И не потому, что он начинал питать к женщине сильные чувства, а потому что он никогда ни единой душе не рассказывал эту историю.
Ладно, неважно.
Волчья Бухта находилась на некотором расстоянии за холмами, но Лонгтри уже слышал её, чувствовал её запах и ощущал присутствие других людей.
Он накормил и напоил коня и задумался, что же принесёт этот день.
Что-то подсказывало ему: ничего хорошего.
И Лонгтри верил своему внутреннему голосу.
-18-
- Я уже и не думал, что увижу вас когда-либо живым, - произнёс заместитель шерифа Боус, когда Лонгтри вошёл в здание тюрьмы. - Уже планировал, как буду ночью посылать отряд, чтобы забрать ваше тело.
- У меня не возникло никаких проблем, - признал Лонгтри. - А где Лаутерс?
- Дома, наверно. Этим утром я его ещё не видел.
- Отлично.
- Краснокожие рассказали вам то, что вы хотели?
Лонгтри снял шляпу и присел на край стола.
- Ты знаешь человека по имени Герберт Бешеный Хвост?
Боус кивнул.
- Можно и так сказать. Где-то год назад его люди были очень взвинчены после убийства сына Герберта. Линчеватели ворвались в тюрьму, одолели шерифа и подвесили ублюдка на суку.
Тон Боуса говорил о том, что он предпочёл бы забыть о произошедшем.
- После этого обстановка стала напряжённее.
- Это как?
- Сын Бешеного Хвоста, Красный Лось, обвинялся в изнасиловании и убийстве местной белой девушки по имени Карпентер.
Боус сжал губы.
- Можете представить, как себя чувствовали люди? Ну да, Красный Лось утверждал, что невиновен, но полагаю, линчеватели ему не поверили. А после повешения начались проблемы.
Боус уставился на дно чашки с кофе.
- Несколько золотоискателей погибли в горах, школьный учитель по имени Пенроуз был убит. Потом ещё пару убийств. Скорей всего, месть Черноногих. Застрелили нескольких индейцев. Было такое чувство, что ад разверзнется. Правительство направило сюда своего агента. Он сгладил ситуацию с племенем, и дела пошли на лад.
- Но знаете, что я вам скажу, маршал, - продолжил Боус, бросая на Лонгтри предупреждающий взгляд, - только дурак пойдёт сейчас в резервацию Черноногих. Их и до этого не очень заботило благополучие белых, а уж после того случая с Красным Лосем... Думаю, что это взаимно.
Лонгтри задумался на минуту.
- Был кто-то из индейцев арестован за те убийства?
- Нет, - вздохнул Боус. - Золотоискатели частенько убивают друг друга, как только один перейдёт дорогу другому. Никаких доказательств. А школьный учитель... Тоже никаких доказательств, одни слухи.
- Но ты считаешь, что виновны Черноногие?
- Не похоже на простое совпадение, - ответил Боус. - Но... Чёрт, да кто знает!
Лонгтри налил себе чашку кофе.
- В ночь, когда сюда пришли линчеватели, Лонгтри оставался здесь один?
Заместитель поморщился.
- Да. Я сопровождал заключённого в Вирджинию и вернулся только ранним утром.
Боус откинулся на спинку стула и сцепил пальцы на затылке.
- Это имеет какое-то отношение к тому, почему вас сюда прислали?
- Может быть, да, а может быть, и нет... Я должен взглянуть на дело под разными углами.
- Как вы считаете: эти убийства могли быть местью Черноногих?
- Я не могу игнорировать такую возможность.
Лонгтри сделал глоток кофе и задал вопрос, который крутился у него на языке.
- Кем был тот преступник, которого ты конвоировал в Вирджинию?
Боус почесал подбородок.
- Парень по имени Карсон. Шахтёр, добывал серебро в лагере. До нас доходили слухи, что его разыскивают за убийство в Дэдвуде на территории Дакоты. Мы его схватили. Из службы маршалов приказали нам отправить его в Вирджинию и оставить там под стражей, пока за ним не сможет приехать один из их людей.
- Была ли какая-то срочность в том, чтобы доставить его в Вирджинию?
Боус подозрительно прищурился.
- Вы спрашиваете, почему я повёз его именно той ночью, а не любой другой?
-Да.
- Мне приказал шериф, вот и всё. Не было никакой спешки. Тюрьма не была переполнена, а маршал из Дакоты не должен был появиться ещё с неделю. Просто однажды утром шериф вызвал меня и приказал сопроводить заключённого. Ничего больше. К чему вы клоните?
Лонгтри сделал глоток кофе.
- Я просто хочу знать, было ли так необходимо отправлять преступника в Вирджинию именно той ночью.
- Вы считаете, что шериф замешан в том линчевании, так? - проницательно заметил Боус. -
Если это так, маршал, то должен вам сказать, что вы слишком много слушаете местных сплетников. А я думал, что спустя столько времени, разговоры стихли...
- Неужели ходили слухи, что Лаутерс связан с линчевателями?
- Вы знаете, что я хотел сказать.
Лонгтри сдержал ухмылку.
По крайней мере, этот разговор с Боусом подтвердил сказанное Смеющейся Луной: Красный лось был убит линчевателями, и к этому, по слухам, был причастен и Лаутерс.
Боус бросил на шерифа убийственный взгляд.
