В этот зал со временем приходили мужчины и женщины всех рас-эльфы, гномы и люди, в дружбе и на войне, как просители и дарители милостей. Сердце Кериан затрепетало. Во время войны копья собственный отец Гила, легендарный Танис полуэльф, сам пришел сюда вместе с жительницей равнин Золотой Луной, которая принесла Кринну благословение богини, святой Мишакаль. Выглядя как нищие, Танис и Золотая Луна стояли как герои и укололи совесть совета дварфов, чьим самым заветным желанием было закрыть ворота Торбардина и позволить всему миру умереть от драконов, если это так.
В те дни правил Хайлар Тан, был не король, а слуга, верный и ожидающий знака, что истиный король вернется к дварфам. Кериан вспомнила историю семьи своего возлюбленного, и ей стало интересно, знал ли угрюмый Гном Хайлар гнома из "Зайца и Гончей", который теперь возглавлял бар в "Проклятии Станаха", этого беспокойного управляющего.
Она слушала, тихо дыша, прикидывая, как перекидываются потоки раздоров между Танами.
Торбардин. Все это пахло как давно заброшенный храм, а вид увядшей славы - как последний призрачный запах древнего ладана. Куда бы она ни посмотрела, всюду виднелись шрамы еще не забытой войны.
Позади нее раздался грубый, как гравий, голос: "Ну, как там выразился наш добрый старый король Дункан? Ах да: пусть камень помнит, и пусть все наши размышления в этом месте будут подкреплены.”
Кериан испуганно обернулась. Ее рука потянулась к ножу, висевшему на поясе, но тут же опустилась, когда она увидела веселый блеск в глазах гнома, подкрадывавшегося к ней сзади. Борода и волосы у него были серо-стального цвета, но глаза сияли юношеским светом. Он был не так стар, как казался. "Старше, - подумала она, - чем все его годы".
- Хорошенький ножик у тебя там, молодая женщина. Гномья работа, не так ли?”
Она кивнула,оглядывая дорогу позади него. Старая привычка, привычка разбойника. - Подарок в тот самый момент, когда я в нем нуждалась. С тех пор у меня бывало и получше, но ни один мне так не нравился.”
Гном обдумал это “лучше " и отпустил его. “Вы слышали, как люди говорят это об оружии, которому они доверяют, о том, которое хорошо лежит в руке.- В его глазах блеснул хитрый огонек. “Может быть, тот, с которым они хорошо порешили, а?- Он кивнул мимо нее в Зал Совета. “Тебе там не понадобится твой нож, девочка. Не все согласятся с тобой, и ты, возможно, не получишь того, что хочешь или в чем нуждаешься, но никто там не собирается убивать тебя, госпожа Кериансерай.”
Кериан балансировала между интуитивной симпатией к этому гному и сильным инстинктом, предупреждающим ее быть осторожной. - Вы знаете мое имя, Сир, - пробормотала она с холодной вежливостью. У вас есть преимущество передо мной.”
Гном кивнул, добродушно соглашаясь. “Это ненадолго, девочка. Я Тарн Рычащий Гранит, и я слышал, что вы меня ищете.”
Застигнутая врасплох, Кериан, придворное создание еще до того, как она стала лесной разбойницей, тут же поклонилась. “Ваше Величество-”
- Он фыркнул. - Чье Величество? Но это не важно. Ты говоришь от имени своего короля, так что говори как твой король. Он и я, мы еще не видели друг друга, но я знаю историю о Гилтасе, сыне Таниса полуэльфа. Я знаю историю о нем и о его родне. Твой король Гилтас уже вынес ему приговор, а? С того самого дня, как он взошел на трон своего покойного дяди, его взвесили и нашли недостающим в глазах людей, которые не знают, чем жертвуют, чтобы они могли стоять в таверне и зале и высказывать свое великое мнение.”
Его глаза потемнели, и Кериан подумал, что этот король знает о жертвах и тонкостях того, что должно быть оставлено, чтобы другие могли жить.
“Нет, говори с гордостью за своего короля, госпожа Кериансерай. В лучшем из всех способов существования этого должно быть достаточно. Как бы то ни было, вы можете сделать это и все еще надеяться, что все будет хорошо.”
Симпатия Кериан к этому гному росла. - Она снова поклонилась. “Я так и сделаю, сир, и благодарю вас за милость.”
Тарн рассмеялся громким раскатистым ревом. “Да, ты такая грубая на вид, твои волосы рассыпались по спине, обутая в сапоги, подпоясанная ремнями и ощетинившиеся ножами-так груба, что эльфа из тебя еще никто не выцарапал, а?- Он усмехнулся. “Ну-ну. Я думаю, что эти совещающиеся там уже достаточно долго греют воздух, не так ли? Давайте посмотрим, какие идеи они питали в зале нашего старого короля Дункана.”
Уважая традицию гостеприимства, Верховный Король восьми кланов Торбардина проводил посла от двора Пророка Солнца до самого конца зала.
Это он и сделал, положив руку ей на поясницу и не слишком нежно подтолкнув ее, сказав: Пусть это будет сказано, и давайте двигаться дальше или закончим.”
Глава 19
“Ах, вы все здесь сумасшедшие!”
