– А мужика-то этого я знаю… – проговорила я, отрываясь от фотографий. – Это Машин преподаватель.
– Значит, вторая сумка у него?
– Вряд ли… – я задумалась, – вряд ли он поручил детективам следить за самим собой.
– Знаешь что, – дядя Вася оживился, – схожу-ка я в это агентство, «Соколиный глаз»… у меня там знакомые имеются, попробую у них узнать имя заказчика…
– Галстук не забудьте надеть и брюки отпарить, а синяк вроде сошел совсем, почти не видно…
Детективное агентство «Соколиный глаз» занимало целый этаж огромного офисного центра. В агентстве то и дело звонили телефоны, стрекотали телетайпы, сыто урчали факсы. Из комнаты в комнату переходили озабоченные мужчины с неуловимым налетом многолетней работы в правоохранительных органах и миловидные девушки со столь же неуловимым налетом незаконченного среднего образования.
В общем, сразу чувствовалось, что здесь размещается солидная организация.
Василий Макарович задержался в холле, и к нему тотчас же обратилась симпатичная девушка за стойкой:
– Здравствуйте, чем могу вам помочь? Мы оказываем услуги самого разного профиля…
– Да мне бы… это… – замялся Василий Макарович.
– Многие наши клиенты не решаются сразу изложить свои проблемы! – заученно тараторила секретарша. – В таком случае я могу вам рекомендовать…
Василий Макарович так и не узнал, что она собиралась ему рекомендовать, потому что в приемной появился худощавый человек средних лет в помятом костюме неопределенного цвета и с таким же помятым лицом.
– Здорово, Серега! – окликнул вошедшего Василий Макарович. – Сколько лет, сколько зим!
– О, Макарыч! – бурно обрадовался тот. – А ты, никак, к нам решил устроиться? Давно пора…
Он повернулся к замешкавшейся секретарше и проговорил:
– Ты не увлекайся, Дашутка, это не клиент, это Вася Куликов, бывший мент вроде меня!
Девушка разочарованно замолчала, а Сергей подхватил Василия Макаровича под локоть и потащил в один из кабинетов.
Усадив его в глубокое кожаное кресло, он достал из своего стола плоскую фляжку и два стакана, разлил золотистый напиток и, подняв свой стакан, провозгласил:
– За встречу!
– Коньяк, что ли? – уважительно осведомился дядя Вася, одним глотком прикончив содержимое стакана.
– Вискарь! – ответил Сергей и обвел широким жестом кабинет. – Вот так вот я теперь живу! Свой кабинет, двое подчиненных… А помнишь, как мы в тринадцатом отделении теснились? Четверо в маленькой комнатушке…
– А все равно хорошие времена были! – проговорил Василий Макарович.
– Хорошие! – согласился хозяин кабинета. – Так что – хочешь к нам на работу устроиться?
– Не, я по другому поводу… – Дядя Вася выложил на стол конверт. – Ваша работа?
– Судя по конверту – наша, – проговорил Сергей и вынул из конверта фотографии.
Лицо его изменилось, улыбка с него сползла.
– Откуда это у тебя?
– От верблюда, – невежливо ответил Василий Макарович. – Значит, ваша… У меня к тебе, Серега, один вопрос имеется. Кто по этому делу был заказчиком?
Сергей замахал руками, выпучил глаза.
– Я понимаю, что эту информацию разглашать не положено! – продолжал дядя Вася. – Но мы-то с тобой сто лет знакомы… по старой дружбе скажи, а?
– Понимает он! – выпалил Сергей, обретя наконец дар речи. – Ничего ты не понимаешь!
– Да в чем дело-то? Вроде обычный заказ, супружеская неверность…
– Обычный! – передразнил его Сергей и, покосившись на дверь, понизил голос:
– Макарыч, скажи честно – как к тебе эти фотки попали?
– Баш на баш – если ты мне скажешь, кто заказчик!
– Обещаешь, что дальше этого кабинета информация не просочится? Обещаешь, что эти фотографии в милицию не попадут?
– Это точно могу обещать! – заверил его дядя Вася.
Тогда Сергей вздохнул и проговорил едва слышно:
– Заказчиком по этому делу был Адамов Андрей Виссарионович, хозяин антикварного магазина на Суворовском проспекте…
– Которого убили? – удивленно воскликнул Василий Макарович. Только теперь он понял причину волнения своего бывшего коллеги. Никакому детективному агентству не хочется быть замешанным в дело об убийстве, тем более если убит клиент…
– Так обещаешь, что нигде не будешь трепать название нашей фирмы? – напомнил ему Сергей.
– Зуб даю! – поклялся Василий Макарович и заторопился. – Ну, я пошел, пожалуй…
– Эй, а ты ведь обещал рассказать, как к тебе попали эти снимки! – напомнил ему Сергей.
– Не поверишь, Серый, – совершенно случайно!
В Университете искусств я уже чувствовала себя как дома. Даже вахтерша тетя Галя издалека со мной поздоровалась, отложив в сторону очередной детектив. Дядя Вася держался чуть позади – он настоял на том, что будет меня на всякий случай подстраховывать.
Я пыталась убедить его, что Зоренко – настоящий слизняк и никакой опасности для меня не представляет, но дядя Вася ответил, что в безвыходном положении и такой слизняк может впасть в агрессию.
Я поднялась к знакомой двести восьмой аудитории.
