“Есть один способ.- Гилтас приподнял клапан седельной сумки и достал оттуда небольшой мешочек. Он раскрыл ее и вывалил ей на ладонь изумрудный кулон. В форме развернувшегося листа он сверкал в лунном свете “ - Найла и Хью путешествовали с этой магией, когда нужда моей матери отправила их далеко за пределы королевства. Магия талисманов, которая защищает твой сон, магия этой реликвии, не так надежна, как раньше, но мне сказали, что если ты будешь держать свой ум сильно сосредоточенным на том, где тебе нужно быть, ты обязательно доберешься туда.
Он наклонился, закрыл и поцеловал ее нежно.
Она подняла кулон и посмотрела, как изумрудный лист закрутился, а золотая цепочка повисла прямо. “Как же мне это сделать?”
Гил взял ожерелье и надел ей на шею. Он снова нежно провел пальцами по ее волосам, разбудив лесной аромат, прилипший к Медовым прядям. Дубы, осень, холодные горные ручьи, земля, ветер и воспоминания о старых лагерных кострах-вот теперь это был ее аромат. Рукой любовника он разгладил цепочку на ее шее, положил изумруд ей на грудь.
“Это вопрос концентрации. Держи свой ум сосредоточенным на том, где ты хочешь быть. Не важно, что ты никогда не видел Торбардина-ты же знаешь, что Торбардин существует. Это та мысль, которую ты должна твердо придерживаться.”
Изумруд согревал ее кожу. Кериан заметила, что было бы неплохо не заглядывать внезапно к верховному королю, пока он принимает ванну.
Гил улыбнулся: Он заполнил ладони ее волосами, и все пряди, пахнущие лесом, просочились сквозь его пальцы. Она подошла к нему вплотную и подняла лицо, чтобы поцеловать. Теперь между ними был только один вопрос, на который она не ответила.
- Любовь моя, - сказала она, - ты спрашиваешь меня совсем о другом.”
Он нежно приложил палец к ее губам. - Тише” - сказал он, и его теплое дыхание коснулось ее щеки.
Ей хотелось ответить, сказать ему "нет", отказаться от предложения короля выйти замуж. Она станет громоотводом в качестве его королевы, женщиной-Кагонести, которая будет сидеть рядом с ним, возвышенной служанкой, любовницей, которую проведут от его постели к трону. Рашад придет в бешенство от этой идеи, дискредитирует Гилтаса в первую же неделю его брака и использует негодование королевства, чтобы лишить его трона.
- Нет, - Хотела сказать она. - Нет, Гил. Я не могу, ты же знаешь, ЧТО ЭТО было бы неправильно.
Она ничего такого не сказала. Она сняла Изумруд с груди и держала его в руках. Она почувствовала, как камень покалывает ее пальцы, согревая плоть.
- Сосредоточиться?”
Своим мягким голосом король сказал: "сосредоточься. Держите это твердо в своем уме, куда ты хочешь пойти.”
Кериан глубоко вздохнула, и изумруд запульсировал в ее пальцах. Она вцепилась в него, его энергия обжигала, и она снова отпустила его. Прижимая его к себе, как будто он мог улететь или укусить, она закрыла глаза, пытаясь очистить свой разум от всех мыслей. Она погрузилась в свои чувства, вдыхая запахи леса, дубов, ручья, журчащего за рощей, сладости богатой земли и папоротников, срезанных у кромки, которые сделали их лесное ложе мягким. Она услышала свист дрозда, шепот ветра и почувствовала на своей коже солнечный свет. Она подумала о Торбардине, легендарном городе, которого никогда не видела. Она подумала о легендах, которые знала об этом месте, о самом Тарне Рычащем Граните, Верховном короле восьми кланов.
Мир вокруг нее внезапно стал острым, все ее чувства обострились. В тот момент, когда она поняла это, она почувствовала, как дубовая роща исчезает, растворяясь под ногами, вокруг нее.
- Торбардин, - сказал Гил ровным, твердым голосом. - Торбардин, Кериан.”
Это слово звенело в ее мыслях, звеня, как глубокий горловой колокол.
Она закричала: "Гил!- когда вихрь с ревом вырвался из леса, поднялся с земли, спустился с неба. “Гил!”
Что бы он ни крикнул, какое бы слово или крик ни прозвучали, они терялись, разрываемые вихрем, превращались в ужасный рев, в рев такой глубокий, такой громкий, что он походил на бурю, у которой нет ни начала, ни конца.
Из этой бури донесся голос, один-единственный голос, говоривший с необъяснимым спокойствием о проклятиях.
Глава 18
“Ах, теперь ты знаешь, что есть все виды проклятий” - сказал гном. - Человек-дурак, который этого не понимает”
Кериан выпала из вихря и оказалась на коленях, в ушах все еще звучало Эхо магического Рева, а ее тело ощущалось так, словно его швырнули прямо через горы Харолиса.
Кериан не видела говорившего, лежащая на полу того, что она знала как таверну, судя по запахам Эля, духов гномов и жареного мяса, пота, дыма и огня. Однако она с облегчением поняла, что гном говорит на своем родном языке, грубом языке Торбардина.
Ну ладно, подумала она, это хороший знак.
Она попыталась встать и не смогла.
