Словно лепестки, падающие с ее руки, Кериан уронила одну из салфеток. Она наклонилась, чтобы поднять его, и ее щека оказалась совсем рядом с коленом пленницы. “Будь неподвижна. Следуй за мной.”
Кериан схватила пленницу за запястье и рывком поставила на ноги.
- Эй!- крикнул Барг.
У женщины подогнулись колени. Кериан снова подняла ее, когда сир Эгил выругался, а темноволосый мальчик завыл высоко, как волк. - Эй! Барг! Хватай их!”
Сверкнула сталь, сверкнули серебро и красный цвет, загремели стулья, опрокидываясь, когда рыцари вскочили на ноги.
Схватив пленника за запястье, Кериан рванулась к боковой двери. Она обошла стороной собаку Найлу, и испуганная Буэрен поднялась. Чья-то рука схватила Кериан за плечо, достаточно сильно, чтобы оставить синяки. Барг оттащил ее назад, держа в руке длинный нож. Сверкнув, его клинок взметнулся вверх, разорвав рукав ее блузки, когда она дернулась назад, поцарапав плоть ее правой руки.
Рыцарь издал низкий горловой рык и снова схватил ее. Он крепко обхватил ее за талию, его рука в кольчуге впилась в ее плоть. Она почувствовала запах крови, ее и его, и алое лезвие прижалось к ее горлу.
Буэрен кричала. Ее отец, войдя в комнату, закричал, и самый молодой из рыцарей бросился к нему. “Она моя! Отдай ее мне!”
Барг рассмеялся. Кериан сидела совершенно неподвижно. К ее горлу прижималось лезвие, на котором все еще ощущался вкус ее крови. В руках, невидимых и покрытых запачканными соусом салфетками, она держала еще одну. Не двигаясь с места, она попыталась разглядеть пленницу Кагонести, заметила, что та осела на пол, выглядя еще хуже, чем была, когда вошла. Длинные эльфийские глаза встретились, вспыхнув. Женщина была избита, конечно, и похуже, но она оставалась неустрашимой.
Кровь Кериан вспыхнула. Она быстро извивалась в объятиях рыцаря, откинулась назад и ударила его коленом в промежность.
-Барг взвыл. В тот же миг Кериан отстранилась. Она схватила пленницу за запястье и сильно дернула. Женщина со стоном поднялась, но все же поднялась. Поднявшись на ноги, она споткнулась, и Кериан подтолкнула ее к боковой двери, ведущей в уборную.
Рука в кольчуге впилась в плечо Кериан. Она почувствовала горячее дыхание на своей щеке, когда Барг оттащил ее назад с длинным ножом в руке.
- Нет, не надо!- воскликнула пленница.нник.
Кериан пригнулась и повернулась, пытаясь освободиться. Хватка рыцаря впилась в ее плоть.
По ее руке текла кровь. Взревев от боли, Кериан прыгнула к своему похитителю, ее нож внезапно ожил и засверкал яркими искрами. Она приподнялась, нырнула и увидела, как от шока глаза Барга остекленели.
Сталь мягко скользнула в мышцы, скользнула между ребер. Лезвие заскрежетало по кости. Глаза Барга широко раскрылись, и он осекся. Таверна наполнилась голосами рыцарей, которые ругались и кричали об убийстве.
Кериан бросилась к двери, на ее руках была горячая кровь, и схватила разинувшую рот пленницу..
Глава 7
Женщину звали Айенша, “Из Орлиного Полета”, - сказала она, выдыхая информацию, когда они выбежали во двор.
Айенша указала на вершину холма. “Лес.”
Кериан тихо выругалась. Через несколько мгновений она потерялась, ослепнув в ночи и падая на камни. Айенша скользнула вперед, все еще тяжело дыша. Позади ночь наполнилась возмущенными криками, светом факелов, топотом лошадей и звоном уздечек.
- На север!- воскликнул темноволосый юноша, и в его высоком голосе послышался пронзительный смех.
- Нет, на юг!- крикнул сир Эгил.
Кериан споткнулась. Айенша из Орлиного Полета подняла ее на ноги. За их плечами, ниже по склону холма, они увидели факелы, похожие на маленькие красные звезды. Яростные голоса неслись вверх по склону холма.
- Продолжай бежать!- Айенша подтолкнула Кериан вперед. - Используй свои руки, используй свои глаза.- Она понизила голос. Она натянула свою порванную рубашку, дрожа на холодном ветру.
Они бежали по вьющемуся лесу в темноте. Кериан спотыкалась о камни. Часто она натыкалась на деревья; кустарник заманивал ее в ловушку и запутывали корни. Холодный воздух обжигал ее порезы и царапины. Ее правая рука напряглась, пульсируя болью от ножевого пореза. Позади них и внизу, огни факелов быстро бежали по дороге в ночи. Сир Эгил и его люди искали на юге,а затем повернули на север.
- Смотри, - сказала Айенша, указывая пальцем. Огни стояли неподвижно, яркие и резкие. Рыцари вернулись к "Зайцу и Гончей", не найдя своей добычи на дороге. Маленькие в ночи окна таверны казались оранжевыми отблесками. “Мы должны установить дистанцию между нами и ними.”
Тяжело дыша, Кериан спросила: Они не осмеливаются преследовать нас. Их лошади не смогут пройти по этому склону в темноте.”
“Нет, - ответила Айенша, прислонившись к дереву. Она свободно обхватила себя руками за талию. По ее лицу струился пот, волосы прилипли ко лбу, шее и щекам.
