Вадим, понятное дело, деньги взял. А почему бы не взять, ведь это его деньги. И какое ему дело, откуда они появились у вдовы должника?
– Ну что, ты доволен? – спросила Варя, наблюдая, как он бережно укладывает деньги в бумажник и прячет их во внутренний карман куртки.
– Нет, не доволен, – сказал он, глядя прямо перед собой.
– Как, разве ты позвонил мне на днях не для того, чтобы получить назад свои деньги? – пожалуй, слишком громко удивилась она.
– Для того. Но тебе не кажется, что с тех пор кое-что произошло?
– Ах, ты об этом? Можешь не переживать: экстремальная ситуация, то да сё. Ты мне ничем не обязан.
– Мне казалось, – Варя видела в профиль, как дрогнули его ноздри, – что такая ситуация обязывает и мужчину, и женщину… То есть не обязывает, но хотя бы сближает, переводит их отношения на другие рельсы… Значит, я ошибся.
Он медленно вынул из куртки ключи от машины, положил их рядом с собой на сиденье. Потом так же не спеша открыл дверцу машины и, выйдя, прикрыл её за собой.
Варя видела, как он задернул до подбородка молнию на куртке, надвинул на глаза капюшон, сунул руки в карманы и пошёл прочь, слегка ссутулясь, словно в лицо ему дул сильный пронизывающий ветер.
На самом деле сегодня, как никогда, стояла безветренная теплая погода.
Глава двадцать вторая
– Уходишь, ну и чёрт с тобой! – прошептала Варя, чувствуя, как против воли её глаза наливаются слезами. – Очень мило.
Она слизнула прорвавшуюся слезинку и опять сказала вслух, отчего-то звук собственного голоса её немного успокаивал:
– Интересно, как теперь я стану загонять в гараж эту дурацкую машину? Буду ждать, когда на горизонте появится какой-нибудь мужик. Из жильцов. Заплачу ему, пусть в гараж её поставит. У меня теперь денег – как грязи!
Она прижалась пылающей щекой к передней панели и прикрыла глаза.
– Или буду сидеть в этой машине, пока не замерзну насмерть!
И тут же от неожиданности ткнулась в панель головой. Поблизости громко просигналила машина. Она подняла голову – рядом с её «Хондой» остановился джип Артема.
– Варя, вы всё-таки забыли у меня свой дипломат!
Она вышла из машины и хотела просто взять его, но Артём вышел тоже и спросил, вглядываясь в её глаза:
– Что-то случилось? У вас как будто глаза на мокром месте.
– Так, пустяки! – Она махнула рукой.
– Вряд ли это пустяки, – не поверил он, – такая женщина, как вы, не станет плакать из-за пустяка…
Такая женщина! А какая женщина? Та, которой попользовались и выбросили? И в самом деле, Вадим деньги получил, Борис умер, Артем говорит ей комплименты, чтобы успокоить…
– А мы вас еле догнали. Валера даже смеялся. До чего дошло, джип не может «японку» нагнать. У вас какие-то проблемы?
– Да вот не могу машину поставить в гараж, потому что просто не умею водить.
– Только и всего? А что же ваш водитель?
– Я его уволила, – сказала она, и губы ее дрогнули.
– Ну, это для нас не проблема, – успокоил её Артем и обернулся к своему телохранителю. – Валера, подождешь, мы с Варей машину в гараж отгоним. Кстати, он далеко?
– Метров двести.
Ключ от гаража оказался на общей связке, так что Варе не пришлось подниматься за ним в квартиру.
Артём вел машину красиво. Варя даже сказала бы – изящно. Без спешки. Борис обычно машину в гараж чуть ли не забрасывал. Так что доски настила тарахтели. А когда машину загонял Артём, эти доски едва скрипнули.
Замечательно, теперь она сравнивает Бориса с Артёмом!
Обратно они, понятное дело, возвращались пешком, и Артём спросил её как бы между прочим:
– Вы с Вадимом поругались?
– Он получил что хотел.
Варя сделала вид, что это её нисколько не волнует.
– Правда? А мне показалось, что он хотел совсем другого.
Она едва сдержалась, чтобы не нагрубить ему. Почему он считает возможным лезть в её дела?
– Мне тоже так показалось, но мы оба ошиблись.
Вышло как-то пошловато, но Варе было всё равно.
Валера ждал их у джипа, поигрывая ключами.
– Ну что, поехали, шеф?
Артём повертел в руке дипломат, который они взяли из машины.
– Знаешь, я бы, пожалуй, выпил чашечку кофе. Вы умеете варить кофе, Варвара Михайловна?
– Умею. – Она невольно улыбнулась, хотя ее настроение оставляло желать лучшего; она все не могла забыть этот нелепый, непонятный уход Вадима.
В то же время ей вовсе не хотелось оставаться сейчас одной.
– Давайте, Валера, ставьте своего коня у привязи. До того я была у вас в гостях, а теперь предлагаю нанести мне ответный визит.
– Почему бы и нет, – кивнул тот, нажимая на брелок. Джип просигналил, запираясь.
Втроем они вошли в подъезд.
Варя, вся в расстроенных чувствах, упорно давала себе слово забыть о Вадиме и о том, что он от неё отмежевался. А ещё строил из себя джентльмена, мол, не может он выглядеть подлецом в глазах других… Подумать только! Изменился в момент, едва получил на руки деньги.
Она достала из сумочки ключи от квартиры и только поднесла их к замочной скважине, как Валера решительно перехватил её руку.
