Рынок в огромном ангаре еще работал, но торговлишка по позднему времени двигалась вяло, и мордатые дядьки в камуфляже скучали за своими прилавками. Под одной крышей торговали оружием и боеприпасами, одеждой, обувью, продуктами и алкоголем, лекарствами, бытовыми товарами, автозапчастями и строительными материалами. Увиденная картина напомнила мне захолустную оптовку начала девяностых годов с поправкой на случившийся по вине эпидемии конец света. Я не стал прицениваться к оружию и снаряжению, оставив это важное занятие на завтра. Когда прояснится, чем мне предстоит зарабатывать на жизнь. Сейчас следовало покушать, заселиться в общежитие и обязательно навестить Ивана с Варварой в больнице.
В дальнем конце ангара размещалось заведение общественного питания. Меню и качество блюд оказались вполне достойны столичного ресторана. Суп грибной, суп куриный с лапшой, уха из морской рыбы, крольчатина с картошкой, стейк из оленины в ягодном соусе, копченая рыба, овощи и зелень, свежеиспеченный хлеб. Я и сам это все могу приготовить и получше случалось вкушать, но слюна брызнула, как сок из сдавленного лимона.
Вкусный сытный ужин на двоих обошелся бюджетно — в полсотни рублей. И это без алкоголя — пил чай, а Маша принесенную с собой газировку. Водка в баре стоила двести пятьдесят рублей за бутылку, домашнее вино по сто семьдесят, а пиво в продаже просто отсутствовало. Купил два каравая хлеба нам на вечер и нашим раненым в больничку. Кухней заправлял кавказец по имени Самвел, первый тучный человек, которого я здесь увидел. Обычно выжившие выглядят подтянуто, но этот явно кушал с аппетитом, причем продолжительное время. Живая реклама своего бизнеса и безопасной жизни.
Без труда определив в нас новичков, но с хорошо набитыми рюкзаками, хозяин заведения немедленно представился и предложил выкупить у нас сигареты и алкоголь. Уступил ему пару пачек курева и банку пива, вернув затраты на трапезу и подключив безлимитный тариф «брат». Это когда посторонний человек называет тебя кровным родственником с целью «чут-чут» на тебе нажиться. Все-таки не зря тащил бесполезный для меня табак из Долгой Долины. Пометил на будущее, что доставлять сюда спиртное по соотношению веса и цены — выгодно. Жаль, бухлишко попадается редко. Разве что желтые банки «Жигулевского» у зараженных встречаются время от времени. Но зато в брошенных домах можно найти кофе, чай, сахар, специи. Они весят мало и пользуются спросом. Будем сотрудничать, братуха Самвел.
Общежитие представляло собой три морских контейнера под общим навесом. Рядом на улице в линию выстроились пластиковые кабинки биотуалетов и деревянный скворечник летнего душа с прибитыми снаружи жестяными умывальниками родом из босоногого детства. Внутри железных коробок размещались двухъярусные кровати, отделенные замызганными занавесками из скатертей или простыней, виденных мной ранее в домах деревенских жителей. Мы еще не вошли, как обоняние подверглось бесчеловечной и мощной атаке. Воняло немытыми телами, табачным дымом, перегаром, подгоревшей рыбой и свежезаваренной лапшой быстрого приготовления. Фоном звучали пьяный бубнеж и бессмысленный наркоманский смех. В соседнем помещении чуть теплая компания выясняла, чья сегодня очередь оплачивать алкогольное забвение. Мы отошли, прежде чем постояльцы обратили на нас внимание.
— Мне тут не нравится, — мрачно заявила Маша, — Вот прямо совсем.
— Согласен, местечко отстойное. Нам, красивым и умным, оно не подходит.
Мой расчет оказался верным. Во второй казарме, перестроенной в общежитие гостиничного типа, удалось найти дежурного и комнату за тридцать рублей в сутки. Но с адекватными соседями и всеми возможными удобствами под одной крышей. В комнате стояла двухъярусная железная кровать с чистыми матрасами, металлический шкафчик, тумба и маленький столик. Окно наглухо закрыто толстым стальным листом с круглой бойницей по центру. Но это некритично — под потолком висела лампочка и электричество в сети, по словам дежурного, частый гость. Обстановка, конечно, спартанская, но пожить несколько дней вдвоем вполне возможно. Или дольше, если ничего лучше не найдем.
Отыгрывая роль джентльмена на все сто, проводил Машу в приличного вида душевую. Угостил дежурного по блоку сигаретой из специально отложенной на представительские расходы пачки. Дожидаясь, пока дама сердца примет водные процедуры, навел справки, к какой из местных групп лучше присоединиться. За половину пачки парень выложил весь расклад и бонусом дал пару ценных советов. Например, немного вложиться в тюнинг карабина и с первых барышей купить самый вместительный рюкзак.
Оставил девушку в снятой комнате сушить волосы и сторожить вещи, а сам пока не стемнело, отправился в больничный корпус. По пути переваривал услышанное и с интересом глазел по сторонам. Увиденное давало богатую пищу для размышлений.
