Второй раз я пришел в себя от того, что моя голова болталась так, словно бы готова была оторваться.
Где я, мать его?
Оказалось, что я сижу в каталке, и некто, кого я не видел, толкает мою коляску вперед. Прежде чем я успел развернуться к нему и задать вопрос, меня «вкатили» в какой-то кабинет, в центре которого стоял стол, а за столом сидел тип с постной, равнодушной физиономией, который даже не взглянул на меня.
Вместо этого он открыл папку, прошелся по ее содержимому взглядом, и все так же, не поднимая глаз, спросил:
— Ричард Фэйтон, 32 года, место рождения ‒ планета Сол-6?
Впрочем, скорее это был не вопрос, а утверждение, но я все же ответил:
— Да…
— Вы помните, почему здесь оказались?
— Э-э-э…нет, сэр…
— Вы подписали контракт с корпорацией «Гарден». Вас привезли в качестве колониста на планету Хруст, что в секторе 67–11. На планете в момент вашего прибытия было не все в порядке, и…
А, черт! Кажется, я вспомнил, о чем он говорил.
Дела у меня шли совсем плохо. Небольшая ремонтная мастерская приносила лишь убытки и никакой прибыли. Я вертелся, словно уж на сковородке, но с каждым днем ком моих проблем лишь рос и увеличивался.
В конце концов, я совершил непростительную глупость: занял денег у людей, с которыми лучше вообще не связываться. И…мне это совершенно не помогло. Наоборот, теперь я задолжал очень серьезным людям, да еще и весьма крупную сумму, отдать которую попросту не мог.
У меня не было выбора, я вынужден был отправиться в ближайший вербовочный центр и подписать контракт…
Стоп…что-то не так! Я помню и нечто другое! В частности то, что родился я вовсе не жаркой песчаной Сол-6, а на Земле. И дела у меня были не так уж плохи, ровно до того момента, пока не погибли отец и брат. А затем я…
Да что же это за черт? Я тряхнул головой, пытаясь привести мысли в порядок.
— Мистер Фэйтон? С вами все в порядке?
— А?
Чиновник глядел на меня все так же холодно, отстраненно. В его глазах не было и тени сочувствия.
— Да, все…в порядке, — ответил я.
— Вы слышали, что я сказал? — поинтересовался чиновник.
— Э…да, сэр…то есть, нет, простите — задумался.
— Хорошо, я повторю, — снисходительно кивнул чиновник. — Итак, я говорил о том, что вы подписали контракт с корпорацией «Гарден». Вас доставили на эту планету, и вы приступили к…выполнению своих обязанностей.
Я хмыкнул. Ну да, «своих обязанностей». Я вообще-то нанимался как ремонтник, а не как «мясо», которое должно бегать по лесам, буреломам с ружьем в руках, отстреливая диких животных и мародеров.
Да, я вспомнил, чем тут занимался…
— Однако, — меж тем продолжил чиновник, — прежде чем срок вашего контракта истек, вы погибли…
И это я помню. Только все начало налаживаться и исправляться, только устроился к геологам — бегал, выполнял их задания (не особо, к слову, опасные и сложные), а затем отправили чинить этот гребаный пост № 2 на плато, где мне и пришел конец…
Как глупо-то…тупо истек кровью. Впрочем, одному из геологов, который отправился со мной, пришлось намного хуже — его буквально порвали на куски, но перед этим долго и вдумчиво жрали. И при этом он каким-то чудом оставался не только живым, но и в сознании.
Бр-р-р… До сих пор, кажется, его крики слышу…
А вот я от тех тварей ушел. Почти. Если бы не выигранный в карты ствол у того геолога, скорее всего закончил бы я так же, как и он.
Впрочем, единственная разница между нами в том, что его эти чертовы гигантские волки порвали на равнине, а я истек кровью, закрывшись на самом посту…
— Вы меня не слушаете! — недовольно проговорил чиновник.
— Нет-нет, я очень внимательно слушаю, — спохватился я, — вы сказали, что я погиб и…
— И у вас было недостаточно собственных средств для восстановления, — кивнул чиновник. — Корпорация же на тот момент не имела возможности произвести ваше…
Ну да, не могла корпорация! Да просто на хрен я ей тогда не нужен был ‒ подох, и ладно! И ведь как обидно — если не ошибаюсь, у меня на счету не хватало всего-то пары сотен кредитов на то, чтобы «ожить» в клоне…
Но вот я жив, оживила меня эта чертова «Гарден», и что-то мне подсказывает, что не просто так…
— На данный момент корпорация нуждается в людях. И те, у кого на счету было недостаточно средств, или же те, кто лишился статуса колониста корпорации «Гарден», получили второй шанс…
Ага! Вот и оно. Зачем-то срочно понадобились люди…
— Что от меня требуется? — спросил я.
— Недавно была создана программа «Лутер», — пояснил чиновник, — и вам выпала возможность войти в число тех, кто в ней участвует…
— Что. От. Меня. Требуется? — повторил я свой вопрос, давая понять чиновнику, что лить воду мне в уши не надо.
— На планете обнаружен заброшенный город корпорации «Арматех». Программа «Лутер» подразумевает, что такие, как вы, займетесь демонтажем и добычей всего ценного, что там есть…
— Почему там опасно? — спросил я.
