“Мой мешочек-дай мне-”
Кагонести достал мешочек из-под рубашки Хью, открыл его и высыпал содержимое в дрожащую руку Хью-золотую половинку королевского кольца. - Она принадлежит королю ... найди себе пару ... девушка ... она будет ... знать, что это значит.-”
Воздух на его коже был холодным, очень холодным. Он почувствовал, как волна его жизни уходит, забирая все тепло и волю. Его губы сложились в слово, сложились в имя.
Найла.
Он не мог произнести это слово вслух и знал, что на последнем задыхающемся вздохе оно не будет иметь никакого значения. Она бы ничего не услышала, его Найла лежала мертвая в пепле.
Кериан прищурилась. Когда ее зрение успокоилось, она увидела перед собой каменистую поляну, пространство, в котором четыре маленьких костра образовывали полукруг вокруг большого костра, поляну, похожую на каменный бассейн. За поляной поднималась стена вьющейся земли, сплошь покрытая валунами и соснами. Она чувствовала здесь не больше ветра, чем в узкой пещере, в проходе за водопадом. Это место было хорошо защищено, и единственный путь туда лежал через проход, который они с Айеншей только что прошли, или вниз по склону холма. Все вокруг нее, отдаленный гром водопада, казалось, сливался с шепотом ветра.
“Кто ты такая, девочка?- Мужчина пристально посмотрел на нее, его глаза были жесткими и холодными. У него были серебристые волосы, которые когда-то, возможно, были цвета ярких каштанов, а когда-то были каштановыми и блестящими с красно-золотым отливом. Ему уже перевалило за сорок, и хотя черты его лица были эльфийскими, уши торчали набок, глаза слегка миндалевидными, в очертаниях лица виднелась чужеродная печать, грубая линия подбородка, грубые волосы на щеках и подбородке, а также та толщина шеи, которая бывает у людей и полуэльфов. У этого человека должен быть человеческий родитель.
Вокруг нее неясные голоса шептали: "Кто ты? - Кто она такая? Как она сюда попала?
Шпион!
Шипящее слово послало страх в живот Кериан, острый, как ножи, и полуэльф сказал: Шпион?”
Волосы на затылке Кериан встали дыбом. Она хотела оглянуться, чтобы найти призрачных говорящих, но не осмеливалась отвести взгляд от глаз полуэльфа. Айенша, хотя и могла бы это сделать, ничего не сказала. Она привела сюда Кериан и теперь, похоже, готова была оставить ее на произвол судьбы.
Твердым и ясным голосом Кериан сказал: "Я не шпион, и что бы ты там ни скрывал, ты можешь это оставить у себя. Я пришла сюда с Айеншей и ... -”
-Назови свое имя, девочка, - рявкнул полуэльф.”
Щеки Кериан покраснели. Он называл ее девочкой, как Гном называл ее Мисси, как Дар называл ее Черепахой.
- Я-Кериансерай из Белой Скопы Кагонести, - сказала она, сузив глаза и холодно произнеся: - Я-Кериансерай из Белой Скопы Кагонести. Мои родители были Даллатар и Иволга, и Даллатар был вождем среди моего народа. Иволга родила ему двух детей, сына и дочь, и все эльфы знают, что это великое богатство. Вместе с моим братом Ийдахаром мой народ жил здесь, в этом лесу, еще до прихода дракона Берилла, даже раньше людей, в годы потерянного принца.”
Кериан подняла голову., не стыдясь произнести следующие слова. “Хотя мои родичи этого не сделали, я провела некоторое время в Квалиносте. А теперь скажи мне, как тебя зовут?”
Айенша отошла подальше от полуэльфа. Она пробормотала ему какое-то слово, которое прозвучало если не ласково, то по крайней мере ободряюще. Мужчина хмыкнул. Его руки снова сомкнулись вокруг нее, и он долго смотрел на Кериан. Его глаза сузились, когда он оценивающе посмотрел на нее.
- Ты убила рыцаря, да?”
“Да, я убила рыцаря.- Вспомнив о ранах Айенши и затравленном, затравленном взгляде ее глаз, когда она, хромая, вошла в "Зайца и Гончую", она добавила: - Я убила рыцарскую свинью, - она сузила глаза в знак вызова. “Я думаю, это хорошо, иначе ты бы сейчас рыдал над трупом, а не обнимал эту женщину.”
Полуэльф удивленно поднял бровь. Уголки его губ слегка дрогнули.
“Теперь пришло время для твоего имени, полуэльф.”
Этот эпитет не задел его, а лишь искривил рот в усмешке. “Джератт, - сказал он, - Джератт Труфлайт.- Он посмотрел вокруг, на холмы и проход в каменный мир позади нее. Он убрал свою руку от Айенши, мягко отпустил ее и сказал: "Я из этого места.”
- Джератт Труфлайт, я пришла сюда не для того, чтобы причинить кому-то вред или шпионить за тобой. Я покинула Квалиност, чтобы найти своего брата, который... - она заколебалась, не торопясь давать этому человеку слишком много информации об Ийдахаре. “Я думала, что у моего брата могут быть неприятности, хотя через пять дней я оказалась в еще большей беде, чем предполагала.”
Джерратт фыркнул. “Так оно и бывает, девочка-”
“Я же сказала тебе: Меня зовут Кериансерай.- Она приняла квадратную позу. “Если хочешь, можешь звать меня Кериан, но если ты еще раз назовешь меня "девчонкой", я тебе хорошенько врежу.”
