о щедро украшали стол небольшой офицерской кают-компании.
— Коля, ты обязательно испробуй эту колбасу из кабанчика, — настойчиво угощал Булганина Хрущев. — Я, брат, его сам уложил из двустволки дуплетом в Завидово.
— Пап, смотри-ка, здесь твой любимый судак с крабами и гречка со шкварками, — удивлялся сын Хрущева Сергей, не ожидавший, что судовой кок окажется в курсе кулинарных предпочтений отца.
Курчатов и Норти, впрочем, отдали предпочтение севрюге на вертеле и расстегаям.
Когда были вручены все подарки и отзвучали все тосты, Хрущев предложил спеть. Он любил добрую песню, хотя сам пел неважно. Хороших голосов среди сидевших за столом не оказалось. И тогда велели вызвать в кают-компанию боцмана-украинца.
Старый моряк запел без стеснения. Запел песню, которую, как ему подсказали, именинник знал и любил уже много лет. Пел он грустно и протяжно, мягкими басами трогая душу.
«Реве тай стогне Днипр широкий…»
Многие подхватили песню. Задвигалась маленькая седая бородка маршала Булганина. Заходила вверх-вниз огромная черная борода академика Курчатова. Пытался подпевать даже не знавший слов украинской песни капитан Норти.
Именинник был доволен.
Первым из-за праздничного стола рискнул выйти англичанин. Он на прощание решил обратиться к Хрущеву с поздравлениями и праздничными пожеланиями, но «Первый», не дав переводчику вмешаться, сказал сыну:
— Сережа, ты же у меня молодец в английском языке, давай-ка попереводи.
Сергей, немного смущаясь, перевел отцу поздравительную тираду английского гостя.
— Поблагодари его, сынок, за добрые слова, — сказал Хрущев. — Только чего это он так рано из-за стола уходит?
Норти пробормотал что-то в ответ об усталости и позднем часе. Он, естественно, не стал говорить о том, что многие из присутствовавших были уже настолько навеселе, что англичанин попросту побаивался засиживаться в их компании. Как бы чего не вышло…
Хозяин застолья почувствовал неловкость англичанина, но из-за стола не отпустил. Начальник разведки флота капитан 1 ранга Соловьев налил ему очередную порцию водки.
— Знаете что, кэптен, — радостно заметил ему Норти, — теперь-то мне уж точно быть адмиралом.
— Почему это вдруг? — не без любопытства спросил его каперанг Соловьев.
— Когда в Адмиралтействе узнают, что я был личным гостем русского премьера на дне его рождения, они тут же выпишут мне адмиральские погоны. Вот увидите, — гордо заключил Норти, многозначительно подняв к потолку указательный палец и чуть было не потеряв равновесие.
Серов к началу застолья опоздал, но этого никто не заметил. Все сосредоточились исключительно на здравицах в честь «Первого» и традиционном чревоугодии. Тон здесь задавал сам Никита Сергеевич, любивший хорошо поесть и отнюдь не гнушавшийся доброй выпивки.
Генерал, пока шло застолье в кают-компании, счел необходимым еще раз проверить готовность всех служб безопасности на корабле и вместе с командующим соединения и руководителем похода контр-адмиралом Котовым сделал последний контрольный обход.
В кают-компании тем временем продолжалось застолье. Соловьев все так же настойчиво ухаживал за капитаном Норти, то и дело наполняя его бокал водкой и подкладывая ему в тарелку белужьей икры.
— Здоровье Ее Величества королевы Елизаветы Второй! — громко произнес по-английски Соловьев.
Англичанин, пригубив немного из бокала, поставил его недопитым на стол.
— До дна! — возмутился Соловьев. — За здоровье английской королевы, капитан, надо пить до дна.
Военно-морской атташе был не в силах спорить. Последовали новые тосты. В итоге капитана Норти, не пропустившего, как и положено учтивому гостю, ни одной здравицы, доставили в каюту уже неспособным вести какие-либо трезвые наблюдения на корабле.
Довольный собой и результатами своей миссии капитан 1 ранга Соловьев, сам едва державшийся на ногах, также оставил застолье и отправился спать.
Наблюдая за этим, генерал Серов вспомнил другого английского атташе и совсем другой стол — в Куйбышеве осенью грозового сорок первого года.
Немцы тогда стояли под Москвой, и в город на Волге были эвакуированы многие наркоматы и учреждения. Куйбышев стал своего рода временной столицей Советского Союза с дипломатическим корпусом, балетом Большого театра, со столичными знаменитостями и иностранными корреспондентами.
Серов, как замнаркома НКВД, неплохо знал тогда английских дипломатов и журналистов. Другой британский военно-морской атташе — его звали генерал Дэвидс, — переминаясь от холода с ноги на ногу, стоял в очереди к городской бане. Представитель агентства ЮПИ господин Шапиро толкался среди раненых на базаре, обсуждая качество самосада. А леди Креппс, жена чрезвычайного и полномочного послав Великобритании, уходя после ужина, который она получала по талону в гостиничном ресторане, заворачивала недоеденный хлеб и кусочки сахара в платок, чтобы унести с собой в гостиничный номер.
«Где они сейчас: и тот атташе, и леди Креппс с супругом?» — подумал вдруг генерал Серов.