— С чего вы взяли, что там опасно? — поднял бровь чиновник.
— Корпорация обошлась бы силами гарнизона и оставшихся контрактников. Но раз вы начали оживлять давно погибших, значит, начались сложности. Какие? С чем они связаны?
— Я не знаю всех подробностей, — ответил чиновник, — но слышал, что в городе провели испытания какого-то оружия.
— Оружия?
— Да, — кивнул чиновник, — и вследствие этого в городе немало…м-м-м…неких существ.
Я усмехнулся: ну, вот и оно! Вояки попросту не стали рисковать башкой. Намного проще забросить в город «мясо» вроде меня. Погибнут — ну и черт с ними! А выживут — начнут приносить прибыль. Уверен, корпа уже все давно подсчитала, и мое воскрешение влетит мне же в копеечку. Вопрос только в том, сколько они загнут?
— Каковы условия завершения контракта? — спросил я.
— Корпорация сильно потратилась на ваше восстановление, и теперь ваш долг составляет 8000 кредитов.
— Сколько? — я прямо-таки выпучил глаза и вцепился в подлокотники своей коляски.
— 8000 кредитов, — спокойно повторил чиновник.
— Какого черта?! Оживление в клоне стоит не больше тысячи! Ладно, я готов накинуть еще три сотни, но не более того!
— Торговаться бессмысленно, — покачал головой чиновник, — перед вами простой выбор — либо вы записываетесь в программу «Лутер», отрабатываете долг за оживление, закрываете контракт с корпорацией и становитесь свободным человеком…
— Либо? — сквозь зубы процедил я.
— Либо мы утилизируем данное тело, — он просто кивнул на меня, — так как оно является собственностью компании.
Вот ведь, сволочи!
— Каков ваш ответ? — спросил чиновник.
— А вы как будто не догадываетесь? — хмыкнул я.
— Не догадываюсь, — без тени улыбки ответил этот безэмоциональный хмырь, — мне за это не платят. Пожалуйста, громко и четко дайте ответ — наша беседа фиксируется.
— Я согласен участвовать в программе «Лутер» пока не верну долг в 8 тысяч кредитов корпорации «Гарден», — произнес я медленно и громко, пожалуй, даже чересчур громко, так как от каждого произнесенного мной слова чиновник недовольно кривился. Ничего, родной, потерпишь!
— Отлично, — сухо сказал чиновник, — теперь протяните вашу руку над столом ладонью вниз.
Я выполнил его просьбу.
По руке вверх и вниз пробежала зеленая линия.
Это что такое? Проверяют данные? Или наоборот, сохраняют?
Тут же передо мной над столом вспыхнула голограмма. На ней мое лицо ‒ прежнее лицо, настоящее, а не то, что сейчас. Рядом с изображением длинный текст, в котором по пунктам были перечислены все мои индивидуальные характеристики, вплоть до сердцебиения в стрессовые моменты и в спокойной обстановке, группы крови, цвета глаз, роста и так далее.
На хрена это надо, если я сейчас нахожусь в теле клона? Безликом теле, коих наверняка сотни на планете, причем они друг от друга совершенно не отличаются.
— Это ваши данные? Подтвердите их, — потребовал чиновник.
Я протянул руку и попытался прикоснуться к голограмме. Она тут же вспыхнула, вокруг моей ладони появился зеленый контур и механический женский голос произнес:
— Личная карта подтверждена.
Тут же вспыхнуло новое окно. Судя по обилию текста — контракт на эту самую программу «Лутер».
— Прикоснитесь, чтобы подтвердить свое добровольное участие в программе «Лутер», — приказал чиновник.
— А могу я отказаться от участия в программе, но продолжить выполнять свои обязанности согласно действующему контракту? — спросил я.
— Согласно пункту 244.1 ваш контракт аннулирован, — заявил чиновник, — в данный момент перед вами два варианта: либо вы участвуете в программе «Лутер», либо мы утилизируем тело, предоставленное вам…
— Да понял я, понял! — проворчал я, прикасаясь к окну.
— В случае если вы закроете свои долговые обязательства, участвуя в программе «Лутер», — заявил вдруг чиновник, — вы сможете обратиться к администратору, перезаключить контракт с корпорацией и вернуться к выполнению своих прежних обязанно…
— Черта с два я еще раз свяжусь с «Гарден»! — прервал я его. — Катитесь к дьяволу!
— Ваше дело, — усмехнулся чиновник, — теперь вас проведут к транспорту, а он в свою очередь доставит к месту выполнения вашей работы…
Чертова «Гарден»! Так и знал, что где-то будет подвох. А ведь специально в вербовочном центре выбирал самую, как мне казалось, порядочную корпорацию.
«Гарден» казалась таковой — никаких военных действий, никаких негативных отзывов, занимается освоением и развитием исключительно аграрных планет. Я им подходил идеально: согласно первичным условиям меня должны были отправить на «Аладар» — относительно новый мир, колонизированный сравнительно недавно. Как я понял, эту планету «Гарден» выкупила у какой-то мелкой конторы, то ли разорившейся, то ли развалившейся. Там, на «Аладаре», я должен был заниматься тем, что мне нравилось, и что я умел — ремонтировать трактора и харвестеры, поддерживать в рабочем состоянии гидропонные фермы и прочее схожее оборудование.