— Утюг, Утюг, я его взял!
Пока кричал, я веревку перекусил, по петле когтем чиркнул, отошел и опять на хвост сел.
Из кабины вылез Утюг, такой же мордатый, небритый, только ноги короткие. Топает к нам:
— Ну, и где твой буль?
— А-а, гад, петлю скусил!
— Что ты мне втираешь?! Инвентарь проверять надо! Где ты видел собак, которые петлю перекусят?
— Да ты чего, Утюг, не веришь? Сам посмотри…
Тот отмахнулся:
— Ладно, сейчас мы его сеткой возьмем.
Долго они за мной по двору бегали. Сначала с лаской, с уговорами. Потом, когда сетка запуталась окончательно, стали слова всякие говорить. Бабки у подъезда, на что привычные, и те покраснели.
— Эх, — вздохнул, наконец, Утюг, упарившись. — Вот ведь оно как бывает.
И уехали. Жучку, правда, приблудную прихватили, не успел я помешать. Хорошо дети не видели, уж очень ласковая была Жучка. Она не за колбасой к мордатым пошла. За лаской. Ее кто погладил, тот и друг. Ведь и у людей тоже так бывает.
Тут и Наташка моя из подъезда выскочила, я — к ней, понятно дело. Бабка Катя — сегодня при параде, в цигейке и подшитых валенках, — кричит ей:
— Слышь-ка, опять сегодня Амура твоего поймать хотели.
Наташка в слезы.
— И-и что-о…?
— А он им веревку отъел.
— Так баб Кать, вы б сказали, что собака не бродячая, моя собака.
А сама присела, гладит меня. У меня шерсть толстая такая, плотная, как на ковре.
— Эх, девонька, кто ж старуху послушает. У них план, а собака без ошейника. Но я, правда, им кой чего сказала.
— Я представляю, — смеется Наташка. — Амур, пойдешь со мной в магазин?
Конечно, пойду. Куда ты, туда и я. Один раз две остановки бежал. Ей в книжный надо было, через три квартала, вот и бежал. Кто меня в автобус пустит?
— Наташ, а ты мать уговорила бы, — это бабка Катя опять, — возьмите собачку-то. Небольшая, но смотри, какая серьезная. Как он того кобеля погнал! Боец!
С неделю назад забежал во двор одичавший доберман. Кидаться на всех начал, ну я его и придавил малость. Мигом опамятовал.
— Да все никак, — пригорюнилась Наташка, — ты, говорит, поиграешься и все, а мне за ним ходить. А он ведь меня и в школу провожает, и из школы ждет.
Ничего, думаю, мы маму Таню как-нибудь сообща уломаем.
У магазина я присел в сторонке, чтоб собаки не косились. Они хоть и чувствуют, что родня, но уж больно дальняя. Это точно. Там, откуда меня взяли, собак не было. Ну, в любом случае, другие зверюги еще меньше подходили. Волкодава какого-нибудь двухметрового мама Таня в дом ни за что не пустит. А человека к девчонке-школьнице не приставишь — заметно слишком.
Наташка вышла, сумку тащит. Я подошел, зубами за ручки хвать — давай, мол.
— Куда тебе, Амурчик, она ж больше тебя.
А ты дай и все!
— Ну на, держи.
Я в холке и вправду невысок, не выше бульдога. Но сумку просто взял за ручки, на спину забросил и потрусил домой. Самое главное: ручки не перекусить от усердия. Наташка чуть не завизжала от восторга.
К подъезду подходим, а там как раз мама Таня с работы идет. Присела с бабкой Катей мнениями обменяться. Удачно! Сейчас поведем атаку, по всем правилам.
Бабка Катя тоже на нашей стороне:
— Ну, ты смотри, Танюш, золотая зверюга! Сумки на спине носит! Скоро у меня папироски стрелять будет. Взяла бы его к себе. Не место ему на улице, ученый пес.
Я сумку поставил, а сам головой в руку мамы Тани тычусь: ну посмотри, какой я!
— У-у, зверище, — и по холке меня треплет. — А кормить-то тебя чем, а? Вон, какой толстый.
Это я толстый!? Просто конституция такая. Да и ем все, чего не дай. Не хватит — крысы на помойке пока не перевелись. Не впервой.
— Ну, мам, ну давай возьмем, — Наташка чуть не плачет. — Пожа-алуйста. Я все делать буду: и убирать, и гулять, и мыть, и прививки.
А я все носом в руки тычусь. Кто тут устоит?
— Ладно, бери своего Амурчика, но смотри у меня!
Что тут началось! Визг, писк, чмоканье. Суровая бабка Катя и та разулыбалась. А мы домой пошли. Пятый этаж без лифта, хрущоба двухкомнатная, но это ж не под лавкой во дворе!
И стали меня мыть в четыре руки детским шампунем, сушить полотенцем и феном, кормить гречневой кашей и играть со мной в мяч стали! А спать я лег в прихожей. Хотели у двери положить, но тут уж я не уступил: коврик перенес, куда хотел. Отсюда у меня и дверь, и балкон под контролем.
На выходных мы поехали покупать ошейник, поводок и намордник. Наташка просила самый красивый, но на мою морду не всякий налезет. Что подошло — то и купили. А на ошейник тут же сделали бляху с гравировкой: «АМУР».
Потом засобирались гулять, в парк. День выдался солнечный, теплый. Меня, конечно, хотели оставить дома, но я показал, что до их приезда ни малую, ни большую нужду терпеть не стану. Поем всю обувь, прогрызу диван, а может и холодильник, и меня взяли. Доехали не без приключений. И пускать меня не хотели, и хвост прищемило, и лапы оттоптали, но работа — есть работа! Да и не работа это уже, а удовольствие. Да, да! Кого не любили, тот не поймет. Для меня охранять эту девчонку — удовольствие!
