— А вместо этого Варвара Михайловна так приложила меня огнетушителем, что я с копыт свалился.
— Как огнетушителем? — не поверил Валера. — Ты вот так просто дал себя ударить?
Варя, не выдержав, прыснула.
— Нет, конечно, он крался за мной по пятам и, видимо, увлекся. К тому же в гараже было темно, а я встала за дверью…
— Весело вы живете, ребята, — рассмеялся и Артем. — При таких обстоятельствах мудрено было не подружиться. Я даже вам по-хорошему завидую.
— И тоже согласились бы получить по голове чем-нибудь тяжелым, чтобы стать моим другом? — лукаво уточнила Варя.
— Еще как согласился бы! — Он мечтательно откинулся на стуле. — Зато когда бы я пришел в себя, надо мной склонилось бы прекрасное лицо…
— Это только в романах склоняется прекрасное лицо, — нарочито тяжело вздохнул Вадим, — а в жизни, очнувшись, ты чувствуешь, что упираешься лицом в пол, и не можешь подняться, потому что связан по рукам и ногам, и все, что ты видишь, — это всего лишь сапожки прекрасной леди.
— А вы расскажете мне поподробнее, как это случилось? — спросил Артем.
— Расскажем по дороге на Первую Вишневую, 38, — ответила Варя.
Глава двадцатая первая
Вадим смеялся. Да что там, он просто хохотал, как ненормальный, ничего ей не объясняя, откидывался на сиденье, склонялся к рулю машины, пока Варя легонько не стукнула его по затылку.
— Скажешь ты наконец или нет, в чем дело?!
Однако подзатыльник ничуть не уменьшил его веселости. Он ненадолго успокоился и даже стал декламировать очень знакомые стихи:
— Когда такая, как она, —
Ведь надо знать мою кузину, —
Себя не помня, бьет мужчину,
Причина, думаю, ясна[1].
— Конечно, ясна! — шутливо рассердилась Варя. — Она умирает от любопытства, потому что ничего смешного вокруг не видит. В то время как кто-то от смеха корчится.
— Представь себе, Варя, я всего лишь мысленно пробежался по всем нашим планам и приготовлениям. Полдня я пахал огород у женщины, которая в нашей ситуации ничем не могла помочь.
— Скажи спасибо, хоть не бесплатно. Мы выпили по молочному коктейлю и съели по мороженому.
— Мы заплатили электрикам за машину с люлькой!
— Зато ты разглядел, какой замок на двери в подвал. Как бы мы в него иначе попали да еще с Артемом бы познакомились?
— Ты заплатила двадцать долларов за лекарство для собаки…
— Ну и что же? А иначе она бы нас покусала.
— Травили бедное животное.
— Так уж и травили. Оно, то есть Дюрер, чувствует себя превосходно, бегает по своему вольеру, на решетку бросается, когда мимо проходят честные взломщики.
— Я возил с собой стремянку, удочку, которая, кстати, погибла во чреве прожорливого животного. А наша стремянка! Надо не забыть забрать ее со двора Артема, а то мой отец мне шею намылит…
— Зато мы забрались на забор безо всяких трудностей, как и спустились.
— Из тебя вышел бы прекрасный психоаналитик. Ты успокаивала бы всяких ненормальных, объясняя их поведение так, как им и хотелось бы слышать. И они бы в конце концов поверили, что все хорошо, прекрасная маркиза! Усилия их оказались ненапрасными, а сами они люди дальновидные и умные… Господи, а что мы себе напридумывали насчет наркоторговцев, которые на твоей даче расфасовывают наркотики!
— Положим, это ты думал, а вовсе не я.
— Это говорит всего лишь о том, что у нас с тобой коллектив спаянный. Даже можно сказать, однородный…
— Который сегодня заканчивает свое существование, — договорила Варя.
— В каком смысле заканчивает?
— В прямом. Наше с тобой партнерство подошло к концу, деньги ты получил…
Деньги, проклятые деньги, и откуда взялся этот чертов Артем со своими деньгами?! Ишь, рыцарь хренов! Кто его просил?! Надо было не ездить с ним домой и не отдавать дипломат с этими дурацкими фотографиями. Придумать что-нибудь…
Теперь Вадим откровенно злился. Конечно, про себя, но от этого злости не становилось меньше.
Он был просто переполнен ею. Особенно оттого, как спокойно говорила обо всем Варвара. Эта дикарка. Или как там переводится ее имя?
Началось все с того, что они вчетвером — понятное дело, куда бы шеф отправился без своего охранника — потащились на эту Первую Вишневую улицу.
Вернее, не потащились, отправились на джипе, который вел все тот же Валера. Понятно, пару кварталов эти аристократы ножа и топора пройти не могли.
Почему ножа и топора? А потому, что от преподобного Артема за версту несет большими деньгами. Мало того что он фальшивомонетчик… Или, точнее сказать, фальшивотаблеточник… В общем, не важно. Как-то же он свои деньги делает!
Главное, как сам Вадим прокололся! Он же хорошо изучил план подлинной дачи Будилиных. И сразу заметил, что загородный дом этому плану не соответствует. Ведь этот цех и склад с ящиками — все расположилось на том месте, где должна была находиться бильярдная.
