Я продолжал сидеть в капсуле, лихорадочно соображая, что делать и как быть дальше.
И пока что никакого выхода я не находил.
Пока я размышлял, один из «статуй» ожил, повернулся ко мне и словно бы принялся морщить нос, принюхиваясь.
Вот ведь, сволочь, он что, учуял меня?
Так и есть. Мутант медленно развернулся и двинулся в мою сторону, продолжая нюхать воздух.
Черт! Черт! Черт!
Я подобрал ноги, уперся руками в борта капсулы и попытался подняться. Глаза же мои лихорадочно рыскали по комнате, пытаясь найти хоть что-то, что можно использовать в качестве оружия.
Ничего. Вообще. Ни оторвать, ни сломать, ни взять. Ничего, что могло бы выступить копьем, дубинкой, даже кастетом я не наблюдал.
Мутант же подошел уже практически вплотную к моей капсуле, продолжая вытягивать шею, раздувать ноздри, жадно вдыхая воздух.
Его морда (все еще сохранившая человеческий вид, разве что веки слишком уж опухли и опустились) оказалась прямо над бортиком капсулы.
И я, скорее повинуясь инстинктам или даже просто со злобы, поднял ногу и с силой опустил ее на голову мутанта.
Тот щелкнул зубами, нижняя его челюсть уперлась в бортик, ну а сверху его придавила моя нога.
Послышался крайне неприятный треск (звук ломающихся костей я уже ни с чем не спутаю, а был это именно он), внутрь капсулы упало несколько капель крови и парочка выбитых зубов.
А вот мутант плавно, медленно опал на пол.
Ха! Да так их всех можно по одному положить…
Да вот только по одному они подходить не собирались — только я опустил ногу на голову унюхавшего меня слепня, только раздался треск его то ли челюсти, то ли черепа, как все остальные моментально повернулись и двинули к капсуле.
Я замер, похолодел и испуганно огляделся — слепни перли к капсуле со всех сторон.
И что? Такой мой конец? Сдохну, чтобы вновь родиться в другой капсуле, и все повториться по новой?
Я заметил, что даже те из слепней, что стояли у двери, двинулись к центру комнаты, к капсуле.
Может, это мой шанс?
Вот только как им правильно воспользоваться? Если твари подойдут слишком близко — я могу не успеть вовремя смыться. Если же поспешу, то они моментально развернутся и схватят меня. Я даже дверь не успею открыть.
Надо найти золотую середину…золотую середину.
Когда я скакнул вперед, перепрыгивая трех тварей, идущих как раз от двери, в голове пронеслась мысль, что стоило бы подумать и решить, что делать, если таки смогу выскочить в коридор. Куда бежать? Что если там тоже слепни?
Впрочем, в коридор еще нужно успеть выскочить. А вот уже там, попав в коридор, будем думать, что делать дальше.
В конце концов, слепни ведь зачем-то собрались у двери? Значит, услышали за ней что-то или унюхали. Может, там живые? Может, там мои друзья?
Как бы там ни было, что бы там ни было за дверью, да вот только узнать это я так и не смог.
Все же то ли скакнул слишком поздно, то ли слишком слабо, но в полете я умудрился зацепиться ногой за одного из подходящих слепней, в результате чего пребольно шлепнулся на пол.
Приложило меня серьезно — перед глазами прямо потемнело.
Но все же я нашел в себе силы подняться, попытался доковылять, доползти до двери, однако…
В меня вцепились мертвой хваткой, и как бы я ни пытался вырваться ‒ не удавалось.
Тут же ощутил дикую боль — один из слепней вцепился зубами в мою ногу, а спустя пару секунд еще один к нему присоединился.
Я взвыл, попытался отбрыкаться, но и это не принесло плодов. Более того, пока я предпринимал эти тщетные попытки освободиться, ко мне подползло еще больше монстров, и все они пытались ухватить меня, укусить.
Я сопротивлялся, как мог, вертелся как уж на сковородке, но…ничего мне не помогло, и спастись я не смог.
Уже пятеро или даже больше тварей грызли, рвали мое тело.
В конце концов, я потерял сознание.
Последней мыслью было осознание, что если бы «Гарден» не разработал вакцину — тут бы мне и конец. Неважно, восстановился бы я в новом клон-теле или нет, а изменения в моем организме и разуме уже бы начались. Это как рак — его вроде и можно удалить (сделать перенос сознания в другое тело), да вот только это не сработает — рано или поздно начнешь превращаться в монстра…
Но сейчас, благодаря вакцине, после укуса есть небольшой промежуток времени. Можно двигаться, бегать, прыгать. Скажем, в течение часа. По истечению этого времени нужно обязательно пустить себе пулю в башку, иначе…
Иначе станешь слепнем.
Мне, к счастью, это не грозило — с момента первого укуса я прожил от силы минуты две.
Сраный серый потолок! Отгадай-ка, где ты? Ну конечно же, в капсуле! Конечно же, в том же проклятом клон-центре.
И уже в третий раз!
В первый меня сожрали, когда я попытался допрыгнуть до двери, во второй — едва только капсула открылась, и вот наступил третий раз.
