– Какие-то проблемы? – закапывает глазами Эрика, но обращаясь ко мне, спрашивает Райт.
– Нет, все нормально, – встрепенувшись, улыбаюсь я и иду навстречу приятелю, – я рада, что и ты здесь.
Не вижу физиономию Нансена, тем не менее представляю его кислую гримасу.
Ник обнимает меня и делает комплимент, заодно отчитав за отсутствие накидки. Ах, неужели переживает за мое здоровье? Как мило.
– А ты кто? – медленно плетется в нашу сторону брюнет.
Черт…
– А ты?
– Это неважно, Никсон, – поспешно отрезаю я, неожиданно даже для самой себя, взяв того за руку.
Боже, что я творю? Зачем? Под этими противоположными друг от друга взорами я кипячусь, покрываясь румянцем на скулах.
Нансен прищуривает глаза в недопонимании и смотрит немного с обидой, зато Райт, моргая, набирается уверенности и злорадства, ощущая превосходство над своим оппонентом.
Пожелав поскорее нас оставить, призрак прошлого поправляет воротник темно-синего пиджака и исчезает за дверным проемом, наградив нас запахом виски и пряностей.
Слава богу, теперь можно вздохнуть спокойно. Или нет…
– Мне показалось или вы спорили? – выпрямляется Ник, легко скрестив ноги.
– Что-то типа того, – не стала скрывать правду я, мельком взглянув на зал. – Это мой бывший парень.
– Что?! – громко удивился шатен, напугав меня, и я чуть ли не испустила дух.
Что за странная реакция? У меня парней быть не могло? Или он думает, что только на него вешаются друзья детства?
– И у вас все было серьезно? – откашливаясь, успокаивается Никсон, краснея из-за своей вспыльчивости.
– Как видишь, нет. Ладно, пожалуйста, давай сейчас не будем говорить об этом. Не хочешь потанцевать? – услышав мелодию вальса, взбодрилась я, лучезарно улыбаясь другу. Тот колеблется минутку, однако ломается от моих настойчивых просьб, и мы возвращаемся в помещение. – Кстати, ты пришел один?
– Не-а, – опускает руку на талию, второй нежно соединяет наши ладони, – Би тоже здесь. Только где именно, я без понятия.
– За ней трудно уследить, – смеюсь я, кружась вокруг своей оси.
Никсон танцевал на пять с плюсом, а гибкости и плавным движениям мог позавидовать любой танцор со стажем. Я чувствовала на себе десятки взглядов, тем не менее лишь один проникал под кожу, впивался невидимыми нитями, завязывая тугие узлы, стягивая сосуды, доводя до судорог. Знаете, такое нервирует… Но благодаря Нику мне удавалось отключиться и просто наслаждаться секундами в танце.
Когда музыка закончилась, все похлопали друг другу и разошлись по углам, освобождая место в центре. Вытягиваясь на носочках, ищу Барб и Фила. Редакторы оказываются в самом конце зала, неподалеку от виновников торжества.
Странно, что Блэк и их компаньоны включили нашу газету в список гостей. Верно говорят: держи друзей рядом, а врагов еще ближе… Небось контролировать нас хотят. Ага, пусть ждут, мы им не немые рыбки.
– Что будешь пить? – рассматривая бутылки алкоголя, интересуется Райт.
– Воду.
– Отличный выбор, – усмехается тот, вручив бокал бесцветной жидкости. – Почему расстались?
Сперва до меня с трудом доходит вопрос, однако после я морщусь и быстро соображаю. Чересчур внезапно.
– Мне и самой интересно, – под нос говорю я, затем чуть громче заявляю: – Таковы обстоятельства.
На короткий ответ шатен хмыкает, нервно дергая ногой. Да что с ним?
– Жаль. Вы были бы красивой парой.
– Красивая не значит счастливая, – грубо отрезаю я, взглянув с раздражением на друга, после чего смягчаюсь, приняв свою ошибку. – Прости. Я не хотела грубить.
Ник отпивает шампанское и кривит уголками рта, смакуя на губах сладкий вкус.
– Ничего, я понимаю. Тебя твой женишок расстроил, вот и отрываешься на мне…
Черт возьми, я сейчас от гнева все ногти себе сломаю. Все же было замечательно, что теперь не так?!
Поджав губы, прижимаюсь к высокому Нику и тяжело вздыхаю.
– В чем твоя проблема? Почему ты злишься на меня? Нет, даже не так… За что?
Тот скуксился, давая заднюю.
– Ты спятила. Я просто констатирую факты. И почему я не знал, что у тебя был парень? – разводит руками Райт, случайно задев какого-то мужчину, из-за чего пришлось просить у того прощения.
Я долго проникновенными глазами смотрю на гладкое лицо и медленно расплываюсь в скользкой улыбке. Не может быть. Я ошибаюсь? А если нет?..
– Да ты ревнуешь, – смеясь, протягиваю я.
– Ревнуют, когда любят, Рэйчел. Ты несешь какой-то бред, – отнекивается Ник, сморщившись от обиды.
Он был так занят своими чувствами, что не заметил, как ранил мои… Бред? То есть я не могу ему нравиться? Почему? Недостаточно красивая или начитанная? Что он имел в виду?
Вонзив нож комплексов в мою грудь, Никсон продолжал дергать ногой и следить за происходящим, пока я печально хмурила брови и копила обиду.
Парни такие идиоты. Все до единого.