Гном, который говорил о проклятиях, продолжал говорить. Его товарищи продолжали слушать,восемь или больше гномов подтянулись к стойке бара. Кроме этих пьяниц, в таверне никого не было. Это было похоже на только что открывшееся заведение, завсегдатаи которого, возможно, уже ждали у дверей, а остальная часть ночного обычая наступила позже.
“Есть большие проклятия и малые,-сказал гном-эксперт, - проклятие твоей тещи и проклятие нечестивого Бога.”
“Неизвестно, которое из них хуже, - сказал старый гном в конце стойки. Его товарищи засмеялись, и один из них сказал, что, по его мнению, он все знает.
В животе у Кериан было неспокойно и опасно, как будто она могла вывернуться наизнанку, и исторгнуть из себя последнюю вкусную еду, которую съела: пирожные, вино и тонко нарезанные фрукты, тушеную утку,... она не осмеливалась думать об этом сейчас. Она попыталась медленно дышать ртом и ощутила резкий привкус металла, стали и шлака. Запах пота, высыхающего на коже и шерсти, обжигал ей нос. Она тихо застонала и пожалела об этом, но никто, казалось, не заметил ее там, на полу.
Где же, во имя всех потерянных богов, я нахожусь? Она посмотрела направо, потом налево и краем глаза увидела дверь в более светлое место, где люди—гномы-проходили мимо, одни поодиночке, другие парами или группами. Их голоса врывались в дверь и снова исчезали, когда они проходили мимо.
“Э-э, тут есть всякие проклятия” - сказал гном, теперь уже с видом человека, только что покончившего со своим предметом обсуждения.
Кериан снова попытался встать и снова потерпел неудачу. О боги, как же у нее болит голова!
Слушатели-гномы за стойкой бара по-разному смеялись, ворчали или расспрашивали, и один юноша высказал предположение, что именно так таверна и получила свое название. - Потому что она проклята.”
“Нет” - сказал другой голос, напряженный от нетерпения. Кериан вздрогнула, услышав глухой стук чего-то, ударившегося о дерево, словно тяжело опустили наполненный кувшин. - Таверна не проклята. А ты не умеешь читать, парень? Или они сразу же прогнали тебя, чтобы ты выгребал уголь для кузниц, думая, что у тебя нет полутора смекалок, необходимых для этого умения, и ты все равно не захочешь этого делать?”
Юноша закрыл рот, и Кериан удивленно вздохнула. Она узнала этот голос! Она знала говорившего. Она положила одну руку на покрытый тростником пол и поднялась на ноги, голова все еще пульсировала. Гном у стойки бара обернулся. Он не был красивым парнем. Болезнь покрыла морщинами кожу его лица, и борода тонко свисала с тонкого подбородка. Его глаза, посаженные в мешки из плоти, широко раскрылись при виде эльфа в баре.
- Клянусь бородой Реоркса” - сказал он, - что здесь делает эльф?”
Девять гномов отвернулись от стойки бара. Юноша, перепутавший название таверны, сжал пальцами рукоятку ножа, висевшего у него на поясе. “Насколько мне известно, никто не впускал эльфов или кого-то еще в двери.”
Бормотание пробежало по бару.
- Я ищу Станаха Хаммерфелла, - очень осторожно произнесла Кериан.”
Никто не казался умиротворенным; никому не нравилась мысль о внезапном появлении эльфа. Один гном, потом другой встали, и юноша сказал: "Кто-нибудь, вызовите стражу. Никто не знает, как она сюда попала.- В ножнах у него на поясе показался дюйм сверкающей стали, а затем быстрота клинка.
Прежде чем Кериан успела вытащить свой собственный нож, мелькнула жесткая рука, гном наклонился над стойкой и так сильно дернул юношу за рубашку, что тот едва не упал.
- Идиот, - сказал Станах. Его черные с синими крапинками глаза опасно сверкнули. “А ты знаешь, что я видел, как эта девушка убила Темного Рыцаря этим же самым маленьким ножичком?”
Лицо молодого гнома слегка побледнело.
“Нет, я думаю, ты этого не знаешь, но вот что ты знаешь, идиот Керн: не пытайся убивать посетителей в моем баре, парень. Это домашнее правило, которое я устал тебе объяснять.- Зарычав, он грубо ударил мальчика, сильно встряхнул его и оттолкнул прочь.
Любопытные уставились на Кериан. Они краем глаза поглядывали на Станаха, ожидая, что он предпримет. Большинство из них, однако, явно ждали рассказа о смерти Темного Рыцаря, потому что они действительно любили сказки, гномы.
Станах, однако, был доволен ничего не сказать. Он оперся локтями о стойку бара, готовая служить его молчанию, пока она не заговорит.
Кериан склонила голову набок. “Похоже, вы не очень-то рады меня видеть, сир.”
Сир. Это слово прошелестело по всей комнате. Вот уж действительно, сир!
- Я не ожидал тебя увидеть, Мисси.”
“Что же тогда, Станах? Не являются ли неожиданные визиты еще одним запретом в этом твоем баре?”
Лукавые улыбки сменили бормотание. Голова пульсировала, Кериан снова пошатнулась, и сильная рука скользнула под ее локоть. Этот жест, казалось, растопил Станаха, который махнул ей рукой в сторону бара и указал на табурет.
“Садись. Ты выглядишь немного бледной.”
Она кивнула и взяла высокую кружку с водой. Остальные столпились поближе, и даже Керн бочком подобрался поближе, чтобы посмотреть, что там видно. Станах отмахнулся от них и больше не слышал их ворчания.