А через пару дней случился у Наташки праздник. День рождения. Куча народу заявилась, а меня закрыли на кухне. И проверить никого нельзя. Я было попытался в щель выскользнуть, но мама Таня строго сказала:
— Сиди пока тут, Амурчик. Перепугаешь еще людей.
И как быть прикажете? Сижу на кухне, а там кому попало дверь открывают, в квартиру пускают без проверки.
Хорошо Наташка не утерпела — похвастаться захотелось. Прибегает, кричит прямо с порога:
— Амур, пойдем знакомиться. Я тебя девчонкам покажу.
Ну, и поехало. Маша, Ирка, Дашута, Ксюха… Вырядились все. Расфуфыренные, причесанные, наряженные.
— Ой, какой!
— А погладить можно?
— Не кусается?
Не-е, не кусаюсь. Только гладь поаккуратнее.
В итоге всех гостей я обнюхал, всех проверил, погладить дал, в руку потыкался… Все довольны. И стоило мне расслабиться — этот заявился, как его… Одноклассник Наташкин. На Гарри Поттера похож, у Наташки на тумбочке книжка лежит, вот там на обложке — вылитый он.
Не люблю таких. Вечно все лучше всех знают.
Понятно, меня и с ним познакомили.
— Это Амур.
Гарри очками на меня сверкнул, смерил от ушей до хвоста, потом повернулся и говорит:
— А порода какая?
Тут бы Наташке и промолчать: не знаю, мол, не помню, у мамы спроси… Нет, ляпнула гордо еще так:
— Бультерьер!
Девчонки смеются, а Гарри в позу надменную встал и сказал, как отрезал:
— Никакой это не бультерьер. Это томарктус! На зубы его посмотрите!
Тут уж я пасть захлопнул. Как же, счаз! Так я тебе и показал свои зубки. И когти свои пустотелые не покажу, а на руки я даже Наташке не даюсь — не может собака моего размера столько весить.
— Кто?!
— Томарктус, — теперь Гарри уже объяснял, как учитель нерадивому школьнику. Снизошел. — Реликтовое млекопитающее. Один из прямых предков современных киноидных!
— Алик, не грузи! Причем здесь кино?
А, вот как его зовут — Алик. Очень подходит.
Девчонки смеются. Действительно: я и кино — две совершенно не совместимые вещи!
Но Алика так просто с толку не собьешь:
— Киноидные — это собакообразные. Кинос — собака по-древнегречески, если вы не знаете. Мне про них дядя рассказывал, он палеонтолог.
И понес, и понес…
— Ты, Наташка, даже и не представляешь, когда они жили? Это же современники мамонтов! Да что там мамонты, возможно и раньше, — продолжая вещать, он рассматривал меня каким-то странно холодным, изучающим взором, так что пришлось прятаться то за Наташку, то за кресло. Я даже стал жалобно поскуливать, чтобы показать, насколько я испуган. — …вели в основном ночной образ жизни, предпочитая одиночество, но объединялись в стаи при охоте на крупную добычу. Даже фороракос…
Заскучавшие было девчонки встрепенулись, хихикнули на незнакомое слово. Алику пришлось разъяснять: — …э-э, это такая птица, хищная, побольше страуса…
Ха-ха. Какое там «побольше»! Да страус рядом с ней — воробей недокормленный. — …хотя для томарктуса он, пожалуй, великоват. У того было удлиненное тело и довольно короткие лапы.
Ага, знаем мы, как твой дядя с компанией скелеты собирают. Нашли кучу костей, сложили, что подошло друг к другу и — будьте любезны! — образец древней жизни.
Я уж думал, эта пытка никогда не кончится. Алик вещал, девчонки клевали носами, а Наташка — или мне только показалось? — начала особенно пристально на меня посматривать.
Положение спасла мама Таня.
— Эй, молодежь! К столу! Все готово!
Алик-Гарри поперхнулся на полслове, девчонки с визгом побежали в большую комнату. Наташка махнула рукой:
— Ладно, Алик, хватит. Ну, какой он реликт? Томат… томар…
— Томарткус.
— Вот-вот. Собака, как собака. Только хорошая, правда, Амурчик?
А как же. Хочешь, хвостом повиляю?
— Откуда он у тебя?
Вот неугомонный! Пришлось Наташке соврать, хоть она это дело и не любит:
— Мы его купили! На Птичке. Там таких много.
— А родители его ты видела?
Ситуация накалялась. Наташка покраснела, но тут опять вмешалась мама Таня:
— Наташа! Олег! Ну, где вы?
Вечером, когда все разошлись, Наташка рассказала маме аликовы теории. Я же, старательно изображая вечно голодных собак, сидел у стола и провожал жалобным взглядом каждый кусок вкусной еды, проходящий мимо меня. Вдруг мама Таня сказала:
— А он действительно необычный, а, Наташ? Ты посмотри, ему ведь не хочется есть. Он как будто изображает голод.
Упс! Я привстал и заскулил. Наташка засмеялась.
— Он просто кушать хочет. На, Амурчик!
Я осторожно слизнул с ладони кусок котлеты и, жадно чавкая, проглотил.
— Хорошая собака, хорошая. Реликт ты наш полосатый.
Фу-у, вроде пронесло.
Наступило лето. На каникулы Наташка никуда не поехала. Просто некуда было, а в лагерь она не хотела. Из-за меня, конечно. Мама Таня повздыхала, попеняла мне, но потом решила, что вот, в августе будет отпуск, и мы все вместе поедем к ее подруге под Истру. На дачу. А пока мы ездили купаться на водохранилище — всего-то десяток остановок на двух трамваях, ходили в парк на собачью площадку. В общем, как