– Ну, мам!
– Хэйли!
– Пап?
– Слушай, что мать сказала.
Хэйли недовольно надула губы, но возражать не стала.
– Приятно провести вечер, – подмигнула она родителям.
– Она все больше и больше становится похожей на тебя, – сказал Говард, когда они с Делл остались вдвоем.
– Дети часто копируют своих родителей.
– Да.
– Говард?
– Я знаю. – Он посмотрел на бывшую жену. – Налей мне выпить.
– Снова Джинджер?
– Не так, как ты думаешь. – Он взял стакан на половину наполненный коньяком рубинового цвета. – Она не изменяет мне.
– Хорошо.
– У нее рак. – Говард выпил, старательно избегая встречаться взглядом с бывшей женой.
Молчание затянулось.
– Налить еще? – спросила Делл.
– Нет. – Щека Говарда нервно подергивалась.
– Не возражаешь, если я закурю?
– Это же твой дом.
Щелкнула зажигалка. Затрещал табак, пожираемый огнем.
– Что я могу для тебя сделать?
– Побудь другом.
– Хорошо. – Струя синего дыма устремилась к потолку. – Когда ты узнал об этом?
– Сегодня днем.
– Джинджер сказала?
– Нет. Она не смогла. Дала номер доктора Харда и сказала, что он все объяснит.
– И ты позвонил?
– Да. Он сказал, что у Джинджер плоскоклеточный рак шейки матки. Черт! Ей же всего двадцать пять лет! Она никогда не курила, не болела инфекционными заболеваниями половых путей, никогда не седела на диете, да и ребенок у нее был всего один!
– Может быть наследственность?
– Нет, Делл. Нет. Ничего такого. Я хорошо знаю ее мать и сестер… – Говард покрутил в руках пустой стакан. – Налей мне еще, пожалуйста.
Делл встала с кресла, взяла стакан, подошла к бару.
– Насколько я знаю, на ранних стадиях это лечится криохирургией или на худой конец гистерэктомией, если, конечно, Джинджер больше не собирается рожать. Хотя, в данном случае, думаю…
– Хард сказал, что у нее четвертая стадия…
Руки Делл вздрогнули. Горлышко бутылки звякнуло о край стакана.
Голос Говарда стал тихим и потерянным:
– Метастазы распространились в печень и кости. Ничего не поможет. Даже химиотерапия приведет лишь к временному улучшению и то процент очень мал.
– Черт. – Делл поставила наполненный до краев стакан на стол, но Говард и не взглянул на него. – Сколько ей осталось?
– Может быть, месяц, может быть полгода. Все зависит от того, как долго ее организм сможет бороться с этим… Но результат будет один.
– Черт. – Делл взяла предложенный Говарду стакан и сделала большой глоток. Коньяк не помог. Совсем не помог. – Думаю тебе лучше отправиться домой, Говард.
– Ты выгоняешь меня?
– Ты должен быть сейчас с Джинджер, а не со мной.
– Ее нет дома. Мы поругались и…
– И ты позволил ей уйти?
– Думаю, ей нужно было побыть одной.
– А тебе?
– Я не знаю.
Делл села на диван рядом с бывшим мужем. Обняла его, прижала к себе.
– Если хочешь, можем заняться любовью.
– Думаешь, мне сейчас это нужно?
– Думаю, тебе нужно отвлечься. – Она подняла свитер, расстегнула лифчик, освобождая полную грудь. – Сколько у тебя уже не было женщины? Месяц? Два?
– Я не могу, Делл.
Холодные губы Говарда касались мягкого коричневого соска.
Делл выключила торшер. Теперь свет горел лишь в прихожей, освещая гостиную сквозь открытую дверь.
– Постарайся ни о чем не думать.
– Делл…
– Просто расслабься и отдохни. Я сама все сделаю.
Она сползла с дивана. Встала на колени. Ремень Говарда щелкнул, расстегиваясь. Зажужжала молния.
– Что если Хэйли проснется и…
– Она уже давно не ребенок, Говард…
Чуть позже, когда бывший муж заснул на диване, Делл накинула на плечи плащ и вышла на улицу. Морозный воздух был необычайно свеж. Черное небо чистое с кристаллическими вкраплениями белых холодных звезд, окруживших большую голубую планету.
– Как бы я сейчас хотела оказаться там, Джим, – прошептала она, закуривая сигарету. – Как бы хотела…
Утро. Постучись в дверь. Делл откроет, сияя не выспавшимся лицом.
– Ты не одна? – спросишь ее, выглядывая в прихожей пару мужских ботинок, которых там быть не должно. Ну, точно – вон они, черные, начищенные до блеска.
– Это Говард, – говорит Делл.
– Так я не вовремя? – спрашиваешь ты.
– Нет, Кевин. Проходи.
Она отходит в сторону, пропуская тебя в дом. Хэйли и бывший муж сидят за столом. Делл достает еще одну чашку – для тебя.
– Позавтракаешь или только кофе?
– Только кофе.
Теперь пожать Говарду руку. Его рукопожатие крепкое, но не такое, как при вашей первой встрече.
– Он поругался вчера с женой, и я положила его на диване в гостиной, – говорит Делл.
– Ничего. Я не ревнивый, – говоришь ты.
Говард молча допивает кофе, встает из-за стола и говорит, что ему пора на работу.
– Подвезешь меня в школу? – подрывается Хэйли. – Ну, пожалуйста!
Говард добреет. На усталом лице появляется улыбка.
– Иди, собирайся, – говорит он. – Только быстро!
