Он швырнул чашку с кофе в снег.
- У меня здесь около сотни работников, Билл, но никто, мать их, ничего не слышал! Я раньше слышал, как умираю лошади; слышал, какие звуки они издают, когда на них набрасывается стая голодных волков... Такие звуки разносятся очень далеко. Но то, что способно убить пять лошадей без единого звука - едва ли зверь или человек.
Лаутерс был полон скепсиса.
- Но монстр...
- Смотри, - произнёс Райан, вводя шерифа внутрь загона. На снегу и в грязи виднелись следы. - Прошлая ночь была тёплой. Наше чудовище оставило следы, и к утру они замёрзли.
Лаутерс внимательно изучил отпечатки.
Они были огромными и широкими.
Как раз как те, что он нашёл в доме Нейта Сегариса: гигантские, неестественные, с тремя пальцами, как у ящерицы, и шпорой на пятке.
- Вот и вещественные доказательства, шериф. Какие ещё нужны подтверждения?
Райан скрестил руки на груди и уставился на горы вдалеке.
- Восемь человек мертвы, Билл. И не случайные. Тебе же не надо напоминать, что было общего у тебя, меня и тех восьмерых? Существо убивает избирательно, очень избирательно. И если память мне не изменяет, прошёл ровно год с тех пор, как линчевали того краснокожего.
Лаутерс покачал головой.
- Это безумие.
- Безумие, - подтвердил Райан, - но это всё равно происходит.
Того индейца линчевали, и теперь его народ вызвал нечто, чтобы отомстить.
Лаутерс выглядел жалко.
- Что мы можем сделать?
- Во-первых, мы позаботимся о Лонгтри.
- Как? Наймём убийцу?
Райан качнул головой.
- Нет, об этом мы должны позаботиться с тобой лично. Мы же не хотим, чтобы кто-то потом трепал языком? Мы позаботимся о маршале сегодня ночью и закопаем его там, где его никто никогда не отыщет.
Райан усмехнулся.
- А потом разберёмся с кланом Красного Лося.
Лаутерс бросил на него подозрительный взгляд.
- Нам нужно будет много людей.
- У меня есть тридцать человек, которые в прошлом выполняли для меня подобную работу и неплохо управляются с оружием. И ещё тридцать я могу вызвать сюда из шахт - три десятка мужчин, которым нужны деньги и которые лишь ищут причину пролить кровь краснокожим.
Лаутерс кивнул.
- Значит, сегодня ночью.
- Твой Ганц провалил задание, шериф, но я гарантирую тебе, что у нас всё получится.
-41-
Лонгтри снова сидел со Смеющейся Луной в лагере Черноногих.
Они расположились в хижине Герберта Бешеного Хвоста.
Лонгтри приехал в поселение и попросил о встрече со стариком.
И спустя несколько десятков минут ожидания, маршала отвели к нему.
- Мой отец говорит, что ты тратишь своё время, - перевела Луна.
Лонгтри был упрямым человеком и намеревался получить то, за чем пришёл - ответы.
Он не стал склонять свою голову в знак уважения к старому шаману, потому что тот ещё не заслужил уважения Лонгтри.
Бешеный Хвост сидел на одеяле из сухих трав, укрытых шкурой буйвола, и наблюдал за костром.
Он завернулся в покрывало, а его правое плечо и предплечье оставались голыми.
На деревянных вертелах готовились куски мяса буйвола.
Бешеный Хвост разгрызал вяленое мясо.
- Скажи своему отцу остановить Безликого, - произнёс Лонгтри. - Если убийства продолжатся, сюда пришлют солдат. Его люди могут погибнуть.
Это была ложь, но ни старику, ни его дочери не нужно было об этом знать.
Бешеный Хвост перевернул вертел и что-то пробормотал.
- Слишком поздно, - откликнулась Смеющаяся Луна. - Нельзя остановить то, что пришло в движение. Даже солдаты не смогут остановить Безликого. Его призвали.
- И кто его призвал? - многозначительно уточнил Лонгтри.
Луна перевела, но старик лишь покачал головой.
- Думаю, он больше не хочет говорить, - произнесла женщина.
- А у него нет выбора, - сердито ответил маршал. - Если убийства не прекратятся, придут солдаты и убьют ваших людей. А тех, кто останется жив, кинут за решётку или отвезут дальнюю резервацию. Они больше никогда не увидят эти земли. Переведи!
Смеющаяся Луна вздохнула, но повиновалась.
Впервые за весь разговор Бешеный Хвост посмотрел прямо на маршала.
Его глаза светились ненавистью, ненавистью целого народа.
Он начал громко говорить, тыча пальцем в Лонгтри.
- Он говорит, что наши люди имеют право на месть, нас опорочили. Белым нужно преподнести урок, - Смеющаяся Луна кашлянула. - Ещё он говорит, что ему жаль, что тебя во всё это втянули, и что ты умрёшь. Он говорит, что если ты умён, то покинешь это место до наступления ночи. Безликий не остановится и продолжит убивать.
- Скажи Бешеному Хвосту, что я хочу знать, где Безликий. Я могу его остановить.
Смеющаяся Луна перевела.
- Он говорит, что нельзя остановить то, что пришло в движение. Если Безликого призвали, его не получится прервать.
