– Значит, для этого есть другие? – спросил он, прищурив глаза.
– Нет! – с трудом выдавила из себя я. – Все это не то. Просто… Я боюсь – всего чуть-чуть, – что окажусь не такой, какой нужно… А теперь еще и твоя мама грозится меня по стенке размазать, если я разобью твое сердце…
– Что?
– Правда, после обеда она меня обняла, и мне не совсем понятно, актуальны теперь ее слова или нет.
Я засмеялась, но смех получился ужасно натужный.
Затем вытерла руки о коленки джинсов и продолжила:
– Как бы то ни было, думая об этом, я отыскала карточку Элвиса. Ту самую, помнишь? По сути, в ней говорится расслабиться и идти вперед навстречу приключению. Просто перейти к действию! Рискнуть и отважиться на испытание. Броситься в омут с головой. И тогда я подумала, что… может, слишком заморачиваюсь. В первый день нашего знакомства в ресторанчике мы просто пошли на поводу у собственных инстинктов. И все было просто здорово, пока я не подумала, что мы зашли слишком далеко, не сбрендила и не убежала. Да и Мона постоянно говорит мне расслабиться и наслаждаться текущим моментом, а не забивать себе голову мыслями о будущем, о последствиях и всяких плохих вещах, которые могут со мной случиться. Поэтому нам, вероятно, просто надо предпринять еще одну попытку.
– Какую именно?
– Заняться сексом. На этот раз все будет гораздо лучше. Я даже не сомневаюсь. И больше не буду сходить сума.
Все будет здорово, у нас получится намного лучше, Дэниэл справится с депрессией, я его не подведу, и он меня не бросит.
Так?
Опять молчание. Чирикнула птичка.
Он ничего не говорил, но смущение в его взгляде, обращенном на меня, сказало все, что мне нужно было знать. Я закрыла руками лицо и застонала:
– Теперь, когда эта мысль прозвучала вслух, до меня дошло, каким она выглядит идиотизмом. Прости. Я сама не знаю, что делаю… меня одолела усталость, эта «логика спящих мозгов» никогда не отличалась четкостью…
– Прекрати, Берди. Посмотри на меня. – Он взял меня за руку и потянул на себя, чтобы я подняла на него глаза. – Ты просто сходишь с ума от всего, что я вчера тебе рассказал. Это естественно и нормально.
– Если ты подумал, что я испугалась, то нет. То есть беспокойство конечно же присутствует, но только потому, что для меня это обычное состояние.
Потому что я не справлюсь, если опять кого-нибудь потеряю.
– Но я больше не желаю продолжать так и дальше. Хочу избавиться от всей этой тревоги.
– И поэтому предлагаешь нам опять заняться любовью? Чтобы мы, типа, прошли испытание сексом? Бросились в омут с головой?
– Это сказала не я, а Элвис.
Он почти что засмеялся. Но именно почти.
– Ты ведь знаешь, что в омут бросали и в виде наказания? А раз так, получается, что для тебя без разницы: заняться любовью или подвергнуться суровой каре.
– У меня ничего такого и в мыслях не было!
– Ты хочешь сказать, что если мы займемся сексом и что-то пойдет не совсем так, то на наших отношениях можно будет ставить крест?
– Нет! Но это не должно быть поводом для беспокойства, потому что все будет классно. Как твои суши.
Он нахмурился и искоса глянул на меня.
– От пасты васаби у меня так защипало в носу, что я захотела ее выплюнуть, но потом съела еще чуть-чуть и поняла – это замечательно.
– Понятно.
Он помолчал – достаточно долго для того, чтобы я от смущения съежилась, – и сказал:
– Вчера я рассказал тебе о весьма значимой части моей жизни. Потом сидел здесь и ждал, чтобы ты все переварила. Боялся, как бы ты не решила, что я не стою трудов. Надеялся, что этого все же не случится. А теперь даже не знаю, у меня такое ощущение, будто ты хочешь и того и другого одновременно. Будто стремишься найти выход!
– Нет, этого мне точно не нужно!
– Уверена?
– Я лишь хочу сказать, что, если мы расслабимся и вместе повеселимся, ни тебе, ни мне плохо не будет.
– Иными словами, тебе хочется отношений типа «дружба с бонусами»?
– Нет. Хотя… Нет! – Я подняла руки. – Если честно, я сама не знаю, что делаю. То, что ты мне вчера рассказал, хоть и не должно было меня напугать, но все же напугало. И тогда я подумала, что проблема может заключаться во мне. Что, если бы я пережила тот момент и перестала так осторожничать, у нас бы все получилось. Но истина заключается в том, что я понятия не имею, как поддерживать отношения с другим человеком. Не знаю ни что такое дружба, ни что такое дружба с бонусами, ни что-либо другое. Порой мне кажется, что ты опередил меня на несколько световых лет и с другими девушками у тебя подобных проблем не было.
– Боже правый, Берди. И сколько, по-твоему, их у меня было?
– Не знаю. Я только предположила, что…
– Одна.
– Одна? – переспросила я, до конца ему не веря.
Это же Дэниэл. Очаровательный и прекрасный. Он же общается с окружающими с той же легкостью, с какой дышит. И у него была одна-единственная подружка? Как же так?
