Рон пришел вечером, в начале восьмого.
– Дорогая, ты дома? – прокричал он с порога. – Ни-на? – Он повесил мокрый плащ на вешалку. Снял грязные ботинки и засунул их в сушилку. – Дорогая?
Кухня была пуста. Ни ужина, ни запахов жареной курицы. Рон заглянул в гостиную, в детскую комнату, где давно уже никто не жил.
– Нина, ты в спальне? – спросил он, остановившись возле закрытой двери. – Это что, какой-то сюрприз, да?
Он подождал ответа. Покашлял. Осторожно постучал и открыл дверь. Старая супружеская кровать, подаренная родителями Нины на день свадьбы, была убрана. Шкафы с бельем закрыты. Рон вздохнул и снял серый невзрачный костюм. Домашняя одежда пахла жиром, а на футболке красовались несколько пятен. Дверь в смежную ванну была закрыта. Рон услышал, как спустили в унитазе воду.
– Дорогая ты там? – постучал он в узкую белую дверь.
– Да, – сказала Нина.
– Я просто хотел сказать, что я уже вернулся и… У тебя что-то случилось или просто очередная депрессия перед месячными?
– Оставь меня в покое!
– Понятно. Значит, депрессия.
Нина слышала, как он уходит. Слышала, как в гостиной включился телевизор.
– Оставь меня в покое! – тихо повторила она. Руки ее дрожали, и вместе с ними дрожало небольшое зеркало, которое она держала, вглядываясь в свое отражение. – Оставьте меня в покое все! – тихо шептала Нина, наблюдая за изменениями, происходящими с ее лицом. Сломанные кости размягчались и принимали прежнее положение и формы, которые были до того, как над ними поработал Даун двадцать лет назад. Шрамы тускнели и пропадали. Даже морщины и те разглаживались, возвращая коже свежесть и природный румянец. – Я больше не завишу от вас. Снова не завишу…
Лифт медленно опускался на дно «Дедала». Говард был хмур. Джинджер нервничала, хоть и пыталась скрывать это.
– Уверена, что хочешь сделать это? – спросил Говард.
Она посмотрела на него, пожала плечами.
– Я просто не хочу оставлять своего сына, – она заставила себя улыбнуться. – Да и тебя, если честно, тоже.
– Но, тем не менее, ты нервничаешь.
– Просто боюсь, что ничего не получится. – В ее глазах заблестели слезы. – Знаешь, в жизни так иногда бывает: когда надежды нет, совсем нет, судьба подбрасывает тебе шанс, не позволяя смириться с обстоятельствами и опустить руки. Но зачастую это всего лишь иллюзия, чтобы ты не отчаялся, не сдался… – Джинджер замолчала, смахивая нависшие на длинных ресницах крупные капли слез.
– Но если ты не веришь в это, то зачем тогда…
– Я верю, Говард. Как никогда верю. – Она взяла его за руку. – И ты должен верить. Обязательно должен. Потому что, если ничего не получится, то… – голос ее дрогнул, и Говард испугался, что сейчас Джинджер разревется, как ребенок. Но она просто замолчала, опустила голову и смотрела, как приближается дно «Дедала». Далекое, неизбежное дно.
Майкл уснул. Маленькие ручки сжали край голубого одеяла. Пластмассовые макеты самолетов медленно вращались над детской кроваткой. Делл осторожно поднялась на ноги, выключила ночник и вышла из комнаты.
– Поражаюсь, насколько быстро некоторые дети привыкают к чужим людям, – сказала она Кевину.
– Ну, не такая ты и чужая.
– Джинджер не хотела, чтобы я или Хэйли общались с ее сыном.
– А Хэйли?
– Ей было интересно. – Делл поджала губы. – Может, пойдем на кухню?
– Лучше в гостиную. Там хороший диван.
– Ты уже все осмотрел здесь?
– Просто хотелось понять, как живет женщина, к которой ушел твой муж.
– Я сама хотела, чтобы он ушел. – Делл улыбнулась. – Скажи, а та, с которой ты, ну…
– Ты лучше.
– Лучше Джинджер или…
– Лучше всех.
Они сели на диван. Закурили. Кевин спешно переключал немногочисленные каналы телевизора.
– Почему в новостях ничего не говорят о Селене?
– Думаешь, там что-то происходит?
– Думаю, да.
– Хочешь, чтобы я позвонила Виктору?
– Отсюда?
– Почему бы и нет? – Делл принесла из прихожей телефон. Черный шнур волочился следом, путаясь под ногами. – Ты не помнишь его номер?
– Нет.
– Всегда забываю…
– Если не хочешь, можешь не звонить. – Кевин достал записную книжку. Вопросительно посмотрел на Делл.
– Диктуй номер. – Старые кнопки с почти стертыми цифрами запиликали под ее пальцами. – Никто не берет трубку, – сказала Делл.
– Наверно спит.
– Можешь сам позвонить.
– Да я верю.
– Веришь во что?
– В тебя. – Кевин выключил телевизор.
– Нервничаешь?
– Немного.
– Я тоже.
– Твоя дочь сказала сегодня…
– Я не хочу, чтобы Говард возвращался ко мне.
– Почему?
– Просто не хочу и все. – Делл потянулась к столу, ища пепельницу. – Черт, забыла, что не дома. – Она выбросила окурок в недопитую чашку кофе. – Знаешь, когда мы жили вместе, Говард ненавидел меня за это.
– За что?
– За все. – Делл улыбнулась. – Угадай, чего я сейчас хочу больше всего?
– Заняться со мной любовью на этом диване?
