традициям.

Зола прикусила губу, вспоминая, как была падчерицей Линь Адри. Механик, служанка, бесправная собственность… Подумать только, а ведь все это время она была законной правительницей Луны!

— Даже маги — те, что остались в живых, — клянутся в верности лунному престолу и тому, кто на нем сидит. Во всяком случае, сейчас. Посмотрим, что они скажут, когда все здесь начнет меняться. — Кай почесал за ухом. — С армией возникли небольшие проблемы. Мы отозвали войска, которые Левана отправила на Землю, но некоторые солдаты считают, что война еще не закончилась. Они не подчинились приказу, и теперь их ищут. Мы надеемся, что…

Зола взяла Кая за руку, и он замолчал. Она еще не успела привыкнуть к мысли, что теперь она — королева Луны. Зола напомнила себе, что именно этого и хотела. Что она сражалась за право взять на себя эти обязанности, эту ответственность. Потому что только так можно было спасти мир от Леваны и изменить к лучшему страну, в которой она родилась.

Кай сжал ее пальцы, и только тогда Зола поняла, что протянула ему металлическую руку.

— Прости, — сказал он. — Тебе сейчас нужно отдохнуть. Мы с Торином обо всем позаботимся, проследим, чтобы раненым оказали помощь, а город привели в порядок. Ах да, по поводу вакцины!.. Мы сейчас готовим несколько кораблей для отправки на Землю, а врачи работают над новыми партиями вакцины. Мы уже переслали около тысячи вместе с дипломатами, и к вечеру будет готово в три раза больше, хотя… — Кай помолчал, и по его лицу пробежала тень. — Для вакцины нужна кровь пустышек, а на Луне существует куча законов по поводу них и лекарства от чумы. Получается, я занимаюсь самоуправством, и мне слегка не по себе. Надеюсь, мы со всем разберемся вместе, когда ты выздоровеешь.

Кай замолчал, но Зола по глазам видела, что в душе императора борются противоречивые чувства: радость, что у них наконец-то есть лекарство, и ужас от того, каким образом Левана его получила. Она попыталась улыбнуться, но у нее на это едва хватило сил.

— Спасибо тебе.

Кай покачал головой, темные волосы упали на лоб.

— Извини, я не должен был все на тебя вываливать. Тебе нужно отдохнуть. Я просто очень рад, что ты очнулась, и мы теперь можем поговорить.

— Сколько я была без сознания?

— Почти три дня.

Зола закатила глаза.

— Три дня. Какая роскошь.

— Ты заслужила. — Кай прижал ее пальцы к своим губам. — Ни о чем не волнуйся, выздоравливай. Самое страшное позади.

— Думаешь?

— Ну… Самое опасное позади, — поколебавшись, исправился император.

— Можешь кое-что для меня сделать?

Кай нахмурился, словно боялся, что за три дня в ее голове могла родиться еще пара безумных идей, но все же ответил:

— Конечно.

— Земные лидеры уже покинули Луну?

— Нет. Во время битвы за дворец мы вывели землян в космопорт, но как только все закончилось, и стало известно, что Левана мертва, многие из них вернулись в Артемизию. Думаю, они с нетерпением ждут встречи с тобой.

— А ты можешь организовать эту встречу? Ты, я, лидеры Земли и… На Луне есть правительство, премьер-министр или что-то вроде того?

Губы Кая дернулись, словно он хотел поддразнить Золу, но император сдержался.

— Обычно эту роль выполняет главный маг, но Эймери Парк мертв. А королевский двор находится в плачевном состоянии, так что, боюсь…

— Ладно, пригласи тех, кого сочтешь нужным. Это очень важно.

— Зола…

— И мою мачеху. Она еще здесь?

Кай опять нахмурился:

— Да. Линь Адри и Линь Перл получили места на одном из представительских кораблей, но улетят они только завтра.

— Адри тоже позови, пожалуйста. И, наверное, доктора, которая меня лечила.

— Зола, тебе нужно отдохнуть!

— Со мной все в порядке. Я должна сделать это прежде, чем меня снова попытаются убить.

Кай хмыкнул, но глаза его светились искренним сочувствием.

— Что именно ты хочешь сделать?

— Подписать Бременский договор. — Зола улыбнулась. — Я хочу наконец заключить союз с Землей.

Глава 93

Ясин напряженно следил за тем, как доктор проверяет жизненные показатели Зимы. Это он должен заботиться о ее здоровье, разбираться в таинственных цифрах и результатах анализов, чтобы понимать, что происходит с принцессой и как ей помочь. Но вместо этого он терпеливо ждет, пока доктор в очередной раз сообщит, что сделать ничего нельзя. Только ждать и верить, что она поправится.

Поправится.

Ясина передергивало от этого слова, в ушах звучал испуганный голос Зимы: «Не понимаю, как здоровый человек сможет пережить такое. Что уж говорить обо мне…»

— Сердечный ритм по-прежнему учащен, — сказал доктор, убирая портскрин, — но, по крайней мере, сейчас принцесса спит. Когда она проснется, я снова ее осмотрю.

Ясин кивнул, удержавшись от едких комментариев. Когда принцесса проснется, визжа и брыкаясь. Когда она проснется и зальется слезами. Когда она проснется и начнет выть, как одинокая волчица. Когда она проснется, и станет ясно, что ничего не изменилось.

— Я не понимаю… — пробормотал Ясин, глядя на лицо Зимы. Она выглядела такой спокойной во сне… — Использование дара должно было улучшить ее состояние, а не ухудшить. Она столько лет сражалась с ним, так почему теперь…

— Именно поэтому, — вздохнул доктор, печально, — слишком печально! — глядя на принцессу. — Представьте, что мозг и лунный дар — это мышцы. Если вы много лет не пользовались какой-то мышцей, а потом максимально нагрузили ее, скорее всего, вы получите растяжение. Так случилось и с принцессой. Дар повредил ее мозг, и мы можем только догадываться о масштабах повреждения.

«Я уничтожена», — сказала в тот страшный вечер Зима. Уничтожена, не повреждена.

И случилось это еще до появления Эймери.

Едва доктор вышел из комнаты, Ясин придвинул стул к кровати Зимы. Первым делом он проверил удерживающие ремни на ее руках и ногах: не слишком туго, но надежно. При предыдущих пробуждениях у принцессы начинались припадки, она бросалась на окружающих. Одна медсестра чуть не лишилась глаза, и было решено привязать принцессу, чтобы обезопасить ее и окружающих. Ясин, скрепя сердце, согласился. У него самого на плече красовалась отметина от зубов Зимы, и все же он никак не мог поверить, что это брыкающееся существо — его нежная, тихая принцесса.

Сломленная, уничтоженная принцесса.

Пальцы Ясина задержались на ее запястье дольше, чем следовало, но сейчас некому было отчитывать бывшего гвардейца за неподобающее поведение.

Чумная сыпь стала совсем бледной. Вряд ли останется много отметин, да и те не будут заметны на смуглой коже Зимы. В отличие от рубцов на щеке, которые со временем побелели.

Он смотрел на эти шрамы с ненавистью и восхищением. С одной стороны, они постоянно напоминали о страданиях принцессы и о том, что он не смог ее защитить. С другой — служили ярким подтверждением мужества и отваги, которые мало кто мог заподозрить в Зиме. Принцесса осмелилась выступить против желаний Леваны и всеобщих ожиданий, хотя немногие заметили ее негромкий протест. За победы и поражения она платила одинаково высокую цену.

Врачи не знали, что делать, у них почти не было опыта в лечении лунной болезни, ведь мало кто отказывался от дара, чтобы обречь себя на безумие. И теперь они могли только гадать, как самоотречение повлияло на мозг Зимы.

А все из-за того, что она не хотела быть похожей на Левану, Эймери и прочих лунатиков, которые использовали окружающих для удовлетворения своих эгоистичных потребностей. Даже в ту ночь, когда принцесса при помощи дара заставила Скарлет убить Эймери, она сделала это ради спасения Ясина.

Как и он сделал бы все, чтобы спасти ее.

Ясин устало провел рукой по лицу. Он уже несколько суток не отходил от кровати принцессы, забывая про еду и сон.

Его родители оказались живы — Ясин был потрясен до глубины души, когда узнал об этом. Он не сомневался, что после того, как он ослушается приказа Леваны и поможет Зиме бежать, их публично казнят. Но жизнь щедра на сюрпризы. Несколько лет назад отца Ясина перевели в сектор лесорубов. После выступления Золы гражданские взбунтовались и арестовали всех стражников и их семьи. Когда приказ Леваны дошел до купола, казнить родителей Ясина было уже некому. Как позже оказалось, именно в этом секторе Зиму заразили летумозисом.

Ясин еще не успел встретиться с родителями: все стражники и гвардейцы ожидали суда. Он знал, что многим предложат присягнуть на верность королеве Селене. Его отец, хороший человек, немало пострадавший от Леваны, скорее всего, с радостью поступит на службу к новой правительнице.

Сам Ясин порядком нервничал, ожидая воссоединения с семьей. Долгие годы он отталкивал всех, кто был ему дорог, и теперь с трудом мог представить, каково это — жить с родными людьми и не бояться, что их используют против него.

Он не сомневался, что мать и отец будут рады увидеть Зиму. Ее всегда считали частью семьи. Но сейчас, определенно, не лучшее время для встреч. То, что творится с принцессой, разобьет его родителям сердце.

Зима заскулила, словно умирающий зверек. Ясин вскочил со стула и положил руку ей на плечо, надеясь таким образом успокоить. Принцесса резко повернула голову; глаза беспокойно двигались под плотно сомкнутыми веками, но она не просыпалась. Когда она наконец затихла, Ясин позволил себе выдохнуть.

Он хотел, чтобы ей стало лучше. Хотел, чтобы все это закончилось. Чтобы она пришла в себя. Он мечтал снова увидеть в ее глазах узнавание, радость и озорство, которые покорили его сердце задолго до того, как Зима стала самой красивой девушкой на Луне.

