– Ты чего? – зевая, спросила я.
Он оперся на свою палку для ходьбы и улыбнулся:
– Прости, не хотел тебя разбудить.
– Ерунда, я все равно почти не спала. Зачем тебе понадобилась эта рухлядь?
– Собираюсь смотаться в Каньон Якима Ривер. Сестра Кэсса купила неподалеку от Элленсбурга лачугу и попросила меня половить нахлыстом рыбу.
– Чего? – удивленно спросила я. – Половить рыбу нахлыстом?
– Ну да, радужную форель. Ты не видела мою удочку? Ту, что поменьше?
– На чердаке. Я сейчас ее принесу. Когда и на сколько ты уезжаешь?
– На две недели.
– Тебя не будет две недели?
– Собираюсь на две. Если не будет клевать, вернусь раньше. Уезжаю через два часа.
– Что? – Мне показалось, что я не расслышала.
– Я узнал об этом в самую последнюю минуту.
Дедушка почесал затылок, будто смущался, как делал частенько, когда я была младше, а он не знал, как вести себя со мной, совершенно незнакомым ему человеком, который приехал жить в его доме.
– Кэсс, правда, сказал мне еще несколько дней назад, в то утро, когда наведался в теплицу. Я ответил отказом. Ты только-только начала работать, и мне казалось, что уехать означает бросить тебя. Но ты, похоже, прекрасно втянулась в рабочий график, поэтому утром я проснулся и подумал: и какого черта мне здесь сидеть?
– Ты уезжаешь? – повторила я, все еще не в состоянии до конца стряхнуть с себя сон.
– Если не хочешь, я могу позвонить и отказаться. Это не…
– Да нет, ты не думай, со мной все будет в порядке. Конечно же езжай.
– Ты уверена? Элеанор всегда помогала мне принимать решения, – сказал он, и между его бровей залегла складка. – А сейчас в моей жизни сплошная кутерьма.
– Конечно, уверена. Ты в моем возрасте уже пошел служить в Береговую охрану. Думаю, несколько дней я вполне смогу справиться сама.
Наверное. Мне еще никогда не приходилось оставаться одной так надолго. Когда он уезжал куда-нибудь с Кэссом, рядом со мной всегда оставалась бабушка, а когда она отправлялась проведать родных на север, приглядывал уже он.
– Это всего в паре часов езды отсюда, – сказал он, поправляя подтяжки, – поэтому в экстренном случае я смогу тут же вернуться. Но о тебе обещала заботиться Мона, она проследит, чтобы ты хотя бы питалась.
Знай он, какой фокус мы провернули в доме у Шаровски, он бы не стал говорить о ней с таким пиететом, будто об ангеле-хранителе. Но этого я ему не сказала.
– Если тебе так будет удобнее, на время моего отсутствия можешь пожить у Моны, – сказал он.
Ух ты. Когда-то мне, чтобы сходить к Моне, приходилось жуть как воевать с ним и бабушкой. Поэтому теперь было странно слышать это предложение, сделанное им мимоходом.
– Мне восемнадцать лет, дедушка, я не ребенок.
Он улыбнулся и ответил:
– Если бы я считал тебя ребенком, Берди, то не уехал бы.
– Кто повезет тебя в каньон Якима?
– Кэсс.
Да, однорукий за рулем и то лучше дедушки. Поездки на дальние расстояния и нарколепсия представляли собой поистине убойную парочку.
– Как ты вообще? – спросил он. – На работе все в порядке? И как у тебя дела с этим парнем, с которым вы вместе работаете?
– Его зовут Дэниэл.
– Я помню, – сказал он и подмигнул. – Моне он нравится. Давай-ка ты как-нибудь пригласишь его к нам и познакомишь с твоим замечательным дедушкой.
– Может, и приглашу, когда ты вернешься.
Если он, конечно, еще будет маячить на моем горизонте. Когда в голове вновь пронеслись фрагменты нашего разговора за обедом в суши-ресторанчике, у меня внутри все сжалось.
– У тебя точно все в порядке? – спросил дедушка. – Или все же нет?
Я протянула ему палку, подняла чемодан и направилась в его комнату.
– Вот скажи мне, если человек признается тебе, причем не обязательно в чем-то плохом… – начала я, старательно избегая упоминать что-либо из рассказа Дэниэла и поэтому пытаясь подобрать правильные слова. – Если тебе от этого станет тяжело, если с этим откровением будет трудно смириться, хотя и не совсем понятно почему… как ты поступишь?
– Все зависит от того, что это за откровение.
– Скажем так, совсем не из той категории, когда все думали, что видят перед собой обожающего изысканный стол и вроде как цивилизованного психиатра, а потом вдруг поняли, что это не кто иной, как Ганнибал Лектер.
– Значит, о маньяке-людоеде речь не идет.
– Никоим образом, – ответила я и слегка улыбнулась, – здесь скорее… ты думаешь, что жизнь прекрасна, а потом тебе рассказывают одну историю из прошлого, и теперь ты не уверен, что справишься с таким грузом.
– Никто не совершенен, Берди.
– Знаю.
– И когда ты возводишь кого-нибудь в ранг недосягаемого идеала, в итоге все только проигрывают. Это как раз то, чего никогда не понимала твоя бабушка. Если ты судишь людей несправедливо, то это характеризует не их, а тебя. В итоге всех ждут одни лишь разочарования.
– Я никого не сужу. Просто в тупике и не знаю, что делать.