Момент оказался самый подходящий. Студенты уже разошлись, и Зоренко в одиночестве стоял возле кафедры, складывая в свою торбу наглядные пособия.
– Вы ко мне? – спросил он, подняв глаза, и я снова поразилась тому неземному свету, который эти глаза излучали! Хотя теперь-то я знала, что он собой представляет!
– А я вас помню! – проговорил он, улыбаясь. – Мы с вами встречались… но ведь вы не из моей группы? Вы занимаетесь на другом факультете?
– На другом, – подтвердила я уклончиво.
– Так чем же я могу вам помочь?
– Я хотела бы с вами проконсультироваться, хотела бы показать вам несколько фотографий…
– Конечно! – Он прямо излучал доброжелательность. – Это репродукции картин или фотографии архитектурных памятников?
– Не совсем… – Я подошла к его столу и выложила перед ним пачку фотографий.
Он склонился над ними, несколько минут в упор разглядывал, перекладывал снимки и наконец поднял глаза.
Теперь они излучали не неземной свет, а страх и самую настоящую ненависть. Я даже сама испугалась и покосилась на дверь аудитории. В дверях, облокотясь о притолоку, стоял дядя Вася, и мне сразу стало как-то спокойнее.
– Откуда это у вас? – процедил Зоренко после затянувшейся паузы.
– Не все ли вам равно? – спросила я. – Гораздо важнее другое: я готова вам эти фотографии отдать, но не просто так, разумеется…
– Разумеется… – как эхо, повторил он. – С виду такая милая девушка, а на самом деле – шантажистка… Впрочем, я ничуть не удивляюсь: сейчас такое время, что порядочность не в чести…
– Внешность бывает очень обманчива, – подтвердила я. – Вы тоже с виду прямо святой, хоть икону пиши, а на самом деле…
– Не будем об этом! – Он взмахнул тонкой изящной рукой, как будто хотел отделаться от меня. – Беда только в одном: у меня нет денег… совсем нет.
– Это не страшно, – откликнулась я. – У вас есть кое-что другое. То, что нужно мне.
– Что же это такое? – Теперь в его голосе звучал интерес.
– Сумка, – ответила я. – Сумка, которую вы нашли на антресоли.
Я действовала наугад, стреляла вслепую – но на этот раз, похоже, попала прямо в цель.
– Так это ваша сумка! – протянул Зоренко, и его глаза загорелись. – Значит, мы с вами перепутали сумки!.. Ну, так давайте поменяем их снова – я вам отдам вашу, а вы мне мою!
– Я вам уже назвала свои условия – отдайте мне сумку и получите фотографии… а если нет – я отнесу их в милицию. Думаю, там этими фотографиями очень заинтересуются…
– А чего ими интересоваться, подумаешь – фотографии любовного свидания… это пока что не запрещено законом! – Зоренко пожал плечами, но я видела страх в его глазах.
– Свидания не запрещены, – согласилась я, – даже с замужней женщиной. Беда только в том, что муж этой женщины убит, и вы сразу же попадете в число подозреваемых!.. А оттуда – и до мест не столь отдаленных легко добраться. Там, кстати, тоже свидания разрешены, только два раза в год. И передачи каждый месяц.
– Вы слишком много знаете! – огорчился Зоренко.
– К тому же я достаточно осторожна! – И я демонстративно обменялась взглядом с Василием Макаровичем. – Так что – будем меняться?..
– Будем… – Геннадий вздохнул, запустил руку в свою бездонную торбу и вытащил оттуда сумку.
Сумка была помятая, потертая, запыленная, но я была уверена, что это она, та самая сумка, из-за которой Маша обратилась к нам с дядей Васей…
– Ну что, тезка, все в порядке? – Дядя Вася подошел ко мне в институтском коридоре.
– Сумка – вот она, – проговорила я. – А вот кулона я что-то не вижу…
– Ну вот, опять двадцать пять! – Дядя Вася разочарованно взглянул на сумку. – Что же, все зря? Может, еще раз тряхнуть этого Зоренко – прижать как следует и узнать, не слямзил ли он кулончик?
Василий Макарович взял сумку у меня из рук, прощупал ее… и вдруг оживился:
– Да вот же, там за подкладкой что-то жесткое!
Он запустил руку внутрь сумки, нашел дырку в подкладке и вытащил из нее тот самый кулон на тонкой цепочке… А с ним вместе какую-то бумагу, которую хотел было выбросить, но я профессиональным взглядом бухгалтера определила, что это – платежный документ, о чем я и сказала дяде Васе. Откуда он взялся в Машиной сумке?
Но тут взгляд мой упал на кулон – очень, кстати, красивый – изящная платиновая звезда с крупным изумрудом посредине, а все лучи усыпаны мелкими бриллиантиками…
– Он его не нашел за подкладкой, потому и отдал сумку без скандала, – сообразил Василий Макарович и проследил глазами за Зоренко, который, уныло сутулясь, шел впереди нас по коридору.
– О, а вот еще один приятель! – проговорил дядя Вася, спрятав кулон и прибавив шагу.
Теперь и я заметила, что следом за Геннадием Серафимовичем тащился неприметный человечек невысокого роста – наш старый знакомый по кличке Шнурок.
Дядя Вася нагнал его и схватил за плечо:
– А ты что здесь делаешь? Решил получить высшее гуманитарное образование? При твоей профессии это, конечно, весьма полезно!