Ясин убрал с лица принцессы спутанную прядь волос.

— Я люблю тебя, — прошептал он, склоняясь к ней впервые за долгое время. Пальцы гвардейца невесомо скользнули над ее ресницами, щеками и губами. Он вспомнил, как она поцеловала его в зверинце. Тогда Зима призналась ему в любви, а он не отважился признаться в ответ.

Но сейчас…

Он уперся рукой в кровать. Сердце бешено колотилось в груди. Ясин чувствовал себя очень глупо. Если кто-нибудь увидит его сейчас, то примет за одного из безумных поклонников Зимы. Разум кричал, что это ничего не изменит. Глупый поцелуй не сможет собрать воедино осколки ее рассудка.

Но ему нечего терять.

Зима спала. Ее грудь поднималась и опадала.

Поднималась и опадала.

Ясин поймал себя на том, что тянет время. Заигрывает с надеждой и одновременно возводит стены, на которые можно будет опереться, если ничего не получится. Когда ничего не получится.

Он наклонился еще ниже и зарылся пальцами в тонкие больничные простыни.

— Я люблю тебя, Зима. И всегда любил.

Он поцеловал ее. Этот поцелуй не имел ничего общего с тем, страстным, в зверинце. Но Ясин вложил в него всю свою безумную надежду.

Отодвинувшись, он тяжело сглотнул и открыл глаза.

И встретил взгляд принцессы.

От неожиданности Ясин отшатнулся.

— Что б тебя, Зима! Как давно ты?.. — он смущенно потер шею. — Ты что, притворялась, что спишь?

По лицу Зимы блуждала мечтательная улыбка. Пульс Ясина участился, гвардеец смотрел на губы принцессы. Неужели?..

— Зима… Принцесса?

— Привет, — произнесла она голосом хриплым, но нежным, так похожим на обычный. — Снег идет.

— Снег? — удивленно поднял бровь Ясин.

Зима показала глазами на потолок. Несмотря на тугие ремни, она раскрыла ладонь, словно пыталась что-то поймать.

— Он красивее, чем я себе представляла, — прошептала она. — Я девочка изо льда и снега, и, кажется, я очень рада тебя видеть.

В груди Ясина всколыхнулось разочарование, но заранее возведенные стены помогли его сдержать. В конце концов, она хотя бы не пытается его укусить!

— Привет, снежная девочка, — сказал он, смыкая ее пальцы над воображаемой снежинкой. — Я тоже рад тебя видеть.

Глава 94

Зола шла по королевскому дворцу Артемизии впервые с тех пор, как закончилось восстание. Опираясь на руку Кая — слабость и внезапные приступы головокружения пока не позволяли ей доверять своим ногам, — она щурилась от солнца, щедро льющегося сквозь высокие окна, и с затаенным восхищением смотрела по сторонам. Дворец был необычайно красив. И Золе по-прежнему не верилось, что теперь он принадлежит ей.

Что теперь это ее королевство и ее дом.

Интересно, как быстро она привыкнет?

Ико выбрала для Золы простое платье из гардероба Зимы и сделала модную прическу. Теперь Зола боялась пошевелить головой, чтобы не разрушить замысловатую конструкцию. Она знала, что должна чувствовать себя царственной и величественной, но не могла избавиться от ощущения, что она всего лишь маленькая девочка, которая без спросу нарядилась в мамино платье.

Она черпала силы в присутствии Кая и Ико, хотя последняя то и дело пыталась поправить ей волосы. Зола вяло отбивалась, радуясь, что рука Ико снова работает. Доктор Нандес смогла устранить часть повреждений, хотя о полном восстановлении речи пока не шло.

Завернув за угол, Зола увидела своего нового личного охранника, Лиама Кинни. Он стоял рядом с Торином, советником Кая, а за его спиной маячили Адри и Перл. Зола невольно замедлила шаг; кровь застучала в висках.

— Зола.

Она подняла глаза на Кая; от его ободряющей улыбки кровь тоже быстрее бежала по венам, но совсем по другой причине.

— Это, наверное, прозвучит странно, — сказал он, — но я рядом, если понадоблюсь. Хотя ты и сама прекрасно справишься.

— Спасибо, — прошептала Зола, борясь с желанием уткнуться императору в грудь и спрятаться в его объятиях от всей галактики. Хотя бы на ближайшую вечность.

— А еще, — добавил он, понизив голос, — ты сегодня очень красивая.

— Спасибо, что заметил! — опередила ее Ико.

Кай рассмеялся, а Зола опустила голову, чувствуя, как румянец заливает щеки. Не о том она думает перед важным политическим собранием, ох, совсем не о том!

Зола пошла вперед, стараясь не смотреть на свою приемную семью. Когда она приблизилась к советнику, Конн Торин поклонился. Вспомнив, при каких обстоятельствах они встречались раньше, Зола подумала, что он просто соблюдает правила дипломатического этикета. Но когда Торин выпрямился, она встретила его дружелюбный взгляд.

— Ваше Величество, — сказал он. — От лица всего Восточного Содружества хочу поблагодарить вас за то, что вы уже сделали. И за то, что собираетесь сделать.

— М-м… Да. Пожалуйста. — Тяжело вздохнув, Зола все-таки посмотрела на Адри.

Мачеха заметно исхудала и постарела, в темных волосах появилась седина. Когда-то Зола многое хотела сказать ей, но теперь все это было неважно.

Адри опустила глаза и вместе с Перл присела в неловком реверансе.

— Ваше Величество, — с кислой миной пробормотала Адри.

— Ваше Величество, — вторя матери, пролепетала Перл.

Ико фыркнула, и Зола в очередной раз поразилась, как ей удается издавать звуки, не предусмотренные комплектацией эскорт-дроида.

Глядя поверх голов Адри и Перл, она попыталась придумать великодушный ответ, достойный королевы. Что бы сделал Кай на ее месте? Какие слова подобрал бы, чтобы даровать прощение?

Зола молча отвернулась.

Кинни прижал кулак к груди, и девушка кивнула (ей очень хотелось верить, что с истинно королевским достоинством). Двойные двери распахнулись, и Кай провел ее в конференц-зал с огромным мраморным столом и двумя голографическими экранами. Зола специально попросила императора выбрать место, которое вряд ли выбрала бы Левана. Она не горела желанием проводить первое в жизни политическое собрание в тронном зале, обагренном кровью.

Вокруг стола сидели люди. Едва Зола вошла, как в зале наступила полная тишина, и она едва удержалась, чтобы не развернуться и не убежать. Она знала почти всех, кто пришел, но кибернетический мозг все равно принялся загружать информацию из сети и выводить данные на электронный дисплей.

Президент Варгас, Американская Республика.

Премьер-министр Каминн, Африканский Союз.

Королева Камилла, Соединенное Королевство.

Генерал-губернатор Уильямс, Австралия.

Премьер-министр Брумстад, Европейская Федерация.

Доктор Нандес — прославленный кибернетический хирург.

Наинси — андроид.

Зола когда-то починила ее для Кая, а теперь ее привезли на Луну, чтобы вести официальную запись для протокола.

Адри и Перл тоже проводили к столу.

Теперь стояли только Ико, Кай, Конн Торин и сама Зола, точнее, Ее Королевское Величество, королева Луны Селена Ченнэри Джаннали Блэкберн. Интересно, как они отреагируют, если она попросит называть ее просто Золой?

Но прежде чем она успела сказать хоть слово, мировые лидеры встали, и в зале раздались аплодисменты. Зола вздрогнула от неожиданности. А люди начали по очереди подходить к ней, кланяться и делать реверансы. Зола испуганно посмотрела на Кая, а тот едва заметно пожал плечами, как бы отвечая: «Ничего не поделаешь, придется привыкать».

Когда очередь дошла до него, император Восточного Содружества прижал руку к груди и склонил голову.

— С-спасибо, — запинаясь, проговорила Зола. Она не знала, должна ли ей сделать ответный реверанс. Они и в лучшие дни не очень-то ей удавались, а уж теперь, со всеми ранами и повязками, попытка соблюсти этикет грозила обернуться катастрофой. Поэтому Зола ограничилась тем, что протянула к собравшимся руку. — Пожалуйста, садитесь.

Аплодисменты стихли, но все продолжили стоять.

Кай отвел Золу к столу и помог ей опуститься на стул. И только когда остальные последовали ее примеру, он тоже сел — справа от Золы. Адри и Перл втиснулись между Торином и президентом Варгасом. Судя по выражению лиц, они чувствовали себя не в своей тарелке.

— М-м… Спасибо, что пришли, — начала Зола. Она положила руки на стол, потом сочла это неуместным и убрала на колени. — Уверена, вам не терпится вернуться домой.

— Простите, что перебиваю вас, — вдруг сказала королева Камилла, хотя вид у нее был ничуть не виноватый, — но могу я воспользоваться моментом и поздравить вас с возвращением трона, который принадлежит вам по праву?

Собравшиеся снова разразились аплодисментами. Золе показалось, что они не столько поздравляют ее с новообретенным королевским статусом, сколько радуются, что им больше не придется иметь дело с Леваной.

— Спасибо. Спасибо. Надеюсь, вы с пониманием отнесетесь к тому, что я… Гм. Все это для меня в новинку, и на самом деле я…

На самом деле, я вовсе не королева.

Зола обвела взглядом сидевших за столом; они смотрели на нее так, будто она была героиней. Будто она совершила великий подвиг. Глаза Зола метались от одного гостя к другому. Все они были старше, мудрее, опытнее… А потом она посмотрела на Кая.

И он ей подмигнул.

У Золы ёкнуло сердце, она отвернулась и расправила плечи.

— Я собрала вас здесь сегодня, потому что отношения между Землей и Луной долгое время были крайне напряженными. И первым делом в качестве… — Она помедлила, но потом все-таки положила руки на стол и переплела пальцы. Протез невольно привлек к себе внимание, но большинство гостей сделали вид, что ничего не заметили. — Первым делом в качестве королевы я хочу заключить мирный договор с Земным Союзом. Пусть пока это всего лишь символический акт, я надеюсь, он положит начало плодотворному и взаимовыгодному политическому… — Зола запнулась и беспомощно посмотрела на Кая.

