Тварь была похожа на очень худого и жилистого подростка, у которого вдруг ни с того ни сего отрасли огромные когти. Черная лоснящаяся кожа твари была гладкой и скользкой, что вовсе не поспособствовало попытке наёмника сбросить с себя противника. Но когда ему это, наконец, удалось, Бульдог понял, что он жестоко ошибся. Это был не просто человекоподобный мутант. Существо когда-то давно было человеком. Мускулистый, жилистый торс был лишён какой-либо одежды. Лишь на шее было что-то вроде стального ошейника. Удлинённые, но сильные руки оканчивались уродливыми трехпалыми кистями, из которых подобно когтям торчали острые куски ржавого металла. Ноги неестественно короткие – на таких особо не побегаешь. На ступнях тоже когти. Голова лысая, вместо рта зубастая пасть. Глаза большие и абсолютно чёрные. Вот почему он не заметил притаившегося противника. Мутант, замаскировавшись, распластался где-то под потолком и просто ждал пока кто-то пройдёт по коридору.
За то короткое время пока Бульдог осматривал существо, оно успело дважды поменять позу, после чего взвизгнуло и совершило неестественный прыжок. Но не на человека, а снова под потолок, туда, где пролегали трубы отопительных магистралей.
Вскинув автомат, Бульдог дал очередь, но вся она ушла в молоко – тварь двигалась слишком шустро. Бросив бесполезный автомат, наёмник выхватил пистолет. Но раненая рука подвела, наёмник отвлёкся на боль и не успел среагировать на атаку чёрного мутанта.
Он выпрыгнул откуда-то слева, снова полоснув когтями. На этот раз досталось бронежилету. Снова бросок и рваная рана на бедре. Тварь шустро вертелась вокруг наёмника, то и дело прыгая и извиваясь.
Бульдог, получив несколько ранений, начал звереть. У него такое бывало. Его сила и мощь позволяли легко сломать противнику шею или любую из конечностей. Но вот ловкости и скорости движений у него явно не хватало. Несколько раз выстрелив по мутанту и банально промазав, он решительно сунул пистолет в кобуру и быстрым движением выхватил нож.
Что ни говори, а спецподготовка – есть спецподготовка. Бульдог был матерым убийцей, прошедшим больше десятка специальных операций, причем таких, откуда обычно не возвращаются. Жизнь научила его быстро адаптироваться к любым ситуациям, отточенные навыки были на должном уровне. Да и учителя были первоклассными. Поэтому совсем не удивительно, что парировав пару ударов и выждав нужный момент, он действуя на опережение сделал вперёд сложный выпад и провёл косой быстрый рубящий удар сверху вниз. Шмясь! Когтистая рука брызжа вонючей кровью, шлепнулась на бетонный пол, а не ожидавшая такого тварь, поскользнувшись и потеряв равновесие рухнула ему прямо под ноги. Бульдог момент не упустил. Удар огромного тяжелого берца усиленного металлическим рантом с мерзким хрустом расплющил мутанту голову.
- Тьфу ты, падла! – наёмник сплюнул на пол, после чего пнул лежащее на полу худощавое тело. – Допрыгалась, гнида?
Гнида естественно не ответила. Нечем было.
Боевой раж отпускал, а на смену ему постепенно приходила острая боль. Быстро скинув с себя бронежилет и разгрузку, наемник достал аптечку. Но быстро понял, что его аптечка здесь не сильно-то и поможет. Корявые когти мутанта в нескольких местах порвали кожу и глубоко вошли в мясо. А взглянув на грязные, покрытые жутким налётом когти поверженного противника, наёмник понял – заражение крови ему обеспечено. А может что и похуже. По-хорошему, здесь нужна противостолбнячная сыворотка, мощный антибиотик и солидное количество удачи. А лучше квалифицированный врач.
- Вот гнида! Покоцала меня, да? Бульдога ещё никто так не кромсал, – процедил он, с некоторым уважением покосившись на мёртвую тварь. – Так! Имя тебе что ли дать? М-мля! Будешь потолочником.
Остановив кровь и наложив повязки, наёмник собрал своё порядком потрёпанное барахло, после чего проверил и перезарядил оружие. А затем отправился искать медпункт. Ведь должен же быть лазарет в этом богом забытом бункере?
Миновав пару коридоров, он оказался в большом помещении, напоминавшем склад. Несколько больших ящиков и контейнеров его никак не заинтересовали. А вот лежащий на одном из них акваланг устаревшей конструкции показался ему явно лишним.
В помещении ощутимо воняло тухлятиной, но Бульдог никак не мог понять, что и откуда так сильно воняет. Лишь через минуту, справа, за грудой разбросанных ящиков он увидел нечто странное. После быстрого осмотра наёмник нашёл смердящие останки мёртвой твари, поразительно смахивающей на гигантского паука с металлическими конечностями.
- Ещё мутант, что ли? – пробормотал наёмник. - Да что тут за херня творится?
Мёртвого мутанта, судя по характеру повреждений, раздавило огромным металлическим крюком упавшим сверху. А перед этим, по пауку прошлись очередью, а возможно и не одной, из старого доброго «Калашникова».
Бульдог невольно скривился от мерзкого запаха и поспешил отойти подальше.