Каждое здание Центра оказалось хорошо приспособлено к очаговой обороне. Не только против зомби — здесь словно ждали вторжения серьезного противника. И собирались задать ему трепку! Окна зданий в большинстве своем наполовину заложены кирпичами, закрыты стальными решетками с сеткой-рабицей или бронеставнями. В глухих стенах пробиты дополнительные бойницы, на крышах оборудованы укрепленные огневые точки. Крыльцо нашего жилища при помощи толстых досок, листов жести и мешков с песком превращено в дот. Крытые окопы соединяли здания, капониры и позиции для минометов и стрелков. Повсеместно натыкался на запрещающие проход таблички. Как человек от природы склонный к сохранению секретов, официальные запреты уважал и судьбу не испытывал. Вне всякого сомнения, каждый новичок в общине пользуется повышенным вниманием специально натасканных людей.
Еще заметил, что все клумбы на территории превращены в грядки, множество клочков земли обработано и засажено картошкой, кукурузой и подсолнечником. Кое-где даже размещены небольшие теплицы из поликарбоната, привезенные с деревенских огородов. Бочки и устройства для сбора дождевой воды хорошо вписывались в обстановку поселения. А увидеть загоны с курами, коровами и свиньями было вовсе не удивительно. Местные обжились на зависть. Надо брать с них пример и устраивать свой быт наилучшим образом.
Доктор в относительно белом халате обдал меня мощным коньячным выхлопом и заверил, что все раненые, вовремя попавшие в его добрые руки, обязательно поправляются. Мол, он не переживает и мне не следует волноваться. И потребовал унести из палаты оружие моих спутников. Либо у него имелся какой-то пунктик на эту тему, либо решение подсказал богатый жизненный опыт. Пришлось выполнить требование, забрал пистолеты и импортную гранату. Отдал Ивану с Варварой специально купленный свежий хлеб и оставшиеся у нас фрукты. Пожелал крепкого здоровья, рассказал, где мы остановились и отбыл наслаждаться заслуженным отдыхом с привлекательной девушкой.
Маша распаковала наш небогатый багаж. Застелила постели полученным у дежурного бельем. Зажгла свечку. Градус уюта в нашем пристанище солидно повысился. Вчера водка и стресс уничтожили разницу в возрасте. А сейчас даже немного растерялся, что мне, взрослому человеку с этой молодухой делать? Просто завалить в кроватку?
Девушка решила сначала поговорить:
— Андрей, а ты давно здесь?
— Несколько дней в общей сложности.
— Всего-то? Быстро ты адаптировался. Я вот так и не смогла.
Странное, конечно, признание, но что взять с растерянной девчонки?
— Все ты смогла. По горам шла — не жаловалась, мертвецов стреляла как Людмила Павличенко фашистов. Запомни, ты — молодец.
— Спасибки. А ты сразу поверил тому внушению на старте? Что мы в симуляторе выживания?
Задумался. В первое появление на берегу мне пришлось немедленно, без рефлексий действовать. А после сам себя убедил в концепции, которую построил из обрывков фраз неизвестных людей, мнения Матильды и своих наблюдений. О том, что воспоминания из прошлой жизни запросто могут быть внушенными, подумал только сейчас. Это подпитывало мои смутные подозрения, что за симуляцией выживания скрывается нечто большее.
— Мы в другом мире, это — бесспорно. Искусственном мире. Слишком много условностей и нестыковок.
— Нестыковок?
Либо Маша считала возрождение после смерти нормальным явлением, либо не придавала значения мелочам. Вроде виртуальной карты или исчезновения трупного запаха, стоило снятую с покойника вещь на время закинуть в инвентарь. А безразмерная одежда с функцией автоподгонки? Девушка не могла не обратить внимание, что почти все найденное тряпье подходит без исключений. Или привыкла уже к чудесам?
— Например, здесь нет детей. Игрушки, учебники, школьные ранцы, одежда — есть, а самих детей нет. Все зомбари — взрослые. А так не бывает, вспомни фильмы про ходячих. И я за это хозяевам этого гадского цирка весьма признателен.
— Надо же! А я и не заметила. Может, ты знаешь, зачем мы здесь?
В одном я был уверен точно, мы в этом мире не ради острых ощущений. На наши ощущения хозяевам насрать. Отсюда мой скепсис по поводу Варвариной затеи с поиском координат портала путем выполнения квестов.
— Для фарма криптовалюты.
Маша рассмеялась.
— Да щас! Нет же, нет! Зеткоины — это крипта? Кто тебе такое сказал? Это просто игровая валюта. Как всякие кристаллы там и прочая «голда».
Конечно, насквозь искусственная валюта для искусственного мира. Да еще и опережающая свое время. Вокруг девяностые годы прошлого века, и цифровая валюта в продвинутой симуляции.
Денек выдался тяжелый, хотелось уже завершить этот разговор нежным соитием и замереть на матрасе до утра.
Действительно, если нас окружает искусственный мир, а наша задача майнить зеткоины для Хозяев, то зачем нам оставили воспоминания о прошлой жизни, эмоции и секс? Да и вкус пищи ботам-шахтерам чувствовать совсем не обязательно. Или кофе, сладости, жвачка — это так, своего рода, мелкие призы? Курево, алкоголь вредят процессу добычи и почему-то несут важную функцию психологической разгрузки. К чему такие сложности? В жопу пряники, достаточно кнута — не набрал суточный минимум по калориям, здравствуй слабость, а затем голодные обмороки. Андрей, извольте фармить бодрей! Непохоже на эффективный бизнес!