— Сотрудничеству? — предположил он.

— Сотрудничеству, — облегченно подхватила она и выпрямила спину, надеясь, что профессиональные политики простят ей неопытность. Дипломаты вокруг уважительно кивали. — Я прекрасно понимаю, что прежде всего необходимо отозвать с вашей планеты военные подразделения Луны, и я постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы это было сделано как можно скорее.

Послышались облегченные вздохи.

— Насколько я знаю, — продолжила Зола, — Кай, то есть император Кай… Кайто? — она вопросительно посмотрела на Кая, вдруг осознав, что впервые должна обращаться к нему официально.

Кай выглядел так, словно едва сдерживает смех. Это совсем не помогало собраться с мыслями.

— Так вот, по приказу императора Кайто некоторые военные части уже возвращаются на Луну, — закончила Зола.

Политики снова закивали — эти новости были им известны.

Зола чувствовала приглушенную лекарствами боли от ран и зуд от повязок. Не хотелось бы ознаменовать свой первый королевский день падением в обморок.

— Луна также продолжит изготавливать и поставлять на Землю вакцину от летумозиса. Мы передадим вам столько лекарства, сколько позволят наши ресурсы и производственные мощности. Как вы знаете, вакцину делают на основе крови лунатиков, лишенных дара. Для этого их помещают в состояние искусственной комы, что является серьезным нарушением их прав. Мне сообщили, что аналогичные клетки крови можно получить и в лабораторных условиях. Я намерена направить усилия лунных ученых в эту область, чтобы как можно скорее найти решение, которое устроит все стороны. Разумеется, все запасы вакцины будут немедленно отправлены на Землю.

Снова кивки и благодарные улыбки.

Зола перевела дух. Пора было переходить к самой сложной части.

— Теперь я хочу кое о чем вас попросить.

Праздничное настроение уступило место напряжению, которые политики постарались скрыть под маской вежливого внимания. Зола нервно убрала за ухо выбившуюся из прически прядь.

— Повторяю, речь идет именно о просьбе, а не о требовании. Ваш ответ никак не повлияет на уже принятые мной решения. Это не повод для торговли. Первое, — Зола попыталась установить зрительный контакт с теми, кто сидел рядом с ней, но вскоре склонила голову и стала смотреть на свои руки. — Многие годы к киборгам относились, как к гражданам второго сорта. — Она прочистила горло, чувствуя, как рядом краснеет Кай. — Живя в Содружестве, я испытала это на себе. Несовершеннолетних киборгов воспринимают, как материальную собственность, а прав у них не больше, чем у андроидов. Люди считают, что мы представляем опасность из-за наших нечеловеческих способностей. Но этими способностями нас наделили люди! И мы хотим стать равноправными членами общества. Хотим, чтобы к нам относились так же, как к людям. Поэтому я прошу вас пересмотреть действующие в ваших странах законы о киборгах.

Зола наконец подняла глаза. Ее слова заставили покраснеть не только Кая, и никто не спешил встречаться взглядом с королевой Луны. С королевой-киборгом.

Кай, видимо, ожидал чего-то подобного. Он запретил использовать киборгов для испытания вакцины от летумозиса, но в остальном Восточное Содружество относилось к ним ничуть не лучше, чем другие страны. Поэтому он кивнул первым.

— Содружество согласно выполнить вашу просьбу. Эти несправедливые законы давно устарели.

Над столом снова повисло молчание. Наконец заговорила королева Камилла:

— Соединенное Королевство тоже выполнит вашу просьбу. Мы займемся пересмотром законов, как только я вернусь на Землю.

Премьер-министр Брумстад смущенно пробормотал, что любым изменениям в федеративном законодательстве должно предшествовать голосование в парламенте, но остальные дипломаты ответили согласием. Зола прекрасно видела: политики не ожидали, что она затронет эту тему, и теперь им было не по себе. Она с трудом сдержала усталый вздох. Глупо было надеяться, что один киборг, спасший мир, может разом перечеркнуть многовековые предрассудки. Но нужно с чего-то начинать.

— Второе. Прошу снять все ограничения касательно перемещения и эмиграции лунатиков. Я не хочу, чтобы они чувствовали себя в собственном государстве, как в тюрьме. Со своей стороны я обещаю открыть лунные порты для землян, которые захотят посетить Луну или остаться здесь жить. Когда-то Луна покровительствовала торговле и путешествиям. Хочется верить, что эти времена вернутся. Но для этого наши люди снова должны начать доверять друг другу.

Зола еще не договорила, а дипломаты уже начали недовольно переглядываться. Едва она замолчала, как слово взял австралийский генерал-губернатор:

— Я понимаю, чем вызвана ваша просьба. Но где гарантии, что лунатики, прибывшие на Землю, не станут… — он запнулся, подбирая слова.

— Манипулировать вами? — подсказала Зола. — Промывать мозги вашим согражданам? Совершать жуткие преступления против человечества, зная, что без труда смогут уйти от правосудия?

— Именно, — сухо улыбнулся генерал-губернатор.

— Вынуждена согласиться, — поддержала его премьер-министр Каминн. — При всем уважении, вы еще очень молоды, Ваше Величество, и, возможно, не знаете, что в прошлом лунатики свободно приезжали на Землю. Результатом стали неоднократные случаи массовой промывки мозгов, самоубийств, изнасилований… Невозможно доказать, что лунатик манипулировал землянином, а о половине преступлений мы вообще не знаем, — премьер-министр замолчала и продолжила уже тише. — Прошу, не сочтите мои слова оскорбительными.

— Да, конечно, — ответила Зола. — Мне прекрасно известно о Резне в Нью-Хэйвене в 41-м году третьей эры, о Безумных шествиях в 18-м году, о деле Роджет против Каприса и тысяче других случаев, когда лунатики использовали свой дар против землян.

Судя по изумленному выражению лица, Каминн — да и остальные дипломаты — не ожидали от Золы такой осведомленности. Юная королева наклонилась к столу и четко проговорила:

— У меня в голове компьютер. Это не значит, что я умнее или опытнее вас, но с информацией я работать умею, несмотря на молодость.

— Разумеется, — напряженным голосом ответила Каминн. — Прошу прощения, я не хотела вас обидеть.

— Ваше беспокойство полностью оправдано, — продолжила Зола. — Но если я предложу вам решение, если пообещаю, что ни один житель Земли больше не подвергнется манипуляции — или, по крайней мере, получит возможность защититься от лунного дара, — вы подумаете о моей просьбе?

— Это было бы лучшим вариантом для обеих сторон, — сказал президент Варгас. — Но что за решение вы хотите нам предложить? Думаю, не я один умираю от любопытства!

— Конечно. — Зола взмахнула рукой, указывая на свою мачеху. — Это Линь Адри, гражданка Восточного Содружества.

Адри оторопела от неожиданности и попыталась слиться со стулом.

— Ее муж, Линь Гаран, был изобретателем и занимался андроидами и кибернетическими системами. Он умер несколько лет назад, но перед этим успел создать… устройство. Оно подключается к нервной системе человека и защищает его от лунного дара. Левана узнала об изобретении господина Линя и постаралась уничтожить все чертежи и разработки. Более того, она даже заключила под стражу Линь Адри, которая стала полноправной владелицей технологии, изобретенной ее мужем.

Адри побледнела.

— Простите, но я ничего об этом не знаю. Если устройство и существовало, оно давно пропало… — забормотала она.

— Не совсем так, — перебила ее Зола. — Насколько я знаю, Линь Гаран успел сделать два рабочих прототипа. Один достался женщине с Земли по имени Мишель Бенуа. Она погибла во время атаки на Париж. Второй получила я.

Зола повернулась к доктору Нандес, которая, кажется, заинтересовалась происходящим впервые с начала заседания. Наклонившись вперед, она слушала, подперев рукой подбородок.

— Устройство на спинном мозге? — уточнила она. — Я видела его на голограмме, но не поняла, что это такое.

Зола кивнула.

— Надеюсь, вы скажете мне, что его можно безопасно извлечь. Если мы изучим технологию Линя Гарана, это станет решением для тех, кто хочет оградить себя от биоэлектрической манипуляции.

Политики начали недоверчиво перешептываться.

— Это действительно возможно? — спросил президент Варгас.

— Да, — твердо произнесла Зола. — Мы с Мишель Бенуа лично убедились, что устройство работает.

— Жаль вас разочаровывать, — заметила доктор Нандес, — но, кажется, ваш прибор серьезно поврежден. Мы скопируем устройство, но саму программу восстановить не получится. Если королева Левана действительно уничтожила все данные, я не представляю, что тут можно сделать.

— Вы правы, мой прибор сломан. — Зола покосилась на Адри и Перл, которые старались не упустить ни слова. — К счастью, Линь Гаран сделал копию программного обеспечения и спрятал ее в надежном месте. Вы что-нибудь знаете об этом, Линь-цзе?

Озадаченная формальным обращением, Адри покачала головой.

— Он спрятал данные в чипе личности скромного служебного андроида Serv9.2.

Ико сдавленно пискнула. Адри начала медленно краснеть. В ее глазах понимание смешалось с ужасом.

— О… Но я… Я не знала, что андроид…

— Настолько ценен? — едко улыбнулась Зола. — Я в курсе. Адри разобрала вышеупомянутого андроида и распродала по частям.

Кто-то из политиков не сдержался и возмущенно вскрикнул. Остальные ограничились тем, что испереляли их гневными взорами.

— К счастью, никто не позарился на дефективный чип личности. Он был никому не нужен, кроме Линя Гарана — и меня. — Зола кивнула на Ико. — Чип находится внутри моего эскорт-дроида, и я не сомневаюсь, что мы сможем извлечь всю необходимую информацию.