Глаза Джератта расширились, как будто он вдруг рассмеялся. Однако он сдержал смех и склонил голову набок. “Ты мне хорошенько врежешь? Насколько хорошо, девочка?”
Быстро, почти не думая, Кериан выбросила вперед ногу, подхватила его, зацепив ногой за колено, и с силой повалила на землю. Его дыхание со свистом вырвалось из груди, и она снова двинулась, упершись пяткой ему в живот, прямо над почкой.
Тут Джеррат рассмеялся. Прямо там, на земле, он издал добродушный рев. Он поднял руку, словно прося о помощи.
Кериан покачала головой, не поддаваясь на эту уловку. Она отступила назад, жестикулируя, как придворная. - Пожалуйста, встаньте, - сухо сказала она.”
Поднявшись на ноги, полуэльф снова криво улыбнулся. “Кроме рыцарей, идущих по твоему следу, что привело тебя сюда, Кериансерай?”
Кериан расслабила свою позу, но не насторожилась. - Айенша привела меня сюда... чтобы оторваться от преследовавших нас рыцарей.”
На мгновение между ними повисло молчание, затем он повернулся к Айенше.
- Рыцари идут по ее следу, и ты привела ее сюда, не так ли?”
Айенша отошла от полуэльфа и села на плоский камень возле самого высокого костра. Она склонила голову, ее спутанные грязные волосы свисали, как рваная занавеска, скрывая лицо. “Мне нужно было куда-то идти, Джератт. За нами никто не следил. Ты же знаешь, как я осторожна.”
Когда Айенша застонала, Кериан шагнула к ней.
Джерратт поднял руку, его взгляд внезапно снова стал жестким. - Оставь ее в покое. Теперь она здесь. Я позабочусь о ней.”
Кто же он, ее отец? Но она так не думала. Они совсем не походили друг на друга. Интересно, подумал Кериан, он ее любовник или муж?
Молчание между Кериан и Джерраттом становилось все более глубоким, уходя в тень. Поднялся легкий ветерок, низко вздыхая над валунами и деревьями.
“Так вот ты где, - сказал Джератт. “В самом сердце места, которое ты не знаешь, вдали от всех, кого ты знаешь, и все это ты можешь найти-”
- Убей ее!”
Пронзительно заверещал женский голос, высокий, хриплый и пронзительный, казалось, доносившийся отовсюду и ниоткуда, сзади, впереди и вокруг. Волосы на шее Кериан встали дыбом, словно от укуса примитивного нерва. Это было все, что она могла сделать, чтобы не броситься бежать.
- Убийца!”
Сердце Кериан глухо ударилось о ребра, а рука опустилась на нож, висевший на поясе. Глаза Джератта расширились, его собственная рука предостерегающе поднялась.
“Не двигайся с места-”
- Убей ее!- взвизгнул голос Банши.
- Не волнуйся, - сказал Джератт со странным легким презрением. Никто никого не убивает. По крайней мере, пока. Убери руку с ножа, Кериансерай.- Когда она заколебалась, - сделай это сейчас, или я отдам тебя старухе.”
Кериан убрала руку с зажатого в костях ножа, и в этот момент холодная усмешка сменила выражение лица Джератта на опасное.
“Если подумать, я все равно отдам тебя старухе.”
Тени сдвинулись. Вокруг бассейна сгущались тени, которые, казалось, сливались в единое целое, как эльфы. Мужчины и женщины шли с трех сторон. Грубо одетые, в кожаных и оленьих шкурах, в часто чиненных рубахах, в сапогах, которые они сами себе выделывали, они медленно спускались по склону.
Хотя они и казались людьми, которые зарабатывали себе на жизнь в лесу, но не были Кагонести, потому что ни у кого не было татуировок. Один или двое носили обломки доспехов, отполированный до блеска нагрудник, ножной щиток, горжет.
Когда они показались, Кериан увидел среди них одну тень-тень, которая двигалась медленнее. Эльфы вокруг нее отошли в сторону. Как воины, они заняли посты вокруг бассейна, оставив Кериана, Джаррета и Айеншу одних в центре, когда тень приблизилась.
У Кериан пересохло во рту.
Тень остановилась, стоя за небольшим кольцом костров. В мгновение ока она начала менять форму.
- Старейшина, - сказал Джератт, его голос был окрашен настороженностью, уважением и-Кериан это почувствовал-смирением. “А вот и она.”
Та, к которой Джератт обращался как к старшей, не смотрела ни вправо, ни влево. Она не подняла глаз и даже не оглянулась. Она даже не дышала. Ни малейшее движение не коснулось ее губ и не заставило ее костлявую грудь вздыматься и опускаться. Она сидела, как существо, рожденное из земли, неподвижная, как камень, с глазами странными и непривлекательными, как ветер в безумное время года между зимой и весной.
“Так вот она где, - произнесла старейшина надтреснутым, как древний пергамент, голосом. Ее взгляд ни разу не дрогнул. Кериан подумала, не ослепла ли она, но она не увидела ни молочного блеска глаз, ни шрама, ни вообще какой-либо раны. Женщина просто смотрела куда-то вдаль, туда, куда никто другой не мог заглянуть. “Я вижу тебя, дитя мое.”
Убийца. Я тебя вижу.
Убей ее ... убийца!
- Нет, не надо!”
Она попыталась сказать что-то еще, но вторжение старухи в ее разум, в ее душу сбило ее с толку и оставило ощущение, что все ее слова перепутались, а язык превратился во что-то неуклюжее, как кожа. Она не могла ясно видеть. Она почти ничего не слышала. Звуки вокруг нее были приглушены, как будто она находилась на расстоянии или под водой.