– Ну, ладно… – Сержант взял деньги и откозырял.
– С тебя сто рублей сверх платы! – проговорил водитель, отъезжая.
– Сто рублей! – передразнил его Шнурок. – За что тебе платить-то? Машину-то ты упустил…
– А это уж не моя вина! – завелся шофер. – Если бы не мент…
– Если бы да кабы… – ворчал Шнурок. – Ничего тебе не заплачу, раз так!
За таким увлекательным разговором они проехали два квартала, и вдруг водитель вскрикнул:
– Да вот же она, твоя баба!
– Где, где? – И Шнурок действительно увидел знакомую машину, остановившуюся около небольшого ресторана, и выбирающуюся из нее женщину в черном.
– Ладно, не обижайся! – Он сунул водителю деньги и выскочил из машины.
– То-то! – проговорил шофер вслед ему. – А то, ишь, не заплачу! Выискался тоже!
Шнурок его не слышал. Он перебежал улицу, уворачиваясь от машин, и подлетел к дверям ресторана.
Ресторан назывался «Папа Карло» и, судя по всему, радовал немногочисленных посетителей традиционной итальянской кухней.
Впрочем, Шнурку здешняя кухня была, что называется, по барабану.
У него имелась другая, совершенно конкретная цель.
Войдя в ресторан, он наметанным взглядом профессионального карманника окинул зал.
Помещение было небольшое, всего на шесть или семь столиков. Напротив входа красовался камин, в котором уютно потрескивали настоящие дрова. За столиком возле камина расположилась целая семья – папа, мама и двое симпатичных близнецов. За угловым столом две женщины делового вида пили кофе и разбирали какие-то бумаги. И наконец, еще за одним столиком, неподалеку от стойки бара, сидела та самая дама в черном – вдова антиквара. Напротив нее расположился мужчина с длинными волосами, небольшой бородкой и яркими выразительными глазами – красавец-мужчина, из тех, от которых бабы буквально штабелями падают. Вот нравятся им этакие проникновенные взгляды. Ишь, глядит на вдовушку, будто рублем одаривает! И где же это Шнурок видел такие проникновенные глаза?
Шнурок почувствовал, что у него клюет.
Уверенным шагом он пересек зал и сел за соседний столик, так что оказался прямо за спиной у длинноволосого красавца. Это был его коронный номер, если требовалось проверить карманы соседа. В данном же случае он хотел всего лишь подслушать разговор и выяснить, что за дела у черной вдовы с этим красавчиком.
Шнурок в совершенстве владел главным искусством каждого карманника. И это главное искусство заключается вовсе не в ловкости рук, как многие думают. А оно заключается в умении быть совершенно незаметным, не привлекать к себе внимания. К примеру, стоит в метро озабоченная тетка, думает о своих делах и совершенно не замечает скромно одетого мужичка, который уже минут десять отирается совсем рядом с ней и уже успел прорезать бритвой ее сумку…
Так и в ресторане Шнурок сделался до того незаметным, что посетители за соседним столиком не обращали на него внимания.
Подняв глаза, Шнурок заметил еще одно достоинство выбранного им места: напротив него на стене висело большое зеркало в золоченой раме, и в этом зеркале отражались его соседи – «черная вдова» и ее импозантный собеседник. Так что Шнурок мог не только подслушивать их разговор, но и следить за выражением лиц.
– Ну, зачем ты меня вызвала? – раздраженно проговорил длинноволосый, при этом глаза его метали молнии. – Знаешь ведь прекрасно, что нам сейчас нельзя встречаться!
И тут Шнурок понял, кого ему напоминают эти выразительные глаза. Была у него одна слабость – Шнурок любил ходить в церковь. Не каждый день, а по большим праздникам – на Пасху там или на Троицу. Народу в церковь набивалось – страшное дело, кто молится, кто свечки ставит, кто хор слушает, за сумками и карманами следить некогда.
Вот тут-то для Шнурка самая удача и идет! А чтобы Господь Бог не обиделся, что в церкви такое святотатство, Шнурок честно половину всех украденных денег на церковные нужды жертвовал. Согрешил – и тут же покаялся, не отходя, так сказать, от кассы. Очень удобно!
Так вот весь облик этого типа – длинные волосы, горящие глаза – напомнил ему лики икон. Худое лицо с впалыми щеками, бородка – да прямо Иисус Христос!
– Геночка, ну зачем ты так со мной разговариваешь? – отозвалась «черная вдова» дрожащим, срывающимся голосом.
Однако бывалый Шнурок услышал в этом голосе ненатуральность.
«На жалость бьет, – определил он уверенно. – Непременно развести хочет святого красавца».
– Ты же знаешь, как мне сейчас тяжело! – продолжала женщина. – Неужели тебе меня нисколько не жаль? Ведь я только что потеряла мужа! Представь, что я чувствую…
– Вот только не надо про мужа! – перебил ее собеседник. – Пока он был жив, ты о нем не очень-то часто вспоминала! Его существование не мешало тебе изменять ему направо и налево…
– Что значит – направо и налево? – Теперь голос вдовы не дрожал, в нем звучало неподдельное возмущение. – Я полюбила тебя и надеялась, что теперь, когда нам никто не мешает, мы будем вместе…
– Вместе?! – вскрикнул длинноволосый. – Да я теперь боюсь находиться с тобой рядом! Ты убила собственного мужа – завтра точно так же убьешь и меня, как только я тебе наскучу! Я никогда не буду чувствовать себя в безопасности!
