— Да как? Такое число людей убить? Списать как должников? Снова-таки, все они должны будут согласно закону отправиться на рудники и отбывать срок в качестве шахтеров…
— Слепень шахтером не будет, — грустно усмехнулся Мерзкий.
— Что?
— Серж попросту может всех нас заразить, а затем объявит планету биологически опасной. Мол, тут опасная болячка — все сдохли. Хруст будут облетать за несколько систем…
— Чушь! — отмахнулся еще один охранник, до этого пытавшийся дремать. — Как заразить всех? Лутеров, колонистов… Если верить тебе, получается, даже нас, службу безопасности, надо выбить.
— Именно, — кивнул Мерзкий.
— Как он это сделает? Ладно, допустим, заразить колонистов и лутеров поможем ему мы. А как он избавится от нас? Тут, на Хрусте, довольно большой гарнизон…
— А как ты думаешь, зачем Серж дроидов собирает? Вот эти железяки, — Мерзкий ткнул на двух АОдов, сидящих рядом с охранниками, — это ведь не дроиды «Гардена». Это трофейные арматеховские. Так?
— Ну…так.
— А зачем ему столько дроидов? — спросил Мерзкий. — Их в Речном и так предостаточно. Тебе так не кажется?
Охранник не нашел, что ответить.
— Так вот: когда вы уничтожите лутеров и колонистов, станете следующими на очереди — дроиды будут ловить вас!
— Бред! — буркнул охранник, но слишком уж неуверенно звучал его голос. Похоже, слова Мерзкого произвели на него впечатление.
— А если у тебя остались сомнения в моих словах, — горько усмехнулся Мерзкий, — то я тебе еще один момент напомню. Скажи-ка, Барри, где твоя семья?
— Ты и сам знаешь — на Фалоре…
— И как давно ты с ними связывался? Или хотя бы получал сообщение от них?
— Ты же знаешь — центр связи не работает и…
— Не мели ерунду! Даже при Айдене он прекрасно работал, и все повреждения устраняли. А даже если нет — на Хруст уже прилетал корабль. И, насколько я знаю, он до сих пор находится на орбите. В чем проблема запустить в небо один из рапидусов и через него передавать сообщения на корабль, а с него в цивилизованный мир? Ну, хотя бы одно сообщение с просьбой прислать или новый центр связи, или запчасти к нашему. Ты что-нибудь слышал о таком? Серж предпринял хоть что-то?
Ответом ему было молчание.
— Ничего не предпринял, — ответил на собственный вопрос Мерзкий, — а знаешь почему? Он не хочет, чтобы с Хруста просочилась хоть какая-то информация. Он боится, что кто-то из тех, кого ты сам называешь ренегатами, найдет способ связаться с ВКС.
— Ага, или с «РоботЭкс»! — влез второй охранник.
— Да хрен с ним, пусть мы все-таки шпионы «РоботЭкса», — кивнул Мерзкий, — но что мешает тебе, или тебе, Барри, тут же, как только появится связь, отправить сообщение ВКС? А я вам скажу что — Серж. Ему не нужны тут ни «РоботЭкс», ни ВКС. Вот и все.
— Не слушай его — он нам зубы заговаривает! Видишь как все складно поет? — сказал второй охранник второму, названному Барри.
— Но все же смысл в его словах есть, — не согласился тот, — ведь действительно — почему мы не можем…
Договорить он не успел.
Внезапно картинка дернулась, завертелась. Раздались вопли и крики, скрежет металла и страшный грохот.
Фэйтон сообразил, что «Проходец» словно бы на что-то наткнулся или же его попросту перевернули и сейчас он катится, будто мяч.
Что за хрень происходит?
Фэйтон, ища подсказки, взглянул на технические данные. Конвой вышел из лагеря пару часов назад, судя по навигатору, находится приблизительно в 120 км от внешнего оборонного кольца и, собственно, от орудийных башен, защищающих город.
Камера, наконец, замерла. Дроид перешел в автономный режим и принялся ногой выбивать дверь.
Рядом кто-то сопел и грязно ругался, кто-то выл и орал.
— Твою мать! Мне руку сломало! Руку сломало! А-а-а!
— Да заткнись ты! Не дергайся! Не дергайся! Сейчас вколю стимулятор! Не дергайся, сказал! Замри!
Дверь, наконец, поддалась и открылась, дроид начал выбираться из перевернутой, стоящей на крыше машины.
Он оглянулся в салон и Фэйтон разглядел двух охранников. Один лежал, баюкая поврежденную руку, всю залитую кровью и выгнутую под таким углом, что сомнений в том, что она сломана, действительно не возникало.
Второй охранник сидел рядом с первым, у его ног лежала открытая аптечка, а в руках был инъектор, который он пытался вколоть брыкающемуся и орущему товарищу.
За решеткой бездвижно лежал Мерзкий.
Фэйтон было хотел взять управление дроидом на себя, проверить пленного, но заметил, что Мерзкий дернулся, поднял голову.
Живой? И ладно. Пока не до него. Надо разобраться, что там вообще происходит, понять, кто вообще напал на конвой. Ренегаты ли?
Вообще-то Фэйтон был уверен, что Мик попросил слить информацию о конвое Иванычу не просто так. Если он правильно догадался, то сейчас конвой должен был атаковать именно Иваныч (хрен его знает, чем — дроидами своими или, быть может, у него были пособники, которых Фэйтон попросту не видел раньше и не знал о них).