– Ее звали Эмили. И что ты хочешь от меня услышать? Что это было здорово? Она… – Он умолк. – Я увлекся ею еще до того несчастного случая. Потом она стала меня жалеть. Нет, я, конечно, ее привлекал, однако присущая ей потребность меня утешать оказалась сильнее, если в этом вообще есть хоть какой-то смысл. Тогда я этого не понимал. Думал, что нравлюсь ей. Представь себе мое удивление когда она, несколько месяцев повстречавшись, переключилась на другого парня, который быстренько привел ее в норму, а мне не оставалось ничего другого, кроме как сидеть с раной в сердце у разбитого корыта, пытаясь не провалиться в очередную черную дыру.
Ого. Чего-чего, а этого я не ожидала.
Возможно, мы не такие уж разные, как мне казалось вначале.
Возможно, другие подводили не только меня, но и его.
После долгой паузы я сказала:
– Мне жаль, что тебе пришлось через все это пройти. Знаешь, а ведь раньше я считала, что твоя жизнь не такая лажа, как моя.
– Нашла, в чем соревноваться.
– Спорим, что твоя попытка свести счеты с жизнью и смерть близкого мне человека – вещи одного порядка.
На миг я испугалась своей чрезмерной игривости. Затем Дэниэл расслабил плечи и улыбнулся мне улыбкой, от которой я почувствовала себя так, будто получила благословение королевы.
– А кому нужна обыденность? – спросил он. – Уж точно не нам.
– Обыденность только для слабаков.
Его теплые пальцы взяли меня за руку и сжали.
– Забудь обо этом. Помнишь, что ты сказала мне тогда в мини-вэне? Я тоже этого хочу. Хочу всего. Но не могу тебе ничего гарантировать и от тебя тоже не жду никаких гарантий. Мне нужно лишь твое согласие, только и всего.
– Уж это я тебе точно могу дать. Но при этом попрошу тебя не умирать, потому как начинаю от этого уставать.
Мне хотелось говорить беззаботно и шутя, но меня вдруг захлестнула волна эмоций и глаза наполнились слезами. Я их сморгнула, хотелось одновременно плакать и смеяться.
– Эй, – сказал он, глядя на меня сияющими глазами, – я даже не сомневаюсь, что смогу с этим справиться.
– Идет! – сказала я.
– Идет! – согласился он.
Потом нежно погладил большим пальцем мои костяшки. Я не удержалась и тоже сжала его руку. Казалось бы какая ерунда – всего-то взяться за руки. Но когда мы друг друга коснулись, между нами проскочила электрическая искра, и я внезапно почувствовала, что все, так или иначе, будет хорошо.
– Какой же я теперь чувствую себя дурой, – сказала через мгновение я.
– Для этого нет никаких оснований. Я действительно хочу опять заняться с тобой сексом, – сказал он и бросил взгляд на коробочку на журнальном столике. – Но на будущее, не швыряй мне вот так запросто презервативы, надеясь, что я окажусь в настроении. То есть, конечно… Слушай, а ведь это разнообразие просто манит, – игривым голосом добавил он. – Всегда хотел попробовать ароматизированный презерватив, сияющий в темноте. Так, что тут у нас, киви? Ха, они же зеленые, так что вполне впишутся в обстановку этой комнаты.
– Боже праведный, – не без ужаса прошептала я, – мне просто пришлось схватить первое, что оказалось под рукой.
– Считай, что я это оценил, – сказал он, стараясь не улыбаться, – безопасный секс – хороший секс.
– Что-то в прошлый раз твоя ремарка не сработала, – фыркнула я.
– И то правда, – ухмыльнулся он, – а знаешь что? Думаю, нам надо…
Несносно заверещал телефон, напугав нас обоих.
Дэниэл сунул руку в карман:
– Черт, это же телефон моей мамы. Как так могло случиться? Наверное, я, убегая, схватил его со стола.
– Это означает, что твой остался у нее?
– Похоже, что да. Побудь здесь. Я сбегаю и заберу свой, пока она не выломала здесь дверь. Ты пока располагайся, будь как дома. В холодильнике есть кока-кола. Давай… отложим все это на пару минут, а потом обсудим варианты, хорошо?
– Хорошо.
– Никуда не уходи, – инструктировал меня он, – я через минуту вернусь, договорились?
Мне не хотелось, чтобы Дэниэл уходил. Я хотела, чтобы он закончил свою фразу, прерванную телефонным звонком. Думаю, нам надо… Что нам надо? Подождать, когда немного улягутся эмоции? Выключить свет и посмотреть, действительно ли презервативы светятся во тьме? Проверить их вкусовые качества и убедиться, что это действительно ароматизатор киви? ЧТО НАМ НАДО?
Разнервничавшись, я встала со старого дивана и побрела на кухню. Прохладный напиток сейчас будет в самый раз. С помощью содержащегося в нем сахара можно будет пробиться сквозь туман, который заволок мои мозги. Мой взгляд прошелся по коллекции необычных железных банок для хранения пищевых продуктов – в основном в виде лягушек и гномов, – а затем упал на стойку, на которой стояла стеклянная посудина со сладкими, тягучими квадратными пастилками. Задумавшись о том, не лежат ли они здесь с 1980-х годов, я открыла крышку и осторожно понюхала. Пахнуло чем-то сладко-фруктовым. Выглядели эти конфетки так, будто их готовили дома. Вытащив одну из них, я убедилась, что они не окаменели, и откусила маленький кусочек. Вишня. Отлично. Я схватила парочку, бросила в рот, открыла холодильник, вытерла о джинсы липкие от сахара пальцы, схватила кока-колу и хотела было взять еще одну пастилку, но в этот момент распахнулась дверь.