Однако тот занят… Увы, мной. Смотрит с нескрываемым бесстыдным любопытством, изучает, невесть какие мысли и картинки в голове проигрывает. Он каким был опасным типом, таким и остался. Я уверена.
– Здравствуйте, – очнулся тот, слегка склонив голову. – Кажется, мы с вами уже знакомы?
– Точно, – согласилась с подозрением Блэка Барбара, – я из газеты Future time, Барбара Винсент. Сегодня брала интервью у мистера Пэрри.
Рыжеволосый метнул на меня взгляд, как будто хотел в чем-то убедиться, а потом снова задержался на женщине и деловито замычал.
– Надеюсь, все прошло хорошо? – играет джентльмена.
– Безусловно, а теперь прошу нас извинить. Мне с моей помощницей давно пора по другим делам… До свидания, – выдавила из себя фальшивую улыбку Винсент, схватив меня под руку, точно хотела этим шепнуть «держись рядом».
Хитрые глаза Кристиана прищурились в нечто злодейское и азартное, подарив недобрые ощущения. Хочется сглотнуть кислый комок, застрявший в глотке, но безуспешно. Организм отказывается подчиняться.
Простившись со вторым наследником компании, мы спустились по ступенькам к парку, и мисс Винсент отпустила мою кисть, отойдя немного в сторонку.
– Мелкий засранец, – нервно вздохнула Барб, делая быстрые шаги, отчего я, хоть и была в удобной обуви, не поспевала за ней. – Ты с ним знакома?
– К собственному несчастью, – печально усмехнулась я, – но ничего такого. Когда-то нас связывали общие знакомые…
– Это хорошо. Нечего тебе водиться с этим крысенышем. Ты это видела? Его братец обвел нас вокруг пальца! Все в последний момент переустроил, и мое имя не Барбара Винсент, если сделал он это не специально!
Мы уже приближались к ожидавшему нас на парковке автомобилю. Вновь поднялся сильный ветер, разнося по земле пыль и всякий мусор. Мое пальто прилипло к спине, ибо порывы били с юго-запада; пришлось хорошенько постараться, чтобы успокоить запутавшиеся пряди волос и одежду.
Женщина рядом судорожно копошится на дне своей сумочки, скрипя зубами то ли от злости, то ли от нетерпения, после чего достает пачку сигарет и железную зажигалку с узорами. Сказать по правде, это меня застало врасплох.
– Кажется, вы не в восторге от Блэков? – заметила с осторожностью я, уголком голубых глаз наблюдая, как загорается в устах Барбары сигарета.
Она выдыхает.
– Не в восторге? Ха! – зло усмехается Винсент, бросив на мой профиль сверкающий взор. – От этих людей у меня нервный тик. Наша газета уже давно под них копает. Вообще-то началось это задолго до возникновения самого Future time, когда у старшего Блэка были проблемы с полицией. Они, как ты успела догадаться, уже свои проблемы решили, но каким образом? Коррупция в нашем городе бешеная. Хоть прямо сейчас убей я тебя, смогла бы спокойно откупиться, сказав, что это самоубийство, и мне, дорогуша, поверили бы, потому что деньги есть власть.
Мы останавливаемся рядом с авто, повернувшись друг к другу лицом. Барбара не спешит тушить сигарету, жадно затягивается, вытягивает губы в трубочку, стряхивая пепел тонким пальцем.
– Простите, я, похоже, неправильно поняла… Копаете? – складочка на моем лбу углубляется от недопонимания, однако Барб мои сомнения рушит.
– Нет, ты все верно для себя растолковала. Придет время, и все грехи семейки Блэк посыплются на землю, как этот пепел, – повторно стряхнув пепел, мечтательно хмыкнула мисс Винсент.
– Не знала, что вы курите, – обнимаю себя руками, желая согреться, поскольку ветер ни на мгновение не стихал.
Неужели опять начнутся дожди? Сколько можно?
– Ну, я не монахиня, но если бы была, то только как Арканджела Таработти, – бросает окурок на бордюр и топчет каблуком. – И да, Рэйчел, ты сегодня неплохо справилась. Только больше не строй такое выражение лица…
Я от удивления сложила брови, стараясь вспомнить весь процесс интервью. Черт, в мыслях сплошная ерунда вертится… И заслуга в этом принадлежит Крису.
– Какое такое?
– Испуганное. Умей контролировать эмоции. Это очень важно, иначе недоброжелатели прочтут тебя как раскрытую книгу. Никто не должен воспользоваться твоей слабостью, капито?
Мисс Винсент – бог мой! – мне впервые, пусть и слабо, но улыбается, а потом, открыв переднюю дверь, садится на свое место. В груди медовые водопады брызжут от радости… Щеки приятно загудели, а это значит, что я здорово покраснела. Ну и ну…
– Капито, – тихо выдохнула я и запрыгнула в салон автомобиля.
Аборт – это грех. Всегда, какую бы я программу не смотрела, будь это шоу или документальный фильм, все всегда повторяют одно и то же: аборт – это грех. Раньше не до конца мне приходилось соглашаться с мнением ведущих, потому что случались несчастья, в коих женщина вынуждена была делать аборт, хочет она того или, наоборот, не хочет.
