Знаете, что мне сразу же не понравилось в нем, не считая того факта, что этот дурак толкнул меня? Взгляд. Такой пофигистический, насмешливый и одновременно высокомерный, аж тошно стало. Если бы у меня была раковина, как у улитки, непременно бы захотелось раздавить ею этого грубияна. А что? Вы подумали, я захочу спрятаться? Ох, нет. Так могла с легкостью поступить Рэйчел Милс из прошлого, но я нынешняя бежать не стану.
– Ты что наделал?! – выдохнула я, своим тоном намереваясь передать всю накопившуюся ярость.
Наклонившись к красной коробке с елочными игрушками – некоторые из них, к сожалению, разбились, – я сдвинула густые брови к переносице и фыркнула, продолжая с грустью рассматривать недавнюю покупку.
Парень захлопал кофейными глазами и облизал нижнюю губу.
– Расслабься. Ты же не думаешь, что я специально налетел на тебя? – не без самодовольства, как я и предполагала, ответил он.
Вы это слышите? Спятить можно.
Я нервно усмехаюсь, отказываясь верить в сказанное этим придурком, и показываю ему игрушки.
– Из-за тебя они разбились! А ты даже не в силах просто извиниться?
Его не очень пухлые губы дрогнули, явно сдерживая насмешливую улыбку. Высокий незнакомец подошел ко мне ближе, наверняка считая меня пылью на старом шкафу. Как я это узнала? Опять же – его глаза. Запишите себе куда-нибудь одну полезную вещь: глаза способны рассказать о человеке больше, чем его слова.
– Ладно. Извини. Довольна? – хмыкнув, сказал шатен.
Держись, Рэйчел…
– Засунь свое одолжение куда подальше, – огрызнулась я, после чего парень устало закатил свои большие глаза и, не поверите, прошел дальше.
Слова от возмущения застряли в горле, не давая кислороду поступать к легким. Точно пар из ушей выходит!
У меня отвисла челюсть, ахая, я развернулась всем телом к шатену, сверля его спину раздраженным не на шутку взглядом. Я и забыла, что в Митсент-Сити живут одни дикари.
– Стой! – окликнула я парня. – А кто возместит ущерб?
– Ты о своем характере? – не растерялся кареглазый, обернувшись на мгновение. – Об этом переживать уже поздно, ты так не думаешь?
Не оставив мне шанса дать достойный и колкий ответ, грубиян смешался с толпой, оставив после себя одно только испорченное настроение и разбитые игрушки. Что ж… Придется платить за них мне, раз уж этот австралопитек поступил настолько низко. Даже извинения пришлось клешнями вытягивать. С ума сойти просто.
Разочарованно покачав головой, я спустя время вышла на свежий воздух, встретившись с ледяными порывами ветра и белыми хлопьями, тающими на горячей коже. Снег тоненьким покровом лег на землю, обещая к сочельнику преобразить улочки непримечательного и всеми забытого городка. Серое небо затягивалось черными тучами, лишний раз убеждая меня, что скоро на землю обрушатся обильные осадки. Это может быть снегопад или ливневый дождь, не знаю…
Проходя вдоль парковки, я ускоряю шаг, заметив красный огонек светофора. Стараясь не заляпать обувь грязью, ловко проскальзываю мимо суетливой толпы и, считая на таймере светофора секунды, уже бегу вперед. Пять, четыре, три… Моя левая нога уже ступила на пешеходный переход, а тем временем легковушки, рыча словно голодные звери, готовятся отпустить тормоз и нажать на газ. Чем я думала в тот момент? И думала ли вообще? Во всяком случае, мозг мой отключился, как перегревшийся компьютер, и я замерла на одну секунду, когда первая машина двинулась с мертвой точки. Не видела себя со стороны, однако уверена, что мое выражение лица напомнило окружающим пугающую картинку из триллеров.
Набрав в рот, как казалось в тот момент, последний глоток воздуха, я зажмурила глаза, готовясь встретиться со смертью, в ту же секунду кто-то толкнул меня в сторону, ловко успев схватить за плечи и заключить в неуклюжие объятия. Молниеносная реакция, которая, безусловно, обескуражила меня. И спасла…
Сердце начало вырабатывать адреналин, и кровь забарабанила в висках, как бы крича «Очнись наконец!». Да, надо бы, но в свое оправдание скажу, что пару мгновений назад из меня чуть было не сделали отбивную, поэтому позвольте хоть отдышаться. В глазах потемнело, потом так же резко посветлело. Что за напасть…
– Тебя по сторонам смотреть не учили? Или ты слепая? – довольно грубо спросили меня, выводя из глубокого транса.
Я, шокированно хлопая ресницами, хмурюсь и тотчас же отстраняюсь от своего, скажем честно, спасителя, размышляя в уме, что абсолютно точно мы были знакомы: этот ровный голос, запах шампуня и кожаная куртка. О. Мой. Бог.
Задрав подбородок, встречаюсь с негодующим взглядом того самого дурака и, ненавидя теперь его еще больше, осмеливаюсь ответить:
– Спасибо за показушное беспокойство, но со зрением у меня все в порядке. А вот тебе бы не помешало записаться на курс «Как научиться говорить с людьми и быть вежливым», – закатываю глаза, наплевав на тот факт, что незнакомец минутой ранее уберег меня от беды.
