Там он стоял, мокрый от водопада, и снова смотрел на нее.
- Что?- сказала она.
Обычно он качал головой, а иногда бормотал: "Ничего.- На этот раз он кивнул ей один раз, дернув головой вверх и затем вниз.
“У меня компания. По-моему, он похож на фермера.”
Любопытствуя, Кериан встала и велела Станаху проводить фермера. Гном исчез всего за несколько мгновений до того, как вернулся с парнем с широко раскрытыми глазами, промокшим насквозь. Мальчика звали Аран Лифглоу, сказал он, и он был не фермер, а деревенский парень. Он дернул головой в подобии поклона, дергая себя за чуб.
- Леди Львица, - сказал он. “Я пришел с новостями для вас.”
Леди Львица. Кериан краем глаза заметила мрачную улыбку Станаха. Ее воины любили это распространяющееся имя, как и жители деревень и фермеры. Тагол, судя по тому, что она выяснила, ненавидел это имя, потому что люди сплотились вокруг него.
Тагол совершил ошибку. Он широко наказал эльфов за преступления, которые они не совершали в гневе, он набросился на них с яростью дракона, развязывая своих рыцарей и драконидов, пытаясь запугать сельскую местность. Он слишком сильно надавил на нее.
- Расскажи мне свои новости” - попросила Кериан. - Сядь и говори.”
Мальчик отрицательно покачал головой. - Нет, я не могу сидеть, потому что мне нужно вернуться, а там еще столько всего надо проехать. Я пришел сказать вам,что поблизости находится свора рыцарей. Вы сказали, что хотели бы это знать. Они находятся не дальше Келлианского хребта.”
Кериан глубоко, медленно и удовлетворенно вздохнула. “Свора. А сколько их было?”
- Пять, не больше. Но они вооружены до зубов, и с ними три драконида.”
Восемь. Она поблагодарила мальчика и отправила его через водопад. Она подозвала к себе шестерых разбойников, троих спустила с холмов, и послала их с вестью собрать всех предводителей своих разбросанных отрядов. Наконец она повернулась к Станаху и сказала: “Теперь самое время, Станах Хаммерфелл. Я собираюсь убить нескольких рыцарей.”
Его глаза широко раскрылись. “Ты сошла с ума. Ты сама сказал, что в следующий раз, когда будешь убивать, ты притянешь к себе Тагола, как сталь притягивает к себе камень.”
“Да, - сказала она, - и я собираюсь это сделать. Он будет преследовать меня прямо до того места, где я убью его.”
“Ах, девочка, ты сошла с ума.”
Она улыбнулась и взяла меч, который так любила носить. Она посмотрела вдоль края, решила, что его нужно подточить, и села работать. Он наблюдал за ней, и она позволила ему это. Покончив с мечом, она достала нож, который он давным-давно подарил ей в "Зайце и Гончей". Его она тоже оттачивала длинными певучими ударами.
- Конечно, здесь всегда найдется для тебя безопасное место, Станах, - сказала она, не сводя глаз с камня и стали. Я оставлю людей, чтобы они охраняли тебя. Когда все закончится, и Тагол будет мертв-”
- Он фыркнул. “Ну и самоуверенная же ты, Госпожа Львица!”
Она улыбнулась, поглаживая сталь камнем. “Когда все закончится и Тагол умрет, я сама отвезу тебя в Квалиност, и ты сможешь сообщить моему королю, что думаешь о его шансах заключить договор.”
Гном покачал головой и просто повторил:”Ты безумна"
Когда она закончила с камнем,он взял его и сел работать над острием своего топора. Он положил лезвие топора себе на колено, выставив острие наружу, упираясь правым предплечьем и одновременно работая левой рукой.
“Что ты делаешь?”
- Иду с тобой.”
“Нет. Ты-не можешь.”
“Да.- Он даже не поднял глаз, хорошо разбираясь в ее собственной игре. “Так и есть. - Я здесь по делам моего Тана, Госпожа Львица, а это значит, что я иду туда, где, по-моему, ему лучше всего служить.- Он поднял голову, и его черные с синими крапинками глаза стали жесткими и яркими. “Ты будешь пытаться остановить меня?”
Она медленно и криво улыбнулась. “Если тебя убьют, мне придется отвечать перед двумя королями.”
Станах вернулся к своей работе. “В таком случае ты не будешь той, кому многие завидуют, не так ли?”
Она больше ничего не сказала, видя, что он не сдвинется с места. Он молчал, прислушиваясь к голосам камня и стали с видом человека, который слышит давно забытую песню.
Они не шли спокойно через лес, Рыцари и Дракониды Они шли так, словно были хозяевами этого места, продираясь сквозь кустарник, а широкогрудые лошади рвали маленькую дорогу через вершину Келлианского хребта. Тропа погонщика, где фермер водит на рынок своих овец или коров, вела вверх по деревьям, через каменистый гребень и снова вниз. Они шли, смеясь, и один из них нес мешок с головами, свисавший с седельной сумки.
Кериан почувствовала запах крови, и она поняла, что это наконец-то был Палач Ченс. Так же поступили и девять мужчин и женщин, спрятавшихся в засаде. Рядом с ней Станах балансировал своим метательным топором, проверяя его на прочность. В полумраке его белые зубы сверкнули в жесткой усмешке. Кериан покачала головой, указывая на двух драконидов. Чешуя цвета зеленеющей меди, существа шли позади. Сплюнул. Камень, в который попала его слюна, зашипел и растаял. Другой, словно с вызовом, подражал своему спутнику. Едкий запах кислоты ударил Кериан в ноздри.