"Даже больше, чем пот", - подумал Кериан. Серебряные слезы пробивались сквозь грязь, кровь и синяки на лице Айенши. Она, казалось, не замечала этого.
Подобно огню, глаза женщины горели яростью и отчаянием. Она оттолкнулась от дерева. - Пошли отсюда.”
Кериан ненавидела темноту, как будто она была ее врагом. Она ненавидела ее с каждым шагом, презирала каждый раз, когда падала, каждый раз, когда снова поднималась на ноги. Городская женщина, она привыкла к более теплым ночам и темноте, украшенным жаркими, высокими, согревающими огнями на улицах возле таверн, веселым пламенем факелоносцев, ведущих по улицам носилки Лорда или Леди, сиянием из окон высоких и скромных домов.. Здесь ночь была полной, ослепительной.
Айенша ничуть не смутилась. Кериан начал думать, что у этой женщины глаза кошки. Ночные глаза-так называли это Дикие Эльфы. Кериан и сама когда-то обладала таким же умением, давным-давно в Эрготе. Она снова упала, на этот раз так сильно, что дыхание с громким свистом вырвалось из ее легких. Огненная боль пронзила ее правую руку, из ножевой раны снова хлынула кровь.
- Вставай” - приказала Айенша сквозь стиснутые зубы.
Кериан поднялась, и они двинулись дальше. Когда она споткнулась, то тут же выпрямилась. Когда ей стало больно, она плотно сжала губы, чтобы сдержать стон. Однажды она упала и не сразу поднялась, увидев, что Айенша наблюдает за ней. В глазах женщины-жалость.
- Ну же, ты должна идти дальше, - настаивала она.
Кериан последовал за Айеншей, бежала, падала и снова карабкался вверх, пока вся ночь не превратилась в мучительное повторение боли и гнева и, наконец, в простое оцепенение от усталости. Именно тогда, с удивлением, она увидела блеск серебра сквозь верхушки деревьев, маленькое сияние. Ее усталый ум не мог понять, что это за сияние, и представить себе его причину.
- Луна, - прошептала Айенша. Она повернулась лицом к серебру, ее синяки и порезы казались черными в ярком свете. - Ах, боги, где бы вы ни были, благодарю вас.”
Кериан наблюдала за восходом полумесяца, а она смотрела на окружающий мир, словно по волшебству они забрались далеко и даже высоко. Теперь вокруг них было больше камней, чем деревьев, и камни взлетали выше ее роста. Некоторые стояли так близко друг к другу, что образовывали небольшие укрытия. К одному из этих валунов Айенша прислонилась, но очень осторожно. Лицо женщины в лунном свете казалось белым, как кость, а губы сжались в тонкую линию от боли.
- Садись, - сказал Кериан, по привычке продолжая шептать.
Айенша ошеломленно огляделась вокруг. Кериан взяла ее за руку и помогла сесть на широкий плоский камень, а затем уселась обратно на другой. Вздохнув, женщина прислонилась головой к скале и закрыла глаза.
Прислушиваясь к усталому ритму биения своего сердца, Кериан прижалась спиной к высокой широкой сосне, и острый запах сока наполнил ее, пробуждая старые воспоминания о темном Нагорном лесе Эргота. Ее дыхание сбивалось в легких, прерываясь. Мышцы ее рук и ног подергивались от усталости.
- Айенша, куда мы направляемся?”
Глаза по-прежнему закрыты, Айенша сказала, “Никуда. Не сейчас. Мы закончили бежать. Она осторожно вздохнула и оттолкнулась от валуна. - Мы спрячемся здесь, в скалах, до утра, а потом посмотрим, как идут дела, и пойдем дальше, когда сможем.”
Закричала сова, но это было не заунывное уханье, как в песнях менестреля и стихах поэта, а оглушительное, дребезжащее кудахтанье охотящегося хищника. Широко распахнув крылья, сова вылетела из соседней сосны, низко опустив хвост. Позади нее Кериан услышал внезапный рывок чего-то маленького в кустах, а затем высокий, отчаянный крик. Сова поднялась, кролик попал в ее когти, труп раскачивался. Это зрелище крепко схватило Кериан за горло.
- Пошли, - сказала Айенша. Казалось, она вообще не заметила маленькую смерть, она поднялась со своего места, огляделась и указала на три высоких валуна. “Туда. Помоги мне.”
Кериан обняла Айеншу за плечи. Хотя они прошли не больше дюжины ярдов, Кериан показалось, что расстояние между ними растянулось на несколько миль, а тяжесть на ее плечах все увеличивалась. Два самых высоких камня склонились друг к другу, их вершины почти соприкасались, а промежуток между ними был похож на дверной проем без двери. Она казалась достаточно широкой, чтобы через нее могли пройти двое. Кериан переместила вес Айенши и двинулась вперед. Не успела она сделать и двух шагов, как женщина прошипела:”Стоп!"
Пораженная, Кериан остановилась, глядя на свою спутницу. И снова она увидела жалость в глазах женщины.
Сквозь стиснутые зубы Айенша сказала: “Проверь внутри. Там может быть логово лисы, рыси или медведя.- Она отстранилась от Кериан и оперлась рукой на один из высоких камней.
Кериан не думала, что все это было правдой, но она положила руку на нож, висевший у нее на поясе-нож выскользнул из рук неприятного гнома, внезапно вспомнила она, на мгновение задумавшись, что же случилось с ним и двумя его спутниками во всей этой суматохе-холодные пальцы сжали костяную рукоятку, когда она вынимала оружие из ножен.