Впереди вышагивал довольный жизнью Александер. Рядом с ним шествовала недовольная и поникшая мисс Миднайт. Позади меня двигались люди в черном. А я плелась в центре, смотрела на сгорбленную спину Марго, на помятый пиджак блондина и размышляла о странных взаимоотношениях внутри ГК «Триумф». Я надеялась, что Александер говорил про совет директоров компании, но при этом прекрасно понимала, что ответ будет немного… иным.
Я шла, смотрела, думала, и в какой-то момент неожиданно поняла, почему голубоглазый блондин казался мне таким неприятным. Просто он очень походил на меня. Не в прямом смысле, но… Алекс Айс Александер тоже прятался от мира в своеобразной рукотворной клетке. Красивый фасад оказался всего лишь стенами из плотно-переплетенных прутьев, не позволяющими миру прорваться внутрь. Или, наоборот, вырваться наружу тому, что скрывалось внутри.
Глава 8. Грань между…
«Что есть свобода? Для чего она? В чём она заключается? Чем она лучше несвободы? Глупые вопросы, не правда ли? Но каждый ли знает ответы на них?»
Дверь, к которой мы подошли, отличалась от всех остальных. Во-первых, выглядела она гораздо тяжелее других дверей. Во-вторых, красные таблички «Опасность» и «Не входить» советовали не совершать глупых поступков. В-третьих, перед дверью обнаружился терминал, к которому Алекс Александер приложил, вытащенную из кармана, карточку. Раздался писк и загорелась зеленая лампочка.
— Ты туда не пойдешь, — блондин глянул на Марго и усмехнулся.
— А я и не собиралась, — высокомерно заявила она.
— Вот и хорошо, — Александер ничуть не огорчился, толкнул дверь и шагнул вперед, в темный провал.
— Тебе за ним, — ярко-красные губы Миднайт изобразили фальшивую улыбку, а глаза тем временем метали молнии. Будь ее воля, я бы не подошла к лаборатории и на километр. Будь ее воля, меня бы прикопали в ближайшем лесочке. Будь ее воля… — Иди же!
Марго раздраженно фыркнула, повернулась и, цокая каблуками, пошла по коридору. Агенты изображали безмолвные статуи. Они не собирались вмешиваться в разборки между начальством.
Я постояла, подумала и последовала за Александером. Дверь за моей спиной закрылась с тихим шипением, а моему взору предстала узкая неосвещенная комната. Светильники в ней не горели. Но света, чтобы смотреть и видеть, хватало. Он попадал в комнату из соседней, отделенной стеклянной перегородкой. С этой стороны, около перегородки расположились столы с включенными компьютерами и светящимися мониторами. А с другой…
Я подошла к стеклу и зачаровано уставилась на того, кто находился в соседней комнате. Оборотень. Не тот, с которым я столкнулась после собеседования. Другой. Более рослый, более мощный. С густой черной шерстью. С острыми когтями. С шрамами на груди и спине. С разорванным ухом.
Этот оборотень не пугал. Во-первых, от страха перед подобными ему я почти избавилась. А во-вторых, он находился в комнате без выхода. Белые стены. Ровный яркий свет с потолка. Отсутствие мебели. Два таза: первый с водой, второй с чем-то очень похожим на собачий корм. Оборотень находился в комнате не по своей воле. Разве это могло пугать? Ну и что, что в желтых глазах горело желание свободы?
Желание ничего не значит!
Эти желтые глаза смотрели прямо на меня. Из опасной близости. От неожиданности я… я отшатнулась от стекла: оборотень неуловимо быстрым движением оказался около прозрачной перегородки и уставился на меня.
— Ликан вас не видит, мисс Хьюз, — за спиной послышался довольный смешок. — Стекло зеркальное. Как бы он ни хотел, а увидеть кого-нибудь с этой стороны…
— Он видит меня, — прервала я блондина и сделала шаг в сторону. Взгляд оборотня метнулся вслед за мной.
— Не видит, — Александер встал рядом с прозрачной преградой и с улыбкой взглянул на пленника белой комнаты. — Просто ликаны очень чувствительные.
Оборотень словно понял, кто стоит за перегородкой, и, оскалившись, уставился на блондина.
— Не волнуйтесь, — Александер постучал по стеклу. — Это джей-пять. Оно способно выдержать взрывную волну от шести килограммов тринитротолуола. Очень полезное изобретение.
— Мда? — я мрачно глянула на оборотня. — А он-то об этом знает?
Тот как раз размахнулся и ударил лапой по прозрачной преграде. Следов не осталось. Так он не успокоился! Провел когтями по стеклу. Появились царапины. Небольшие, но… и вода камень точит!
— Не волнуйтесь, всё будет в порядке, — повторил Александер с улыбкой и, повернувшись, направился к столу в глубине комнаты. — Лучше посмотрите сюда. Должен же я показать вам то, ради чего вы оказались здесь?
— Должны, — согласилась я и подошла к столу, не забыв бросить взгляд на оборотня. Он не успокаивался и остервенело водил когтями по перегородке. Звуки с той стороны до меня не доносились, но я буквально кожей слушала противный скрип. Царапин становилось всё больше.