— Хм, — пробормотала Ико, прижимая палец к виску. — Я помню, как он загружал те файлы. Я думала, это программа для защиты от вирусов.

— Поскольку, — продолжила Зола, — Линь Адри является законной наследницей почившего супруга, она имеет право на компенсацию. Думаю, вы сможете договориться о размере отчислений.

Дипломаты согласно закивали, а Линь Адри встрепенулась.

— Компенсация? — Она оглянулась на дочь, потом на Золу. — Отчисления? Но сколько…

— Ты этих денег в любом случае не заслужила, — пробурчала Ико. Зола с трудом сдержала улыбку.

— Об этом вы будете договариваться с правительством. — Зола внимательно посмотрела на мачеху. — Но советую сдерживать свои аппетиты.

Недовольно скривившись, Адри откинулась на спинку стула. Но тут кто-то за столом заговорил о потенциальном рынке сбыта и о том, что в ближайшие десять лет будут произведены миллионы, если не миллиарды, таких устройств, и лицо мачехи прояснилось. Она схватила Перл за руку; та подняла на нее глаза и тоже наконец поняла.

Изобретение Линя Гарана в ближайшем будущем обещало сделать их очень, очень богатыми.

Зола с удивлением осознала, что не чувствует ни горечи, ни обиды. Пусть Адри получит свои деньги и спокойно живет с дочерью. А Зола больше никогда не будет о них вспоминать.

Жаль только, что Пионы нет с ними в этот день. Что она не сможет вместе с Ико перевернуть вверх дном королевский гардероб. Что ее глаза не заискрятся от счастья, когда Зола впервые наденет корону. Что она не познакомится с Каем, который стал для ее сводной сестры чем-то гораздо бо́льшим, чем принц, император или недостижимая мечта.

— И, последняя просьба, — сказала Зола, спеша закончить заседание прежде, чем ее одолеют нахлынувшие чувства. — Я обращаюсь с ней к вам, президент Варгас и генерал-губернатор Уильямс. — Зола откинулась на спинку стула. — И она касается человека по имени Карсвелл Торн.

Глава 95

Провожая Кресс из клиники во дворец, медсестра без конца извинялась. Кресс было еще далеко до полного выздоровления, так что она ехала в магнитном кресле — странной штуковине, напоминавшей одновременно каталку и кресло на колесиках. Кресс на миг вообразила себя принцессой из первой эры, чей роскошный трон переносят с места на место широкоплечие слуги, но медсестра отвлекла ее от мечтаний новой порцией извинений. Клиника была переполнена, врачи разрывались между пациентами, и поскольку состояние Кресс стабилизировалось…

Но она была совсем не прочь покинуть стерильные стены больницы и сменить обстановку. Ее вытащили из восстановительной камеры всего четыре часа назад, но она уже успела повидаться с Ико, Скарлет, Волком и даже с очень усталым Ясином. Друзья поделились с ней последними новостями; Кресс узнала, что они победили, что Зола подписала Бременский договор, пустышек выводят из искусственной комы, а ученые пытаются придумать, как продолжить изготовление вакцины. Голова у Кресс шла кругом от обилия информации.

Но мысли ее всякий раз возвращались к Торну.

Он не пришел.

Никто даже не упомянул о нем; Кресс чувствовала, что все старательно избегают этой темы, словно не знают, как подобрать слова.

Она отстрелила ему два пальца. По сравнению с тем, через что прошли они с Золой, это сущий пустяк, но все-таки она сама навела на него пистолет и сама выстрелила.

Медсестра привезла Кресс в то самое гостевое крыло дворца, где они когда-то встретились с Каем.

— Вот мы и пришли, — сказала женщина, открывая дверь. — Если вам что-то понадобится…

— Все хорошо, — улыбнулась Кресс, нажимая на кнопки на панели управления, встроенной в подлокотники кресла. Часть комнаты занимала кровать с балдахином, застеленная шелковым покрывалом; каменные полы начищены до блеска, а высокие окна выходят в цветущий сад, полный беседок и статуй. — Благодарю.

— Мы позаботились, чтобы вас разместили рядом с друзьями, — сказала медсестра. — Мистер Кесли и мисс Бенуа живут через две комнаты слева, император Кайто — сразу за углом. Мистер Торн в комнате напротив.

Кресс резко развернула кресло. Дверь ее апартаментов была открыта, и она сразу увидела запертую дверь Торна.

— Он там?

— Хотите, чтобы я постучала?

Кресс вспыхнула:

— Нет, спасибо. Все в порядке.

— Ну, мне пора возвращаться в клинику. Вам помочь перебраться на кровать?

— Нет, я, пожалуй, пока полюбуюсь видом. Спасибо за помощь.

Медсестра ушла, прикрыв за собой дверь.

В комнате воцарилась тишина. Кресс ощутила запах лимонного чистящего средства, смешанный с ароматом белых лилий. Букет стоял на столе и уже начал увядать. Должно быть, цветы принесли сюда, когда апартаменты занимал кто-то из земных дипломатов, уже отправившихся домой.

Мистер Торн в комнате напротив.

Кресс уставилась на дверь, мечтая, чтобы он возник на пороге.

Оставленная Торном рана напомнила о себе ноющей болью. Кресс прижала руки к повязкам на животе и подумала, что нужно было попросить медсестру оставить какое-нибудь лекарство. Глубоко вздохнув, она почувствовала неприятное покалывание в ребрах. Что ж, она будет смелой. И возьмет судьбу в свои руки.

Кресс нажала на кнопку, магнитное кресло двинулось вперед.

Распахнув дверь, она увидела в коридоре Торна. Тот подскочил от неожиданности и неловко спрятал руки за спиной. Чисто выбритый и гладко причесанный, он был одет во все новое: синюю рубашку с закатанными до локтей рукавами и штаны цвета хаки, заправленные в высокие коричневые ботинки.

Вжавшись в спинку кресла, Кресс не знала, куда деваться от смущения. Она давно смыла гель из восстановительной камеры, но все еще оставалась в тонкой больничной рубашке и не успела причесаться.

— Капитан, — выдохнула она.

— Прости, — сказал он, щелкая каблуками. — Ты куда-то собиралась?

— Нет. Я… я хотела увидеть тебя.

Слова Кресс явно застигли Торна врасплох, но потом на лице его проступило неподдельное облегчение. Капитан наклонился и положил руки на подлокотники кресла. На правой белел гипс.

— Ты должна отдыхать, — заявил он, вкатил кресло обратно в комнату и закрыл дверь ногой. Затем подвез Кресс к окну и огляделся. — Тебе что-нибудь принести? Портскрин? Подушку? Виски со льдом?

Кресс молча смотрела на капитана, ей все еще не верилось, что он жив.

— Ты выглядишь… — закончить Кресс не смогла, ее глаза подозрительно заблестели.

Торн, который готовился усмехнуться в ответ на комплимент, заметно перепугался:

— Эй, ты чего? — Он присел перед Кресс. — Не думаю, что плакать в твоем состоянии — хорошая идея.

Кресс прикусила губу. Торн прав. Живот и так уже заболел от сбитого дыхания. Она заставила себя успокоиться, а Торн взял ее руки в свои. Кресс невольно обратила внимание, какая загорелая и обветренная у него кожа.

— Прости, пожалуйста, — тихо сказал он. — Я хотел быть рядом, когда тебя вынимали из восстановительной камеры, но меня вызвали на встречу, уйти с которой я не мог. И я подумал… Я не знал… — Торн вздохнул, досадуя на себя за косноязычие.

— На встречу? — повторила Кресс, не понимая, радует ее это объяснение или огорчает.

Лицо Торна просветлело.

— Ты не поверишь! Сам президент Варгас хотел меня видеть. Президент Американской Республики! Угадай зачем.

Кресс задумалась:

— Чтобы вручить тебе медаль за храбрость?

— Почти. — Синие глаза Торна сверкали от волнения. — Он отдал мне «Рэмпион»!

Кресс удивленно моргнула, а капитан вскочил и принялся взволнованно расхаживать по комнате.

— Ну, точнее, он разрешить мне выкупить «Рэмпион» у армии. Зола попросила президента помиловать меня, если я пообещаю больше не воровать, бла-бла-бла, а еще она рекомендовала нанять меня и мою команду для доставки вакцины от летумозиса в Республику. Но для этого нужен корабль, и президент Варгас предложил мне сделку. Вид у него при этом был такой, словно его заставили жабу съесть. Но надо отдать ему должное, он сделал то, о чем его просили.

Кресс захлопала в ладоши:

— Я так рада за тебя!

— Представляешь, у меня теперь есть официальная работа!

— И ты будешь помогать людям. — Кресс светилась от счастья. — Это я легко могу представить.

— Уверен, только ты и можешь, — капитан остановился и подмигнул Кресс. Та залилась румянцем и опустила глаза, невольно наткнувшись взглядом на гипс. Ему, наверное, теперь придется заново учиться летать.

— Прости за пальцы, — пробормотала она.

— Перестань, — быстро ответил Торн, словно знал, что Кресс начнет извиняться. — Мы со Скарлет собираемся открыть безпальцевый клуб. Может, даже сделаем Золу почетным членом.

Он присел на край кровати и уставился на свою покалеченную руку.

— К тому же я подумываю о кибернетических протезах, вроде тех, что у Золы. Сделаю себе палец со встроенной зубочисткой! Или расческой, — рассеянно проговорил Торн. Кажется, мысли его блуждали где-то далеко. Когда он снова встретился взглядом с Кресс, в его глазах читалась неподдельная тревога. — Прости меня, Кресс. Я… Я чуть тебя не убил и…

— Это Левана чуть меня не убила.

Торн стиснул зубы:

— Но я держал нож. Я чувствовал все, что происходит, и ничего не мог сделать.

— Вот именно: ты действительно ничего не мог сделать, — подтвердила Кресс.

Торн уперся локтями в колени и опустил голову.

