А позже галлюцинации сменялись ночными кошмарами, в которых он снова был полевым врачом во время Гражданской войны.
Он находился в затянутой туманом долине в сарае, который использовался во время кампании «Шайло» в качестве полевого госпиталя.
Раненые, умирающие, искалеченные скапливались вокруг него, а он выполнял ампутацию за ампутацией и рубил конечности, как дрова.
Да, это был всего лишь ночной кошмар, но он видел это воочию, а некоторые вещи невозможно забыть, если просто закрыть глаза.
***
Братство Черепа. Ещё одна тайна.
Ни один белый человек (да и далеко не все индейцы, если уж на то пошло) не знал, как так получилось, что стало возможным вызвать из могилы древнего монстра.
Никто ни о чём не догадывался до самого первого появления чудовища три недели назад. Братство Черепа - все его двенадцать членов - молились и постились в священной роще, отказавшись от всех удобств, пока не очистились до того состояния, когда стали способны буквально читать мысли друг друга.
Пока все двенадцать разумов не стали функционировать как единое целое.
Ни слова не было произнесено за последнюю неделю.
Не нужны были никакие особенные священные травы или коренья, способные усилить их телепатические способности.
Превратившись в единый разум, они смогли вызвать из могилы древнего монстра и воскресить его с помощью Кровавого Шаманства, использовав собственную кровь, яд змеи, соки растений и ядовитых грибов, найти которые можно было лишь в глубоких пещерах.
Благодаря этому Безликий обрёл тело из плоти, а не остался той мумией, что видели Лонгтри и Боус на могильнике.
Каждую ночь в парильне-инипи члены Братства сосредотачивались на образе следующей жертвы и передавали его мысленно Владыке Верхнего Леса.
Но существовал единственный недостаток: если Безликий не мог найти обозначенную жертву, его кровожадность нужно было насытить всем, что попадалось монстру на пути.
А когда враги племени будут убиты, Безликий продолжит убивать, разрушать и пожирать, пока сам не будет уничтожен.
Таков был уклад Братства Черепа. Тайны, которые его члены уносили с собой в могилы.
***
Жители Волчьей Бухты мало знали о Банде Десяти и без конца терялись в догадках.
Но иногда, даже самые ужасные предположения меркли в сравнении с реальностью.
***
Эйб Раньон, первая жертва Безликого, всю жизнь ненавидел индейцев.
Точнее, думал так, пока не влюбился в девушку-подростка из племени Черноногих.
Она отвергла его ухаживания, и Раньон решил, что это немыслимо.
Он похитил девушку, запер в своей хижине за городом и неоднократно насиловал, пока, снедаемый чувством вины, не проломил ей голову молотком.
Он похоронил её под половицами собственной хижина, где она и лежит до сих пор: мечтающий о вечной жизни среди зелёного мха скелет, укрытый сгнившим платьем из кожи оленя.
***
Кэл Севенс, вторая жертва, был тихим человеком.
Одиночка во всех смыслах этого слова.
Но ночами в своей комнате над кузницей он будет раз за разом вспоминать проститутку, с которой познакомился в Канзасе, и мастурбировать... А потом, переполненный чувством вины, читать Библию.
***
Чарли Мирс, третья жертва, был разбойником, который специализировался на ограблении шахтёров в горах.
Он постоянно пил с той ночи, как уронил на пол масляную лампу, и сгорел его дом. Вместе с женой и полугодовалым сыном.
***
Пита Олака, четвёртую жертву, считали прекрасным отцом и кормильцем семьи.
Но это именно он затягивал петлю на шее Красного Лося и улыбался.
***
Пятая, шестая и седьмая жертвы - Джордж Рико, Нейтан Сегарис и Кудряш Дель Веккио соответственно, были теми, кто придумал обвинить во всём Красного Лося, и кто провёл самосуд под руководством Майка Райана.
Они тащили Красного Лося по улицам, постоянно пиная и проклиная.
В качестве последнего жеста ненависти и презрения, они помочились на него.
***
А Дьюи Мейхью, который, в основном, просто стоял в стороне и лишь наблюдал за повешением из-за постоянно подкатывающей тошноты, жил отвратительной и тревожной жизнью.
Ему, как и тому неизвестному шахтёру, Касающийся Духов - отец Герберта Бешеного Хвоста - поведал дату его смерти.
И добавил, что смерть его будет жестокой, болезненной и ужасной. Так и было.
***
Майк Райан, самая последняя жертва Безликого, был очень богатым и влиятельным человеком.
Его в равной степени и боялись, и уважали.
Но, несмотря на всю его браваду и диктаторские замашки, у него тоже был секрет: ему нравились парни, и при каждом удобном случае он удовлетворял свои потребности в Ларами с продажными мужчинами.
***
Последней, пока живой жертвой Безликого был шериф Билл Лаутерс.
У него была отличная ферма и прекрасная семья, но его тоже преследовали призраки прошлого.
С тех пор, как линчевали Красного Лося, он сильно запил.
Иногда это был единственный способ прогнать из головы воспоминания о лице того парнишки: синюшно-багровая кожа, выпученные глаза, вывернутая под неестественным углом шея и вывалившийся изо рта почерневший язык.
