Так, нужно по-быстрому найти Роуз и валить отсюда.
Хоромы оказались не только со вкусом обустроенными – высокие натяжные потолки, мебель в стиле хай-тек, новомодные гаджеты и даже робот-пылесос, подчищающий осколки бокала за каким-то неуклюжим гостем, – но еще и о-о-очень большими. Здесь, похоже, четыре спальные комнаты, огромная гостиная с шикарными панорамными окнами, кухня, две ванные, кабинет, подсобка и еще что-то. Это квартира знаменитости? Не знала, что в Митсент-Сити бывает такое.
Протискиваясь сквозь танцующих людей примерно моего возраста, пытаюсь разглядеть в толпе знакомое личико, но терплю неудачу. Еще и вспотела от духоты, но куртку не снимаю. Иду дальше.
В гостиной чисто. В туалетной комнате, кроме лежащих в ванной девушки и парня, которые явно не кроссворды собираются разгадывать, никого нет. Быстро покидаю их, решив не мешать, и пробираюсь на кухню. И да. Роуз Фишер оказалась здесь. Мои глаза отыскали ее с трудом, поскольку девушка сидела ко мне спиной, но стоило ей повернуть голову, как я разглядела в ней подругу детства.
Ее волосы вновь пострижены под каре до острого подбородка, одета она в белую водолазку, поверх которой накинуто зимнее платье. Проигнорировав компанию вокруг, бегом мчусь прямо к ней.
– Роуз, – окликнула я, остановившись напротив подружки.
Пьяная девчонка испуганно оглянулась, после чего расплылась в довольной улыбке и обняла меня за талию, радостно пища, словно сирена. Боже, позволь пережить мне эту ночь.
На ее губах красная помада, которая, конечно же, ей безумно шла, завершая образ стервозной леди.
– Я так скучала, Рэй! Садись, давай выпьем, – она хватается за первую попавшуюся бутылку водки и разливает алкоголь в чью-то рюмку, насильно пихнув мне ее в руку.
Я приняла, но пить, понятное дело, не стала. Рядом, прислонившись к кухонному столу, стояло и сидело несколько человек: одна афроамериканка с проколотым носом и красивыми длинными волосами, заплетенными в приличную косу, рыжеволосый парень шотландской внешности и таким же акцентом и еще один незнакомец типичного американского вида. Смущало только одно: он мерзко жевал жвачку, чавкая громче поющей на всю квартиру Селены Гомес. Я перевела скучающий взгляд на подругу.
– Вставай, едем домой, – кивнула в сторону выхода я, на что Фишер отрицательно замычала.
– Я не хочу. Ты только приехала, дорогая. Давай я познакомлю тебя с ребятами, – хотела было возразить, но она уже повернулась к ним и указала рукой на незнакомую девушку. – Это Бритни, для друзей Бри. Это Джексон, а это Эрнест. Но не Хемингуэй, – посмеялась над своей плоской шуткой Ро, подмигнув рыжеволосому не-Хемингуэю.
Коротко кивнув в знак приветствия, беру подругу за руку и тяну к себе.
– Я обещала твоим родителям привести тебя домой.
– А я обещала себе оторваться по полной. И если ты мне подруга, Рэйчел, то позволишь забыться. Что в этом такого? Все же под контролем, и я не делаю ничего противозаконного, – приподняв бровь, сквозь зубы процедила потемневшая вмиг девушка. – Дай мне хотя бы еще часик, а потом, честное слово, мы поедем домой.
Ее плечи были в таком положении, будто кричали «усталость», но в красивых глазах Ро плясали веселые чертики, требующие танцев и смеха. Что-то в ней не так, и подозрение о проблемах с возлюбленным меня ударило под дых. Я обязательно выпытаю всю правду утром, а сейчас позволю подружке, испепеляющей меня взглядом, отдохнуть так, как ее душа желает. Придется не сводить с нее глаз.
– Хорошо, – сдаюсь я, смиренно выдохнув полной грудью.
– Рэй, ты лучшая! Я и не сомневалась в тебе! Хватай ром и садись туда, где найдешь свободное место.
Мы не виделись с ней столько времени, а она даже не хочет со мной поговорить. Все ее сконцентрированное внимание обращено на Бри.
Меня кольнула под ребрами не ревность, а злость, потому что это не Бритни посреди ночи приехала спасать ее тощую задницу, а я! Это не Бритни волнуется о ее состоянии и не она будет завтра откачивать ее… Боже правый, почему так обидно? Почему бы мне просто не свалить отсюда? Ах, точно, в отличие от других у меня есть совесть и чувство ответственности.
Бурча об этом под нос, я, не глядя по сторонам, иду куда-то и печатаю сообщение миссис Фишер, что мы немного задержимся, однако все хорошо и Роуз в полном порядке. Мне нужно избавиться от куртки, пока пот рекой не потек по спине.
Повесив верхнюю одежду на вешалку в душном коридоре, возвращаюсь назад, проходя мимо кучки девушек, внезапно спотыкаюсь о чью-то ногу и лечу прямо на грудь какого-то человека, в чьих руках находилась банка пива. И эта самая банка разливается на его белоснежную рубашку.
В ужасе прикрываю рот руками и расширяю глаза.
– Прости, пожалуйста. Я не хотела, – щурясь от смущения, проговариваю под нос.
Парень удивленно смотрит на мое перекошенное лицо пару секунд, потом растягивает рот в широкой улыбке и произносит:
– Рэйчел? Привет. Не узнала?
Наконец, отодвинув происшествие на второй план, поднимаю глаза на говорящего, тут же вытянув лицо и вскинув брови. Вот так встреча. Совсем неожиданно.