Шатен, чьи шелковые волосы превратились в воронье гнездо, раздраженно хмыкает и поднимает с мокрого тротуара свою шапку, усмехаясь правым уголком рта. Он пялится на меня из-под ресниц, подбросив густые прямые брови вверх, отчего на его небольшом лбу показались морщинки.
Боже, да от него так и веет самоуверенностью и высокомерием. Не знала, что такие люди повстречаются на моем пути, но кто, черт возьми, спрашивал моего мнения?
– Как понимаю, это вместо спасибо? – произнес он и оглядел мимолетным взором улицу.
Ха, только посмотрите на этого человека! Скрещиваю руки на груди, сделав такой же деловой вид.
– Мы квиты. Ты разбил елочные игрушки! Да!
– А ты злопамятная, – подметил грубиян, и я глубоко вздохнула. – С виду милашка, а на деле дракон.
Чего? Он правда только что обозвал меня драконом?
Задыхаясь от возмущения, при этом стараясь сохранить злость в железной клетке, сжимаю до боли челюсти и, криво улыбнувшись, принимаю вызов. Ну все, мистер, добро пожаловать в черный список Рэйчел Милс.
– Лучше быть драконом, чем одноклеточным придурком. Не думаешь?
Он прищурился, вновь сдерживая улыбку, которую я уже вызубрила.
– Не думаю.
– Правильно, – хмыкнула я энергично, – потому что одноклеточные придурки на такое не способны.
Понурив голову, парень закивал, уже не скрывая цветущей, подобно вишневым садам, улыбки. Впрочем, я тоже победно растянула дрожащие от напора смеха уголки рта и сделала шаг назад, чтобы поскорее поймать такси и отправиться домой. На сегодня, пожалуй, достаточно приключений. Мне нужен сон.
– Один – ноль, дракон, – признал поражение кареглазый, стрельнув глазками.
Он заигрывает? Или я спятила?
Собравшись уже было уходить, за спиной шатена я вдруг замечаю приближающуюся фигуру. Низенькая девушка с красивыми длинными волосами цвета молочного шоколада. Она очень похожа на моего нового знакомого, и, когда незнакомка приобняла того за руку, я рассудила, что эта особа его сестра.
– Я тебя обыскалась! Будь так любезен, отвечай на мои звонки, окей? – запричитала та, позже обратив на меня свое внимание. – А это кто? Твоя подружка? А, Никсон? – играя бровями, пинает локтем парня уж слишком смешливая девчонка.
В отличие от Никсона низенькая девчушка простая, в ее глазах горит живой огонь, она постоянно улыбается, ее плечи расслаблены, в то время как парень – ее полная противоположность. Может, они вовсе не брат и сестра? Просто хорошие друзья? Парочка? Черт, Рэй, тебе какая разница?
Отогнав подобные мысли, я сконцентрировалась на диалоге двоих незнакомцев.
– Не неси ерунды, Би. Это… – Никсон осмотрел меня с ног до головы, будто я интересующий его товар. – Никто. Пошли давай.
Он стал подталкивать девушку руками, не обращая внимания на издевки и глупые шуточки из ее уст, и вот спустя считаные секунды их след простыл. Боже, что это было вообще? А ведь день только начался…
Потеряв время, я поджала губы и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, зашагала в нужном мне направлении, растворяя в уме память о некоем Никсоне и Би. Он просто придурок. А мне нужно срочно домой, чтобы спустя тысячу дней встретиться с бабушкой. Думаю, это дерьмовая идея.
Смаковать обиду долгое время, запомните, пожалуйста, не самое лучшее занятие для человека. Спросите меня почему, чтобы я с умным видом вам сказала: греть обиду в душе – значит потухнуть самому. Конечно, вам будет не просто простить того, кто вас сильно ранил, потому что боль, хранящаяся где-то в глубине вашего сознания, продолжает вас звать, как чертов ящик Пандоры. Слышишь шепот? Не открывай, а беги.
Когда я вернулась домой без настроения и елочных игрушек, но хотя бы с новеньким фартуком для мамы, весь дом был окутан ароматом запеченных яблок и сахарной пудры. По моим плечам мигом пробежало стадо мурашек, оставивших после себя, на удивление, не холодный ветерок, а горячие следы. Вся кожа зудит.
Посмотрев на пол и увидев чьи-то кожаные сапоги, я мысленно застрелилась и приняла действительность такой, какая она есть. Бабушка уже пришла, и именно ее запеченными яблоками пропах весь первый и небось второй этаж.
Я злюсь. В гневе потому, что у меня нет времени подготовиться к ненавистному разговору, нет возможности собрать мысли в одно целое и спокойно разложить их по пыльным полочкам. И что теперь делать? Как себя вести? Казалось бы, родной человек, но мы умудрились так отдалиться друг от друга, что сердце противно скулит.
Первой из кухни выбежала мама. Она вытирает мокрые руки о новогоднее полотенце и нервно улыбается, видимо за долю секунды прочитав недовольство на моем лице. Ее челка поднята вверх шпилькой, из-за чего заметны подкрашенные брови, а широкие губы поджаты.
– Ты разве не за игрушками выходила? – разглядывая мои пустые руки, удивилась мама.
Неуклюже снимаю обувь и устало выдыхаю, бросив ключи от входных дверей на тумбочку; туда же отправился пакет с маленьким презентом.
– По дороге на одного северного оленя наткнулась, долгая история, – отшучиваюсь, устало ковыляя к дивану.