Хэйли убегает в свою комнату. Говард обувается в прихожей. Ты сидишь на кухне один, осторожно потягивая горячий кофе и слушая, как Делл, спрашивает бывшего мужа, все ли у него будет в порядке. Пачка «Вирджинии» лежит на столе. Достаешь сигарету. Прикуриваешь зажигалкой Делл, которую ей подарил Говард, когда они еще жили вместе. Затягиваешься. Сигареты легкие и тебе приходится держать фильтр так, чтобы губы закрывали маленькие дырочки посередине фильтра. Теперь нормально. Глоток кофе. Затяжка. Хэйли забегает на кухню, засовывает в школьный рюкзак бутерброд и банку «кока-колы». Хлопает входная дверь. Делл возвращается на кухню, стоит возле окна, провожая взглядом уезжающую машину бывшего мужа.
– Твой кофе стынет, – говоришь ты.
Она садится за стол. Вы курите, храня молчание. Потом, когда сигаретный уголь подбирается к фильтру, ты рассказываешь о смерти Френо. Делл поднимает на тебя свои голубые глаза. Усталый взгляд излучает безысходность.
– Этого еще только не хватало, – говорит Делл и спрашивает, как это случилось.
– Виктор не вдавался в подробности.
– Черт.
– Но у меня есть идеи.
– Новая книга? – Она прикуривает еще одну сигарету.
– Тебе стоит переходить на крепкие, – советуешь ты. – Так будешь меньше курить.
– Не буду, – отмахивается Делл. Дым попадает ей в глаза. – Так, что там с идей? – спрашивает она, вытирая со щек слезы.
– Мне кажется, что смерть Френо как-то связана с тем веществом, которое я нашел на дне Дедала, – говоришь ты.
Делл курит, ожидая продолжения. Ты напоминаешь ей о собаке Лео. Напоминаешь о Саймоне Йене, о нескольких заключенных.
– Помнишь, я говорил, что они ведут себя как-то странно? – спрашиваешь ты.
Делл кивает. Ты молчишь, а она продолжает кивать.
– Делл! – одергиваешь ее.
– Извини, Кевин, я просто немного задумалась. – Она закуривает третью сигарету.
Вы молчите. Четвертая сигарета.
– Ни о чем поговорить не хочешь? – спрашиваешь ты.
Делл пожимает плечами.
– Я тут подумала, – говорит она, глядя на красный уголек на конце своей сигареты, – если со мной что-то случится, какая судьба ждет Хэйли?
– А с тобой что-то должно случиться? – спрашиваешь ты.
– Нет. Не со мной. – Она следит, как тлеет уголь ее сигареты, затем вдруг смотрит на тебя. В голубых глазах ничего нет, вернее ты ничего не можешь прочитать в них. – Я говорю, о Джинджер, о жене Говарда.
– Поэтому он приходил к тебе?
– Она умирает, Кевин. У нее рак.
– Черт.
– Ей двадцать пять, и я думаю о том, что будет с ее сыном, когда матери не станет.
– А как же операция, облучение, химия?
– Слишком поздно.
Ты закуриваешь и говоришь, что не отказался бы еще от одной чашки кофе.
– Конечно. – Делл стоит возле кофеварки спиной к тебе и говорит, что они с Джинджер никогда не были друзьями.
– Я думал, ты расстроена.
– Я расстроена из-за Говарда и его сына.
Она ставит на стол две чашки кофе. Вы пьете, курите и молчите. И каждый думает о чем-то своем. Одна чашка кофе, вторая, третья…
Может быть, пойдем в спальню? – говорит Делл.
– Тебе мало Говарда?
– Я же сказала, что он спал на диване в гостиной.
– И у вас ничего не было?
– Нет.
Ты пожимаешь плечами.
– Не веришь мне? – спрашивает Делл и перебирается к тебе на колени.
– По-моему, ты говорила о спальне.
– Правда? – Она целует тебя в губы. Ты невольно сравниваешь ее поцелуи с поцелуями блондинки.
– Спальня, – напоминаешь сквозь поцелуй.
Делл поднимается на ноги, выходит в прихожую, маня тебя за собой. Вы никуда не торопитесь. Идете по прихожей, и ты смотришь, как раздевается Делл.
– Хочешь увидеть меня без одежды в дневном свете? – спрашивает она.
– Я и так тебя вижу, – говоришь ты.
Ее обнаженные ягодицы вздрагивают. Она входит в спальню, оборачивается, прикрывая руками грудь. Ты смотришь ниже, между ее ног. Она опускает руки и прикрывает треугольник черных прямых волос.
– Теперь ты, – говорит она.
– Ты хочешь посмотреть на меня?
– Почему бы и нет.
Снимаешь одежду.
– Ты худой, как мальчишка, – говорит Делл.
Пожимаешь плечами. Мягкие губы сжимают твои соски, скользят ниже…
– Кто она? – Делл поднимается с колен и смотрит в твои глаза.
Снова вспоминаешь блондинку.
– Черт! – Делл недобро улыбается. – Ты мог хотя бы помыться? А то, как-то, знаешь, не очень приятно после чьей-нибудь…
Она подходит к окну. Ты одеваешься. Настенные часы размеренно тикают. На улице начинается день…
Больничная палата была светлой и чистой. От белых простыней пахло хлоркой. Даун лежал на спине, изучая высокий потолок. Сознание вернулось к нему еще в тюрьме, а сейчас, следом за сознанием, он чувствовал, как к нему возвращается ощущение своего собственного тела. Нервная система восста