Бешеный Хвост заговорил вновь; пламя костра отсвечивалось в его глазах.
- После того, как будут наказаны виновные, - переводила Луна, - Безликий начнёт убивать без разбора. Поэтому нам нечего бояться солдат - Безликий заберёт нас всех в качестве жертвы. Наша судьба предрешена.
- И когда все вы напрасно умрёте, что дальше? - спросил Лонгтри.
Смеющаяся Луна печально ответила:
- Тогда Безликий отправится в город белых и убьёт всех и там.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ВЛАДЫКА ВЕРХНЕГО ЛЕСА
-1-
Лонгтри сидел в номере гостиницы «Спокойствие» в Волчьей Бухте.
Номер не представлял из себя ничего особенного, но кровать была удобной, а напротив, через дорогу, располагалась конюшня для его коня.
К тому же, кормили здесь неплохо, а рядом с вестибюлем был салун.
Дверь была заперта изнутри, а окна плотно закрыты; вряд ли кто-то мог подкрасться к Лонгтри, пока тот спал.
А когда он не спал, непрошенные гости не были проблемой.
Учитывая все обстоятельства, он отказался от ночёвки под открытым небом... Особенно когда за вами охотятся убийцы или даже кто-то похуже.
Он любил природу, находил её духовно живительной, но белый человек в нём часто начинал скучать по материальным благам.
Маршал взял из бара пинту рома, и сейчас лежал на кровати, потягивая напиток.
Он приехал в Волчью Бухту по приказу Тома Риверса.
Поскольку он был специальным федеральным маршалом, ему не принадлежала какая-то конкретная территория Штатов.
Риверс мог с лёгкостью отправить его туда, куда посчитает нужным; туда, где пригодятся его навыки законника, бывшего разведчика и охотника за головами.
И Риверс решил, что он нужен в Волчьей Бухте.
Но Лонгтри не был в этом уверен.
С тех пор, как он приехал, его преследуют одни проблемы: то с Лаутерсом, то с Ганцем.
Но даже и без этих двоих ситуация была неординарной.
Будучи сперва охотником за головами, а затем законником, Лонгтри находил практически каждого, за кем его посылали.
Лишь несколько человек сбежали от Джо Лонгтри.
Он доставлял людей до пункта назначения живыми, мёртвыми или на гране смерти.
Он охотился за людьми и отлично справлялся со своей работой.
Если начистоту, не было никого, лучше него.
В своё время он вязал и убийц, и грабителей, и предателей-индейцев, и контрабандистов, и даже целые банды.
Самые яростные и агрессивные мужчины (да и женщины) Запада пытались убить Лонгтри с помощью ружей, ножей, топоров, дубин и даже голыми руками.
Он уже сотню раз стоял на пороге смерти, но каждый раз маршалу удавалось избежать костлявой.
Ну да, в него стреляли, резали ножами, били, а один раз даже повесили (рана, кстати, до сих пор побаливала, но... Он же выжил!).
А когда он был разведчиком, его однажды три дня пытали Шайенны.
Но это... Это было слишком даже для него.
Сложное дело.
Сперва всем его делом была лишь Банда Десяти, из которых в живых оставалось лишь двое, и один из них - Лаутерс.
Сейчас Лонгтри в этом не сомневался.
Он даже подозревал, что Лаутерс каким-то образом связан с попыткой Ганца его убить... Но у маршала не было доказательств.
Лонгтри был уверен, что Красный Лось раскрыл похитителей скота, но прежде чем Черноногий смог заговорить, его обвинили в убийстве девчонки Карпентер.
Лонгтри считал, что виновен был не Красный Лось, а один из похитителей скота.
Арест Красного Лося и его линчевание позволило убить двух зайцев одним выстрелом: истинный убийца смог остаться на свободе, а Красный Лось замолчал навеки.
Наверно, в то время похитители чрезвычайно гордились тем, как смогли замести следы... Пока не прошёл год.
Лонгтри сделал ещё глоток. Ром согревал изнутри.
А что случилось спустя год?
Этого Лонгтри точно не знал.
Черноногие решили добиться мести с помощью Братства Черепа, члены которого вызвали чудовище, чтобы то убило линчевателей.
Лонгтри не был уверен, что из себя представляет этот монстр.
По словам Смеющейся Луны, сотни веков назад Братство Черепа поклонялось некому первобытному чудовищу.
Той ночью они с Боусом видели что-то подобное на могильнике.
Но на свободе находился не зомби, не неуклюжая мумия, а существо очень даже живое... Или почти живое.
Бешеный Хвост сказал, что после того, как виновные будут наказаны, Безликий продолжит убивать без разбора.
«Но кто же, - не переставал задаваться вопросом Лонгтри, -
настоящие жертвы?»
Красный Лось и его братья или все невиновные, которые пострадают из-за действий группы преступников и нескольких кровожадных индейцев?
Похоже, выход был только один: выяснить, кто является членом Братства Черепа и арестовать их.
Хоть один из них должен знать, где искать чудовище... А если нет?
Тогда проблем станет больше.
Но Лонгтри не мог арестовать ни одного индейца по подобным подозрениям.
Любой индейский агент (чиновник, назначавшийся правительством США к индейским племенам с 1824 г. -прим.пер.) взбесится от такого.