– Ты не говорила, что здесь будет его девушка, – с укором обратилась я к брюнетке, не отрывая хмурого взора с улыбающегося парня.
Девушка рядом с ним нагибается к столу, открывая вид на декольте и грудь, поддерживаемую пуш-апом, хватает трубочку кальяна и через мгновение выпускает пар. И что он в ней нашел? Хотя мне плевать.
– Она не его девушка, – поправляет мои поспешные выводы школьница, – это его подруга детства. Просто у них странные отношения.
– Дай-ка угадаю, – иронично прищурилась, скрестив руки на груди, – безответная любовь?
Скоро стало жарко, и свою агонию я списала на до сих пор не снятое пальто, хотя в помещении словно десятки печей растопили.
– В точку. Эллен давно сохнет по моему братцу, а тот так круто строит из себя заторможенного, что заслуживает Оскар. Уже четыре года ее динамит, – выдыхает смешок Райт и подталкивает меня вперед, отчего я ойкнула, не ожидав подобных действий.
Смотрю на нее, выпучив глаза.
– Ты чего?
– Ты собираешься здесь всю ночь проторчать? Иди и забери «своего Диего», – подмигивает Би, и я измученно хнычу.
Перевожу взгляд на столик, где веселятся друзья Никсона, потом вновь на девушку рядом с собой.
– Давай ты его позовешь сюда? – умоляю я, однако подруга была глуха к моим мольбам.
Она безжалостно толкает меня к проходу и наотрез отказывается слушать спонтанно придуманные мною причины не встречаться с ее братом в такой обстановке… Увы, чем больше я говорила, тем скорее она меня привела к группе ребят, которые перевели в нашу сторону свои туманные из-за выпивки и кальяна глаза.
Я вся напряглась под этими внимательными взглядами, в особенности когда меня узнал сам Ник, который тут же посерьезнел и убрал руку с плеча подружки.
Господи, лишь бы не прогнуться под этим взглядом, лишь бы не засмеяться и в истерике не убежать. Я же сильная, я все смогу. Пусть мое сердце истошно вопит, пусть ладони потеют, а во рту пустыни простираются. Беатрис права – либо сейчас, либо… сейчас.
– Знакомьтесь, это моя подруга Рэйчел. Рэйчел, это наши с Ником друзья: Питер, Чарли, Эллен, Карла и Томпсон, – ладонью указывает на каждого брюнетка, но я совсем не запомнила, кто есть кто, потому что, лукавить не стану, было искренне плевать.
Мне просто хотелось взять Райта за руку, выйти с ним на улицу и расставить все точки над i.
Мельком изучаю реакцию на происходящее: Никсон удивлен, недоволен и скрывать это, похоже, не собирается. Он играет желваками, из-за чего родинка на щеке двигается, и не мигая смотрит на улыбающуюся как ни в чем не бывало сестру.
– Откуда она здесь? – спросил он ее, будто я невидимка.
Как грубо с его стороны. Почему он ведет себя подобно невоспитанному животному?
– Не поверишь, – театрально пожала плечами Би, – просто зашла выпить.
И Никсон понимает, что это вовсе не случайность.
Конечно, я, черт возьми, столько дней пытаюсь с ним увидеться. Бегаю точно за принцессой!
Друзья Райта приглашают составить им компанию, тем не менее я вежливо отказываюсь, на кривую улыбку Эллен ответив точно такой же.
– Никсон, можно тебя на минуточку? – аккуратно поинтересовалась я, сохраняя непоколебимость.
Тот серьезно задумался. Он по-любому размышлял так: если он откажется, эта приставучая девица останется на его шее и ему придется терпеть ее. Видимо, поэтому шатен, извинившись перед друзьями, покидает стол и под пристальным взором Эллен идет к выходу. Что ж, отличное начало беседы… Многообещающе.
Беатрис занимает свое место и шепотом желает мне удачи, обращая любопытство ребят на себя.
Проследовав за Никсоном, я выхожу на улицу, где совсем стало темно и холодно, а вдали, сквозь серые тучи, виднелась линия горизонта, окрашенная в желтый цвет из-за уходящего солнца.
Обнимаю себя руками, неловко поджав губы и остановившись рядом с высоким парнем.
Тот нехотя остановил свои кофейные глаза на мне.
– Ты меня преследуешь, – не уточнил, а скорее подтвердил собственные мысли Никсон.
– Называй это как хочешь, – жестом обрубаю я, – мне пришлось сюда приехать, потому что ты меня игнорируешь.
– Я думал, ты понимаешь намеки, – буркнул тот, и я опешила.
Пару секунд мы молчим, позволяя мерзлому ветру играть с нашими волосами.
– Значит, видеть меня не хочешь? Боже, ты серьезно?
– Ты сама так захотела! – перебивает тот, повысив тон голоса и расширив глаза.
Какой же он упертый и… и невыносимый! Зачем я вообще здесь перед ним распинаюсь? Дурочка последняя.
– Это было недоразумение, Никсон! Я хотела с тобой поехать, но, черт возьми, я честно забыла про ужин! Обещала маме составить компанию ей и ее ухажеру. Я не могла ее подвести, понимаешь? – последнее предложение произнесла чуть мягче и тише, остудив пыл о недоверчивые глаза шатена.
Он хмыкает.