Но Вадим себе все объяснил: план планом, а богатые перестраивают свои домовладения как хотят и не всегда ставят о том в известность бюро технической инвентаризации…
В ответ на замечание Вари: «А мы уже было приготовились прощаться со своими молодыми жизнями», — Артем очень натурально удивился:
— Думали, что я убиваю всех, кто проникает на территорию моего частного владения?
— Нет, из-за того, что мы узнали о вашем подпольном производстве.
— У меня есть подпольное производство?
Короче, впрямую лепил горбатого, а Варвара и уши развесила. Даже Валера отвернулся, чтобы не выдать своей откровенной усмешки. Неужели хозяин не знает, что у него в подвале делается? Ага, он говорил что-то про своего кузена. Как же, верьте мне, люди!
— А фальсификация лекарств в нашей стране разве законом не преследуется?
— Ах это…
Он так небрежно сказал, можно подумать, братец с ним не делится.
Тут и Валера язык прикусил.
— Я же говорил тебе, гони Леху взашей. Какие-то тетки на него пашут. Что-нибудь им не понравится, куда они ментов приведут? Не к тебе ли на дачу? Потом не отмоешься: и незаконное производство, и афера, и прочая пакость. Еще скажут, что ты нарочно травил больных сограждан.
— Пустяки, никто никого не приведет!
Чего бы этому Артему чувствовать себя таким неуязвимым? Или он так забашлял все контролирующие органы города, что мог уже вообще ничего не бояться?
Теперь это называется бизнес. Делать деньги на всем, что прежде законом запрещалось.
Вадим как-то работал с мужиком, который в советское время за такой вот бизнес девять лет на зоне отсидел! Понятное дело, не точно такой, но тот, что государство не одобряло, и потому приходилось заниматься им в подполье. Он даже ничего криминального не производил, а всего лишь продавал в магазине, которым заведовал, левый товар, деньги за который делил со своими подельниками.
Наверняка Варя на этого Артема запала. Хотя ему небось уже все сорок настучало и жена у него больная. Ни за что он на Варваре не женится, пока его супруга лежмя лежит, а это может еще лет двадцать продолжаться. В то время как Вадим… А что Вадим? Разве он хоть словом обмолвился о том, что Варя ему нравится, что он хотел бы жить вместе с ней?
Интересно, что она о нем думает? Неужели в том, что между ними произошло, она ничего особенного не видит? Переспали — и все?!
Когда выезжали из ворот, Артем увидел стоящую напротив машину и спросил Вадима:
— Твоя тачка?
— Моя, — ответил он.
Но ведь и тачка теперь не его, раз Варя считает, что дело сделано. А тогда еще Артем подлил масла в огонь:
— Не беспокойся, ничего с ней не будет. У нас тут места тихие.
Свой джип небось в гараже прячет, а с «Жигулями» ничего не случится! Вадим мысленно просто отравлялся собственной желчью. Увы, жизнь преподносит не только приятные сюрпризы. Ведь получил же он обратно свои деньги…
Дача, которую купил покойный Будилин, оказалась и вправду совсем близко. Если огородами пробираться. А так, на машине, им пришлось солидный круг давать.
Но нашли ее сразу. Хотя поблизости тоже небедные люди построились, эта дачка все равно выделялась. Уже тогда Вадим почувствовал болезненный укол в сердце. Ему такой собственностью никогда не владеть. Даже если он и триста лет проработает в банке охранником, не евши и не пивши.
Значит, Варя — богатая наследница. Золушка, которую впопыхах он принял за простую кухарку.
На этой даче никто не жил. То есть ворота были закрыты, все чин по чину, и даже звонок имелся, в который Артем позвонил. Варя, наверное, и сама пребывала еще в некотором шоке. После ночного сидения в подвале, мысленно приготовясь к самому худшему, вдруг узнать, что в твою собственность поступит такой дворец!
На звонок вышел какой-то дедок. Оказалось, что Артем и его знает.
— Так вот куда ты, Ник Ник, пристроился! Я уж думал…
Что подумал этот Артем, он так и не сказал. Вадим успел заметить мимолетный взгляд, который бросил на него старик.
— Пристроиться вроде пристроился, да хозяин дачу продал. Вот поживу до конца месяца, а там, может, новые владельцы и дадут коленкой под зад.
— Хозяева уже прибыли. Вот, Варвара…
— Михайловна, — подсказала Варя.
— Варваре Михайловне теперь решать, будешь ты жить здесь или нет.
В роли хозяйки Варя вовсе не чувствовала себя уютно, и Артем, наверное, это понимал.
— Варя, у вас ключи с собой? — непринужденно поинтересовался он.
— Нет, — проговорила она несколько растерянно. — Я не думала, что мы вот так сразу… пойдем сегодня…
— Аркадий Сергеич оставил мне ключи, — засуетился старик.
Теперь Варя уже почувствовала себя спокойнее. У нее вообще далеко не всегда получалось брать инициативу в свои руки, командовать. Она с большим удовольствием уступала эту роль мужчине.
Никаких особых усилий для того, чтобы попасть на дачу, не потребовалось, так что она позволила Артему вести их небольшой отряд в дом, и задавать вопросы, и заглядывать повсюду.