Со стороны казалось, что мужчина произносит яростную проповедь – призывает, к примеру, всех богатых раздать свое добро бедным или что-то в этом роде.
Но Шнурок-то сидел рядом! И едва не свалился со стула, услышав его слова.
Вот так-так! Выходит, дамочка угрохала антиквара! А с виду такая беззащитная особа, мухи не обидит! Безутешная вдовушка…
Карманник поднял глаза на зеркало и взглянул на женщину по-новому. А она опасная штучка, ей палец в рот не клади!
– Что ты кричишь?! – зашипела вдова на своего собеседника. – Не хватало только, чтобы твои слова кто-нибудь услышал!
– Услышал? – как эхо, повторил длинноволосый. – Да кто здесь услышит? Если, конечно, ты не будешь орать на весь ресторан!
Он огляделся, и при этом его взгляд скользнул по Шнурку как по неодушевленному предмету.
– Это ты кричишь! – прошипела вдова. – И нечего изображать из себя святого! Прибереги свой пламенный взгляд и звенящий голос для дурочек-студенток, которые бегают за тобой табунами! Тоже мне, святой! Ты прекрасно знаешь, как это случилось! Это была самооборона! Андрей избивал меня! Ты это видел, видел?
Она сорвала темные очки, и Шнурок увидел здоровенный синяк под левым глазом. Так вот почему она ходит в очках!
– Он избил меня накануне, когда узнал про нас с тобой, а потом, когда я приехала к нему в магазин… – Вдова закрыла лицо руками, ее плечи затряслись, голос прервался.
– Вот это очень интересно, – проговорил длинноволосый с издевкой в голосе. – Зачем ты к нему заявилась, да еще в такое позднее время?
Женщина убрала руки от лица. Глаза ее были сухими, губы неприязненно сжатыми.
– Я думала, что еще можно что-то наладить. Но он показал мне фотографии, которые получил от нанятого им сыщика. На них были мы с тобой. Да ты знаешь, ты их видел… Андрей совершенно озверел, он набросился на меня и, наверное, убил бы… к счастью… или к несчастью, мне подвернулся под руку тот подсвечник. Я ударила – даже не поняла куда… и вдруг он обмяк и затих… Я сначала не поняла, что случилось… Я звала его по имени, потом пощупала пульс… пульса не было…
Женщина на какое-то время замолчала, снова закрыв лицо руками.
– Почему же ты не вызвала милицию и «Скорую помощь»? – насмешливо осведомился длинноволосый. – Может быть, его еще можно было спасти!
– Я очень испугалась… – ответила вдова неживым голосом. – И потом… я поняла, что «Скорая» уже не нужна… он был мертв…
– Кажется, ты не врач, чтобы так уверенно поставить диагноз!
– Для этого не надо быть врачом! – Женщина передернулась, как от холода. – Знаешь, когда ты видишь мертвые глаза – сомнений не остается… Не желаю тебе оказаться в такой ситуации!.. Короче, я испугалась и убежала…
– Извини, дорогая, ты все же не сразу убежала! – перебил ее мужчина. – Ты ведь еще кое-что сделала… напомнить тебе?
– Ну да, конечно… – неохотно проговорила вдова. – Я собрала со стола те фотографии… там, где мы с тобой… ведь если бы их нашли рядом с трупом – мы оба оказались бы под подозрением… оба – ты понимаешь?
– Но ты взяла не только фотографии! – напомнил ей длинноволосый. – Или у тебя совсем плохо с памятью?
– Нет, у меня с памятью все в порядке! – Женщина перегнулась через стол и понизила голос, так что Шнурок едва расслышал ее слова: – Да, его сейф был открыт, и я взяла оттуда деньги! А что мне оставалось делать? Оставить их там? Так их забрал бы и присвоил первый, кто пришел бы в магазин! Санитар «Скорой помощи» или милиционер, да может, какой-нибудь случайный человек… Сам подумай – открытый сейф, и в нем полно денег! В конце концов, я должна была подумать о своем будущем! Да, я взяла эти деньги, взяла фотографии и выбежала из магазина… Я шагала куда глаза глядят, а потом, когда пришла в себя, – остановилась и позвонила тебе… А кого еще я могла позвать на помощь? Ведь ты – самый близкий мне человек!
Она замолчала, промокнула глаза салфеткой и проговорила совсем другим голосом:
– Кстати, раз уж ты вспомнил о тех деньгах – где они?
– А, ну я так и знал! – Длинноволосый сухо, неприязненно засмеялся. – Я так и знал, что ты вызвала меня из-за денег. А все остальное – это так, разговор в пользу бедных…
– Это неправда, неправда! – Женщина вскрикнула, как от удара. – Как ты можешь так говорить? Как ты можешь так думать?
– Могу, потому что знаю тебя как облупленную! Что касается денег – можешь не волноваться: они лежат в надежном месте. Еще какое-то время их нельзя трогать, нужно, чтобы все затихло. Но насчет всего остального – я не верю ни одному твоему слову и могу рассказать, как все происходило на самом деле…
– Сделай одолжение! Интересно будет послушать! – Вдова снова надела черные очки, откинулась на спинку стула и достала сигарету. Она взглянула на своего собеседника выжидающе, но тот не поднес ей огонь и сделал вид, что вообще ничего не заметил.