— Значит, по-твоему, Третий…
— Нужно стать лучшими здесь! Так мы достигнем огромной популярности. Разве вы сами не видели?
— Я видел, — Четвертый МЕЧ от волнения аж весь дрожал. — Когда из крепости Серабург выходила известная гильдия, поглазеть на нее стекались толпы народа.
— Вот именно! А среди желающих охотиться вместе с высокоуровневыми игроками наверняка есть девушки. Если мы станем лучшими…
После этих слов и Пятый почувствовал вдохновение и согласно кивнул. Быть сильным и защищать женщин и детей — для него и такого же простодушного Четвертого более значимой цели не существовало.
— Ну, старший брат, как тебе моя мысль? — под испытующим взглядом оказался и Второй МЕЧ.
— Отлично придумано, Третий! — солидно кивнул тот.
Однако решение еще не было принято. Если Первый не даст своего согласия, останется лишь распрощаться с этой затеей.
И все дружно посмотрели на Учителя.
Одинокий холостяк, всю жизнь посвятивший искусству владения клинком, он так и не смог завести семью: буквально помешанному на мече человеку трудно найти, с кем разделить свое счастье.
«Это значит, я могу встретить возлюбленную даже сейчас? Эх, была не была, ведь на Версальском континенте водятся не только 10-20-летние девчонки?!» — отчаянно понадеялся Первый и решительно кивнул головой:
— Хорошая идея!
Вот так МЕЧи и надумали выйти из состава отряда. Но, конечно, для других их намерения выглядели как обычное стремление стать сильнее.
Бух! Бах! Бах! — разносились по округе громкие удары.
Это Виид по просьбе МЕЧей все же взялся обеспечить их доспехами.
— Высокую защиту можно не делать, — озвучивал ему пожелания Первый. — Главное — легкость и удобство при носке. И, может, еще хотя бы небольшую сопротивляемость магии…
— Понял.
Виид изготовил доспехи, обувь и шлемы, используя железную руду и шкуры, добытые в Подземелье истлевшего лича. И пусть это были простые материалы, броня, созданная с использованием среднего кузнечного навыка, вышла вполне сносной и подходящей для игроков 250-ых уровней. А благодаря высокому ремеслу — получилась еще и достаточно прочной.
— А вот вам подарок. Понадобится при охоте.
С этими словами Виид разорвал длинный лоскут ткани и наделал из него повязок, которыми можно было быстро остановить кровотечение и даже поднять жизни.
То есть он использовал комбинирование навыков шитья и наложения бинтов!
До отказа набив повязками рюкзак, он передал его обрадовавшимся МЕЧам. Ведь для бойцов, не имеющих способностей к лечению, такой подарок сродни спасательному кругу.
Распрощавшись с МЕЧами, Виид с друзьями направился в крепость темных эльфов. Встретив там Манауэ, они избавились с его помощью от ненужных вещей, пополнили запасы и проверили снаряжение. После чего вновь собрались, дабы отправиться на охоту.
Местность и монстров горного хребта Юрокина Виид знал назубок. Ну а уровень всех членов отряда перевалил за 300, и стал близок момент, когда их можно будет назвать элитой игры.
«Ну, вот и начнем теперь».
Виид крепко сжал кулаки.
Пришло время безумной охоты! Собирать трофеи, получать опыт и увеличивать темп сражений, пользуясь эффектам производственных навыков! То, что так любил Виид.
Однако на обратном пути из крепости темных эльфов друзей ждала неожиданная встреча. Они столкнулись лицом к лицу с Альбероном, сотней паладинов ордена Фреи, а также порядка двадцатью высокопоставленными духовниками, обычно не покидающими без серьезной причины храмы.
— Рады встрече с героем! — воскликнули хором священники.
После чего паладины слаженно поднесли руку к груди, приветствуя Виида согласно рыцарскому этикету.
— Вау, как красиво! — выдохнула Сурка, потрясенная великолепным зрелищем: выстроившиеся в несколько рядов воины и склонившиеся в торжественном поклоне священники.
И из-за спин всех этих людей вперед выступил Альберон, одетый в простые одеяния священника.
— Ордену Фреи пришлось немало потрудиться, чтобы встретиться с тобой, — обратился он к Вииду.
— …
Тот ничего не ответил, оставаясь все таким же невозмутимым.
А обстановка постепенно накалялась.
Столь мощный отряд прибыл сюда лишь ради одного человека! И не собирался уходить просто так, не получив даже ответа.
— А-а-а, это же паладины ордена Фреи!
Ирен и Сурка от удивления были сами не свои.
А Хварен потрясенно качала головой:
— Какой же всё-таки Виид!..
Да, они охотились вместе, но сказать, что его известность была огромной, — значит ничего не сказать. Виид добился всего еще в Земле Магии, став на голову лучше любого из игроков, и теперь после этого он менял своими поступками историю Версальского континента.
Друзья каждый раз с замиранием сердца слушали о его приключениях. Иногда было трудно поверить, что главный герой, подвергающийся тысячам испытаний, — это стоящий напротив парень, вот так просто путешествующий вместе с ними.
