Выбор был невелик: навлечь на себя заклятие или позволить взбесившимся животным искалечить друг друга. Был еще третий, безрассудный путь: войти в конюшню. «Лучше пойти на верную гибель, чем разделить судьбу кузнеца. Духам виднее: карать или простить», — решила Марика.
Подавив страх, девочка отважно направилась к воротам.
— Госпожа, туда нельзя. Это опасно, — конюх встал у нее на пути, но она отстранила его.
— Марика, стой! Это безумие! — Глеб схватил Марику за руку, но она вырвалась.
В ее взгляде было столько решимости, что он покорно отступил. Никто больше не пытался ее остановить. Марика с трудом отодвинула тяжелый засов и, приоткрыв ворота, шагнула внутрь, в кромешный ад. Топот, ржание, хрип слились в одну пронзительную какофонию. Взбесившиеся жеребцы вставали на дыбы и били копытами куда попало. Они мотали головами и натужно ржали. С губ слетали хлопья пены. Казалось, даже воздух вокруг пульсирует от дикой паники животных. Как только Марика оказалась лицом к лицу с опасностью, страх, тугим клубком ворочавшийся у нее в груди, разом прошел. Она словно шагнула за ту черту, где ужас бессилен. Ее охватило удивительное спокойствие, будто все происходило не с ней, а она лишь наблюдала со стороны, как кто-то другой бросил вызов творившемуся безумию.
Марика поискала глазами Резвого. Конь бил копытами и яростно мотал головой. Девочка мысленно воззвала к своему любимцу, надеясь, что тот услышит ее молчаливый призыв. Резвый повернул голову и налитым кровью красным глазом уставился на хозяйку. Марика беззвучно уговаривала и успокаивала его. Конь вскинулся на дыбы и протяжно заржал, точно разрывался между двух огней: желанием повиноваться хозяйке и охватившим его бешенством.
Невозможность говорить жгла девочку. Если бы только она могла произнести ласковые слова, которые теснились у нее на языке. Ей казалось, что все невысказанное сплелось в золотой шар. Она даже ощущала в груди исходящее от него тепло. Повинуясь необъяснимому порыву, Марика воздела руки и направила открытые ладони на беснующихся коней. Она почти физически ощутила, как потоки золотого света незримыми лучами заструились по конюшне.
Постепенно кони стали затихать. Топот и ржание смолкли. Лишь тяжелое дыхание и похрапывание лошадей говорили об их недавнем возбуждении.
Марика не замечала перемены, происшедшей с животными, и даже не осознавала, что сотворила чудо. На какое-то время мир вокруг перестал для нее существовать. Она всецело отдалась пронизывающему ее свету и словно растворилась в волнах бескрайнего счастья.
Золотой поток стал слабеть. Вместе с ним из Марики утекали силы. Незримые нити истончались и исчезали. На девочку накатила приятная истома.
Шум в конюшне стих, и вместе с ним прошло странное оцепенение, охватившее ожидавшую снаружи толпу.
— Откройте ворота! — скомандовал Глеб.
Конюх потянул за створку. Та нехотя подалась. Люди не сразу увидели затерявшуюся меж лошадей хрупкую фигурку с воздетыми к небу руками. Толпа потрясенно молчала. Люди как зачарованные глядели на ребенка, сумевшего обуздать неистовство табуна. Они столкнулись с чем-то необъяснимым, а все, что непонятно разуму, вызывает опасение. Никто не решился подойти к Марике. Чудом восхищаются лишь по прошествии времени или на расстоянии. Столкнувшись с ним лицом к лицу, люди испытывают не восторг, а суеверный страх.
Девочка как подкошенная рухнула на землю. Первым очнулся Глеб. Подойдя к Марике, он склонился и прослушал ее сердце. Оно билось ровно и четко. Девочка безмятежно спала и улыбалась во сне. Мгновенное чувство облегчения у Глеба сменилось беспокойством. Уж не случилось ли с Марикой то же, что и с Агнессой?
— Отнесите ее в опочивальню, — приказал юноша.
Никто не тронулся с места. Лишь конюх решился поднять девочку. Когда он бережно взял ее на руки, Марика на мгновение открыла глаза. Она хотела что-то сказать, но была еще слишком слаба для этого и снова погрузилась в забытье.
— Ваше Высочество, вы и теперь сомневаетесь в том, что она ведьма?
Гнусавый голос мадам Стилет прозвучал в тишине так резко, что все невольно обернулись в ее сторону и прислушались. Меньше всего Глебу хотелось выслушивать бредни старой девы сейчас, когда Марика ничего не могла сказать в свое оправдание. Он бесцеремонно оборвал гувернантку:
— Молчите! Неужели вы не видите, что она в беспамятстве.
Однако мадам Стилет не была намерена отступать. Ведунья так нагнала на нее страху, что гувернантка решила любой ценой избавиться от воспитанницы.
— Эта особа околдовала вас, и вы не видите очевидного! — в сердцах воскликнула она.
Пыл и искренность ее слов привлекли внимание толпы. Гувернантка громко обратилась к стоящим во дворе:
— Я призываю всех в свидетели, в облике невинного ребенка скрывается ведьма. Разве может простой человек сотворить то, что вы сейчас видели? Кроме того, у меня есть и другие доказательства. Вместо детских игрушек у нее полный
шкаф ведьмовского скарба и колдовских зелий, а на полке лежит не кукла, как у любой другой девочки, а безобразный козлиный череп.