Иногда Лаутерсу снилось, что за ним приходит мёртвый Красный Лось с торчащими из сломанной шеи позвонками.
И он несёт в руке верёвку. Для него. Для Лаутерса.
Лаутерс просыпается в холодном поту и немедленно прикладывается к бутылке.
Иногда он молит о смерти.
***
Это и были тайны города.
Его лучшие секреты.
Его худшие происшествия.
Но о них никто никогда не узнает.
Как говорил помощник шерифа Боус, Волчья Бухта превратилась в бурлящий котёл, который вот-вот выкипит.
Так выглядело место действия перед кровопролитием.
-7-
Лонгтри нашёл тело Райана в полукилометре от его ранчо.
Труп укрывал тонкий слой снега - самый древний саван в мире.
Лонгтри и не заметил бы его, если бы тело не лежало поперёк тропы, изломанное и освежёванное, словно выброшенное из скотобойни.
И оно до сих пор было тёплым.
Лонгтри зажёг масляную лампу, которую всегда возил с собой для подобных случаев, и осмотрелся.
Кожа с лица трупа была содрана, горло вспорото.
У тела отсутствовали руки и одна нога, а вторая была изодрана, покусана, исцарапана и разжёвана.
Лонгтри, пытаясь справиться с приступом тошноты, обыскал землю поблизости и нашёл руки, какой-то кусок мяса (должно быть, пережёванная кожа лица), много замёрзшей крови... Но никаких следов ноги.
«Наверно, её утащили дальше по тропе», - решил он.
Пригибаясь под порывами ветра и снега, похлопывая по боку недовольно ржущую лошадь, Лонгтри внимательно изучил место преступления.
Здесь он увидел то же, что и в других случаях: простую жёсткую бойню.
Но маршал знал, что всегда можно найти чуть больше, чем бросается в глаза при первом осмотре.
Это было дело рук Безликого, Лонгтри в этом не сомневался. Акт возмездия, совершённый со зверской жестокостью по садистским фантазиям человека.
Этот человек, кем бы он ни был, определённо являлся членом Банды Десяти.
Безликий не мог ошибиться. Это не мог быть никто другой.
Таинственный девятый участник банды.
Но кто это?
Лонгтри попытался найти любые знаки, которые помогут ему определить личность убитого. Пусто.
Непростое дело.
Убийство было совершено с таким зверством, что разодранная одежда прилипла к плоти и стала с ней единым целым.
Всё подёрнулось корочкой льда, и было сложно понять, где заканчивалась одежда и начинались мышцы.
За пару минут Лонгтри не получил ничего, кроме испачканных перчаток. Пришлось сдаться.
Его конь топтался на снегу и довольно пожёвывал несколько найденных травинок.
Но Лонгтри услышал ржание.
Мужчина огляделся.
Всё заслоняла стена падающего снега.
Масло в лампе плевалось и шипело, его становилось всё меньше, а вместе с ним тускнел и свет.
Он встал на ноги, пытаясь определить направление звука.
Шум ветра изменял доносившиеся звуки. Сложно было доверять даже собственным ушам.
Он нашёл на снегу винтовку Шарпса. «Большая пятидесятка» .50 калибра.
Скорей всего, она принадлежала убитому.
И судя по запаху пороха, из неё недавно стреляли.
Возможно, в чудовище.
Лонгтри начал обыскивать местность, обходя её постепенно расширяющимися кругами, и, в конце концов, ушёл настолько далеко, что перестал видеть своего коня.
Если бы он одно время не был разведчиком, то ни за что не решился бы на подобное.
Опасно было отходить от тропы в такую пургу, но Лонгтри обладал превосходным пространственным чутьём.
Вскоре он нашёл привязанную у скалы лошадь.
Это был прекрасный мускулистый мерин, гордый и лоснящийся.
Конь богача.
Лонгтри обыскал седельные сумки и нашёл документы делового характера, все за подписью Майка Райана.
Там же отыскалась винтовка Спрингфилд, модель 1865 года, изготовленная фирмой Аллин.
На латунной табличке на прикладе значилось имя «Майк Райан».
Теперь сомнений не осталось: тело принадлежало либо Майку Райану, либо человеку, его ограбившему.
Лонгтри решил, что вероятнее первое.
Майк Райан был девятым членом банды.
Но почему он оказался здесь?
Шэннон сказал, что Райан будет ждать Лонгтри на ранчо.
Тогда зачем Райан поскакал сюда?
И тут Лонгтри всё понял. Это же очевидно! И ребёнок бы справился!
Райан позвал его сюда, чтобы убить.
Он спрятался у дороги, скорей всего, сверху на скале, и с винтовкой Шарпса наготове ждал, когда покажется Лонгтри.
Но Безликий нашёл его первым.
Попытка убийства была сорвана.
И сорвана она была убийцей.
По счастливой случайности Безликий спас жизнь законнику.
Лонгтри мрачно рассмеялся, ведя коня Райана к телу хозяина.
Теперь он знал всех похитителей скота.