«Выслали столько паладинов Фреи ради него одного!» — поразилась Мейрон. — «Да еще и священника, явно занимающего один из высоких постов в ордене».
Она украдкой взглянула на Виида. Его лицо было спокойным, но в уголках губ пряталась легкая усмешка, словно говорившая, как ему это надоело. Будто на самом деле все происходящее — просто навязчивые будни!
«Виид действительно нечто! Наверное, именно благодаря своему духу искателя приключений он и может выполнять такие трудные для других задания».
Слова, вертящиеся у всех на уме, сами слетели с языка Зефи:
— Ничего себе, паладины аж сюда пришли, чтобы послужить Вииду!
Однако в реальности все было с точностью до наоборот.
Вииду хотелось немедленно уйти. Но их, к сожалению, уже окружила резво разошедшаяся по сторонам группа воинов.
Глядя на суровых и излучающих мощь паладинов, Виид с трудом заставил себя приветливо улыбнуться.
«Почему они здесь?»
Теряясь в догадках, он чуть нахмурился и обратился к Альберону:
— Что случилось?
— Помнишь ли ты провинцию Морта, заполненную не так давно монстрами? То место, где мы уничтожили вместе клан вампиров и передали под защиту паладинов освобожденное поселение.
— Ну и?..
Конечно. Виид помнил эти покрытые льдом и ранее безлюдные земли. В провинции Морта он провел очень долгое время, охотясь вместе с Альбероном, паладинами и священниками Фреи на вампиров.
Последнее, что он видел, — это как еще остающиеся обращенными в камень люди пробуждались.
— Тебе хорошо знакома история Севера? — продолжил задавать вопросы Альберон.
— А какая именно ее часть?
— Один очень древний рассказ. Про уже исчезнувшую империю Нифльхейм.
И тут до Виида наконец-то стало доходить.
«Да они, похоже, хотят опять впарить то сложное задание!»
Вот она, оборотная сторона славы! Стоило избежать встречи с первосвященником, чтобы не получать какое-нибудь новое трудное задание, как он сам выслал отряд за ним.
— Необходимо очистить Долину смерти. После чего найти реликвии империи Нифльхейм и восстановить честь императора, — подтверждая догадку Виида, закончил преемник первосвященника.
— Честь императора и реликвии?
— Всё верно. Ты должен немедленно отправиться на север.
По знаку Альберона священники тут же, на месте, принялись подготавливать телепорт.
Все пути к какому-либо отступлению были отрезаны. Обстоятельства вновь заставляли Виида отправиться на поиски, от которых он не мог ни отказаться, ни сбежать!
— В этот раз мне тоже нельзя никого с собой брать?
Как же ему не хотелось отправляться навстречу смерти в одиночку. Как угодно, но нужно получить разрешение взять товарищей с собой. Без их помощи выполнение задания превратится в блуждание и поиск возможностей в этом ледяном аду севера.
— А тебе есть, кого взять?
— Да.
Виид поочередно посмотрел на своих товарищей. Взглядом человека, попавшего в беду и пытающегося втянуть в нее другого!
«Невзгоды надо разделять, — крутилась мысль у него в голове. — Почему только я должен мучиться?»
Пэйл и Зефи от этого взгляда задрожали.
«Нет, только не я!.. Я уже надеялся, что наконец-то смогу отдохнуть».
«Даже находясь рядом с Виидом, можно запросто попасть под раздачу!»
У Мейрон же, напротив, в предвкушении будущего похода загорелись глаза.
«Приключения! Раньше я участвовала лишь в зачистках подземелий и вот теперь смогу наконец-то выполнить какое-нибудь по-настоящему важное задание», — чуть не подпрыгивала она.
Не меньше нее была взволнована и Хварен.
«С Виидом я пойду хоть на край света!»
Рядом с ним она была полна решимости выдержать все тяготы предстоящего путешествия, будь то нестерпимая духота или лютый мороз.
Однако Альберон покачал головой:
— Всех брать нельзя. Только одного, того, кому ты сможешь довериться.
— Одного?
Пока Виид раздумывал, кого же выбрать, вперед выступила Союн. По правде говоря, ее так сильно толкнула Сээчви, что девушке ничего не оставалось, как сделать по инерции пару шагов.
«Что?! Да ну нафиг!..»
Сказать, что Виид страшно удивился, значит ничего не сказать. Вышел как раз тот единственный человек, убийца, которого он всеми силами старался избегать.
Вот только открыто сказать ей «нет» из-за своего страха он попросту не мог.
Хотя, с другой стороны, где-то в глубине души он понимал, что присутствие рядом столь сильного игрока намного облегчит выполнение будущего задания.
Пока Виид колебался, Альберон уже все решил:
— Ну, посчитаем, что помощник определен. Теперь же приготовьтесь к перемещению.
Священники, к этому времени уже успевшие подготовить магический квадрат телепорта и лишь дожидавшиеся указания, начали читать заклинание.
И яркий свет поглотил Виида, Союн и неожиданно присоединившегося к ним Альберона.
Васам — Второй дракон с немного угловатой мордой — свирепо закричал: