Наконец, мы оказались перед целью нашего путешествия. Эта дверь ничем не отличалась от десятков других, что остались позади, но…
— Вам сюда, — «агент Кей» указал на дверь. — Когда всё закончится, мы проводим вас к выходу.
И почему при этих словах у его напарника на лице промелькнула легкая улыбка? Ладно-ладно! Пусть не улыбка, но намек на неё!
Я открыла дверь и оказалась в небольшом кабинете, обставленном с тем же рациональным минимализмом, что и коридоры. Большой стол, кресло, металлические шкафы у левой стены, два человека: Алекс Александер и…
— Рад видеть вас, мисс Хьюз, — блондин просто сиял, то ли изображая бриллиант в пятьсот карат, то ли видя его перед собой. — А это…
— Меня зовут Марго Мейз Миднайт, мисс Миднайт, — проронила очень знакомая дама. Не зря, ох, не зря я всю дорогу вспоминала про эту хищную брюнетку. Она и в этом скромном кабинете не изменила себе. Красное и черное прекрасно подчеркивало ее грудь и талию. Хорошо, когда есть что подчеркивать.
Брюнетка поднялась с кресла и неторопливо двинулась ко мне.
— Значит, это о ней ты мне говорил, — бросила она, проходя мимо Александера.
— О ней, — согласился блондин и, резко шагнув, оказался у на пути у Марго. — Но ты ее трогать не будешь. Она моя.
— Да? — протянула Марго, метнув в меня недовольный взгляд. — С какой этой стати?
— Может быть, на это есть какие-то причины? Как думаешь?
— А, может быть, я пойду, а вы тут сами без меня разберетесь? — мрачно предложила я. Простенький кабинет с единственным столом — не самая лучшая декорация для мелодрам. Любовным страстям больше подошла бы небольшая вилла на берегу моря. Знойное солнце, горячий песочек, теплая вода, пальмы… Что еще нужно для хорошего выяснения отношений?
Двоюродный дядя Оскар сумел и мне привить отвращение к бессмысленным бессюжетным фильмам. А то, что разыгрывалось здесь и сейчас, выглядело сверхдешёвой мелодрамой, исполняемой не по сценарию, а по велению души. Актеры переигрывали. Декоратор спал. Режиссер развелся с женой и после неудачного суда к месту и ни к месту вставлял роковых брюнеток, страстно жаждущих наследства. Остальная съемочная группа занималась чем угодно, но только не…
— Всё хорошо, мисс Хьюз, — Александер через плечо глянул на меня, подмигнул и снова уставился на мисс Миднайт. — Не могла бы ты нас покинуть ненадолго?
— Эй! — воскликнула Марго, всплеснув руками. — Ты не заметил? Это мой кабинет!
— А нам с мисс Хьюз надо поговорить наедине.
— Да-а-а? — взгляд Миднайт, которым она одарила меня, не сулил ничего хорошего. — Поговорить? Так говорите! Я вам не мешаю!
— На-е-ди-не, — процедил Александер. Повеяло холодом. Дверцы шкафов покрылись морозным узором. — Не забывайся. Сегодня ты здесь есть, а завтра тебя здесь нет.
Марго Мэйз Миднайт пришла в ярость. Она покраснела, она сжала кулачки, она сверкнула глазами, она почти зарычала. Почти… Мисс Миднайт сдержалась, кривовато улыбнулась и с нарочитой неторопливостью покинула кабинет. Но громко хлопнуть дверью она не позабыла.
— Не люблю контролеров, — блондин топнул ногой. По полу пронесся холодный вихрь, принесший с собой холодное голубоватое свечение, поднялся по стенам вверх, прокатился по потолку. Раздался негромкий короткий писк. Похожие звуки издавали мыши, пойманные кошкой.
— Теперь гораздо лучше, — улыбка вернулась на лицо Александера, — не правда ли?
Я промолчала. Стала понятна, как минимум, одна из причин, по которой он так внезапно захотел пообщаться со мной. Похоже, ему очень хотелось уесть эту хищную даму. Уесть и на что-то спровоцировать. Но почему для этого он выбрал меня? Нанял бы пару девиц легкого поведения!.. Да хоть десяток! Если ему потребовалось зацепить контролера, то… Стоп! Контролер! Похоже у Александера появилась некая непредвиденная проблема. То ли он запустил свои грязные лапы в фонды компании, то ли показал себя недостаточно компетентным руководителем, то ли…
— Садитесь, мисс Хьюз! — улыбчивый блондин прервал мои размышления и указал на кресло, по всей видимости принадлежащее Марго. — Чувствуйте себя как дома!
— Сомнительное предложение, — буркнула, но на предложенное место села. — И зачем вы пригласили меня?
— Захотел рассказать кое-что. Кое-что показать. А заодно отвесить пинка одной надоедливой стерве, — Александер подмигнул, прошелся по кабинету и неожиданно сел на угол стола в пол-оборота ко мне. — Видите ли, мисс Хьюз, в этом мире существа ночи живут довольно обособлено.
— В этом мире? — моя бровь поползла вверх. — Существа ночи?
— Ни «Плана Ноль», — Александер не слышал меня и смотрел в никуда; холодные глаза задумчиво мерцали, — в исполнении человечества, ни «Ночной Резни» от кровососов, ни ликанской «Вечной Охоты», ни… Впрочем не важно! Даже удивительно! Тихое, условно спокойное место. Здесь сохранился Баланс, и никаких критичных проявлений. Мир темных сущностей и мир людей соприкасаются, но не вторгаются друг в друга, идут параллельными курсами.