– Айзек? Ты здесь откуда? – продолжая таращиться, взволнованно воплю я, точно встретила знаменитость.
Черноволосый студент, предложив отойти в сторонку, где нам никто не помешает болтать, выбросил банку пива в мусорный пакет.
– Я же говорил, что здесь живет мой троюродный брат. Родители застряли в Теннесси, поэтому меня послали сюда. А то праздновать Рождество в одиночестве как-то фигово, – поясняет приятель, разглядывая меня с головы до ног. – Классно выглядишь.
Мои щеки, наверное, покрылись румянцем, ибо лицо предательски загорелось.
Я машинально осматриваю себя, пытаясь понять, что именно имел в виду парень. Надела я облегающую укороченную толстовку без капюшона и широкие джинсы с завышенной талией, волосы просто завязала в высокий хвост, а насчет лица… Всего-то бальзам для губ, чтобы не обветрились. И теперь вопрос: Айзек издевается надо мной?
– Шутишь? – изогнула бровь, приподняв уголок рта.
Он моментально покачал головой и выкатил нижнюю губу.
– Я серьезно. Мне нравится.
– Капитан, ты где свой телефон оставил? Я тебя потерял, – ухмыляется чей-то голос за моей спиной, проходя мимо и становясь прямо напротив Айзека.
Высокий широкоплечий парень, одетый в черную футболку и свободные спортивные штаны. В его руке, выпуклые вены которой привлекли мое внимание, находился сотовый. Я сдержала усмешку, когда незнакомец встал ко мне задом. Ну спасибо, что тут скажешь.
– Прости. Я как раз шел к тебе, но… – начал было черноволосый, но грубиян его перебивает.
М-да, манеры у него, конечно, бесподобные. Воспитанием так и пахнет.
– Понятно-понятно. Пора закругляться, а то еще копы нагрянут, а мне потом выслушивать от родителей, сам понимаешь… Не горю желанием. Помоги разогнать народ, а, – хлопает по плечу студента парень и в этот злосчастный момент поворачивается ко мне лицом.
Как будто меня пригласили сниматься в шоу Эллен. Я сижу в кресле, болтаю о разной чепухе, и по сценарию из столика выпрыгивает какой-то мужик, пугая и лишая меня дара речи. Однако в эту миллисекунду я нахожусь не на съемочной площадке, а в незнакомом мне доме, напротив, черт возьми все живое, того самого урода, разбившего мне елочные игрушки. Но что самое катастрофическое – он узнал меня. Узнал, мать вашу.
Его карие глаза расширяются, лицо сглаживается, эмоции меняются: от недоумения до интереса, щеки становятся пунцовыми то ли от температуры воздуха, то ли от градуса в его крови. Губы строятся в язвительную ухмылку. Что же насчет меня… То я попросту обломлена. Все кости точно перемололи, попрыгали на моих останках, станцевали брейк-данс и ушли. Я облилась холодным потом, после искупалась в бензине и рванула в огонь. Выражение моего лица оставалось бесстрастным, непроницаемым и сосредоточенным. Мне удалось сделать вид, будто я и не удивлена его здесь застать. А ведь все в точности до наоборот! Какого он здесь делает?! Неужели это его квартира? Я с ума сойду. Клянусь, сойду с ума! Так ведь не бывает…
– Ты что тут потеряла? – смеясь, спросил грубиян.
Мне стоило догадаться, что это он, когда придурок остановился ко мне спиной. В кого я такая несообразительная?
– Ты знаком с Рэйчел? – удивился Айзек, устремив любопытный взор на… видимо, троюродного брата.
Что ж, пазл потихоньку начал собираться. Я снова проглотила язык.
– Кажется, ты тоже, – хмыкнул тот, чьего имени я не помню. – Твоя подружка?
Все мы поняли, что именно он имел в виду под словом «подружка». Я тотчас немедля нахмурилась, прикусив нижнюю губу, из-за чего он победно улыбнулся.
– Мы учимся в одном колледже, – исправил брата Айзек и извиняюще посмотрел в мою сторону.
– Как ты тут оказалась? – повторил свой вопрос парень.
Я скакнула глазами и приподняла подбородок, стараясь казаться холодной королевой из сказок.
– Тебя это так волнует?
– Ну, учитывая, что это моя квартира и моя вечеринка, на которую я тебя не приглашал, – да, волнует, – сказал он, приближаясь ко мне.
Один – ноль в пользу грубияна. Я сглотнула комок, мысленно ругаясь на Роуз и вообще на весь земной шар.
– Успокойся. Я пришла за подругой, – голос, благо, не дрогнул, но вот головокружение застало меня врасплох.
Я пошатнулась, однако успела удержаться на ногах, ощутив в желудке бульканье и урчание. Пожалуйста, не сейчас… Не здесь!
– Ты в порядке, Рэйчел? – обеспокоенно посмотрел на меня Айзек. – Ты побледнела.
А еще у меня руки вспотели и ноги стали ватными. Но это им знать необязательно.
– Угу, просто голова закружилась, – отнекиваюсь я, натягивая слабую улыбку.
– Пить не умеешь, да, пиранья? – скрестил руки на груди парень.
Окидываю того свирепым взглядом.
– Никсон, прекрати к ней цепляться, – фыркнул на брата Айзек.
Точно, его звали Никсон. Теперь я вспомнила.
В животе повторно забулькало, и я, уже не в силах держаться на ногах, облокачиваюсь спиной о стену и закрываю глаза, повторяя про себя оставаться сильной.