Например, давление со стороны бывшего парня, который давит, требует, в конечном счете угрожает, из-за чего разбитой девушке остается смириться и идти на тот самый грех. Подобный случай обсуждали на телешоу «Я слушаю», и многие выступали против пострадавшей, оскорбляя ее мерзкими словами. Шестнадцатилетняя Рэйчел Милс тогда громко фыркнула и обозвала ведущих козлами. Почему на людей давят, если те ни в чем не виноваты? Той молодой девушке нужна была поддержка и защита, а не деньги бывшего бойфренда, требующего избавиться от только-только развивающейся жизни в утробе.
Но сейчас я смотрю на Изабеллу и потихоньку понимаю, что ни в коем случае нельзя избавляться от малыша. Солнечная улыбка японки, радующейся моему подарку, трогает сердечко, помогает ранам затянуться и назойливым тревогам отступить. Изабелла притягивает крошечный костюмчик к лицу и внюхивается в запах новенькой одежды, щупая ткань и восторженно стреляя карамельными глазками.
Уже немного округлился живот, но под толстым джемпером он незаметен. На бархатном лице Изабеллы появились румяные щеки, а в остальном она какой была, такой и осталась. Единственное, пожаловался папа, она ест без остановки все, что на глаза попадется. Смешивает американскую кухню с японской и мексиканской. Острое запивает молочным, сладкое – кислым. Так, пятью минутами ранее, она скомбинировала пудинг и не до конца созревшую черешню, которую отцу пришлось искать по всему Митсент-Сити.
Скорее всего, это глупо, однако я все-таки представила себя на месте японки, уплетая шоколадные вафли, с большим круглым животом и в старом мамином джемпере. Поморщилась. Нет, нет, нет. Слишком рано, слишком все слащаво.
– Мне так нравится, – складывая одежку для младенца, сладко улыбается Изабелла.
– Ты еще не сказала отцу, что у вас будет мальчик? – закинув в рот конфету, интересуюсь я.
Мачеха поднимается с дивана, собирая купленное, и исчезает на пару минут в спальной комнате.
– Пока нет, – возвращается она и усаживается на диван, накинув на плечи теплый плед, – хочу сделать сюрприз. Он все время твердит: мальчик, мальчик, мальчик, мальчик. Надеюсь, твой папа не сойдет с ума от счастья, когда узнает.
И это правда. Отец всегда мечтал о мальчике…
Я с толикой доброй грусти растянула накрашенные блеском губы в легкую улыбку и притянула одно колено к груди.
– Боюсь, именно это его и ждет, – посмеялась я, дотягиваясь рукой до своего мобильника на журнальном столике, экран которого загорелся.
Внимательно слушаю рассказ Изабеллы о возможной реакции папы на счастливую новость, временами поднимая на ту заинтересованный взгляд, а сама открываю сообщение.
Би: Во-первых, прости меня, пожалуйста, за мое поведение. Я не отвечала тебе, потому что хотелось побыть наедине со своими мыслями. Я очень хочу, чтобы ты меня простила.
А во-вторых, я приглашаю тебя на свой день рождения в этот четверг! Адрес заведения я скину тебе позже.
Все еще твоя подруга.
Сама не замечаю, как прокусываю нижнюю губу до крови, смакуя во рту вкус железа.
Вот о чем говорил Никсон тем вечером. Значит, у нашей крошки Би день рождения…
Набрав в грудь побольше воздуха, я печатаю ответ и откладываю телефон в сторону, извинившись перед Изабеллой, однако та была так увлечена поеданием эклеров и своим повествованием, что даже позабыла обо мне. Смеюсь над этим.
Через пару минут приходит следующее смс с незнакомого номера, и умиротворенная обстановка как ветром сдувается, потому что отправитель – мой личный ночной кошмар:
«Ты готова мне помочь, красотка?»
Глава 10
Мне показалось верным решением не вникать в суть отправленного Крисом (а это точно был он) сообщения, поэтому тут же удалила смс и заблокировала незнакомый номер без малейших угрызений совести. Невероятно! Даже думать не хочется, каким образом Блэк-младший умудрился за столь короткий срок пробить мои данные. Как говорила Барбара, деньги есть власть, и, к сожалению, приходится с ней соглашаться.
Настроение мне Крис знатно подпортил, более того, внушил постоянную тревогу, будто сейчас выйду из своей комнаты, а он как ни в чем не бывало сидит на нашем диване, кофе пьет. Или отправлюсь на работу, а этот рыжий бес и там дожидается. Сила страха внушительна, хочется признаться, но страх, подчиняющийся фантазии, – король.
Сегодня мисс Винсент отпустила меня рано, объяснив поблажку тем, что у нее важной работы невпроворот, а я буду лишь мешаться под ногами, но это не освобождает меня, например, от суетливой беготни по городу. Послушно закивав головой, я оставила свой компьютерный столик, в мыслях пообещав самой себе, если потребуют вернуться обратно в офис, послать всех к черту.
И вот теперь я стою на кухне в своем доме и строю из себя шеф-повара знаменитого французского ресторана. Мама у меня умница, мастер на все руки, а блюда ее – ммм! – пальцы проглотишь, тем не менее эти кулинарные навыки прошли мимо или даже сквозь меня, что совсем капельку обидно. Я, конечно, не безнадежный случай, но и не отличная хозяйка. Ой, ну и плевать! Надо будет, куплю фастфуд или пиццу закажу. Делов-то!