Презрительное суждение Рагнара Стоунхайа прогремело в высоком зале Совета Танов подобно грому, прокатилось по высоким потолкам и эхом обрушилось на Кериан. Он был третьим из семи танов, осудивших ее миссию,-этот щетинистый Тан со свирепыми глазами Вепря. Эбеновое Пламя Тейваров сразу же отвергло его, а Скарр Форгбрайт из Хайларов отказался даже думать о том, чтобы объединиться с людьми и эльфами в договоре против драконов. Это был самый разумный довод, к которому Кериан обратилась бы, если бы ей удалось вставить хоть слово между буйством Даэвара.
“Почему, - мягко спросил Скарр, - Торбардин должен рисковать даже каплей гномьей крови или гнутой медью сокровищ для чужеземцев? Они нам не нужны, а их нужда может навлечь на нас месть дракона. Нет” - сказал он с искренним сожалением, - я не могу одобрить этот союз.”
Шейл Серебряная Рука из Клэра отстаивал этот договор, но неуклюже. Доннал Огненный Смерч согласился на это ради старых союзов. Никто не знал мнения Тана Агара, третьего Блуфа Третьего. Он сидел далеко позади на троне своего клана, высасывая костный мозг из кости и чистя ногти один за другим.
Кериан тоже не могла понять чувств Тарна Рычащего Гранита. Верховный король, казалось, был доволен тем, что сейчас его совет выкрикивает это вслух. Кериан подумала, что он вовсе не склонен предлагать кому-либо, чтобы эмиссару короля эльфов дали возможность высказаться.
“Она просто мяукающая девчонка” - усмехнулся Рагнар. - Клянусь бородой Реоркса? Послали сюда-кого?- чтобы говорить за своего марионеточного короля?- Он обвел взглядом огромный зал, всех своих братьев-танов, сидевших или стоявших рядом с тронами своих кланов, самого верховного короля на троне, вокруг которого они стояли. Он подчеркнуто не смотрел на Кериан. Он запрокинул голову, его темные глаза были плоскими, как у змеи. - это оскорбление! Проклятое эльфийское оскорбление! Во имя всего того, что выковал Реоркс -”
Зевая и почесывая подбородок сквозь бороду, Рис Дробящий Удар из Нейдара выпрямился. “Во имя всего, что выковал Реоркс” - проговорил он сквозь гул скуки, - это оскорбление равносильно объявлению войны, так оскорбительно, что король эльфов-танцующий мальчик, отдавший свое королевство за возможность ходить по своему золотому городу в драгоценностях и мехах,-пришел просить нашей помощи во имя старой дружбы.- Он снова зевнул. - Рискуя оскорбить тебя, Рагнар, - а это совсем нетрудно, - я прошу тебя привести новые аргументы и прекратить повторять этот утомительный старый.”
В момент тишины между ними пламя лизало темноту от жаровен на треногах, зажженных между каждой из стоящих колонн. Они находились в этом зале совета с самого конца дня. Ни одно окно не украшало холл. Весь этот свет исходил от факелов и жаровен. В течение всех часов дня и ночи была непроглядная темнота.
В этом мраке взгляд Кериан переместился с Тана Девара на Тана Нейдара. Тени лепили их лица, неприветливые маски. Они не любили друг друга, эти двое. Рис снова почесал бороду. Рагнар ощетинился.
“Ты просто дурак, Рагнар. Вы даже не слышали, что это за посольство. Вы не знаете, что она должна была сказать-”
- Ха! Я чертовски хорошо знаю, зачем она здесь. Она здесь с протянутой рукой своего короля, вот что я вам сейчас скажу ... - он обвел взглядом зал, не щадя даже верховного короля своим презрением. “Говорю тебе сейчас, ничего хорошего из этого не выйдет. Ничего!”
Рагнар глубоко вздохнул и набрал полную грудь воздуха, чтобы излить еще больше возражений. В этот поразительный момент тишины Кериан сделала шаг вперед.
“Милорды Таны” - сказала она. Она говорила тихо, и двое из танов наклонились вперед, словно сомневаясь, что она вообще говорит.
“Ах, и что теперь?- Прорычал Рагнар. - Ты только посмотри! У этой девушки тоже нет хороших манер. Прерывание совета-”
Тарн Рычащий Гранит закричал: "Хватит!”
Глаза Рагнара расширились, а лицо вспыхнуло. Эбон из Тейваров сидел, наклонившись вперед, сложив тонкие руки одна на другой. Это были, как знала Кериан, самые опасные люди, повелители темных кланов.
“Те войны, которые они ведут в Торбардине, - сказал Гил, - обычно начинаются Тейварами, воюют на стороне Девара и заканчиваются Хайларом.”
"Только не в этот раз", - подумала Кериан. На этот раз Тейвар и Девар оказываются плечом к плечу с Таном Хайларом.
Доннал из Даэргара обменялся завуалированными взглядами с Шейлом из клана Клер. В углу своего высокого кресла, трона Тана, свернувшись калачиком, храпел Блап Овражный гном, зажав под мышкой треснувшую мозговую кость. Десять лет этот договор находился в процессе разработки, работа Таниса полуэльфа и принцессы Лораны, надежда на завоеванное королевство их сына.
"Клянусь всеми ушедшими богами, - подумала Кериан, не зная, рассмеется ли она над этой иронией, - неужели все это будет зависеть от храпящего овражного гнома и верховного короля, который до сих пор оставался в молчании?"
- Достаточно, - сказал Тарн с ноткой усталости в твердом голосе. “Мы уже обошли весь зал и раз десять возвращались с этим. В течение многих дней и недель мы ходили вокруг да около. И даже дольше, чем это было в наших головах. А теперь довольно. Есть человек, у которого есть неотложная потребность. Мы оставили его стоять на одной ноге достаточно долго.