Может быть, крейсер «Орджоникидзе», разрезая темноту морской ночи, шел им навстречу к берегам Великобритании?
Иван Александрович решил прогуляться по палубе. По-деловому, в который уже раз, он оглядывал корабль. Всё ли в порядке? Оснований для беспокойства, кажется, не было. Сбоку на спасательном шлюпе красовалась надпись: «Орджоникидзе».
Имя это невольно подталкивало, будило воспоминания.
Нарком тяжелой промышленности Серго Орджоникидзе умер от паралича сердца — гласила официальная версия. Был убит по приказу Сталина — подсказывала Серову память.
Серов поежился от противного морского ветра и вернулся в кают-компанию. Хрущев, сидевший в одиночестве у торца стола, заметил его и сделал генералу знак рукой подойти. Иван Александрович тут же подсел на свободный стул возле «Первого».
— Ты что ж меня без подарка оставил, генерал? — каким-то подозрительно недружеским голосом спросил Серова Хрущев, пристально вглядываясь в глаза генерала.
— А как же ваза, Никита Сергеевич? — растерянно возразил Серов. — Я же вам вазу подарил. Вон она на столике красуется.
Красные глаза «Первого», казалось, еще сильней побагровели. Накануне к Хрущеву на Старую площадь с Лубянки от его доверенных людей в КГБ поступил радиоперехват разговора резидента английской разведки с первым секретарем посольства Бельгии в СССР. В нем речь шла о том, что председатель КГБ Иван Серов хранит дома украденную гитлеровцами во время войны бриллиантовую корону бельгийской королевы. Хрущев понимал, что на карту поставлена не только репутация Серова. Ведь его выдвигал и поддерживал именно он. Значит, и за грехи генерала рассчитываться придется им обоим. Такая перспектива никак не входила в планы «Первого».
— Красуется, говоришь?! — недовольно повторил Хрущев слова генерала. — А украденная тобой бельгийская корона где красуется? У твоей жинки на голове? Или в шкафу на даче? Что ж ты мне ее не подаришь, генерал? Или жалко расставаться?
— Это ложь, клевета! — испуганно забормотал в ответ Серов.
Он напряженно думал, пытаясь отыскать подходящую отговорку или оправдание, но тщетно. Сознание генерала терялось в водовороте страшных мыслей, сковавших параличом страха его мозг.
«Должно быть, кто-то успел „настучать“ на меня Хрущеву…» — подумалось Серову.
— Если какая-то корона действительно была украдена, — неуверенно выговорил, наконец, Иван Александрович, — мы обязательно найдем ее и вернем государству.
Хрущев с немалым удивлением наблюдал за реакцией обескураженного генерала.
Он не мог не заметить, что Серов действительно испуган.
«Видимо, все, что содержалось в том перехваченном гебистами телефонном разговоре — сущая правда», — подумал про себя Хрущев, теряя и без того зыбкую надежду на то, что полученная подчиненными Серова информация неверна.
— Ведь отыскали же мы след утерянной черной тетради Сталина, — нашел, наконец, что сказать Иван Александрович.
Это замечание, как он и рассчитывал, возымело действие. Хрущев вздрогнул от сказанного генералом и пристально взглянул ему в глаза.
«Может быть, Серов действительно нашел завещание Сталина?» — мелькнуло в голове у «Первого». Такая находка была бы сейчас весьма кстати, окажись она в его руках. Хрущев почувствовал, что Серов предлагает ему сделку: корону в обмен на тетрадь.
— В тетради, судя по всему, Сталин записывал компромат на всех членов Президиума. Очевидно, готовился к расправе с ними, да не успел, — заметил Серов, довольный тем эффектом, который произвело на Хрущева его заявление.
Атака «Первого» захлебнулась. Хрущев насупился, не зная, как быть. Ответ подсказал сам Серов.
— Нельзя допустить, чтобы эта тетрадь сейчас попала в неверные руки, — многозначительно заявил он. — Кто знает, как кому вздумается ею воспользоваться.
— Я знал, что всегда могу рассчитывать на тебя, — вяло выговорил Хрущев.
«Первый» отвернулся от генерала и направился к дверям кают-компании. Вскоре зал опустел.
Никита Сергеевич долго еще перебирал в памяти подробности состоявшегося с Серовым разговора. Он похвалил себя за то, что не выложил генералу весь известный ему компромат на председателя КГБ.
В начале апреля министр внутренних дел СССР Дудоров передал Хрущеву личное дело отца Серова, служившего в полицейской страже Вологодской тюрьмы. После революции он скрылся в неизвестном направлении, а его сын утаил от партии прошлое своего отца, преследовавшего революционеров-большевиков.
«Пусть это дело пока полежит у меня, — решил тогда «Первый». — Пригодится со временем».
В своей каюте Иван Александрович попытался заснуть. Но в голове генерала тянулась цепь людей и фамилий, целей и задач, предполагаемых и отвергаемых решений. Ночью он часто просыпался и начинал томиться. Его охватывали сомнения.
Приближалось время рассвета. Над морем стелился туман. Казалось, все живое утонуло в нем. Потом взошло солнце. Небо отразилось в воде, и посветлевшая вода задышала. На горизонте из тумана вынырнул белесый, словно кусок круто посоленного хлеба, берег Англии.