А вот ренегаты наверняка затаились где-то неподалеку и теперь выжидают, пока охрана конвоя и нападающие потреплют друг друга, и лишь затем они вступят в бой, добьют остатки противоборствующих сторон.
Лично Фэйтон так бы и поступил, будь на их месте. Но опять же, если он сделал правильные выводы, если его догадки оказались верны.
Дроид выбрался из «Проходца» и в наушниках Фэйтона тут же послышались длинные очереди, короткие, одиночные очереди.
Вокруг была самая настоящая война — тут и там появлялись вспышки, пули свистели, тарабанили в металл.
А еще дроид слышал крики охранников.
— Вон он! Вон! Возле «Проходца» левого!
— Вали эту хрень! В башку ей сади!
— Криза ранили! У кого инъектор есть?
Дроид, от лица которого Фэйтон наблюдал за происходящим, поднялся, распрямился и огляделся. Тут же зафиксировал «дружественные цели», обнаружил противников.
Как он это сделал — Фэйтон сначала не понял. Стояла кромешная тьма, и сам Фэйтон вообще никого не увидел, но потом догадался посмотреть, в каком режиме АОД обнаружил противника: ну, понятно, в инфракрасном спектре «смотрит».
Дроид вскинул оружие и открыл огонь по первому замеченному противнику, затем перевел огонь по-другому.
При этом он перемещался, маневрировал, двигался в сторону парочки охранников, один из которых был ранен, а второй пытался затащить его в укрытие.
Видимо АОД принял решение прикрыть этих двоих, вывести из-под огня, или же просто отвлечь противников на себя.
Он шел, продолжая обстреливать противника, но в один момент вдруг начал как-то странно двигать стволом из стороны в сторону, стреляя сначала то в одну точку, то в другую.
Что за…
А затем из темноты вынырнули две фигуры.
Первая нисколько не отличалась от АОДа — точно такой же корпус, точно такое же оружие, разве что воевал он на другой стороне.
Впрочем, эта машина продержалась недолго.
Дроид (от лица которого глядел на происходящее Фэйтон) и вражеский АОД продолжали сближаться, поливая друг друга градом снарядов.
А затем вражескому АОДу прилетело откуда-то со стороны. Причем первый выстрел проделал огромную дыру в его башке (при этом не остановив, лишь слегка замедлив дроида, тот даже продолжил вести огонь), а вот второй угодил уже в корпус и явно смог повредить нечто крайне важное, так как вражеский АОД тут же остановился, безвольно опустил руки.
АОД «Фэйтона» приблизился к нему вплотную, схватил свободной рукой «за горло», одним еле заметным движением повернул кисть и попросту оторвал голову, а затем толкнул неподвижного врага, заставив того упасть.
Но на этом дроид «Фэйтона» не успокоился — он дал еще несколько очередей в спину ничком лежащего противника, и лишь (как показалось Фэйтону) заметив, что своей очередью проделал дыры в корпусе, явно зацепил и повредил внутреннюю начинку, угомонился и отстал от поверженного врага.
Но вот в этот момент появился второй противник.
Он тоже являлся АОДом, но крайне необычным.
Эта машина вроде как и напоминала охранного дроида, но все же таковой не являлось.
Если обычный АОД имел две руки и ноги, двигался как человек, то появившийся новый враг скорее напоминал эдакую смесь человека и паука.
Верхняя его часть была от обычного охранного дроида, разве что на плече установлено какое-то энергетическое орудие, а вот нижняя часть была полностью изменена. Передвигался этот дроид на четырех лапах, больше напоминающих те, что у крабов.
Двигался он довольно-таки быстро, но в то же время легко и быстро уходил в стороны, явно уворачиваясь от выстрелов, ну или хотя бы просто пытаясь их избежать.
И лишь когда он приблизился на расстояние всего в несколько метров, Фэйтон смог разглядеть и другие отличия от обычного АОДа.
Во-первых, враг был куда лучше бронирован. Хоть его броня и была сделана очень кустарно, и даже сейчас, когда толком и подробностей не разглядишь, это бросалось в глаза, но, несмотря на это, со своей задачей она справлялась прекрасно — дроида обстреливали со всех сторон, а он, словно бы ничего не происходит, упорно пер вперед.
Во-вторых, Фэйтон смог разглядеть руки существа и его оружие. Дроид не имел винтовки или автомата как обычный АОД, что-то вроде крупнокалиберного пулемета было закреплено на его правой…клешне.
Кстати, и привычных человеческих рук (которые были и у АОДов) у этого урода не было. Такие же, как и броня, самодельные клешни крайне брутального вида, словно бы сваренные впопыхах из того, что попалось под руку.
Тем не менее, как оказалось, клешни эти довольно-таки эффективны — уродливый дроид добрался до АОДа «Фэйтона», тут же бросил вперед одну из своих «клешен», вцепился в голову.
Послышался треск, скрежет, и Фэйтон понял, что голова его АОда попросту была сплющена. А затем вражеский дроид нанес новый удар — острие его клешни пробило грудину АОДа, расплющило все детали и части, оказавшиеся внутри.
После этого мощным рывком уже отключенный АОД полетел в сторону двух охранников, все еще сидевших за перевернутым «Проходцем».