— Нет. Я знаю. — Он провел здоровой рукой по волосам. — Я знаю, что это была она, а не я. Но… Кресс. — Он тяжело вздохнул. — Мне, наверное, до конца жизни будут сниться кошмары.

— Ты ни в чем не виноват.

— Кресс, не в этом дело… — Торн потер шею и посмотрел на Кресс так, что она с трудом выдержала его взгляд. Внезапно ей стало жарко. — Я… — Он положил руки на колени и наконец собрался с духом: — Ты останешься в моей команде?

— В твоей… команде? — запнулась от неожиданности Кресс.

— Знаю, ты провела всю жизнь в космосе, вдали от людей и цивилизации, — Торн откашлялся. — Я пойму, если ты откажешься. Если захочешь остаться на Луне… или попросишь отвезти тебя на Землю. Уверен, Кай разрешит тебе пожить у него во дворце. — Капитан помрачнел. — Да, это звучит куда лучше, чем предложение летать на грузовом корабле.

Он снова принялся расхаживать по комнате.

— Но Волк и Скарлет тоже останутся с нами. По крайней мере, пока на Земле не прекратится эпидемия. И я вот еще что придумал!.. Нам придется развозить вакцину по всей Республике. Вряд ли мы увидим много красивых мест, но там точно будут… леса. И горы. И все такое. А когда мы закончим работу, то сможем полететь, куда ты пожелаешь. И побыть там… немного.

От мельтешащего перед глазами капитана у Кресс уже голова шла кругом.

— То есть ты предлагаешь мне работу?

— Да… Нет. — Он замялся. — В некотором роде. Знаешь, когда я вчера репетировал эту речь, у меня получалось гораздо лучше!

Кресс прищурилась.

— Капитан, я все еще под препаратами и, кажется, не улавливаю ход твоих мыслей.

Торн вытаращился на больничную рубашку и магнитное кресло так, будто впервые их заметил.

— Да уж, сиделка из меня отвратительная. Ты хочешь лечь? Нет, тебе нужно лечь!

Не дожидаясь ответа, он обхватил ее одной рукой за плечи, другую просунул под колени и поднял так осторожно, будто она была хрупкой фарфоровой куклой. Кресс старалась не шипеть от боли, пока он нес ее к кровати.

— Так лучше? — спросил Торн, опуская ее на покрывало.

— Да, — не стала спорить Кресс.

Торн не торопился отходить от кровати; он замер, склонившись над девушкой.

— Кресс, послушай. Я не мастер говорить. Во всяком случае, перед тобой. — Вид у Торна был раздосадованный, его пальцы комкали тонкую ткань больничной рубашки. — Но кое в чем я хорош.

Он нашел губами ее губы и прижал Кресс к мягким подушкам. Ахнув, она вцепилась в его рубашку, боясь, что он исчезнет раньше, чем она успеет запомнить этот миг. Но Торн продолжал целовать ее, и Кресс с радостью ответила на поцелуй. Матрас прогнулся — капитан уперся в него коленом, чтобы ненароком не раздавить Кресс и не потревожить швы. Гипс неловко царапнул бедро, но потом Торн поднял пострадавшую руку и свободным большим пальцем очертил контур ее лица. Палец скользнул по щеке Кресс, спустился ниже, остановился в ямке между ключицами. Губы последовали за ним. Тело Кресс плавилось от ласк; если бы Торна можно было запихнуть в бутылку, получилось бы отличное обезболивающее.

Наконец он остановился; жесткие волосы щекотали ей подбородок, горячее дыхание согревало плечо.

— Двадцать три, — невнятно произнес он.

— М-м? — Кресс удивленно распахнула глаза. Торн приподнялся на локте, вид у него был смущенный и виноватый, и радость Кресс начала стремительно таять.

— Ты как-то спросила, сколько раз я признавался девушкам в любви. Я попытался вспомнить всех. Поэтому ответ — двадцать три раза.

Кресс моргнула, медленно приходя в себя. Губы ее не сразу смогли сформулировать вопрос:

— А девушку с Луны, которая поцеловала тебя во дворце, ты посчитал?

— А надо было? — нахмурился Торн.

— Ну, ты же решил посчитать всех.

— Тогда двадцать четыре, — насупился капитан.

Кресс вздохнула: двадцать четыре девушки. Да у нее знакомых меньше!

— И зачем ты мне это рассказываешь?

— Хочу, чтобы ты знала: никогда раньше я не говорил этого всерьез. Я признавался в любви только потому, что так полагается, но ничего не вкладывал в эти слова. Ты — другое дело. Мне еще никогда не было так страшно! Я боюсь, что все испорчу, и ты передумаешь. Звезды, Кресс, кажется, я тебя боюсь!

Кресс внимательно посмотрела на Торна. Испуганным он не выглядел.

— Ну, так вот. — Торн вытянулся на кровати рядом с Кресс. — Ты заслуживаешь большего, чем вор, который рано или поздно опять отправится в тюрьму. Все это знают. Даже я! Но ты упорно твердишь, что я — хороший человек и достоин тебя. И больше всего я боюсь, — он намотал на палец прядь ее волос, — что когда-нибудь ты сама поймешь, что ошиблась.

— Торн…

— Но не волнуйся! — Торн поцеловал ее волосы. — Я же гений преступного мира, и у меня есть план. — Он откашлялся и начал загибать пальцы. — Во-первых, найти нормальную работа. Сделано. Во-вторых, купить корабль. В процессе. В-третьих, помочь Золе спасти мир и доказать, что я герой. Стоп, и это сделано! — Торн подмигнул Кресс. — А, ну и прекратить воровать. И показать тебе мир, а еще исполнить твои мечты (одна из которых — повидать мир!). Так что, когда ты поймешь, что я тебя недостоин… вполне возможно, что я уже буду достоин. — Капитан самодовольно улыбнулся. — Вот так это должно было прозвучать!

— Отличная речь, — выдохнула Кресс.

— Знаю. — Торн придвинулся и поцеловал ее в плечо. По руке Кресс пробежали мурашки.

— Капитан?

— Кресс?

Она не могла больше молчать, хотя сейчас ей тоже было страшно. Куда страшнее, чем в первый раз, в пустыне. Теперь все было иначе. Все было по-настоящему.

— Я люблю тебя.

Торн тихо рассмеялся.

— Я надеялся это услышать. — Он потянулся и прижался губами к ее виску. — Я тоже тебя люблю.

Глава 96

Зима подобрала палку и кинула ее к ограде вольера, но призрак Рю только наклонил ушастую голову к плечу и не двинулся с места. Вздохнув, она уронила руки на колени.

У нее по-прежнему случались припадки, но доктора сочли, что она достаточно здорова, чтобы самой принять решение: оставаться в клинике под присмотром или вернуться во дворец — в смирительных браслетах, которые при необходимости будут бить ее током. Она выбрала иллюзорную свободу, а на ум ей сразу пришел Рю. Ошейник не позволял белому волку перепрыгнуть через невысокий забор, хотя воля казалась такой близкой.

Ясину предложение врачей категорически не понравилось. Он считал, что несчастному мозгу принцессы шоковая терапия на пользу точно не пойдет. Но Зиме не терпелось покинуть клинику, чтобы убежать от преследовавших ее кошмаров.

После выписки она сразу направилась в зверинец. В городе, охваченном праздничной лихорадкой, это было единственное тихое место, где принцесса могла укрыться. Она всегда хотела, чтобы люди в ее стране открыто говорили о том, что думают, и сами решали свою судьбу. Но воспоминания о том, какую цену пришлось заплатить за свободу, причиняли нестерпимую боль. Зима хотела спрятаться от всеобщего ликования, найти убежище, где никому больше не причинит вреда.

Видения уже не мучили ее сутки напролет, как в первые дни после битвы, хотя в закоулках дворца Зиме по-прежнему мерещилась тень мачехи с кинжалом в руке и полными яда словами на губах. Иногда ей казалось, что Эймери наблюдает за ней из-за угла, а стены замка все еще сочились кровью.

Когда Зима пришла в зверинец, ее там уже ждал призрак Рю.

Напуганные революцией смотрители разбежались и возвращаться не торопились. Голодные животные метались в клетках; Зима целый день бегала между кладовыми и зверинцем и чистила вольеры, чтобы превратить это место в тихую гавань, какой оно всегда было для нее. Когда Ясин отыскал принцессу, он тут же позвал слуг ей на помощь.

Физический труд пошел Зиме на пользу. Она не выздоровела, но почувствовала себя лучше. Теперь она стала официальной смотрительницей зверинца, хотя все продолжали называть ее принцессой и притворялись, что не чувствуют, как от нее пахнет навозом.

Рю положил голову Зиме на колени, и она принялась чесать его за ухом. Печальный призрак, который никогда уже не будет играть в «принеси палку»…

— Принцесса…

Рю растаял, как дым. Ясин стоял, перегнувшись через стенку вольера, неподалеку от того места, где произошло «убийство» Зимы. Где она поцеловала его, и он ответил на ее поцелуй.

От воспоминаний Зиму бросило в холод и в жар. Она зябко повела плечами. Ясин нахмурился, но Зима усилием воли отогнала непрошеные мысли. Это были не галлюцинации, а обычные фантазии, которые бывают у любой девчонки, влюбленной в лучшего друга.

— Тебе не обязательно обращаться ко мне так официально, — сказала она, откидывая волосы назад. — Когда-то ты называл меня просто Зимой.

Ясин облокотился на изгородь.

— Когда-то мне не нужно было подманивать тебя хлебными крошками.

— Хлебными крошками? Я что, похожа на гуся?

Ясин склонил голову к плечу.

— На полярного волка ты тоже не похожа, хотя на табличке написано, что в вольере должен сидеть он.

Зима подняла руки:

— Палку я приносить не буду, но могу повыть. Если как следует попросишь.

— Я слышал, как ты воешь, — усмехнулся Ясин. — До волков тебе далеко.

— Я много упражнялась в последнее время!

— Если я зайду в вольер, ты меня не укусишь?

— Ничего не обещаю.

