Шевченко быстро подключил дополнительный модуль инфракрасной подсветки "Квакера".
- Вот дерьмо! - прошептал подполковник, разглядев существо, которое преследовало наёмников. - Теперь ещё и это?
Глава 5. Предзнаменования
- Макс! Макс! - кто-то ухватил меня за воротник комбинезона, энергично приподнял и почти сразу же отпустил. - Катя! Да очнитесь же вы, наконец!
Я вдруг осознав, что лежу на чём-то твёрдом, резко поднялся и едва не ударился лбом о низко висящую лампу.
- О! Тише, тише. Не так резко! - Костолом ухватил меня за плечи. - Ты как?
- Нормально! - я прищурился и попытался прикрыться ладонью от яркого света. - Где я?
Оказалось, что я лежал на большом, блестящем железном столе, всё в той же первой лаборатории.
- Да там же, где и раньше. - произнёс Андрей, удивлённо окинув меня взглядом.
Я ещё раз растерянно осмотрелся по сторонам. Здесь практически ничего не изменилось, продолжал ярко гореть свет.
Буквально в метре от меня, на аналогичном моему железном столе без сознания лежала Катя.
Её лицо было бледным. Над ней хлопотал Дима, а Андрюха, наклонившись, с остервенением рылся в рюкзаке.
- Что с ней? - спросил я. - Жива?
- Жива! - торопливо успокоил меня Дмитрий. - Но без сознания. Мы вас обоих такими и нашли. Прямо здесь, на бетонном полу.
- А Прометей? - спросил я, увидев накрытое толстым куском полиэтилена тело наёмника.
- Мёртв. - вздохнул Костолом и вопросительно уставился на меня. - Это был Штрасс?
- Он самый. Сбежал, гнида. Ударил его ножом, завладел оружием и сбежал. Куда-то туда! - я неопределённо указал рукой направление, в котором скрылся пленник.
- Вот же тварь! Доберусь - руки переломаю, уроду недоделанному! - проворчал Костолом.
- А вы, случайно, никого больше здесь не видели? - осторожно спросил я у великана, а затем перевёл взгляд на Дмитрия.
- В каком смысле? Мутантов, что ли?
- Ну, вообще! - я опасался чего-то необычного. - Когда вы нашли нас, здесь больше никого не было?
- Нет! А что?
- Да так, странно. Сначала я видел, как что-то очень сильное пыталось сломать двери. Что-то очень сильное и крупное. Позднее, когда мы вернулись в лабораторию, услышали как кто-то сломал двери в шлюзовой камере, а затем проник внутрь. Катя, вроде как, даже увидела что-то... А потом вырубился свет.
- Любопытно! - задумался Костолом. - Когда вы вошли в шлюзовую камеру, дверь сразу же заблокировалась. Мы услышали, как вы с кем-то сражались внутри. Минут десять парни пытались открыть шлюзовую камеру. Но так и не смогли. А потом она сама открылась... Мы бегом внутрь, а там Прометей в луже крови, да вы с девушкой. Оба на полу и без сознания.
- Сама открылась? - я посмотрел на него с подозрением. - Их же что-то сломало! Я сам видел как их с чудовищной силой вдавило внутрь камеры!
- Макс, двери целы! Абсолютно! - здоровяк медленно подошёл к столу, осторожно заглянул мне в глаза. - Взгляни сам, тут недалеко.
Я неуверенно опустил ноги вниз, спрыгнул со стола и подхватив со стула "Изделие №271", быстрым шагомнаправился к коридорчику, где была установлена шлюзовая камера. Стоило мне выйти из-за угла, как я увидел абсолютно целые двери. Не было ни вмятин, ни царапин. Даже краска была на местах. Блокировка была отключена - горела зелёная лампа.
- Да ну, какого хрена! - пробормотал я, с подозрением осматривая камеру. - Этого не может быть!
- Ну что? - раздался из лаборатории бас Костолома.
- Всё в порядке. - ответил я, а затем повторил уже тише. - В полном порядке. Только не со мной.
Катю как раз привели в чувство, подсунув ей под нос пузырёк с нашатырём. Сейчас девушка вытирая пот со лба, сидела на столе и с некоторой тревогой косилась в мою сторону.
- Катя! Что ты видела перед тем, как отключилось электричество? - спросил я, едва подошёл к её столу. - Что там было?
Она промолчала, и лишь по её задумчивому лицу я понял, она пыталась вспомнить.
- Катя?
- Я не... Я не помню! - она нахмурилась. - Что-то большое и чёрное. Но я не могу вспомнить, что именно. Его очертания словно утекают из памяти. Когда ты склонился над Прометеем, я смотрела в сторону скрывшегося между колб Штрасса, а потом моё внимание привлекло какое-то движение в коридоре. Затем свет погас.
- Ну вы даёте! - ухмыльнулся Костолом. - Оба хлопнулись в обморок, а теперь рассказываете какую-то ерунду. Один ничего не видел толком, другая не помнит. Что-то показалось? Совет дам - когда кажется, креститься надо!
- Знаешь что... Ты что, забыл где мы? - вспылил я, но вовремя понял - никакого смысла разводить дискуссию не было. Великан просто ничего не понимал.
- Я помню, Максим. Чтобы там вам не показалось, это уже не важно. - Костолом тоже не стал поддаваться эмоциям и оперативно сменил тему. - Мы только что потеряли ещё одного товарища, а заодно, сбежал наш общий знакомый, товарищ Штрасс. Учитывая, что он убил человека... Он крайне опасен. Нужно постоянно быть начеку.