— Смотрите, — Александер сделал красивый (видно, много раз тренировался) пасс над столом. Темная поверхность осветилась. В воздухе над столом повисло призрачное нечто. Маленькие невероятно реалистичные фигурки деревьев, валунов, небольших домиков, дорожек, оград и мостиков составляли единую композицию. А в самом центре находились две огромных секвойи, в разы превосходящие все остальные деревья.
— Это… — изумленно прошептала я, наблюдая как по дорожкам перемещаются крохотные фигурки людей.
— Верно, — произнес Александер довольно. Видимо, ему пришлась по душе моя осведомленность. — Это национальный парк Кит-Санс. Точнее, его свето-проекционная модель.
— Модель, — повторила за ним я.
Кто бы не создал ее, он проделал титаническую работу. И люди, и деревья, и здания — всё выглядело предельно реалистично. При желании можно было увидеть каждый листик, каждую травинку.
Я потянула руку, желая прикоснуться к призрачным фигуркам, и тут же отдернула ее.
— В парке находится еще один Источник, — с улыбкой сообщил Александер. — Но Хранители ограничили доступ к нему. Причем довольно оригинальным образом.
— Источник? Хранители? — переспросила я. — Вы можете объяснить, что это такое? Понятно и доступно?
— Марго вчера пообщалась с местным представителем Ложи и получила от него Чашу, — Александер продолжал говорить, не обращая внимания на мои слова. — Чтобы распахнуть эти врата, осталась сущая малость.
Я поняла, что ответов не будет, и решила не задавать бессмысленных вопросов. К тому же я вспомнила Лизу Коффин, которая собиралась в Кит-Санс на все выходные, а вместо этого неподалеку от университетского кампуса встречалась с Марго Миднайт и с кем-то еще. Странное совпадение. Или… не совпадение.
— Да-да, — задумчиво повторил Александер. — Сущая малость.
За спиной послышался шум.
Я обернулась.
Исцарапанное стекло пошло трещинами и слегка выгнулось. А оборотень, отскочив от преграды, оказался у противоположной стены и чуть пригнулся.
— Эй! — почему-то мне захотелось оказаться в каком-нибудь другом месте. — Он!..
— Не обращайте внимания, мисс Хьюз, — беззаботно отозвался Александер. — Всё будет в полном…
Оборотень разогнался, превратился в размытое пятно и врезался в стекло.
— …порядке, — невозмутимо договорил блондин.
Я бы хотела, но не могла с этим согласиться: оборотень пробил прозрачную перегородку и оказался в нашей комнате. В непробиваемом стекле зияла дыра. Крохотные сверкающие осколки еще падали на пол с почти беззвучным звоном, а оборотень потянулся и яростно завыл. У меня задрожали колени. В теле возникла слабость. И почему-то показалось, что рановато я хвасталась избавлением от ликантропофобии.
Оглушающий вой еще не затих, а оборотень бросился в атаку. На Александера! Прыжок! Мохнатое создание почти добралось до цели. Вместо того, чтобы вцепиться в горло Александера, оборотень распластался в воздухе, задергался, глухо зарычал. Его лапы сковали массивные полупрозрачные, подсвеченные синим светом браслеты, не давая сдвинуться с места.
— Я же говорил, — улыбнулся Александер и, подойдя к оборотню поближе, взглянул на меня, — что всё будет в порядке.
Желтые глаза сверкнули. Оборотень неожиданно извернулся. Его голова дернулась. Зубы клацнули. Я даже зажмуриться не успела. Не успела и отвести взгляд, зачарованно наблюдая за тем, как не сбываются ожидания!.. Из разорванного плеча блондина должна была хлестать кровь, но острые зубы прошли сквозь тело, не нанеся никакого вреда.
— У-у-у, какой игривый щеночек! — Александер потрепал оборотня по голове и вернулся к столу. — На чём мы остановились? Ах да! Для того, чтобы подобраться к Источнику оставалась сущая малость. Нужна кровь ликана. Причем не обычного, а из одного очень уважаемого семейства, славящегося своей злобностью и агрессивностью.
Оборотень зарычал и забился в воздухе, пытаясь освободиться.
И мне стало ясно, что представитель упомянутого семейства находится рядом со мной. Вот только злобность и агрессивность ему ничуть не помогали.
Блондин рассматривал уменьшенную копию парка, совершенно не интересуясь судьбой оборотня:
— Ритуал мне известен. Чаша есть, — в руке Александера возник небольшой позолоченный кубок, усеянный крупными сверкающими камнями. — Нужна кровь. Для полноценного обряда потребуется вся, а для модели хватит и пары капель.
Оборотень взвыл. Я взглянула на него. На мускулистом предплечье вспухал бугорок, становясь всё больше и больше, превращаясь в шарик, размером с мой кулачок. Через мгновение с чавкающим звуком этот бугорок вырвался из тела оборотня, оставив на руке кровоточащую рану, и превратился в крупную «каплю» крови, мерно бьющуюся в воздухе.
— Я решил взять чуть побольше, — Александер зло ухмыльнулся и посмотрел на меня. — Не каждый же день меня пытаются убить?
«Капля» устремилась в чашу и с тихим плеском заполнила ее. Оборотень снова зарычал. Рана на его предплечье постепенно зарастала. Я молчала, стараясь всё примечать и ничему не удивляться.