Ясин перепрыгнул через изгородь и сел рядом с Зимой.

— Ты тоже не похож на полярного волка, — заметила она, подняв бровь.

— Я и выть не умею, — признался он. — Но могу принести палку. Если награда будет достойной.

— Награда — это возможность продолжать игру.

— Сомнительная выгода…

Зима почувствовала, как уголки ее губ ползут вверх; она видела, что Ясин хочет улыбнуться в ответ, но бывший гвардеец отвернулся.

— Зола… То есть Селена хочет нас с тобой кое о чем попросить. Договор подписан, и она собирается обсудить торговые соглашения с Землей. А также обеспечить гражданам Луны свободу передвижения, доступ к земным средствам мссовой информации, и тому подобное.

Рю боднул Зиму между лопаток; принцесса завела руку за спину, чтобы почесать его за ухом, но белый зверь растаял, едва она к нему прикоснулась.

— Снова волк? — спросил Ясин, не сводивший с нее внимательного взгляда.

— Не волнуйся. Он не держит на тебя зла.

Ее слова не слишком-то успокоили Ясина.

— Чем мы можем помочь Селене? — спросила Зима, чтобы отвлечь его от призраков, существовавших только в ее голове.

— Учитывая твое невероятное обаяние и дар убеждения, при помощи которого ты переманила на нашу сторону личных оборотней королевы, а также то, что все тебя любят…

— Столько комплиментов!.. Звучит подозрительно…

— Вот именно. Зола считает, что из тебя получится хороший посол. Ее первый посол.

— А что нужно делать? — Зима с любопытством посмотрела на Ясина.

— Точно не знаю. Возможно, отправиться на Землю. Ужинать с важными людьми. Показать, что не все лунатики — чудовища.

Зима усмехнулась совсем по-волчьи.

— Я обещал Золе, что спрошу, но ты не обязана соглашаться, — добавил Ясин. — Тебе сейчас нужно думать о себе.

— А ты поедешь со мной?

— Конечно. — Он положил ногу на ногу. — Но если ты откажешься, я все равно останусь с тобой. Я ушел со службы. — Ясин оперся на локти и откинулся назад. — Может, когда-нибудь снова начну учиться на врача. А пока буду охранять тебя и делать все, что ты пожелаешь.

— Как в детстве, когда мы играли в Принцессу и Стражника, — мечтательно прищурилась Зима. Во время игры она командовала Ясином гораздо более уверенно, чем в жизни, а он, подражая отцу, выполнял все ее приказы. Когда у Зимы заканчивалась фантазия, они притворялись, что кто-то хочет похитить ее, и Ясин бросался защищать принцессу.

Бывший гвардеец усмехнулся:

— Надеюсь, больше никто не попытается тебя похитить.

Зима ответила:

— Если Зола этого хочет, я почту за честь очаровать жителей Земли.

— Я знал, что ты это скажешь, — вздохнул Ясин, улегся на спину и потер ладонью лоб.

Рю запрокинул голову к увитому лозами стеклянному потолку зверинца и протяжно завыл. Обычно призрак вел себя спокойнее. Возможно, присутствие Ясина заставляло его нервничать. А может быть, он пытался что-то сказать принцессе.

Но зачем искать смысл в галлюцинациях?..

Зима промолчала. Ясин лежал, прикрыв глаза рукой. Интересно, когда он в последний раз нормально спал?

— Доктор Нандес сказала, что прототип блокирующего устройства будет готов на следующей неделе, — наконец проговорила принцесса.

— Так быстро? — Ясин убрал руку с лица.

— Она пока не знает, будет ли оно работать. Ей нужно на ком-то его испытать.

— Принцесса…

— Я уже вызвалась добровольцем. Можешь попробовать меня отговорить, но я тебя слушать не собираюсь.

Ясин стиснул зубы и сел.

— Ты действительно хочешь стать подопытным кроликом? Мы же не знаем, какие будут побочные эффекты. Сама доктор Нанлес не уверена, что прибор будет работать, как нужно! Пусть проверяет на ком-нибудь другом!

— Я хочу попытаться. У меня самый запущенный случай лунной болезни. — Зима зарылась пальцами в волчий мех. — Но если устройство заработает, я больше не увижу Рю. — Она печально улыбнулась. — А вдруг… Вдруг я перестану нравиться людям?

Ясин покачал головой.

— Они любят тебя не потому, что ты сумасшедшая. Они любят тебя…

Зима ждала.

— Потому что ты добра к ним. Потому что заботилась о них. Этот прибор не изменит тебя.

— Ты же хочешь, чтобы меня починили?

Ясин отшатнулся, как от удара.

— Но ты не сломана!

Взгляд принцессы затуманился.

— Еще как сломана…

— Нет, ты… — Ясин раздраженно рыкнул, и у Зимы по спине побежали мурашки. — Послушай, я буду рад, если больше не придется постоянно за тебя беспокоиться и думать, как бы ты не навредила себе, или кто-нибудь тобой не воспользовался. Но ты не… Ты…

— Я сумасшедшая и голова у меня не в порядке. Я давно это знаю. И ты знаешь. Скарлет все время мне это говорит.

— Ты совершенна, — сказал Ясин. — Мне все равно, что ты видишь мертвых волков или превращаешься в ледяную статую, если у тебя выдался плохой день. Мне все равно, что у меня на плече отпечаток твоих зубов. Мне все равно… починят тебя или нет. — Он поморщился, произнося последние слова, словно они жгли ему язык. — Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Вот и все.

Зима захлопала ресницами, и Ясин отвернулся.

— Не смотри на меня так.

— Я хочу, чтобы доктор установила мне блокирующее устройство. — Зима потянулась и взяла его за руку. — Я хочу быть счастливой. И больше не бояться своего разума.

Ясин медленно кивнул.

— Мне просто не нравится, что ты будешь первой, — проворчал он.

— Ясин?

Он снова посмотрел ей в глаза.

— Ты правда думаешь, что я совершенна?

Ясин не отвернулся. Он не выглядел взволнованным или смущенным. Он смотрел на нее так, будто она спросила, вращается ли Луна вокруг Земли.

— Все думают, что ты само совершенство.

Зима села поближе и просунула руку ему под локоть.

— Давай сыграем, как будто мне не нужно притворяться, что я тебя не люблю. Что я не полюбила тебя в тот самый миг, когда узнала, что значит это слово.

Ясин наклонился и поцеловал ее в лоб.

— Думаю, мне нравится эта игра.

Глава 97

— Это всё мне?!

Ликующий вопль Ико заставил Золу улыбнуться. Реакция андроида, которая бегала вдоль бесконечных рядов королевских платьев, радовала ее куда больше, чем сами наряды.

— Да, — твердо сказала Зола. — Я даже смотреть на них не хочу.

Она и так провела слишком много времени в окружении вещей, принадлежавших Леване. Среди ее духов, платьев и украшений. Золу совершенно не интересовал гардероб свергнутой королевы, и она со спокойной душой отдала его Ико.

Зола никогда прежде не видела подругу такой довольной. Даже когда в пустыне Торн принес ей тело эскорт-дроида. Даже когда корабль с Земли привез недостающие детали для ее почти развалившегося корпуса. Зола сказала, что с такими повреждениями проще будет переставить чип в нового дроида, благо теперь Ико могла выбрать любую модель. Но та отказалась. Она привязалась к своей потрепанной оболочке, и к тому же у ее друзей возможности переехать в новое тело не было. Так чем она лучше?

Зола не нашлась, что возразить.

Единственное, на что согласилась Ико — это пара новых глаз, которые меняли цвет в зависимости от настроения. Сегодня они сияли, как солнце, потому что их обладательница была очень-очень-очень счастлива.

— Ты же не против, если я буду их носить? — спросила Ико, снимая с вешалки облегающее розово-оранжевое платье и прижимая его к груди.

— Не против, если это доставит тебе удовольствие, — покачала головой Зола.

— Но куда же я буду их носить? — Прежде чем Зола успела ответить, Ико беззаботно махнула рукой. — Ой, да ладно. Я буду носить их везде!

Повесив платье обратно, Ико окинула взглядом гардероб. Ее глаза потемнели, теперь они были скорее лютикового цвета, с зеленой каймой.

— Чувствую себя виноватой, — призналась она.

— Виноватой? — удивленно переспросила Зола.

Ико положила руки на бедра и задумчиво запыхтела. Впрочем, уже через минуту она снова просияла.

— Знаю! Я выберу десять самых красивых, а остальные продам на аукционе для экскорт-дроидов. Вырученные средства мы передадим на строительство школ во внешних секторах. Или на другую благотворительность. — Ико провела пальцем по тончайшему кружевному рукаву. — Что думаешь?

Если бы глаза Золы отражали ее настроение, сейчас они стали бы сапфировыми от гордости.

— Думаю, это отличная идея.

Ико радостно кивнула и стала прохаживаться вдоль рядов, выбирая десять платьев, а Зола повернулась к зеркалу, снятому с одного из земных кораблей. Она понемногу привыкала к тому, что выглядит теперь по-королевски.

Ее платье для коронации было совершенно новым. Зола собиралась снова позаимствовать что-нибудь из гардероба Зимы, но швеи Артемизии буквально умоляли новую правительницу воспользоваться их услугами. Зола сдалась, тем более что платье сейчас волновало ее меньше всего.

Выполненный в государственных цветах Луны, то есть белое, красное и черное платье выглядело так, словно на него пошло больше ткани, чем Зола видела за всю свою жизнь. Тяжелая белая юбка стояла колоколом вокруг ее ног, а длинный шлейф растянулся на несколько метров. Красные и черные драгоценные камни сверкали по подолу и переливались на корсаже. Скромная линия декольте и элегантные рукава идеально довершали образ.

Зола думала, что швеи пришлют перчатки, чтобы скрыть кибернетическую руку, но те решительно заявили, что этот наряд не подразумевает перчаток и вуали.

Стук в дверь отвлек ее от созерцания собственного отражения.