Я молчала, думала, запоминала. Скажи подобное какой-нибудь нерд, я бы сочла его немного отъехавшим на фоне… душевных переживаний. Но Александер на сумасшедшего не походил. Сумасшедшие не работают в крупных наднациональных компаниях, не носят дорогие костюмы и не разбрасываются деньгами. Таких людей можно называть эксцентричными, но никак не сумасшедшими.
— Конечно бывает всякое, — Александер продолжал говорить. Правая рука осторожно поглаживала подбородок, левая — постукивала по столу. — Иногда кто-то срывается, сходит с ума, начинает убивать направо и налево. И для борьбы с этими безумными отщепенцами и ликанская Стая, и вампирская Ложа, и людские правительства объединили усилия и создали организацию «Орион». Ее… сотрудники как раз и охотятся на обезумевших выродков.
— И вы работаете на «Орион»? — воспользовалась я небольшой паузой. — Или на правительство?
— Я работаю на «Триумф», — засмеялся Александер. — Мы частники. Можно сказать, конкуренты «Ориона». И помимо основной нашей деятельности, мы занимаемся самыми разными вещами, в том числе и некоторыми исследованиями.
— Исследованиями? — он ждал от меня этого вопроса, и я не стала его разочаровывать. Хотя лично меня в этот момент интересовало кое-что другое. Например, очень хотелось выяснить, кто такие Хранители, что из себя представляет Александер и зачем он мне вешает лапшу на уши. Нет, блондин прямо не врал, но и правды всей не говорил, предлагая самой разделять зерна и плевелы.
— Да, — промурлыкал блондин, вытащил из внутреннего кармана пиджака тонкие резиновые перчатки, неторопливо натянул их и внимательно посмотрел на меня. — Один из наших экспериментов, мисс Хьюз, я и хотел вам показать. Думаю, он покажется вам небезынтересным. Главное, смотрите внимательно, запоминайте, а потом, я надеюсь, вы расскажете о нём своим друзьям. Вы же понимаете, о каких друзьях я веду речь, не так ли? Хорошо, а теперь пора приступать к делу!
Александер рванул себя за ворот сорочки. Послышался треск и пара пуговичек, подпрыгнув, покатилась по полу.
— Что вы делаете? — спросила я, ошеломленно наблюдая за тем, как блондин взлохмачивает волосы, мнет пиджак и вытаскивает сорочку из брюк. На небезынтересный эксперимент это никак не походило.
— Не обращайте внимания, — хмыкнул Александер. — Небольшая подготовка. Пойдемте!
Он спрыгнул со стола и неторопливо пошел в сторону двери. Я встала и осторожно, ожидая подвоха, последовала за ним. У двери блондин развернулся окинул меня оценивающим взглядом и чуть поморщился: тяжелые ботинки, потертые джинсы, джемпер с аппликацией телефонной будки, очки, обмотанные изолентой — всё-таки не пришлись ему по душе.
— Может волосы взъерошить? — задумчиво пробормотал Александер.
— Что?
— Нет, не надо, — на его лице возникла шкодливая улыбка. — Делайте вид, что ничего не произошло.
— Так ведь ничего и!..
— Вот и хорошо! У вас отлично получается! Спину держите ровнее, — блондин выскользнул за дверь, оставив меня разбираться с замешательством и раздражением. Опять эти непонятные игры!
Стоило мне выйти за дверь, как Александр оказался рядом со мной. Он схватил меня за руку, чуть нагнулся и почти поцеловал, так и не коснувшись ладони губами.
— Это было великолепно! — с придыханием сообщил блондин. — Ты! Я! На этом столе! Надо будет обязательно повторить!
Я покраснела. От такого было сложно не покраснеть.
Да, Александер дурачился, разыгрывал спектакль для трех зрителей. И они принимали всё за чистую монету. Агенты в черном едва сдерживали ухмылки. А Марго Мейз Миднайт испепеляла меня взглядом. Видимо, она сама рассчитывала затащить Александера в постель, и моё появление стало для нее очень неприятным событием.
— Алекс, ты позволяешь себе слишком много, — раздраженно фыркнула мисс Миднайт. Но при этом она продолжала смотреть на меня. И в глазах ее было не раздражение, а тихая ненависть, готовая выплеснуться в любой момент. — Я послала весть Совету.
— Ты предложила лишить меня полномочий? — Алесандер повернулся к Марго. Он как будто обрадовался ее словам.
— Не лишить! Ограничить! — мисс Миднайт неприятно улыбнулась. — Ты слишком увлекся. Почувствовал себя Создателем? Сошелся с местной девкой? Забыл о том, чем это грозит нам?
— Послушай, местные болезни… — начал Александер, улыбаясь.
— Болезни? — прошипела я: на что это он намекал-то? — Какие еще болезни?
— Хватит дурачиться, — рыкнула мисс Миднайт. — Я запрещаю!..
— Постой, — перебил ее Александер. — Ты уже получила ответ от Совета?
Его вопрос прозвучал с отстраненной холодностью, и температура вокруг упала градусов на тридцать.
— Еще нет, но… — промямлила Марго, растеряв уверенность.
— Вот когда получишь ответ, тогда и будешь запрещать, — твердо заявил блондин и, вернув улыбку на лицо, добавил легкомысленно. — А пока мы будем делать то, что я сказал.
И мы пошли по коридору.