Люди недоуменно переглядывались, не зная, верить ли в такие россказни, а мадам Стилет продолжала:
— Мне доподлинно известно, что она навела порчу на герцогиню Агнессу. Вы думаете, она дочь герцогини? Ничего подобного. Она с помощью колдовства втерлась к ней в доверие, чтобы завладеть ее богатством. Я уверена, что если у кого из вас за последнее время случались несчастья и неудачи, готова поспорить, что это ее рук дело.
— Прекратите! — прикрикнул Глеб, но внимание толпы подстегивало старую деву, и ее было уже не остановить.
— Вы защищаете ведьму, потому что она напустила на вас чары. Как она сумела вас приворожить и лишить зрения и разума? — в запальчивости воскликнула гувернантка.
Обвинение заставило Глеба прикусить язык. Хорошо, что никто не знал про цыганский ритуал, связавший его с Марикой кровным родством. Наверняка люди узрели бы в нем скрытый колдовской умысел, хотя сам Глеб относился к нему скорее как к детской клятве в верности. Это было похоже на игру. Марика сделала на своей руке маленький порез, он последовал ее примеру, а после они соединили запястья. Наивная Марика верила в то, что их кровь перемешалась и они стали родней, а Глеб ей не перечил. Он и в самом деле относился к ней, как к младшей сестре. Никакие доказательства не могли заставить его поверить, что она ведьма.
Между тем остальных свидетелей чуда слова гувернантки заставили задуматься. Каждый поворошил прошлое и вспомнил о своем.
— Я слышал, у троюродной тетки свояченицы брата сапожника, что живет на соседней улице, родился теленок с двумя головами, — робко произнес кто-то в толпе.
Жизнь не бывает сплошным праздником. В любом доме случаются несчастья и огорчения. Обычно люди склонны винить в неудачах судьбу, но сейчас неведомому провидению дали имя. И назвали его Марика.
Глава 21План бегства
Погруженный в свои мысли, Глеб сидел перед камином, задумчиво глядя на языки пламени. Красноватые сполохи плясали по стенам и озаряли его лицо, похожее на маску. За последние дни он осунулся и сник. Обычно горделиво расправленные плечи ссутулились, будто их придавил непосильный груз навалившегося горя. Глеб не ответил на стук в дверь, словно все происходящее вокруг перестало его интересовать.
Войдя в каминную, Прошка запнулся. В отблесках пламени ему на мгновение померещилось, что у огня сидит не юноша, а глубокий старик, сгорбленный под тяжким бременем бед.
— Ваше Высочество, вы бы изволили чего-нибудь откушать. Нельзя ж совсем без еды-то, — сказал Прошка, но Глеб словно не слышал.
— Что Марика? — спросил он, не оборачиваясь к вошедшему.
— Молчит, будто воды в рот набрала. За всю неделю, что сидит в темнице, ни слова, ни полслова, — доложил паренек.
— Плохо. Почему она ничего не скажет в свое оправдание? Неужели не понимает, что сама лезет в петлю! — в сердцах воскликнул Глеб и добавил: — Сегодня я опять говорил с отцом.
— И что государь? — живо поинтересовался Прошка.
— Говорит, правитель отличается от подданных тем, что обязан ставить государственное выше личного. Он отказался требовать у суда оправдательного приговора, потому что это вызовет недовольство народа. Случись потом засуха, наводнение или неурожай, люди будут винить во всех бедах ведьму и тех, кто ее отпустил, и народ может подняться на бунт.
— Ну, коли даже государь отступился, тут уж ничего не поделаешь, — развел руками Прошка.
— Нет! Я должен спасти ее, — пылко возразил Глеб.
— А ну как в самом деле мор пойдет али еще какая напасть? Государь-то он в корень зрит. Людям только дай повод палками помахать, потом не отобьешься, — предостерег Прошка.
Глеб с проворностью барса вскочил и схватил паренька за грудки.
— Ты тоже считаешь, что она ведьма?
— Ой-ой, пустите, Ваш Высочество. Придушите, — взмолился Прошка.
— Сами, чай, видали, что она с лошадями сотворила.
— Если Марика успокоила взбесившихся животных, это еще не значит, что она навела порчу на Агнессу. Посмей только сказать о ней худо! — Глеб оттолкнул паренька.
— Зря вы так на меня серчаете. Ведьма она или нет, а кому что на роду написано. Мало ли несправедливости на земле творится. Думаете, мне ее не жалко? Только против судьбы не попрешь, а коли пойдешь, то ж на то ж и получится, — вздохнул Прошка.
У Глеба перехватило дыхание. Наверняка Прошка заглянул в будущее и узнал, что ждет Марику. Недаром его вдруг прошибла такая покорность судьбе.
— Ты что-то знаешь? — спросил Глеб, глядя Прошке в глаза.
— Нет, ей-богу, — поспешно перекрестился паренек и отвел взгляд.
— Не лги, когда клянешься. Это грешно. Говори, что знаешь, — настойчиво повторил Глеб.
— Ничего. Безделица. Сон привиделся.
— Что за сон?
— Пустое это. Мало ли какая чушь приснится, — отлынивал от ответа Прошка.
— Не юли! Говори как есть или в самом деле придушу! — пригрозил Глеб, снова хватая Прошку за грудки.