Между этими попытками я попытался схитрить — упрашивал Балду оживить меня в другом клон-центре, просил открыть дверь из комнатухи с капсулой. В первом случае мне было заявлено, что другие клон-центры не годятся, так как там опасно (ха, а тут, значит, все в ажуре!), а насчет дверей Балда заявил, что у него нет к ним доступа и открываются они исключительно вручную. Вот ведь, блин…
Можно бы было попытаться связаться с остальными, но! Система настырно отказывалась работать. Лишь после того, как я «самостоятельно покину комнату клон-капсулы». Что за приколы такие дурацкие?
Я тяжело вздохнул и приготовился открыть дверцу капсулы (автоматика почему-то срабатывала далеко не всегда), однако пока что не спешил.
Нужно собраться с мыслями, хоть как-то размять тело, короче говоря, приготовиться.
Планировал я опять скакануть к двери, и попытаться-таки выбраться в коридор, но только в этот раз сделать все без ошибки, не зацепиться об одного из мутантов и не грохнуться на пол, получив ушиб всей своей тушки.
Я медленно двигал конечностями, стараясь быстрее избавиться от чувства, которое бы назвал «белым шумом» (ну, то самое ощущение, когда отсидишь ногу или отлежишь руку). Именно такие ощущения возникали, когда только очухиваешься в новом клон-теле. Разум словно бы прощупывает его, проверяет, и не особо спешит подключить все функции, или, что правильнее, не спешит принимать его.
Пока я занимался «бездвижной разминкой» (сгибая-разгибая пальцы, двигая руками и ногами насколько это только можно было в тесной капсуле), заметил уведомление.
«Вами был убит колонист 728-14. Срочно дать подробный отчет по инциденту»
А! Тупая железяка! Иеремия продолжает считать слепней обычными людьми, совершенно не замечая тех изменений, что с ними случились.
Как же такое вообще возможно? У меня все чаще возникает ощущение, что его попросту заблокировали, не позволяя действительно думать и самостоятельно принимать решения. Даже сейчас, в сложившейся ситуации, он словно бы действует по шаблону…
«Колонист 728-14 не является человеком» — ответил я.
«Обоснование?»
Далее я еще минут тридцать переписывался с Иеремией, которого, кстати, очень даже не зря лутеры окрестили Балдой. Причем переписывался приблизительно с тем самым результатом, что и в прошлый раз.
«Приблизительно», так как кое-что теперь изменилось, и эти изменения бросились мне в глаза.
«Данная информация требует подтверждения компетентной комиссией»
Опаньки! Такого раньше не припомню.
«Кто должен быть в комиссии?» — поинтересовался я.
«Представитель администрации, специалист-медик, представитель сил гарнизона»
Та-а-ак…все интереснее и интереснее.
«Мой статус — скаут. Могу ли я считаться представителем сил гарнизона?»
«Да»
«Я являюсь обладателем доступа уровня С. Могу ли я считаться представителем администрации?»
«Нет»
Ответ Иеремии меня крайне расстроил.
Но Иеремия столько коротким ответом не ограничился.
«Юнит 3–27/С715-АТ2384561! Вы можете быть представителем администрации (как обладатель доступа уровня С) или же представителем гарнизона (как носитель статуса Скаут). Одновременно занимать две места в составе комиссии запрещено»
Ага. Исчерпывающий ответ, и наводящий на определенные мысли.
«Юниты со статусом «Катехумен» не имеют права занимать должности в составе комиссии, помимо должности медицинского эксперта. В данном случае допускается использование юнита со статусом «Катехумен»».
Так! Еще интереснее и веселее.
«Если комиссия придет к выводу, что я прав и колонисты заражены, какие последующие действия?»
«Комиссии будет предложено снять действующие ограничения ИИ»
«А вызвать помощь?»
«После снятия ограничений, соответствующего решения комиссии отправка сигнала бедствия на открытом канале возможна»
Есть! Вот оно.
Хотя, чего я так радуюсь? Во-первых, вполне возможно, вытащив Мерзкого, мы и сами найдем центр связи, взломаем его и без помощи ИИ сможем отправить сообщение.
Но предложенный Иеремией вариант может быть «запасным». Вот только меня крайне смущало то, что где-то нужно будет найти врача и представителя либо «администрации», либо «гарнизона», так как сразу двумя я быть не могу.
И где мне нарыть ему живого…
Вот ведь, дурень! Забыл совсем! А ведь я могу найти живого колониста «Арматех», и не исключаю возможности, что военного или даже вовсе кого-то из администрации (иначе говоря, представителя власти).
Ведь есть «Заповедник», где до сих пор обитают колонисты «Арматех». Причем нормальные, а не превратившиеся в слепней.
Ну что же, тогда остается вопрос касательно врача. Где его взять?
Первой мыслью было подключить Анну, но, насколько я понял еще в клон-центре, у нее нет соответствующих знаний. Также вряд ли подойдет лошадиномордый из лагеря (о нем я подумал в первых рядах). Во-первых, он, как и Анна, вряд ли потянет на врача, во-вторых, тогда уж проще из лагеря настоящего доктора украсть. Да вот только…это будет крайне сложно.