- Обожди!- Крикнула Кериан. Она положила руку на плечо Джератта, чувствуя, как его мышцы дрожат от напряжения. Она кивнула Станаху, и гном опустил руку. “Джератт, он друг нашего короля.”
Они стояли в напряженном молчании, пока Кериан не сказала:" Джератт, расскажи мне, что случилось.”
“Ты же сама видишь.- Он огляделся вокруг. “Вот что они делают сейчас, Кериан. Вверх и вниз по долине они делают это. Может быть, раньше они думали, что это послужит нам каким-то уроком. А теперь ... Теперь это делает сам Тагол, не заботясь о том, что мы думаем, не испытывая к этому ненависти.- Он натянул горькую улыбку. “Он ждет тебя, Кериан. Ты ушла, ты не убила ни одного из его рыцарей. Он не может найти тебя на дорогах грез, но он все еще ищет тебя и ждет, когда ты вернешься.- Джератт огляделся по сторонам. “Он, Ченс Палач с рыцарями и драконидами. Он привел подкрепление из Нераки.”
Его глаза сузились. “Они сломили нас, каждую группу, все сопротивление, которое ты собрала вместе, это ты, Кериан, заставляла все это работать, ты держала нас вместе, ты воодушевляла нас и давала нам волю. Без тебя... - он широко развел руками. “Ты ушла в неподходящее время, Кериан.”
О, боги! И все же выбора у нее не было.
- Старейшина?”
Джаррет покачал головой. - Ушла!”
Это слово ударило ей в нервы, как молния. “. - Ушла? - Куда?”
“Даже не знаю. Однажды ночью она была там, сидела у своего костра. В следующую... исчезла. Это случилось всего через три дня после твоего отъезда. Теперь не было никаких ее иллюзий, ничего, что могло бы помочь.”
“Но ты же продолжал.”
Грудь Джератта гордо вздымалась. “Я же не просто так продолжил. Я делал то, что мы планировали, отправил воинов на юг, а сам вернулся в долины и поднял их там, но... я не мог продолжать войну против Тагола. Он ... он как море, Кериан. Мы снова все разбежались.”
Переводя взгляд с одного на другого, полуэльфа и женщину, которая всего несколько дней назад разговаривала при Дворе Танов, Станах тихо присвистнул. - В первый раз, когда я увидел тебя, Мисси, ты споткнулась о труп рыцаря, когда выходила за дверь. А потом ты появляешься при дворе Верховного короля. А теперь ... - он покачал головой. “О чем, во имя кузницы Реоркса, ты говоришь?”
Кериан посмотрела на него, и ее кривая улыбка не имела ничего общего с юмором. - Станах, меня слишком долго не было в лесу. Я отвезу тебя туда, где ты будешь в безопасности. После этого…”
Джератт посмотрел на нее, его губы сжались в тонкую линию. Однако в его глазах она увидела зарождающуюся надежду.
Вокруг бассейна стояли мужчины и женщины. Большинство из них Кериан знала, а других - нет; некоторые исчезли: Рил, который не оправдал доверия; Айенша, о которой Джератт сказал, что они будут говорить позже; и Старейшина, которая исчезла однажды между полуночью и рассветом.
Старые товарищи смотрели на Кериан по-разному: кто-то был рад ее видеть, кто-то злился из-за ее внезапного отъезда и возвращения. Вновь прибывшие стояли с закрытыми глазами и ждали. Буэрен Роуз тепло посмотрела на нее, но группа незнакомцев смотрела на нее с плохо скрываемым подозрением. Каждый из них, четверо мужчин и две женщины, посмотрели на Джератта, чтобы оценить его настроение. Это были предводители других банд, другие изгои, бандиты и разбойники с большой дороги. Всех Джератт собрал в отсутствие Кериан, и никто ее не знал. Новости о ней, рассказы о ней-все это они знали. В их мире это вообще ничего не значило. Дело, совершенное рядом с тобой, прикрывая спину товарища, убийство Рыцаря, того, кто убил бы тебя,-все это имело значение. У них не было опыта работы с Кериан.
Она прошла мимо Джератта, мимо Станаха Хаммерфелла, гнома, который чувствовал себя неловко среди всех этих грубых, подозрительных эльфов.
Кериан оглядела их всех, все они были настороже. Краем глаза она заметила Станаха. Гном стоял и смотрел на нее своими темными с голубыми крапинками глазами. Он пришел поговорить с ее королем и намеревался выполнить свое поручение, а затем вернуться к своему Тану, своему сомневающемуся дяде, восседавшему на троне Хайларов. По его глазам она видела, как далеко он ушел от Торбардина, и он стоял совершенно неподвижно перед лицом этой неприветливой эльфийской тишины, как осторожный человек, пытающийся понять, не сдвинулась ли вдруг земля под его гулкими каблуками.
Кериан неожиданно рассмеялась, и голос ее прозвучал как у вороны. - Ты!- Она указала на эльфийку, стоявшую отдельно от остальных по другую сторону костров. Эта женщина с каштановыми волосами, казалось, была той, перед кем другие склонялись. “Я-Кериансерай из Квалинести. Я тебя совсем не знаю. - Ты кто такая?”
Глаза женщины сузились. Ее рука потянулась к мечу на поясе, но тут же замерла. - Полет Пера, и я тебя тоже не знаю.”
“Мне все равно. Со временем, может быть, узнаешь. А пока объяви себя, Полет Пера, здесь, на моем месте, с молнией” - взгляд в сторону гнома“ - и Громом в свидетелях: ты здесь, чтобы присоединиться ко мне, ты и все твои люди, чтобы взяться за оружие в моем деле?”
