Я распахнула дверь, влетела вовнутрь и замерла, пытаясь найти…
— Что я вижу? — послышался язвительный голос. — Кто-то так и не научился пользоваться косметикой?
— И говорит мне это та, с лица которой постоянно сыплется белая штукатурка? — я нашла говорившую взглядом и направилась к ней.
Она медленно выбралась из-за стола. Тяжело ступая, вышла в проход. Поправила короткую челку. На руке блеснули стальные кольца. Черную кожу куртки украшали заклепки и металлические пластины.
Я подошла еще ближе.
— Как же я рада тебя видеть!
— А я — тебя!
Глава 6. Разговоры о…
«Глупости совершают все, но не все готовы за совершенные глупости расплачиваться».
— В школе было намного проще, — произнесла я, оторвала от пиццы кусок, сунула в рот и чуть не закричала: расплавленный сыр оказался слишком горячим.
— Было проще, — подтвердила собеседница. Она отодрала кусочек подсохшего бекона и задумчиво посмотрела на него. — И это не удивительно. Взрослеть всегда тяжело.
Мы с Ларой Грин учились в одной школе и были подругами. Школьные «изгои» всегда находят друг друга. Язвительные, циничные, слишком умные на фоне сверстников, и вместе с тем совершенно не заинтересованные ни в учебе, ни в общественной работе.
— Я всего лишь пятая в рейтинге, — дожевав кусок, я слизнула с пальца капельку сыра.
— О! — Лара глянула на меня и усмехнулась. — Мисс Умная Голова оказалась не на первом месте. Поздравляю! Приятно чувствовать горечь поражения?
— Тебе этого не понять, — подруга всегда плелась в середине рейтинга, не желая отдавать учебе слишком много. Гораздо больше времени она уделяла проектам по робототехнике. Она совмещала воедино сервоприводы, гидравлические элементы, пневмоавтоматику, разнообразные датчики с наличием обратной связи и с ее отсутствием и получала хтонические самоходные устройства, как будто выбравшиеся из комиксов Паоло Серпьери. Один из ее проектов привлек внимание специалистов из Керамической Динамики, они выдали грант, и Лара оказалась на обучении в МИТе.
— Не понять, — кусочка бекона оказалось слишком мало, и вслед за ним последовал полноценный кусок пиццы. — Я… ня… пытаф… фстр… уфс…
— Тьфу! — Лара быстро дожевала. — Я никогда не пыталась встроиться в систему. Я не такая конформистка как ты.
— Даже сейчас? — хмыкнула я. — Когда ты стала такой… взрослой?
— Даже сейчас. Моя руководительница говорит, чтобы я ни о чём не волновалась, — в голосе Лары вдруг появились несвойственные ей скрипучие нотки. — Эти тлетворные членоносные мрази всегда завидуют нашей неотразимой красоте, нашему безграничному уму и нашим невероятным способностям! И если хоть один из этих ничтожных сексистов посмеет вмешаться в твою работу, то я оторву этой наглой шовинистической свинье его единственную гордость, доставшуюся исключительно по наследству! Ты поняла меня, девочка моя?
— Поработаешь под ее руководством, и станешь такой же.
— Вот уж нет! — Лара фыркнула. — Мне нравятся парни. Кстати! Как дела у Руди?
— Руди… — задумчиво пробормотала я и выдернула салфетку из салфетницы. Когда-то мой брат нравился Ларе. Они встречались, наверное, полгода, а потом расстались. Лара посчитала его… слишком аморфным. — С ним всё в порядке: колесит по стране, дает концерты, регулярно просит денег у мамы.
— Понятно. А как там Джон? Не звонит, не пишет?
— Послушай, ты меня о судьбе всех своих бывших расспрашивать будешь?
— Только о тех, — Лара усмехнулась, — кого моя лучшая подруга отбила у меня.
— Я не отбивала!.. Он сам!.. — и почему я не сомневалась в том, что мои уши покраснели? — Да и не было у нас ничего…
— Да-а-а? А после выпускного?
— После… было, — смущенно пролепетала в ответ и непроизвольно смяла салфетку. Да уж, вот о чём не любила вспоминать, так это о случившемся после выпускного. — Но мы потом поговорили и поняли, что нам лучше остаться друзьями.
— А что? Логично! Перепихнуться по-дружески и остаться друзьями. Твоя инициатива, верно?
— Не важно! — собрав остатки самоуважения, отозвалась я. — У Джона всё отлично. Как и планировал, поступил в Дарвард. Поселился в съемных апартаментах неподалеку от университета. Учится хорошо. На прошлой неделе звонил, рассказывал о своих достижениях.
— Узнаю этого самодовольного красавчика, — хмыкнула Лара и внимательно посмотрела на меня. — Никого не нашла на новом месте?
— Нашла? — мысленно перебрав всех встречных парней, я покачала головой. — Нет, а что?
— Мне кажется, — менторским тоном сообщила Лара, — что твои тяжелые ботинки снова раздавили твое женское счастье.
— Мда?
— Попробуй их снять, надеть туфли, накраситься. Пора зеленой гусенице стать прекрасной бабочкой, превратиться в одну из тех девушек, которых миллионы вокруг.
— Ага. Их миллионы. А такая как я — одна!
— Как будто в этом есть что-то хорошее! Такая как ты, так и останется одной!