Она указала на своих воинов, ее пальцы говорили о том, что она думает: Сначала Дракониды, потом рыцари.
Это означало, что Станах должен сдерживаться, потому что он потеряет свое оружие, если оно убьет драконида. Умирая, это существо превратится в кислоту, пожирающую сталь. Он нетерпеливо оскалился, приподняв губу. Кериан сверкнула глазами. Он замер на месте.
Прошел один Рыцарь, потом другой. Третий прошел мимо, и ничто не шевельнулось в кустах по обе стороны тропинки. Если бы она сама не положила их туда, Кериан не узнала бы, что там ее разбойники.
Высоко-высоко крикнула ворона. Мимо проскакал четвертый Рыцарь, а за ним-Ченс Палач с мешком, стучащим по плечу его высокого коня. У Кериан зачесались руки, пальцы сжали рукоять меча. Станах ткнул ее в ребра. Она криво улыбнулась и успокоилась.
Первый Драконид появился чуть раньше второго. Кериан отсчитал три удара, а затем услышала пронзительный свист одной, двух и трех стрел. Первая попала отставшему дракониду прямо в глаз, насквозь. Вторая промахнулась мимо обеих, а третья бесполезно упала в шипящую лужу кислоты как раз в тот момент, когда сир Ченс обернулся.
Кериан крикнул: "Вперед! и лес разразился боевыми криками, сверкающей сталью,пронзительными стрелами. Половина ее воинов бросилась на лошадей, и звери завопили, умирая. Рыцарь выругался, упав. Другая половина отправилась за последними двумя драконидами. Среди них сражалась и Кериан. Они обрушились на зверолюдей камнями сверху, сбросив с вершины холма сокрушительные валуны, и камни разбились вдребезги. Одна тварь с воем умерла, а другая отскочила в сторону от камня размером в половину ее роста. Кожистые крылья зашуршали, Станах закричал, и Кериан увидела, как прыжок драконида превратился в стремительное скольжение.
Полетели две стрелы. Одна из них ударила тварь в горло, и теперь ее полет замедлился. Еще одна стрела метнулась в глаз драконида. С криком драконид упал.
Кериан предостерегающе крикнула эльфам внизу: Двое вскарабкались, один упал. Станах прыгнул, чтобы поднять эльфа-и Кериан поймала его сзади за рубашку, когда Драконид упал замертво на несчастного эльфа.
Отвратительные крики разрывали лесной воздух, когда эльф умирал, его плоть таяла, а кости превращались в шлак.
- Убейте их! - закричала Кериан. - Убейте их!- повсюду вокруг нее шла эта работа, пока ее воины потрошили боевых коней, опрокидывали всадников, заставляя рыцарей в доспехах падать беспомощными. Двое упали на дорогу, один-под коня. Третий рубанул вокруг себя поющей сталью. Еще один эльф с криком умер. Рубя поверженных рыцарей, воины Кериан убили троих. Один остался верхом, другой-пешком. Кериан прыгнула на выбитого из седла мужчину, высоко подняв меч, ее сталь ударилась о его сталь, полетели искры. Она боролась с рычанием, она боролась с проклятиями, прошло много времени с тех пор, как она убивала, но теперь она жаждала крови.
Она сильно толкнула рыцаря, ее вес не мог противостоять его весу. Проворно ступая, она отпрыгнула немного в сторону, обошла его и запуталась ногами в его ногах. Он упал. Она наступила ему на шею, каблуком сапога раздавив гортань через горжетку и кольчугу. Она сорвала с него шлем и швырнула его в кусты. Одним быстрым ударом Кериан убила его, пригвоздив к земле своим мечом.
Тяжело дыша, обливаясь потом, она стояла с дрожащими от напряжения руками, слыша крики раненых и внезапный раскат грома.
Кто-то крикнул: “Кериан!”
Она обернулась и увидела высоко взметнувшийся меч Ченса Палача, кроваво-красные ноздри его боевого коня, лицо рыцаря с забралом, лицо смерти. Она увидела, как рука, сжимавшая меч, вылетела, отлетела от мужчины, пальцы все еще сжимали его, меч кувыркнулся, и метательный топор Станаха упал на землю почти у ее ног.
Они набросились на Палача, как волки, оставшиеся в живых Ночные Люди. Они сорвали его с лошади и бросили на землю. Они схватили его, сорвали с него шлем, и одна из них-молодая женщина со свирепыми зелеными глазами-подняла его собственный меч, вырвав из захвата мертвой руки. Взгляды воительницы и Львицы встретились, словно искрящаяся сталь.
Кериан кивнула.
В пыли, в лесу, который он терроризировал, Ченс Палач потерял голову, и там, возле каменных земель, Лорд Тагол почувствовал толчок и понял, что наконец-то нашел свою добычу, своего врага.
Эамутт Тагол собрал все свои силы, всех рыцарей, которых только мог выделить. Он повел их в лес, он повел их за Львицей. Он окружил свою колонну кровожадными драконидами и выпустил их в лес в поисках добычи , в поисках разбойников. Они неслись, как дубина, разрывая дороги, разрывая деревни, и никогда не уходили очень далеко.
У Кериан было все, что ей нужно, - хитрая армия воинов и фермеров, хорошо знающих свою территорию. Иногда они окружали колонну, нанося сильные удары, убивая в основном лошадей в первой волне,а затем отступая. “До шести вздохов после того, как они решат, что мы ушли”, - говорила она, и тогда эльфы снова нападали на них, на этот раз с тыла.