– А что это за гора, вон там, напротив?
– Это Эльбрус, – сказал дедушка Махмуд.
Мы оба с Серёгой поперхнулись едой.
– Как? А мы на какой горе сейчас?
– На Эльбрусе.
Мы просто не знали, что сказать. Мы на Эльбрусе и вдали тоже Эльбрус.
– У Эльбруса, – продолжал дедушка Махмуд, – две вершины: одна западная, другая восточная.
Мы просто онемели. Помолчав, я спросил:
– Как – две?
– Так – две. А что вас так удивляет?
– Да нет, – сказал я, понимая, что нельзя проговариваться о том, зачем мы идём вверх.
Но Серёга об этом не подумал и выпалил:
– А мотоцикл на какой вершине?
– Какой мотоцикл? – спросил дедушка.
– Как же, – продолжал выдавать нас Серёга, – мотоцикл, на котором спортсмен заехал на вершину.
– А-а-а, мотоцикл… – Кажется, дедушка стал догадываться. – Мотоцикл на той вершине, которая там, вдали.
Видно, мы настолько не смогли скрыть своего огорчения, что дедушка спросил:
– А что это вы так расстроились?
– Да нет, ничего, – сказал Серёга.
Но было поздно хитрить.
– Я вижу, – сказал дедушка, – что вы из-за мотоцикла решили пойти на Эльбрус, а не из-за моего дня рождения.
Мы не могли больше врать и хором признались:
– Да, дедушка Махмуд, мы действительно хотели добраться до этого мотоцикла.
– И хотели забрать его себе?
– Ну да. – Мы опустили головы.
А я добавил:
– Он же ничей.
– Что ж, – сказал дедушка Махмуд, – пойдём дальше. Я вас обманул, сказав, что мотоцикл на той вершине, он именно здесь, на нашей горе. Так что, дорогие ребята, пойдём вперёд и вверх. Доберёмся до вершины, я буду отмечать свой день рождения, а вы возьмёте мотоцикл и поедете на нём вниз.
Нам нечего было ответить, мы промолчали и пошли за дедушкой.
Вокруг были альпийские луга. Как и говорил наш знакомый альпинист дядя Ян, это оказалась земля, покрытая камнями и травой. В траве иногда попадались маленькие светлые цветочки.
– А что это за цветочки? – спросил я дедушку.
– Эдельвейсы, – ответил он.
Мы даже остановились от удивления.
Эдельвейсы? Такие? Неужели это и есть те самые знаменитые эдельвейсы? Мы-то думали, что это будут какие-нибудь большие, как тюльпаны, цветы. А тут эти крохотульки!
По пути мы набрали целый букет этих маленьких, невзрачных цветочков.
Понятно было, что они до Москвы не доедут, завянут, но надо было держать слово, данное Светке.
Мы набили эдельвейсами мешочек из-под сухарей, а сухари переложили в рюкзак.
Поднимаясь всё выше и выше, мы стали ощущать нехватку воздуха. Дедушка объяснил, что воздух на высоте разрежённый, и потому становится трудно дышать. Не хватает кислорода.
Мы шли по какой-то тропке над пропастью. В одном месте тропа была такой узкой, что дедушка связал нас верёвками, и мы шли спиной к скале, а перед нами была пропасть, в которую страшно было заглянуть.
Потом, когда мы прошли это страшное место, я глянул вниз, держась за выступ, и у меня закружилась голова – так высоко мы забрались.
Наконец мы остановились на привал. Развели костёр. Мы подбрасывали в огонь ветки и траву, а дедушка пошёл за водой.
Вдруг мы услышали, как он кричит, зовёт нас. Мы пошли на его голос и увидели, что он лежит на земле, а рядом с ним стоит котелок с водой.
– Что с вами, дедушка? – кинулись мы к нему.
– Ногу подвернул, идти не могу.
Я взял котелок и встал с одной стороны от дедушки, а с другой стороны его поддерживал Серёга. И вот так, опираясь на нас, он поковылял к костру.
Ясно было, что дальше мы уже сегодня не пойдём. Мы поели, попили, и дедушка Махмуд сказал:
– Нам сегодня надо обязательно добраться до коша.
Кош – это домик для пастухов, которые пасут овец.
Мы собрали вещи и потащили нашего Махмуда Отпадепова дальше.
Часа два мы вот так, втроём, и ковыляли, уже выбились совершенно из сил, но всё-таки дошли до избушки.
Снова развели костёр – здесь для нас уже были приготовлены дрова. В домике была пачка соли, крупа в банках и спички. Поели, потом сидели и разговаривали.
Серёга спросил:
– Дедушка Махмуд, а как же этот спортсмен на мотоцикле взобрался на вершину? Ведь там, где мы шли, на мотоцикле не проедешь.
– Это точно. Здесь, по нашей тропе, он бы не проехал. Но есть другая дорога, по которой можно ехать. Она в обход, длиннее, чем наша тропинка.
– И до самого верха на мотоцикле?
– В конце пути он мотоцикл тащил на себе. Этот спортсмен – мой знакомый. Он возглавлял тогда мотоклуб в Нальчике. Он не сразу поднялся на вершину. Сначала доехал до «Приюта одиннадцати»[14]. Потом попробовал выше подняться – не получилось, спустился вниз, поставил на колёса специальные шины и, в сопровождении альпинистов, поднялся на самый верх по льду. В конце по снегу они мотоцикл на себе тащили. Но всё же взобрались. Молодцы! Алексей Берберашвили зовут того героя.