– Знаешь, а ты верно подметил, – расправив плечи, уверенно заявляю я, привлекая его внимание, – мы с Эриком красивая пара. Может, и помиримся в будущем, кто знает.
– Ох, что же, отлично! Желаю вам счастья, – судорожно смеется Никсон, с сарказмом аплодируя моей реплике.
Какой же он идиот!
– Да, отлично!
– Отлично!
Раздраженно фыркнув, театрально закатываю глаза и ухожу прочь, поливая чертового холерика всеми ругательствами мира. Вот же засранец! За долю секунды вывел меня из себя. Зачем он вообще заговорил об Эрике? Придурок.
Не помню весь путь от Райта до своего столика, но, добравшись до места, выпиваю свой бокал шампанского залпом и бросаю в рот виноградину, проглотив ее вместе с косточками.
Господи, да если меня сейчас бросить в чан с холодной водой, она вся испарится. Не стоило соглашаться на приглашение, потому что вечер выдался отвратительный!
– Девять один один, у нас тут девушка с плохим настроением, срочно приезжайте, – говорит в трубку из пальцев мисс Винсент, приобняв меня за плечо. – Что стряслось?
Она улыбается мимо проходящим людям и снова пялится на меня, я демонстративно молчу. Боюсь, если заговорю, мы поругаемся, а проблемы мне ни к чему.
– Раз не хочешь, не отвечай. Заставлять не буду. О, – проглотив черешню, восклицает Барбара, – этот рыжий черт тоже здесь? Я думала, братец его по таким местам не выгуливает, – издевательски смеется женщина, и я поднимаю скучающий взор куда-то прямо.
Зря. Поскольку увиденное меня нисколько не смешит.
Так и хочется поднять голову к потолку и спросить: «Ты прикалываешься надо мной, босс?»
Дело в том, что Кристиан стоит у какого-то столика с бокалом вина и широко – в своей манере – улыбается не просто какой-нибудь девчонке, а Беатрис! И где ее деспотичный братец, когда так необходим? Он даже не подозревает, что за перец этот Крис…
Би, кокетливо хихикая, поправляет завиток темных волос за ухо и отпивает глоток напитка, встав так, чтобы ее впечатляющая фигура выглядела еще более фантастично. Стоп. Они что, флиртуют друг с другом? Боже! Еще раз этот маньяк коснется ее подбородка, и я спалю весь этот дворец к чертовой бабушке.
Пока я гадала, стоит ли вмешиваться или оставаться наблюдателем, мистер Бенсон возвращается за стол и пару минут переговаривается о чем-то с Барбарой.
– Ну-с, Рэйчел, тебе здесь понравилось? – энергично спрашивает Фил, достав из кармана пиджака мобильник.
Наверное, ему пишет мама.
– Угу… – кое-как проговорила я.
– Это Хейли. Спрашивает, как дела. Хочешь побыть здесь еще немного или поедем домой? – сверкая голубыми глазами, вежливо улыбается Фил.
Поглядев снова на странную парочку, я оставляю следы передних зубов на губах и смиренно вздыхаю.
Не могу. Это не мое дело. Если Ник посчитает нужным, сам вмешается. Тем более Би вроде бы нравился до головокружения Диего… Это меня и успокаивает.
– Домой. Честно признаться, я очень устала.
– Решено, я отвезу тебя.
– А я, пожалуй, – деловито заговорила Барб, – еще задержусь и испробую это вино. Раз уж я здесь, то хотя бы разорю этих ценителей роскоши. Не обнищают.
В гардеробной Бенсон помог мне накинуть на плечи мамину шубу и любезно открыл дверь, пропуская вперед. Мы садимся в машину и в полной тишине едем к моему дому, но мысленно я все еще рядом с Ником. На злополучном вечере.
Реджина пропускает меня в дом. Женщина одета в черные обтягивающие спортивные штаны, майку с изображением какого-то города, а на ее голове красуется розовый ободок. Кожа лица блестела от пота, а грудная клетка часто поднималась и опускалась – это значит, она снова занялась фитнесом.
Я здороваюсь с мистером Фишером, заметив, что мужчина начал лысеть, и пожелала хорошего просмотра фильма; тот улыбнулся.
– Поднимайся сюда, – зовет меня Роуз со второго этажа.
Я поднимаюсь по приглашению подруги, усмехаюсь, застав ту в розовых трусах с Хеллоу Китти, которые практически прикрывала бесформенная футболка.
– Ты что, спала? – изумилась я.
– Нет, я только из душа, – цокнула языком блондинка; ее отросшие до плеч локоны собраны в неуклюжий хвостик, и это очень мило.
Девушке идет абсолютно все, даже, я уверена, мешок из-под картошки.
В комнату благодаря раздвинутым шторам проходит солнечный свет, также здесь пахнет хвоей.
Похоже, подруга занялась генеральной уборкой, поскольку весь ее гардероб пережил, кажется, нападение инопланетной расы; просторная кровать с пятью подушками в шелковых наволочках хоть и застелена, тем не менее на ней полно всяких пробников, косметики и духов. На пол ступить негде: коробки с обувью, как сорняки, проходу не дают.
Я так и приросла к дверному косяку, округлив в странном взоре воспаленные глаза.
– Как провела время в компании богатеньких людишек? – не замечает моей неловкости Ро, сев на корточки ко мне спиной.
Она долго роется в шкафчике и тужится, доставая то фен, то плойку, то механический зонт с неисправностью, поскольку он резко раскрывается в руках Фишер, напугав нас обеих.