– Минуточку! Варя, уходя, вы закрывали дверь квартиры?
– Конечно, – хмыкнула Варя; он подозревает у неё ранний склероз?
– А сейчас, по-моему, дверь открыта, – пробормотал Валера, отодвигая их с Артёмом за свою спину.
– Не может быть… – Отчего-то она сразу перешла на шёпот. – Ключи есть еще у свекрови, но она предварительно звонит… Может, что срочное?
Она опять попыталась открыть дверь, но Валера вернул её на место, прошипев:
– Бережёного Бог бережёт!
И рывком открыл дверь, бросаясь под прикрытие косяка.
Никаких звуков из квартиры не доносилось. Теперь уже и Варвара испугалась – свекровь давно бы к ним вышла.
Откуда-то в руке Валеры появился пистолет, и он, наказав им:
– Стойте здесь! – ужом скользнул в квартиру. Потом послышался его голос – с кем-то он разговаривал, а вскоре крикнул уже Варе с Артемом:
– Заходите!
Они вошли, и Варя от неожиданности замерла на пороге гостиной. Прямо перед ними, лицом к двери, сидел Ник Ник, вальяжно раскинувшись в кресле, без прежнего подобострастия, но и без удивления, скорее, с усмешкой в глазах. Да что там, и тени прежнего убогого старика в нем больше не было.
– Какой у тебя, однако, горячий паренек! – с преувеличенным восхищением проговорил Ник Ник. – Прямо-таки напал на безоружного человека…
– …который тем не менее забрался в чужую квартиру, – докончил за него Артём.
– Что значит забрался? Открыл и вошёл.
– У тебя были ключи от квартиры?
Ник Ник на вопрос Артёма не ответил, и тогда тот обратился к Валере:
– Ты его осмотрел, и вправду безоружный?
– Безоружный, да не совсем.
Валера продемонстрировал им с Варей складной нож.
– Я им режу овощи, – усмехнулся Ник Ник.
– Овощи – это, надо понимать, такой особый жаргон? – спросил у него Валера и, отодвинув в сторону складную ручку, нажал на маленькую кнопочку на ней. В ту же минуту из неё со свистом вырвалось лезвие и воткнулось в стеллаж с деревянными полками, который для Варвары соорудил на кухне один народный умелец. Варя ставила на него цветы и всякие керамические финтифлюшки для красоты. – Такой вот скромный ножичек! – прокомментировал Валера.
– Ты что, Варвару убивать пришёл? – напрямик спросил Артём.
Ник Ник очень натурально оскорбился:
– Делать больше нечего! Мне надо было с девочкой поговорить без посторонних ушей. А ножик… Кто же в моем возрасте безоружным ходит?
– Уйма народу ходит! – не выдержав, вмешалась Варвара. – Мой папа, например, ходит.
– Ник Ник имеет в виду криминалитет, а вовсе не законопослушных граждан, – улыбнулся, как оскалился, Артём. – Учти, старик, эта девушка под нашей охраной.
– Она вас наняла? – нехорошо усмехнулся Ник Ник.
– А какая тебе разница? Я сказал, что под нашей рукой, – значит, верь мне!.. У нее нет от нас секретов, не правда ли, Варя?
– Нет, – подтвердила она. И добавила из своих мыслей: – Только он вовсе не старик.
– Спасибо, милая, – усмехнулся тот, вмиг подобравшись и построжев. – Женщина всегда лучше знает, что и как на самом деле…
– Боюсь, к случаю с тобой это не относится. Так что если ты, как сказал, хочешь с ней поговорить, делай это в нашем присутствии.
– Тут и говорить особо не о чем. Просто её муж кое-что мне должен.
– Надо же, Валер, как мы с тобой вовремя зашли, – произнес Артем, проходя к столу и присаживаясь возле него.
Валера взял себе табуретку и сел у двери, не спуская с Ник Ника настороженных глаз.
– Значит, кое-что должен? – опять вступил Артем. – И ты хотел получить долг с бедной вдовы? Потому и караулил её на даче?
– Я думал, она раньше придёт, а её все не было… Пришлось, как видите, на квартиру тащиться, хотя и очень не хотелось. Мне не надо, чтобы сейчас меня в городе видели.
– Ладно, поверим в твои добрые намерения. И много ли должен был тебе покойник?
– Может, и не очень много, только я сам сейчас в прогаре, и чтобы подняться, мне позарез нужны эти деньги.
– Ты не ответил – сколько?
– Пятьдесят косых, – нехотя дернул щекой Ник Ник.
– А у тебя есть расписка или еще что?
– Какая расписка! Что это тебе, банк, что ли? Но у меня есть свидетели – их слова будет достаточно.
Варя сидела ни жива, ни мертва. Вот так получила завещание! Ещё один кредитор. Пятьдесят косых – это же… пятьдесят тысяч долларов!
– Где же я возьму такие деньги? – вслух ужаснулась она.
– А чего мы должны ему верить? – высказался со своего табурета Валера. – Может, он про смерть Борьки узнал, вот и решил свою долю урвать.
Ник Ник посмотрел на него тяжелым взглядом.
– Ты когда-нибудь слышал, чтобы я крысятничал?
Валера, смутившись, отвёл взгляд.
– Чего не было, того не было. Прости, сказал не подумавши. Жалко девчонку…
– И мне жалко, – кивнул тот, – но и себя не могу не пожалеть.