– Почти. – Она поднялась на ноги. – Пойдем в спальню.
– А как же блондинка?
– Так она была блондинкой?
– Да.
– Ну, и черт с ней! – Делл заглянула в спальню бывшего мужа. – Выглядит неплохо. Ты идешь или нет?
– Нет.
– Боишься Говарда?
– Тебя.
– Меня?! – Делл засмеялась, вспомнила о Майкле и зажала рукой рот.
Открой глаза. Ночь. Лишь пара лампочек дежурного освещения горят за решеткой. И запах. Тонкий запах женских духов. Прижмись лицом к металлическим прутьям. Видишь женщину? Молодая, красивая. Сердце бешено бьется в груди. Сколько ты уже лет здесь? Пять? Шесть? И это тело, женское тело, оно пьянит так же, как и свобода. Узкое платье в темноте кажется почти черным. Ткань обтягивает упругие бедра, вычерчивает тонкую линию между ягодиц. Узкая талия, прямая спина. Ноги обнажены ниже колен. Достань ключ, который дал тебе охранник, потому что ты достаешь для него черный порошок из южных копий. Да. Ты Стаппер – король этого вонючего тюремного дна. Открой дверь. Сделай то, что ты делаешь так часто, что сторожевые собаки уже давно считают тебя одним из охранников. Голос. Мужской голос. Теперь ты видишь его обладателя. Говард Смит! Что он делает здесь ночью, да еще и с женщиной? Слов не разобрать. Лишь только запах. Слейся с тенью и крадись за ними. Южные копи. Черное озеро.
– Ты уверена, что хочешь сделать это? – спрашивает Говард женщину.
Она кивает, поднимает к поясу подол платья, выше. Затаи дыхание, наблюдая, как обнажается женское тело. Босые ноги шлепают по холодным камням. Черная гладь озера вздрагивает. Женщина оборачивается, смотрит на Говарда. Озеро поглощает ее ступни, колени, доходит до пояса. Небольшая грудь подымается и какое-то время остается на поверхности, но затем скрывается и она. Женщина делает еще один шаг. Черная гладь доходит ей до подбородка.
– Джинджер! – пытается остановить ее Говард.
– Я должна, – говорит она и делает еще один шаг.
Все. Кругов и тех нет. Лишь темная монолитная гладь.
Делл выпустила к потолку струю синего дыма.
– Никогда прежде не занималась любовью в чужой кровати, – призналась она.
– Понравилось?
– Не знаю. – Она затянулась, наблюдая, как разгорается красный уголь на конце сигареты. – Мы лежим здесь удовлетворенные и счастливые и нам совершенно наплевать на то, что происходит сейчас с Говардом и его женой.
– Меня это устраивает.
– Правда? – Делл повернула голову, посмотрела на своего любовника. – Знаешь, Кевин, иногда мне кажется, что ты просто трус.
– Хотела бы поменяться местами с Джинджер?
– Нет. – Она вспомнила Хэйли. – Может, ты и прав – у каждого из нас своя судьба…
– Твоя сигарета… – напомнил Кевин. Делл вздрогнула. Серый пепел упал на одеяло.
– Черт! – Она спешно смахнула его на пол. Села в кровати. – Давай оденемся и вернемся на диван.
– Зачем?
– Не знаю. – Она закрыла глаза и тяжело вздохнула. – Просто… Просто, если Говард вернется утром и застанет нас здесь…
– И после этого ты называешь меня трусом?
– Это другое.
Ожидание стало невыносимым.
– Джинджер! – тихо позвал Говард. – Джин…
Озеро вздрогнуло, выплевывая на берег обнаженное женское тело.
– Джинджер! – Говард подхватил ее на руки. Черная слизь стекала по бледной коже. – Дыши, родная! Пожалуйста, дыши!
Изо рта Джинджер вырвалась черная струя, ударив ему в лицо. Воздух со свистом наполнил легкие. Джинджер открыла глаза, согнулась пополам и зашлась кашлем.
– Как ты? – спросил Говард, бережно обнимая ее за плечи.
– Я не знаю, – прошептала Джинджер.
– Я думал, что потерял тебя, – голос Говарда дрожал. – Думал, что потерял… – Он поднял платье своей жены и попытался прикрыть им ее тело.
– Что ты делаешь?
– Я не знаю. – Говард остановился. Черная слизь обжигала кожу, оставляя красные пятна. – Нужно срочно вытереть тебя! Нужно…
– Перестань. – Джинджер отстранилась от него.
– Но ведь… – Говард отдал ей платье.
Она поднялась на ноги и попыталась одеться. Ткань прилипла к мокрому телу и затрещала по швам.
– Давай помогу, – сказал Говард.
Пальцы не слушались, и все, что ему удалось, так это опустить кружевной подол чуть ниже округлых ягодиц жены. Ноги ее дрожали. Колени, казалось, были готовы подогнуться в любую секунду.
– Ты можешь идти? – спросил Говард, поднялся на ноги и, не дожидаясь ответа, взял на руки.
Она обняла его за шею, прижалась к нему, делясь своей всепроникающей дрожью.
– Никогда не думал, что ты такая тяжелая, – признался Говард, споткнулся о камень и едва не упал.
В озере за спиной что-то булькнуло. Говард обернулся, увидев черный пузырь, поднявшийся над монолитной гладью.
– Все будет хорошо, – сказал Говард, заставляя себя оторвать взгляд от поверхности пузыря, на которой отражались два изможденных лица, искаженные бесконечными трансформациями и игрой красок. – Все будет хорошо…