– Видимо, мне должно было это присниться, да? Я как идиот последний стоял у твоего крыльца, но потом осмотрелся и понял, что ни в одном окне не горит свет. Знаешь, это унизительно, – выплевывает желчно Ник, ломая мои кости, своим баритоном.
– Я звонила Беатрис, но никто не отвечал, – захныкала я, запустив пальцы в копну волос. – Прости, что так вышло, но это правда недоразумение. А ты ведешь себя как ребенок! Твое эго слишком велико, чтобы ты знал.
– Оу, правда? – резко приблизился ко мне Райт, скривив посиневшие от холода губы. – Возьму на заметку.
– Вот и отлично! – фыркаю, сжав до дрожи кулаки.
– Отлично! – повторил тот за мной.
– Отлично!
Мы одновременно отходим друг от друга на пару шагов и глубоко дышим. Поверить не могу! Ему понадобилась минута, чтобы свести меня с ума. От его характера и темперамента голова кругом. Невыносимый! Заносчивый! Неуступчивый! Да я готова целую книгу написать о том, какой этот болван ужасный, только, боюсь, страниц не хватит.
Ненавижу себя за свою добросердечность… Захотела прощения попросить, объясниться, а в итоге еще больше поругалась. Безразличие – лекарство от боли. Жаль, что его нельзя приобрести в ближайших аптеках.
Потирая виски и шаркая ногами по влажному бордюру, я выпускаю изо рта горячий пар, боковым зрением следя за Райтом.
Он стоит ко мне спиной и пялится на ночное небо, где только-только загораются звезды, которые еле видны по вине лениво плывущих по бездонному колодцу туч.
Честное слово, мы как пятилетние детишки, поругавшиеся из-за игрушки в детском саду. С одной стороны, это чертовски смешно, с другой – так глупо, что язык в трубочку сворачивается. Сегодняшний день выбил меня из колеи, причем усилиями трех парней: спасибо Крису за его шпиона, спасибо Эрику за его возвращение и спасибо Никсону Райту за его вспыльчивый нрав. Ненавижу! Просто ненавижу.
– Поехали, – встрепенувшись, иду быстрым шагом прямо к шатену.
Он сперва не понял, к кому я обращаюсь, а когда я переплетаю пальцы наших рук, он в недоумении поднимает брови.
– Не понял, – попытался вырваться тот, но я сжала руку, сама не понимая, откуда у меня внезапно появилась такая сила, уверенность и что я вообще вытворяю… – Рэйчел, ты меня пугаешь.
– Мы едем с тобой в «Сумрачный парк». Я хочу, чтобы ты отвез меня. Давай, пошевеливайся, – подергиваю я, ища глазами машину Райта.
Он сверлит меня странным взглядом, дергая уголком рта, и легонько качает головой.
– Ты сумасшедшая.
– Ты тоже. А теперь, будь добр, отвези меня в «Сумрачный парк», как и обещал!
Поездка заняла почти час. Мы ехали в гнетущем молчании, не смея нарушать воцарившуюся тишину, в которой блаженствовали наши собственные мысли, но никак не мы сами. Лишь в один момент пространство наполнилось звуками уведомлений моего мобильника: писала мама, интересуясь, где я пропадаю столько времени. Вкратце пояснив, что «я с другом и скоро приеду домой», откладываю телефон и концентрируюсь на ландшафте за окном. Впрочем, смысла в этом никакого не было, ибо разглядеть пустоши в такую темень все равно что искать иглу в стоге сена.
Никсону также приходили уведомления на его мобильник. Видимо, его друзья прознали о нашем побеге, потому решили выяснить, вернется ли он, но шатен невнятно что-то пробурчал и выключил сотовый, сильнее надавив на педаль газа.
«Сумрачный парк» встретил нас порывистым ветром и пугающей атмосферой, перенося меня в ночь Хеллоуина.
Захлопнув дверь автомобиля, медленно провожу взглядом по территории парка, желая успеть все захватить глазами, рассмотреть каждую деталь, проанализировать и оставить в памяти. Что сказать… Представляла я парк иначе: сухие деревья со свернувшимися в спираль ветками, полная луна, подмигивающая из-за полупрозрачных облаков, странные светящиеся грибы и цветочки, а также сова, прячущаяся в дупле. Но мои ожидания не оправдались…
Место, в которое меня привез Никсон, оказалось в миллион раз прекраснее, чем я ожидала.
Не сумев сдержать вздох восхищения, я жадно бегаю сияющими глазками вокруг и прячу замерзшие руки в карманы пальто, не желая моргать, поскольку ни секунды не хочется пропускать. Только смотреть и смотреть.
Парк представляет собой пустошь, усеянную декоративными хрустальными цветами, которые строго охраняются и за порчу которых можно схлопотать крупный штраф. Вдоль каменистой дорожки, сквозь которую протискивается трава, размещены знаки, подсказывающие путь. Здесь преобладает тьма, и она таинственна своей странной атмосферой. Просто представьте: вы далеко от дома, кругом поля и пустошь, над ухом воет ветер, беспокоя окружающую растительность.
Поежилась, в недоумении рыская взглядом по сторонам. И это все? Страшно красиво, конечно, но…
– Меня забавляет твое лицо, – ухмыляется Никсон, поджигая сигарету.
Убрав зажигалку, парень делает затяжку, и красный огонек от сигареты вместе с недалеко стоящими фонарными столбами стали единственными источниками света. Я скрыла удивление – не подозревала, что тот курит, – пожала плечами и поморщилась, почувствовав запах никотина.