- Давайте уже поскорее найдём эту "Лабораторию № 4" и уберёмся отсюда поскорее. - предложил Дмитрий. - Хотя, я понятия не имею, как это сделать. Макс?
- Без Ската и Тишины я отсюда не уйду! - неожиданно перебил его Костолом. - Я сам принял решение идти сюда, но учитывая недавние события, я меняю его. Мне важно найти моих товарищей.
- Это понятно. - торопливо согласился я. - Но быть может они сейчас как раз там, куда мы направлялись изначально?
- Может быть! - согласился здоровяк. - И поэтому нужно торопиться.
- А как же Штрасс? - вдруг спросил Андрей. - Макс, где ты видел его последний раз?
- Там! Он скрылся где-то между тех зелёных капсул!
Андрей подхватив автомат, решительно двинулся вперёд.
- Куда ты собрался?
- Нужно понять, куда он свалил! Не сквозь землю же провалился!
Пока Андрей лазил между капсул и чем-то гремел, я и Дмитрий помогли Кате подняться на ноги. Она всё ещё тревожно косилась в сторону шлюзовой камеры.
Уловив её взгляд, я поспешил успокоить подругу.
- Успокойся. Там ничего нет! Двери целы.
- Не может быть. - удивилась она. - Я же видела, как что-то выдавливало их снаружи.
- И я тоже видел. Но двери целы. Целы и невредимы. Я уже проверял.
- И что ты думаешь по этому поводу?
- У вас обоих галлюцинации! - громко усмехнулся Костолом.
- Это единственное разумное объяснение! - я согласился с великаном. - Думаю, снова имеет место влияние психотропного источника. Да, того самого!
Дима посмотрел на меня с некоторой опаской.
- Ты серьёзно? Опять?
- Вполне! Присмотрись... Сначала неадекватное поведение Тишины, потом эта дрянь в шлюзовой камере. Отключение электроэнергии, которого на самом деле не было... Всё это напрямую связано. Думаю, все мы попали под влияние. Просто у кого-то защитные барьеры мозга значительно сильнее и поэтому он ещё справляется с психической нагрузкой.
Костолом шумно вздохнул.
- Защитные барьеры? Занятно! Но если ты прав, то дальше будет только хуже. Нужно торопиться!
- В этом месте торопиться нельзя! - повторил я. - Лучше десять раз подумать, чем влететь в какую-нибудь пакость.
- Эй! Народ! - вдруг раздался крик Андрея из противоположной части лаборатории. - Оказывается Штрасс смылся через замаскированную пожарную шахту. Но о том, что она тут есть, нужно было знать заранее!
Он подошёл ближе.
- Знаете что... Я думаю, его отец всё-таки имел какое-то отношение к этой "Гамме". Может не напрямую, но всё-таки имел. Документы, карты... Данные по проектам.
- И он передал инструкции своему сыну?
- Похоже на то.
- И куда он направился?
- Штрасс что-то ищет для отца! - сказал я. - Что-то очень важное.
- Увидим. А сейчас, уходим отсюда. Нужно найти лестницу или лифт на второй уровень. Чувствую, там тоже всякого дерьма хватает!
***
- Ну, на время и это сойдёт! - облегчённо вздохнул Скат, осматривая крохотное помещение и усаживаясь на пустой деревянный ящик. - У меня когда-то такая квартира была!
Тишина захлопнул толстую деревянную дверь, щёлкнул задвижкой, а затем осторожно присел на соседний экземпляр импровизированного табурета.
- Фуф! - выдохнул снайпер, снял "Прибой" и поставил его в угол крохотной комнаты. - Вот дерьмо!
- И не говори. Когда этот чёрный мертвец... глаза открыл, я думал штаны в стирку пора сдавать.
- Ты слышал? Он просил убить его... Труп! Труп, который за тридцать лет должен был превратиться в кости...
- Эта коричневая дрянь сосала из него питательную жидкость, а попутно вводила в тело какую-то розоватую жидкость. Думаю, именно поэтому тело всё ещё выглядит относительно свежим.
- Скат! Ты знаешь... Когда я увидел всю эту гадость на полу в центральном коридоре, у меня мурашки ледяные по спине пробежали. У меня! Человека, который по меркам наёмника, прошёл через восемь жарких кампаний. Я убил несколько десятков моджахедов и боевиков. Я резал глотки, травил газом, бил по глазам с километрового расстояния из качественной оптики... И всё за деньги. И не испытывал угрызений совести. Выполнял задание - брал деньги и гулял как мог. А тут находится нечто такое, что совершенно не укладывается в рамки гуманного. В рамки разумного. Понимаешь?
- Плохо, но понимаю. А тот факт, что это коричневое дерьмо живое, я уже убедился.
- Нет, ты дослушай. То, что мы увидели - чудовищно. Оно продолжает жить после того, как умерли те, кто его создал. Представь что будет, если эта дрянь доберётся до "Астры". А если до поверхности? Если у нас будет возможность, нужно здесь всё сжечь дотла! Затопить, залить кислотой... Ну не знаю!
- Я понял, не продолжай. Полностью с тобой согласен.
Тишина облегчённо выдохнул.
- Максим говорил, что тридцать лет этот комплекс был брошен... Как думаешь, что тут тогда случилось?
- Если подключить логику, фантазию и наблюдательность... То можно сделать вывод, что какой-то из запрещённых экспериментов вышел из-под контроля. Или наоборот, завершился очень хорошо. И этот эксперимент просто... Я не знаю, как сказать... Эксперимент начал расти.