“Ну, я не знаю ... —”
“Ты не знаешь, что я делаю? Ты лжешь! Если ты ходила с Джераттом, то ты это знаешь. Ты знаешь, что мое дело-дело короля, и ты знаешь,—она прикинула возраст женщины, рассчитывала на старые союзы и рискнула сделать следующее заявление,—и ты знаешь, что дело короля мало чем отличается от дела принца, чье имя почитают наши старейшины.”
Полет Пера склонила голову набок, губы изогнулись в улыбке. “Я действительно ходила с Джераттом. А что, если я сейчас решу сбежать?”
Кериан рассмеялась: “Если бы ты дала мне слово уйти с миром, я бы отпустила тебя.”
Женщина этого не ожидала. Она стояла, как олень, повернув голову к ветру, пытаясь понять внезапный, сложный запах. “Ты меня отпустишь! Я прихожу и ухожу, когда мне заблагорассудится, Кагонести.”
Киеран пожала плечами. “Когда-то с нами был мужчина по имени Рил. Сейчас его нет. Он оказался не таким надежным, каким мы хотели бы видеть наших друзей. Если бы я хоть на мгновение подумала, что ты не заслуживаешь доверия, Полет Пера, ты был бы уже час как мертва, а я разговаривала бы с кем-то другим.”
Кто-то засмеялся, один из тех, кто стоял рядом с Полетом Пера. Кто-то еще что-то пробормотал, и Буэрен поднялась с легким вздохом облегчения, когда разбойница шагнул вперед и встала перед Кериан.
“Нас шесть отрядов, - сказала Полет Пера. Кериан сдержала довольную улыбку, когда поняла, что правильно рассчитала и позвала женщину, которая лучше всех представляла остальных. “Мы с гор в западной части королевства, за долинами. Даже там головы растут на пиках, как злые плоды. Некоторые из нас действительно знали погибшего принца Портиоса, который, как говорят, погиб в Драконьем огне.- Она стала еще выше. “Я пришла с ним из Сильванести, и мы очистили лес от зеленых драконов. Я не знаю его племянника, я не слышала о нем ничего хорошего, но я вижу тебя, Кериансерай. Я много слышала о тебе хорошего. Во имя мертвых, мы присоединимся к вам.”
Остальные молча кивнули. Буэрен ударила ее плечом, и Джератт ухмыльнулся широко. Рядом с полуэльфом Станах Хаммерфелл был похож на гнома, который еще не совсем готов расслабиться. Кериан поймала его взгляд и подмигнула.
“Да, Джератт” - сказала она. - Похоже, гном не прочь перекусить. И я тоже, если уж на то пошло. Кто-нибудь охотился в последнее время, или все, что можно съесть это суп из костей и камня?”
На холмах эльфы несли дозор.С уходом Старейшина, похоже, забрала все свои полезные иллюзии, и теперь уже никто не рассчитывал на магию. Гном Станах вызвался дежурить сам, и Кериан не стала ему отказывать.
Что он скажет своему Тану обо всем этом? - Недоумевала Кериан. Как мне доставить его к Гилу, чтобы он мог составить себе какое-то мнение?
Ну что ж все это было для размышлений на другой день. - Она посмотрела на Джератта. В свете костра он казался старше; тени придавали его лицу такое выражение, что Кериан могла бы вообразить его вдвое старше.
“Знаешь, - сказал Джератт, - как бы хорошо ты ни планировала наши набеги, Кериан, Тагол найдет тебя в сразу же, как только ты кого-нибудь убьешь. Он похож на собаку, вынюхивающую дорогу.”
Кериан вспомнила. Она рассеянно потерла переносицу. Там уже формировалась старая боль. По старой привычке она оценила головную боль, пытаясь понять, что это такое. Но только не Тагол, охотящийся. Ещё нет. На этот раз пульсирующая боль в ее глазах была лишь усталостью.
- Прежде чем мы развалились на части, мы были повсюду, несколько групп нападали по желанию, и никто не мог схватить их или последовать за ними.- Он мрачно покачал головой. “Именно поэтому он и начал эту кампанию "режь и сжигай". Решил, что он отрезал нас от жителей деревни и фермеров. Он все сделал правильно. Никто не собирался рисковать своей жизнью, чтобы накормить нас, никто не давал нам приюта и даже не сообщал новостей из страха за свою собственную жизнь. Позволь мне сказать тебе, Кериан, все быстро развалилось.”
Кериан задумчиво кивнула.
“Но когда ты убьешь в первый раз, - продолжал Джератт, - он нас достанет, Кериан. Когда ты убьешь в первый раз, дьявол это узнает.”
Да, он так и сделает. Она уже думала об этом. Она очень тщательно все обдумывала. Ее бандиты-разбойники начнут тайную кампанию. На рассвете они разбегались по лесу, делая петлю вокруг столицы. Они продолжат план Джератта по нанесению случайных ударов, причем каждая группа будет нападать на цели, как и раньше, без какой-либо видимой закономерности. Повозки с данью,фургоны с припасами-все это теперь не имело никакого значения.
Теперь борьба будет только усиливаться. Мосты будут разрушены, дороги завалены упавшими деревьями. Ручьи и реки будут засорены. “Мы не пойдем так далеко, чтобы поджечь лес, - сказала Кериан. “Это запрещено, но мы обрушимся на него, на его работы, когда он будет восстанавливать мосты и расчищать дороги, мы убьем всех рыцарей, которые будут их охранять. Мы не дадим этому ублюдку пощады!”