— Ваше Величество, — приветствовал ее Кинни. Выражение искреннего почтения сменилось кислой миной, когда он повернулся к Ико. — Госпожа советница.

Глаза Ико стали медными, когда она услышала свой новый титул, но это не помешало ей смерить стражника недовольным взглядом. Эти двое стоили друг друга.

— Ты что-то хотел? — спросила Зола.

— Капитан и его команда просят вас принять их.

— Ха! — донесся из коридора голос Торна. — Я же говорил, что заставлю его назвать меня капитаном!

Зола закатила глаза.

— Пусть заходят.

«Капитан и его команда» ввалились в гардероб прежде, чем Кинни успел что-либо ответить. В честь коронации все они явились при полном параде. Даже Волк нашел себе костюм, хотя Зола подозревала, что с его новой фигурой это потребовало немалого труда. Его красная рубашка отлично гармонировала с алым, под стать волосам, платьем Скарлет. Торн надел смокинг и галстук-бабочку. Он толкал перед собой парящее над полом кресло Кресс. Зола слышала, что ее раны заживают хорошо, и уже на следующей неделе врачи разрешат ей ходить. Зима одолжила Кресс одно из своих полупрозрачных желтых платьев, которое пришлось лишь немного укоротить и подогнать по фигуре. Ясин щеголял в гвардейской форме с пышными эполетами и был похож на принца, особенно рядом с Зимой. Принцесса в изящном белом платье затмевала всех. Последним в комнату вошел Кай в черной рубашке с оранжевым воротником.

Он нес серебряный поднос с круглым тортом, покрытым бледно-желтой глазурью. Зола сразу поняла, что его приготовили не на королевской кухне: из рук дворцовых поваров выходили такие шедевры, что рядом с ними и дышать-то было страшно. Безыскусный пирог с кое-как размазанной глазурью выглядел гораздо скромнее.

Кинни поклонился и вышел. Едва он отвернулся, Ико показала ему язык.

— Что происходит? — удивленно спросила Зола. — Коронация начнется через двадцать минут. Я думала, вы все уже в зале.

— Это я придумала, — призналась Ико. — Я знала, что ты будешь нервничать, и решила, что нам стоит отпраздновать заранее.

— И приготовила торт? — подозрительно прищурилась Зола.

— Скарлет приготовила, — сказал Торн.

Скарлет перекинула волосы через плечо.

— Это лимонный пирог по рецепту моей бабушки. Но… — Она окинула придирчивым взглядом платье Золы. — Наверное, тебе лучше не приближаться к нему до коронации. Иначе вся перепачкаешься в глазури.

Зима фыркнула и забрала поднос у Кая.

— Скажешь тоже! Никогда не откладывай на завтра пирог, который можешь съесть сегодня!

Она решительно поставила поднос на шелковую обивку дивана.

— Я никогда не пробовала торт, — сказала Кресс, и все с удивлением на нее посмотрели. Оказавшись в центре внимания, она вопреки обыкновению не стала прятаться за Торна и только крепче сжала его ладонь.

Ико сердито скрестила руки на груди:

— Давайте не будем перечислять все те замечательные кушанья, которые вы никогда не пробовали!

— Договорились, — кивнул Торн. — Кто-нибудь захватил приборы?

О приборах никто не подумал, и Ясин достал свой кинжал. Каждый отрезал себе по куску пирога, так что в конце он стал напоминать изрытую кратерами поверхность Луны.

Естественно, Зола уронила пирог, и на белой юбке появилось желтое пятно. Пока она в ужасе думала, во что бы переодеться, Ико ловко задрапировала его складками ткани.

— Я была готова к чему-то в этом роде, — подмигнула она Золе. — Это часть твоего обаяния.

Зола засмеялась, но вдруг замолчала и посмотрела вокруг. Все улыбались и обнимали друг друга за плечи. Зима с королевским изяществом слизывала с пальцев масляный крем.

Домашний пирог. Друзья. Праздник в ее честь. Простые радости, которых так недоставало в прежней жизни.

Ее захлестнула горячая волна благодарности, и хотя она все еще волновалась из-за приближавшейся коронации (если уж говорить начистоту, она была в настоящей панике), ей действительно стало легче.

Зола подняла глаза и увидела на пороге Кинни.

— Пора, Ваше Величество.

Она шагнула вперед с бешено колотящимся сердцем. Остальные тоже посерьезнели.

Волк, державший в руках кинжал, закинул в рот еще пару кусков пирога и передал нож Ясину. Тот посмотрел на облепившие его крошки, на следы липкой глазури — и воткнул обратно в торт.

— Я готова, — сказала Зола, стараясь дышать полной грудью — насколько позволял корсет. — Я же готова?

— Погоди-ка. — Ико повернула ее лицом к себе. — Улыбнись.

Зола криво улыбнулась, и Ико довольно кивнула.

— На зубах ничего нет. Ты готова.

Друзья столпились вокруг нее, чтобы обнять и подбодрить. Последним подошел Кай, который не ограничился объятиями, а заключил ее лицо в ладони и поцеловал, оставив на губах вкус лимонной глазури. Торн присвистнул, Ико ахнула в притворном возмущении. Поцелуй закончился слишком быстро.

— С чего это вдруг? — прошептала Зола.

Кай положил руку ей на плечи и вывел из покоев королевы.

— Я думал о счастливом будущем, — сказал он. — Счастливом будущем вместе с тобой.

* * *

Свидетелями официальной коронации Селены Ченнэри Джаннали Блэкберн был довольно узкий круг лиц, и в то же время она стала сенсацией межгалактического масштаба. Зола устроила лотерею, чтобы на церемонии смогли присутствовать представители всех лунных секторов. В тронном зале собралось несколько сотен человек, но они не заняли и половинв стульев, приготовленных для коронации Кая и Леваны.

Трансляция велась не только во все сектора Луны, но и для земных новостных лент, и должна была стать самой популярной за всю третью эру.

Идя по бесконечному проходу, застеленному черным ковром, Зола старалась не думать, что сейчас на нее смотрит половина Вселенной. И не гадать, как к ней относятся. Восхищаются? Боятся? Видят в ней потерянную королеву, жалкого киборга, самонадеянную выскочку, преступницу, революционерку или просто очень везучего механика с рынка в Новом Пекине?..

И конечно она старалась не вспоминать о пятне желтой глазури на своем драгоценном платье.

Кай и Зима стояли у алтаря, украшенного светящимися сферами. Принцесса держала корону, а юный император — церемониальный скипетр. Вместе они символизировали Землю и Луну, одобряющих вступление новой правительницы на трон. Остальные друзья сидели в первом ряду. Торн — ближе всех к проходу; когда Зола шествовала мимо, он вытянул руку, и Зола, тихонько хмыкнув, дала ему «пять».

Зима подмигнула ей:

— Все хорошо, друг Зола. Ты не споткнулась. Самое сложное позади.

Кай улыбнулся, и хотя его улыбку сейчас видела вся Вселенная, Зола знала, что предназначается она для нее одной.

— Зима права, самое сложное позади.

— Слава звездам, — прошептала Зола. — Теперь давайте покончим с остальным.

Судорожно вздохнув, она повернулась к своим подданным — и к своему королевству.

* * *

Слуги оттерли кровь с мраморных плит тронного зала, но это мало помогло. Повсюду валялась сломанная мебель и опрокинутые кресла, а в стенах зияли дыры от пуль. Даже в спинке трона виднелся след от выстрела, которым Зола пыталась убить Левану. И пахло в зале чистящими средствами, а не цветами.

Ужасы восстания постепенно стирались из памяти. Правда, тем, кто потерял в бою семью и близких, забыть об об этом будет нелегко. И Зола прекрасно понимала, что Луне предстоит еще долго восстанавливаться после чудовищного правления Леваны. К счастью, ее народ был готов взять судьбу в свои руки.

Зола приступила к созданию советов, в которые вошли бывшие придворные Артемизии и представители внешних секторов. Новая королева хотела уменьшить пропасть между сословиями и прийти к более справедливому распределению богатств и работ. Знатные семьи и маги не замедлили выказать недовольство ее политикой, и Зола была к этому готова. Им потребуется время, чтобы привыкнуть.

Она сидела на троне в тихом, пропахшем химикатами зале и смотрела, как на горизонте медленно вращается Земля. Артемизия была прекрасна, но Зола скучала по дому. Или ей просто хотелось иметь дом, куда можно было вернуться. Потому что королевский дворец и застывшая в своем великолепии лунная столица не трогали ее сердце.

Дверь приоткрылась, и в зал заглянул Кай. Зола смутилась: ей было не по себе, что ее застали сидящей на троне в темноте и в полном одиночестве.

— Вот ты где, — сказала Кай.

— Прости, я тут вроде как прячусь, — призналась она. — Можешь представить, что королевским особам очень трудно улучить минутку, чтобы побыть наедине с собой?

Насмешливо фыркнув, Кай закрыл дверь. Направляясь к Золе, он почему-то держал руку за спиной.

— Раздобыть тебе толстовку с капюшоном? Отлично подходит для маскировки, — предложил он, намекая на их первую встречу. Потом Кай заметил Землю над балконом. От красоты планеты, плывущей по бескрайнему звездному небу, захватывало дух. — Отличный вид, — негромко сказал он.

Зола убрала прядь волос за ухо.

— Я не оправдываю Левану, но понимаю, почему ей так хотелось заполучить Землю.

Кай ничего не ответил; когда Зола посмотрела на него, она уже знала, зачем он пришел.

— Ты уезжаешь?

Он повернулся к Золе.

— Через два дня. Два земных дня. — Кай виновато улыбнулся. — Я и так уже слишком задержался.

Золе стоило больших усилий ни словом, ни жестом не выдать охватившее ее отчаяние. Кай уезжает. Торн, Кресс, Волк и Скарлет уже покинули ее, а Зима и Ясин через несколько дней отправятся на Землю с дипломатической миссией. И она останется совсем одна.