- Я вам кое-что скажу, маршал. Здесь и сейчас. Я предан Биллу Лаутерсу и не желаю слушать такие разговоры. Расследуйте убийства, делайте всё, что вам надо, и я помогу всем, чем смогу, но я и слышать не хочу, как вы оскорбляете этого человека. Может, сейчас он и не в лучшей форме, но некогда он был прекрасным законником.
Лонгтри кивнул.
- Не переживайте, помощник, никто не пытается его оскорбить. Не забывайте, что моя работа заключается в том, чтобы рассмотреть любой возможный мотив убийств. И если я начну думать, что в этом замешаны индейцы, то придётся задать себе вопрос: «Почему?» - искренне пояснил Лонгтри. - Если мне рассказывают про убийство линчевателями Красного Лося и гуляющих по городу слухах, то я становлюсь подозрительным. А если нет - то грош мне цена как законнику!
- Ладно, маршал, я понял. И думаю, вы меня тоже поняли.
Лонгтри прищурился и окинул Боуса взглядом.
- Расскажи мне про угонщиков скота.
Боус захохотал.
- Чёрт! А здесь вы что хотите знать?
- Это моя работа.
Боус пожал плечами.
- Да что тут рассказывать... Последние года три-четыре в тёплые месяцы у нас угоняют скот. Никого ни разу не задерживали, пару человек опрашивали. Никаких зацепок, ничего. Сплошные слухи.
- Тогда расскажи мне о слухах.
- Жители поговаривают, что существует банда, ответственная за это дело. Кто-то говорит, что они живут здесь, в Волчьей Бухте, другие - что они из Вирджинии или даже Баннока. Вариантов куча. Боюсь, ничего не изменится. Местные называют их Бандой Десяти. Не знаю почему. Вот и всё.
Лонгтри слушал Боуса и вспоминал, как Смеющаяся луна рассказывала о линчевателях, которые были и похитителями скота, и как со всем этим связан Лаутерс.
И ещё он размышлял вот над чем: если линчевателями была Банда Десяти, то, возможно, восемь её членов уже были убиты.
Не было никаких доказательств существования Безликого Старика или того, что индейцы принялись мстить, но Луна определённо хотела подтолкнуть его к этой мысли.
Ему нужны были доказательства. Любые.
Но откуда их получить?
Найти что-то на Лаутерса будет непросто.
А на индейцев? Тоже сложно.
Смеющаяся Луна говорила, что её брат, Красный Лось, был оборотнем.
Звучит безумно и невероятно, но...
- Черноногие хоронят своих умерших, ведь так?
Боус посмотрел на Лонгтри, как на свихнувшегося.
- Да, хоронят в земле, как и мы.
- А где похоронен Красный Лось?
Лицо Боуса пересекла тень, словно он не хотел даже задумываться, к чему клонит маршал.
- На холмах. Там есть кладбище. Но лучше выбросьте из головы эти бредовые идеи, маршал. Это кладбище для них священно. Если краснокожие поймают вас, когда вы что-то разнюхиваете, они похоронят вас прямо там.
- А это уже моя забота, - ответил Лонгтри. - Как мне туда добраться?
Боус выглядел расстроенным.
- Оно находится в небольшой долине, её сложно отыскать. - Помощник тяжело вздохнул. -
Думаю, я могу вам показать. Однажды я был там, будучи ещё ребёнком. Я вас отведу. Если вы не передумаете.
- Не передумаю.
Боус только покачал головой.
- И что вам там надо?
- Я хочу осмотреть останки Красного Лося.
-19-
- Да, Мэрион, думаю, мы поставим рекорд в этом году, - произнесла Вайнона Спенс, сияя. - Подобного года у нас уже не будет.
Женщина сделала глоток чая и подумала об убийствах. Конечно, она не получала удовольствие от несвоевременной кончины людей (словно смерть может быть своевременной!), но не могла отделаться от ощущения удовлетворения от полученных денег.
Просто бизнес, ничего более.
Когда она взяла на себя дело своего отца, люди начали смотреть на неё, как на сумасшедшую.
Женщина - и гробовщик?
Господи, да как вообще о таком можно помыслить? Какая женщина в здравом уме захочет проводить время среди мертвецов?!
Все в Волчьей Бухте пришли к единогласному мнению, что долго это не продлится.
Безусловно, она потерпит неудачу.
Но ей удалось, и она процветала.
Она взяла в свои руки построенный отцом бизнес, расширила его, подпитала его и аккуратно занималась всем, пока все не осознали: это, определённо, успех.
Дело стало настолько успешным, что Вайнона расширилась, выкупила значительную часть шахт по добыче серебра и управляла несколькими предприятиями в Волчьей Бухте.
С идеями её отца было покончено: она не бальзамировала и не хоронила в кредит, не отдавала гробы и участки для захоронения за обещание принести деньги позже и не устанавливала памятники друзьям о скидкой.
Такое только вредило бизнесу и могло привести к провалу.
Погребальный бизнес ничем не отличался от любого другого: он существовал, чтобы зарабатывать деньги и получать прибыль, а не для того, чтобы сочувствовать окружающим.
Возможно, как женщину, Вайнону и не очень любили, но она была хваткой, трезвомыслящей и деловой.
Этого было у неё не отнять, несмотря на разошедшиеся сплетни о том, что она живёт с женщиной, которую никто и никогда не видел.