А еще меня немного обуял страх оттого, что я не чувствовала в себе достаточно сил справиться с эмоциональными проблемами Дэниэла.
– Большинство людей просто живут своей жизнью, стараясь кто как может. Принимать окружающих такими, какие они есть, тяжело, но в долгосрочной перспективе это гораздо лучше, чем сидеть и ждать, когда они станут теми, кем им быть попросту не дано.
Я сомневалась, что он уловил ход моих мыслей, но и рассказывать ему все до конца тоже не хотела.
– Все будет хорошо, – с убежденностью в голосе сказал он, словно не слышал ни слова из того, что я говорила, и только сейчас решил, что съездить на рыбалку отличная идея. – Если нащупаешь какие-нибудь следы в деле Рэймонда Дарке, пока меня не будет, пришли сообщение.
Я пообещала так и сделать.
Поднимаясь по лестнице на чердак за рыболовными снастями, я поразмыслила над его словами и поняла, что он был прав в одном: ожидать, что Дэниэл станет волшебным мальчиком, лучащимся солнечным светом, было нечестно по отношению как к нему, так и к самой себе.
Может, надо просто надеть шляпу сыщика и обмозговать все это логически?
Дело совсем не в том, что попытка самоубийства Дэниэла и его борьба с депрессией повергли меня в шок. Я нервничала по другой причине – он хоть и сказал, что его не надо спасать, но все же упомянул тех, кто бросил его, не в состоянии тащить на себе такое бремя. И даже не попытался выдать это за мелочь и ерунду. Для него это было важно, и он прекрасно это сознавал, когда рассказывал мне, – важно до такой степени, что в ночь после «Клуэдо» даже не смог со мной ничем поделиться. Важно настолько, что он даже дал мне возможность поставить в наших отношениях точку и попросил прислать сообщение, если у меня отпадет желание их продолжать.
Ему требовался человек, способный в трудную минуту послужить опорой.
Разве я могла ему это дать? Могла взять на себя обязательство стать для него нерушимой скалой, если раньше у меня никогда не было настоящих отношений? Я даже не могла долго ни с кем дружить, и после смерти мамы близких друзей у меня не было. В довершение всего я даже не знала ни одного человека, чьи отношения с противоположным полом можно было бы назвать нормальными. Мама встречалась с кучей парней, которых я почти никогда не видела. Амурный список Моны был не столь обширен, но ни один из ее ухажеров надолго не задерживался, если не считать этого идиота Леона Снодграсса, превратившего мое существование в сплошную муку. Даже дедушка с бабушкой, когда она еще была жива, казалось, лишь терпели друг друга, но не более того. У него были работа и увлечения, она же занимала себя тем, что беспощадно контролировала каждый аспект моей жизни.
А если я подведу Дэниэла? Если не найду нужных слов, если ему опять придется бороться? Я боялась оказаться для него недостаточно сильной. Недостаточно веселой. Да и вообще, что меня ему будет… мало. Что, если из-за моей неспособности помочь он опять провалится в черную дыру? Что, если опять попытается причинить себе вред и рядом не окажется никого, чтобы его остановить?
Я могла потерять его, как теряла всех в этой жизни.
И это меня пугало.
Мне приходилось прилагать массу усилий, чтобы мои мысли не затмил иррациональный страх. Может, я просто забегала вперед со всеми этими «а что, если…», которых боялась в будущем. У нас ведь свидание-то было только одно. Это если не считать расследования. И секса.
В десяти шагах позади нас во тьме постоянно присутствовала недосказанность.
Да, мы конечно же немного поговорили обо всем в Керри-Парке, но какой урок из этого извлекли? Пришли к выводу, что совершили ошибку? Что у нас проблемы с общением? Дэниэл, похоже, считал, что мы можем начать все по новой, но что, если мы с ним немного повстречаемся, а потом выясним, что попросту не подходим друг другу в постели? Разве такого не бывает?
Обычно в роли моего эксперта-советника по подобным вопросам выступала тетя Мона, но когда я отправила ей сообщение об отъезде дедушки, в надежде забежать к ней и обсудить все проблемы, ворочавшиеся у меня в голове, она ответила, что как раз проводит напряженную встречу с адвокатом, и пообещала перезвонить позже. Если ей придется отвечать за кражу того полотна… Я попросту не могла разруливать сейчас ее проблемы. У меня и без того было о чем волноваться.
Мне очень хотелось услышать от кого-нибудь совет о том, что делать с Дэниэлом. А еще хотелось во что-нибудь верить, чтобы попытаться увидеть знак. В судьбу. В Бога. В себя. В Элвиса.
В Элвиса. Я громко расхохоталась.
Как смешно.
Но что мне, собственно, было терять?
Покопавшись в ящичке стола, я нашла то, что искала: карточку, которую получила в магазинчике магических товаров, когда была там с Дэниэлом. Ту самую, которую механический прорицатель обещал выдать за цент, но обещание так и не сдержал.
Я вижу, тебя ждет шанс встретить чернявого незнакомца, который откроет тебе великие тайны. Если ты с ним скооперируешься, в будущем тебя ждет лихое, волнующее приключение. Но берегись опасных ловушек – они могут все погубить. Чтобы с честью преодолеть все трудности, понадобятся решимость и холодная голова. В великих начинаниях достойно даже проиграть, потому как через противостояние друг другу вы вместе придете к взаимопониманию.