Ну, то есть с Ико.

Рано или поздно это должно было случиться. Не мог же Кай вечно торчать на Луне. Он должен был править своей страной.

— Конечно, — ответила Зола, стараясь не показывать своих чувств. — Я все понимаю. Ты и Конн-дарен и так мне помогли. Он ведь тоже уезжает?

— Да, — опустил глаза Кай. — Мне жаль.

— Не стоит, там ваш дом. Разумеется, вам нужно вернуться.

— Ты должна приехать в гости! — выпалил император. — Нанести визит вежливости в честь нового союза. Отличный символический жест… — Голос Кая угас, и он потер шею рукой, продолжая прятать вторую за спиной. — Или я выдумаю какую-нибудь политическую проблему, над которой нам нужно будет поработать вместе.

Зола заставила себя улыбнуться.

— Я обязательно приеду в гости. Я… Мы с Ико будем по тебе скучать.

— Боюсь, ты скоро поймешь, что королевских обязанностей столько, что на скуку остается не так много времени.

— Посмотрим, — выдохнула Зола. Ей вдруг стало неловко, что она сидит на троне, а Кай стоит перед ней. Она поднялась и, скрестив руки на груди, направилась к балкону. На душе было неспокойно. Два дня. Он уедет через два дня.

Ей так много нужно ему сказать, а два дня — это ужасно мало, особенно когда слова застревают в горле.

— Странно, — сказал Кай, вставая рядом с Золой и глядя на Землю. — Я столько времени провел, пытаясь уклониться от свадебного союза с Луной. А теперь, когда мирный договор подписан, и война закончилась… свадьба уже не кажется такой плохой идеей.

Сердце Золы подпрыгнуло в груди. Кай повернулся к девушке; он улыбался смущенно и вместе с тем уверенно, как в тот день, когда они встретились на рынке. После долгого молчания он рассмеялся:

— А ты и в самом деле не умеешь краснеть!

Зола почувствовала облегчение и… разочарование. Чтобы не выдать своего волнения, она стиснула руки.

— Не лучшая твоя шутка, — буркнула она.

— А кто сказал, что я шучу?

Брови Золы удивленно поползли вверх.

— У меня для тебя кое-что есть.

— Очень надеюсь, что это не обручальное кольцо.

Кай замер; судя по выражению лица, эта мысль ему в голову не приходила, и сейчас он ругал себя за недогадливость.

— И не перчатки, — добавила Зола. — В прошлый раз нехорошо с ними вышло.

Кай улыбнулся и опустился на одно колено. Глаза Золы расширились.

— Зола…

— Подожди. — Кровь оглушительно стучала в ее висках.

— Я и так ждал слишком долго.

— Кай…

С невероятно серьезным лицом он наконец показал ей, что прятал за спиной. Зола увидела маленькую металлическую ступню с торчащими проводами и испачканными смазкой суставами.

— Ах ты… — выдохнула Зола и рассмеялась.

— Ты разочарована? Уверен, на Луне полно ювелирных магазинов! Если хочешь, я сбегаю…

— Замолчи, — сказала Зола, забирая у него ступню. Она повертела ее в руках и покачала головой. — Я все пытаюсь избавиться от этой штуки, но она снова и снова возвращается ко мне. Почему ты ее сохранил?

— Я подумал, что, если найду девушку-киборга, которой она подойдет, значит, нам суждено быть вместе. — Кай криво улыбнулся. — Но потом понял, что эта ступня для восьмилетней.

— Вообще-то я получила ее, когда мне было одиннадцать.

— Почти угадал. — Кай заколебался. — Это была единственная вещь, которая связывала меня с тобой. Я думал, что больше тебя не увижу.

Зола наконец оторвалась от разглядывания механической ступни.

— Почему ты все еще стоишь на коленях?

Кай взял ее металлическую руку и прижался губами к блестящим пальцам.

— Привыкай, люди теперь часто будут стоять перед тобой на коленях. Это прилагается к статусу.

— Тогда я издам закон, чтобы вместо коленопреклонения подданные давали мне «пять».

— Гениально! — широко улыбнулся Кай. — Пожалуй, я украду твою идею.

Зола села, свесив ноги с балкона. Посмотрев на старую ступню, она снова посерьезнела.

— Мне нужно знать твое мнение по одному вопросу.

Кай сел рядом, с любопытством ожидая продолжения. Зола смотрела на озеро, собираясь с духом.

— Я думаю… Я решила упразднить лунную монархию.

Она ждала ответа. От напряженного молчания воздух вокруг как будто стал плотнее. Но Кай не спросил: «Почему?», или «Как?», или «Ты с ума сошла?».

Вместо этого он сказал:

— Когда?

— Не знаю. Когда все утрясется. Когда я пойму, что они справятся. — Зола глубоко вздохнула. — Ведь рано или поздно это повторится. Какой-нибудь король и королева сочтет незазорным промывать мозги своим подданным и воспользуется даром, чтобы поработить их. Необходимо разделение властей. И я решила учредить на Луне республику, выборы, и все такое.

Зола помолчала. Она по-прежнему чувствовала себя глупо, говоря о политике так, будто она в этом разбирается. Когда Кай задумчиво кивнул, Зола вдруг поняла, как важно ей было получить его одобрение. Комок в горле растаял.

— Думаешь, это хорошая идея?

— Я думаю, что будет очень сложно воплотить ее в жизнь. Люди боятся перемен; даже те, кто пострадал от правления Леваны, приветствовали твое восхождение на трон. А еще на Луне множество предрассудков, связанных с королевской кровью. Но ты приняла верное решение. Луне нужны именно такие перемены.

Зола почувствовала, что у нее гора с плеч свалилась. Даже захотелось поболтать ногами.

— И что ты будешь делать после отречения? — поинтересовался Кай.

— Не знаю, — пожала плечами Зола. — Слышала, Торн ищет механика. А что?

— Мне кажется, тебе лучше вернуться в Содружество. Ты сможешь жить при дворце в качестве лунного посла. Это будет выглядеть как жест доброй воли, как доказательство, что Земля и Луна могут работать вместе и двигаться в одном направлении.

Зола задумалась:

— Я думала, люди в Содружестве ненавидят меня. За то, что я тебя похитила. И за все, что случилось потом.

— Скажешь тоже! — фыркнул Кай. — Ты же потерянная королева, которая спасла их от императрицы Леваны. Я слышал, производители игрушек собираются выпустить куклу «Кибер-принцесса». А еще люди хотят установить памятник на том месте, где была твоя лавка.

Зола поморщилась. Кай тихо рассмеялся и взял ее за руку.

— Когда бы ты ни приехала, тебя примут с распростертыми объятиями. И что-то мне подсказывает, что на следующем ежегодном балу ты получишь двести тысяч приглашений. Думаю, они начнут поступать уже завтра.

— Что-то я сомневаюсь…

— Вот увидишь. — Кай покачал головой, и волосы упали ему на глаза. — Я подумал, что будет нелишним внести свое имя в список, пока кто-нибудь тебя не увел. Если начнем сегодня и продолжим во время твоих визитов на Землю, я даже успею научить тебя танцевать.

Зола попыталась скрыть довольную улыбку.

— Пожалуйста, скажи «да», — попросил Кай.

Наматывая на палец оборванные провода от старой ступни, она спросила:

— А мне придется надеть платье?

— Хочешь, приходи в штанах и в армейских ботинках. Я все равно буду с тобой танцевать.

— А я могу!

— Хорошо.

— Ико будет в ярости. — Зола в притворной задумчивости подняла глаза к небу. — А друзей можно будет привести?

— Я пришлю личные приглашения для всей команды «Рэмпиона». Устроим вечер встреч.

— Ико тоже пригласишь?

— Я даже пару ей найду!

— Вообще-то андроидам запрещено присутствовать на балу.

— Ради Ико я изменю правила.

Улыбнувшись, Зола придвинулась к императору. Мысль о том, чтобы прийти на бал и посмотреть в глаза всем, кто еще недавно таращился на нее с ужасом и отвращением, наполняла ее тревогой — и необъяснимой радостью.

— Почту за честь, — наконец сказала она.

Глаза Кая потеплели.

— А уроки танцев?

— Не испытывай удачу.

Кай привлек ее к себе и поцеловал. Зола в конце концов разобралась, как отключить в мозгу автоматический счетчик, и ее больше не волновало, сколько раз губы императора касались ее. Главное, что больше ни один поцелуй не казался последним.

Правда, в этот раз, когда Кай отодвинулся, в глазах его мелькнула грусть.

— Зола, я верю, что из тебя получилась бы замечательная правительница. И твое решение — самое яркое тому подтверждение. Но… — он замялся. — Я также знаю, что ты никогда не хотела быть королевой.

Зола ни разу не говорила ему об этом. Неужели ее нежелание править так бросалось в глаза?

— Но я должен тебя спросить. Как ты думаешь, не согласишься ли ты когда-нибудь стать императрицей?

Золе стоило больших трудов не отвести взгляд и не отделаться легкомысленным замечанием. Кай не шутил, когда говорил об обручальных кольцах и уроках танцев. Это было настоящее предложение от настоящего императора, на плечах которого лежала забота о будущем страны. И если она хочет стать частью его будущего, ей придется разделить с ним эту заботу.

— Когда-нибудь, — сказала она, впервые за много дней дыша полной грудью, — я подумаю об этом.

На лице Кая снова появилась улыбка, полная радости и облегчения.

Он обнял Золу за плечи, и она прижалась к нему, тоже не переставая улыбаться. Внизу лунное озеро катило свои темные волны, вдали поблескивал белый город, а в небе медленно плыла планета Земля. Зола крутила в руках ненавистную ступню. Сколько она себя помнила, от нее были одни проблемы. Эта ступня служила вечным напоминанием о том, что она — ничтожество, никчемный киборг.

Зола вытянула руку и разжала пальцы.

Конец

^{И жили они долго и счастливо до конца своих дней.}

ЗВЕЗДЫ НАД НАМИ