– Дедушка Махмуд, а зачем он на мотоцикле поехал на Эльбрус? – спросил я.
– А затем, – ответил он, – что до него никто этого не сделал. А значит, он единственный в мире человек, заехавший на мотоцикле на вершину Эльбруса. Он совершил спортивный подвиг. Человек стремится к тому, чтобы совершить подвиг. Конечно, не всякий человек. Некоторые, – тут он многозначительно посмотрел на нас, – некоторые стараются этот подвиг разрушить.
– Дедушка, – не отставал я, – а он мог на этом мотоцикле вниз съехать?
– Конечно, мог, если вверх смог подняться, то и вниз спуститься мог.
– А зачем же он его тогда оставил на вершине?
– Когда альпинисты покоряют вершину, они устанавливают там флаг или из камней составляют такую пирамиду, которая называется тур. А внутрь кладут записку, в капсулу или банку. А вот этот спортсмен, Алексей, он не пожалел и оставил свой мотоцикл. Он хотел, чтобы люди, которые потом туда придут, вспомнили о нём, помянули его добрым словом. Мотоцикл на вершине – это символ мужества. Вот. А когда вы мотоцикл оттуда заберёте, то никто его и не вспомнит. И все забудут, что он этот подвиг совершил. Но зато у вас будет свой мотоцикл, и вы на нём будете ездить, и все вам будут завидовать.
Мы в ответ промолчали. А утром дедушка как ни в чём не бывало мог ходить.
– Что, прошла нога? – спросил Серёга.
– Да, я её поставил на место, и ходит теперь, как новая! – засмеялся дедушка.
Но я ему не поверил. Я понял, что дедушка специально сделал вид, будто подвернул ногу. Наверное, хотел проверить нас.
Мы полезли вверх. Шли по снегу, дедушка вынул из своего рюкзака трое тёмных очков и дал пару нам. Солнце слепило так сильно, что можно было повредить глаза.
Днём было жарко – хоть загорай. А к ночи становилось очень холодно. Мы надевали на себя всё, что у нас было. Под нами был ледник. На льду лежал большой слой снега. Идти было очень трудно. Хорошо, что дедушка ещё внизу дал нам специальные ботинки, в которых удобно было идти по снегу.
Мы шли, падали, отдыхали и снова шли. И наконец – о чудо! – мы оказались на самой вершине! Вокруг плыли облака. На вершине была площадка метров двадцать в диаметре. И там действительно был закреплён флаг. И тур там тоже был, сложенный из камней. А самое главное – там, на этой площадке, лежал мотоцикл. Мы кинулись к нему. Всё у него было на месте, и ручка газа крутилась. Он был припорошен снегом, который мы быстро очистили. Он был красив – этот мотоцикл.
Мы закричали:
– Ура!
Но мы не забыли, что сегодня у дедушки Махмуда день рождения. Мы поздравили его, пожелали ему здоровья. А он вытащил из рюкзака одну флягу с вином, а другую с кизиловым компотом. Мы чокнулись фляжками и выпили за его здоровье. Выпили, закусили, и дедушка сказал:
– Ну что ж, ребята, вы добились своего: взошли на Эльбрус, нашли мотоцикл. Теперь берите его себе и езжайте на нём вниз.
Мы с Серёгой посмотрели друг на друга и без слов поняли, что мотоцикл не возьмём и никуда на нём не поедем. Понятно стало, что дедушка нас проверял. Хитрый он оказался, дедушка Махмуд. Но и мы решили быть хитрыми.
Я сказал:
– А мы и не собирались на нём никуда ехать.
– Ну да, – продолжил Серёга, – как его отсюда увезёшь, его же не сдвинешь, а если и сдвинешь, так человек пять надо, чтобы вниз тащить.
Дедушка покачал головой и говорит:
– Значит, вы не берёте его потому, что его трудно спустить вниз?
– Нет! – твёрдо сказал я. – Мы не берём его потому, что он не наш. Не мы его сюда пригнали, не нам его и забирать. Пусть он, этот мотоцикл, рассказывает всем о подвиге, который совершил ваш друг – спортсмен Алексей. А ещё мы его не берём потому…
– Почему? – спросил дедушка.
– Потому что вам это не понравится.
– Вот теперь ты говоришь правильно! А твой друг так же думает?
– А как же? Именно так, – поспешил сказать Серёга. – Я ещё вчера ему сказал: на фига нам этот мотоцикл?
– Вот и хорошо, – согласился дедушка. – А теперь давайте ещё немного полюбуемся этой картиной.
И мы стали любоваться. Вокруг нас со всех сторон были горы. И так до самого горизонта, потому что сверху ущелий и долин не видно, а видно только горы. Даже трудно себе представить, что на всех этих горах побывали люди.
А они точно побывали, если уж на мотоцикле добрались до вершины, то просто, с рюкзаком, пешком, и подавно!
– Всё, подъём! – скомандовал дедушка. – Пора вниз, а то вон видите, тучка – скоро здесь будет буран.
И мы пошли вниз. Оказалось, что вниз идти ещё тяжелее, чем вверх. Но ничего, мы уже к трудностям привыкли.
Не буду рассказывать, как мы добирались до подножия горы. Были у нас и привалы, и костры, и разговоры.
Я спросил у дедушки: зачем он сделал вид, что подвернул ногу?
Он честно сказал:
– Проверить вас хотел, не убежите ли от меня, не испугаетесь, что надо меня тащить. Понял, что не испугались.
– Дедушка, а когда вы поняли, что мы не из-за дня рождения приехали?