Вдруг, он услышал какой-то тихий шум. А затем, в дальнем коридоре показался широкий луч света. Свой фонарь наёмник включал лишь изредка, периодически опуская на глаза прибор ночного видения. Вот и сейчас, тихо отключив фонарь и опустив ПНВ на глаза, он тихо спрятался за одним из ящиков.
Прошло секунд сорок и из тёмного коридора показались два вооружённых человека. Один держал пулемёт «Печенег», а другой водил по сторонам стволом помпового ружья. Оба, как показалось Бульдогу, вели себя как-то заторможено, но сектора обстрела, в принципе, держали толково. Через прибор ночного видения их лиц видно не было, да и мешали защитные маски. Но что-то показалось ему знакомым...
- Вы, двое! Какого хрена вы тут делаете? – проревел Бульдог, взяв на прицел обоих. Прибор он предусмотрительно сдвинул на лоб.
Мгновенно оба фонаря мгновенно метнулись к наёмнику.
- Фонари в пол, живо! - крикнул наёмник.
Оба луча послушно ушли вниз.
- О, босс! – облегчённо произнёс тот, что был с пулемётом. – Бульдог, ты тут откуда?
- Обстоятельства так сложились. А вы какого лешего тут бродите? Я вам какую задачу ставил?
- Найти вход в эти... лаборатории!
- Ну и?
- Так мы нашли! - уверенно заявил второй с помповым ружьём. - Показать?
Глава 13. Тихая обитель
Я молча шёл за учёным.
Настроение было паршивое. Самочувствие тоже. И как я ещё на ногах держался? Ни сна, ни отдыха. Ни нормальной еды. Всё бегом, все на нервах и эмоциях. Постоянно нас что-то преследует, кто-то пытается сожрать, покалечить... Боюсь, если повезет и мы выберемся из этих пропитанных мерзостью туннелей, мне явно придётся ещё долго лечиться и приводить себя в порядок. И как бы моей палатой не стала ближайшая психушка...
Настроение, как я уже сказал, было паршивое. И по большей части потому, что я снова оказался значимой пешкой в чьей-то давно начатой игре... Снова неизвестность впереди, снова опасность. А с другой стороны, на что я рассчитывал? Спуститься в законсервированный сверхсекретный советский военный бункер, сделать свои дела и спокойно подняться обратно?
Чувство постоянной напряженности не покидало меня ни на секунду, хотя и не скрою - частенько я его попросту игнорировал. А ведь не стоило.
Нет, конечно меня разбирало любопытство - какой он этот Трубников? Да и к нему ли вообще ведёт меня профессор?
Помещения, через которые вёл меня профессор Серов, совсем не были похожи на какие-либо лаборатории или даже хоть что-то отдалённо их напоминающее. Цепь пустых помещений, видимо изначально задуманных для совсем других целей. Все они были соединены между собой одним единственным слабо освещённым коридором, внутри которого ничего не было.
- Что это за место? – спросил я, глядя в затылок идущего впереди ученого.
- Простите, но я не совсем понял суть вопроса. - не оборачиваясь, ответил вопросом на вопрос тот.
- Это ведь уже не «Гамма-3», так?
- Ну почему же? Это всё ещё комплекс генетических лабораторий, но после той странной аварии в 1987 году, он оказался отрезан от основной части.
- Какой ещё аварии?
- Ну как же... – Серов удивлённо обернулся, но увидев мое лицо, перешёл сразу к делу. – Ах да, вы же не в курсе. После того, как «Гамму 3» законсервировали, оставшееся руководство через несколько месяцев приняло решение добраться до «Лямбды-6». Но чтобы это сделать, было необходимо запустить специальный ядерный реактор, энергия которого была направлена на открытие секционных участков пути. И вот он-то, после нескольких часов работы, неожиданно взорвался. Мы решили, что это была очередная случайность, так как всё было под должным контролем. Однако позднее, узнав, что туннель, ведущий в «Лямбду» завалило, мы пришли к выводу, что это была не просто авария, а самая настоящая диверсия. Причем тот, кто это сделал хорошо понимал последствия!
- О, как! - поразился я, прокрутив в голове услышанное. - А что вообще представляет из себя эта «Лямбда-6»?
- Изначально это был главный энергетический узел всей «Астры-1». Оттуда можно попасть как «Гамму», так и в расположенную над ней «Астру». У неё было множество назначений. Но что особенно важно, так это то, что в ней же находился ещё недостроенный на тот момент, но уже частично действующий центр по проектированию микро-бактериологического оружия.
- Бактериологическое оружие? Вы серьезно?! – присвистнул я. – Здесь разрабатывалось бактериологическое оружие?
- Вообще-то первоначальным назначением всего этого комплекса являлась проектирование и разработка бактериологического оружия нового поколения. Микробиология, вирусология, иммунология. Изучалось всё, что касалось данной области. Это уже потом основную специализацию свернули, вместо неё углубившись в сложную генетику и экспериментальную медицину. А многим позднее – ещё и в разработку особых видов оружия.
Я промолчал. В принципе, чего-то подобного я и ожидал. Вряд ли великий вождь Иосиф Виссарионович мог догадываться о том, что спустя пару десятков лет, задуманный им грандиозный проект, превратится в многофункциональный научно-исследовательский комплекс, черт знает для каких целей. Все дальнейшие коррективы вносил чей-то изощрённый ум, причём в средствах явно не поскупился. Кто-то очень влиятельный. Возможно, даже Штрасс - так, местный царек, которому просто доверили управление...