— Кто-то, — я подняла бровь, — недавно мне втирал про мой конформизм и собственную принципиальность. Не напомнишь, кто?
— Эй! — Лара замахала куском пиццы перед моим носом. — Принципы — это принципы! А парни — это парни!
— Да? — я подумала немного, а потом выложила ей про собеседование, Александера и его предложение. Разумеется, не рассказывая о всей этой сверхъестественной чепухе.
— Ну ты даешь… — протянула Лара. — Отказываться от перспектив и от такой работы… Слушай, ты не конформистка, и даже не нонконформистка, ты просто дура.
— Ну спасибо!
— Всегда рада помочь, — отозвалась подруга и задумчиво добавила: — А этот Алекс Александер, видимо, клеит тебя.
— Сомневаюсь.
— Да ты всегда была тормознутой в этих делах, — хмыкнула Лара. — И тебе всегда везло на богатеньких красавчиков…
— Эй!
— …Сперва Джон Гурвич, которого ты отбила у меня, теперь Алекс Александер, которого наверняка разыскивает какая-нибудь роковая красотка, — моё возмущение Лара проигнорировала. — Но меня смущает настойчивость, с которой твой Алекс приступил к делу. Так что не удивляйся, если случится всякое…
— Что? — я никак не могла понять к чему она ведет.
— Ну знаешь… — Лара чуть смутилась. — Полумрак. Огоньки свечей. Наручники. Кровать. Взмахи плети. Простыни, окрашенные кровью. Черные кружева. Капли горячего воска, падающие на белоснежную кожу. Вскрики и страстные стоны. Про такое и книги писали, и фильмы снимали.
— Бред, — как-то не верилось, что безграничные возможности Александера могут использоваться для того, чтобы претворять в жизнь подобную пошлую глупость.
Лара многозначительно улыбнулась и подхватила последний кусок пиццы.
Мы сидели в глубине кафе за столиком у окна, выходящего в переулок, изредка поглядывали наружу и общались, общались, общались. По ту сторону стекла выстроились автомобили и уставились на нас выключенными фарами. На улице у окна оставалась небольшая прореха, в которую автомобили влезть просто не могли. Некоторые отчаянные водители пытались, но убедившись, что протиснуться если и удастся, то потом не получится выйти из автомобиля, уезжали. И наверняка они не забывали хорошенько помянуть тех, кто так неудачно заблокировал целое парковочное место.
Мы болтали, вспоминали школьные годы, рассказывали про учёбу, про учащихся, про преподавателей. Не забывали подкалывать друг друга. И сегодня у Лары это получалось гораздо лучше, чем у меня. Неудивительно, ее огромный мир оставался неизменным и понятным, а мой ограниченный мирок корчился в предсмертных муках.
Мы заказали вторую пиццу. За разговором съели и ее. Заказали бы и третью!..
Но… в переулке послышался грозный рокот.
— Ух ты! — прошептала Лара и прилипла к окну. — Хочу!
Посмотреть там и впрямь было на что. Мимо кафе медленно проехал мотоцикл. Не из тех, что ставят своей целью, как можно быстрее довезти человека из точки «А» в точку «Б», а из тех, что всем своим видом дают понять: «Я добавляю своему хозяину плюс тысячу очков к крутости». Обилие хромированных деталей удачно сочеталось с черной кожей сиденья и черными же кожухами. На таком мотоцикле вполне мог ехать робот из будущего, решивший защитить спасителя человечества, тырящего мелочь из банкоматов.
— Это же Толстяк! — добавила Лара, на мгновение вернувшись в эту реальность.
— Ты знаешь его? — на мой взгляд, хозяин мотоцикла не мог заслужить такое прозвище. Слишком уж худощавым он был. Кожаный байкерский прикид болтался на нём как на вешалке. Ни солидного пуза, ни бороды, ни крепких рук, ни почтенной зрелости. Не Толстяк, а сплошное разочарование.
— Конечно! Посмотри на него! Сразу же видно!
Появилась возможность проверить слова Лары. Мотоцикл вернулся. Его хозяин заметил свободное место и решил припарковаться в прорехе между автомобилями.
— Мда? — повторный взгляд всего лишь подтвердил первоначальное впечатление. Ни кожаная косуха в заклепках и карманах, из-под которой выглядывал кожаный же жилет, ни тяжелые армейские ботинки, чем-то напоминающие мои, ни черные штаны с серыми вставками — ничто не могло убедить меня в том, что этого человека стоит называть Толстяком.
— Гр-р-р! — Лара аж зарычала. — Да посмотри на него! На нем же Восьмерка стоит. Причем, не стандартный на сто семь, а на все сто четырнадцать! Один и восемьдесят шесть! Передняя подвеска с картриджной гоночной вилкой! Две характерных сдвоенных трубы со встроенными катализаторами! Литые алюминиевые диски от Лэйка! И фара!.. Фара смотри какая! Нового образца! Мотик этого года! Край, прошлого!
— А-а-а, — устало протянула я. — Ты о мотоцикле.
— А ты о чём? — Лара зло посмотрела на меня.
— Не важно, — буркнула я, внимательно наблюдая за мотоциклом. Хозяин удачно вписал его между автомобилями, слез с него, сделал пару шагов.
Мотоцикл завалился на бок, чудом не поцарапав дверь красного кабриолета.
— Да как же так! — в голосе Лары слышалось негодование, к которому примешивалась немалая обида. — Он что совсем безрукий что ли?