Микроавтобус немного сдал назад и, подгоняемый выжатой педалью газа, резво рванул вперед. Ворота остались позади, и автомобиль врезался в шлагбаум. Меня тряхнуло. Голова дернулась и в глазах на мгновение потемнело. Послышался грохот, моментально сменившийся скрежетом. Машина подпрыгнула, под полом послышалось звяканье.
— Яху-у-у! — выкрикнула Бобби радостно. Ей вторил Дэн Тейлор.
— Ты что творишь? — возмущенно заверещала Лапласа.
Шрам и Георг стоически молчали. Да и отец Эдуардо сжал тонкие побелевшие губы и терпеливо молчал.
— А ведь я так хорошо ее помыл, — простонал Кларк и резко дернул руль. Мимо пронесся черный внедорожник, решивший пойти на таран. Позади завизжали тормоза, внедорожник стал разворачиваться. — А вот и!..
Кларк посильней вдавил педаль газа, и микроавтобус как будто обрел крылья и реактивный двигатель. Оставив позади ангар, мы стремительно подъехали к невысокому приземистому зданию, обогнули его, кого-то сбили. Безвольное тело отлетело вперед, а лобовое стекло покрылось сетью мелких трещин.
— Знаю я, знаю, — в голосе Бобби слышалась издевка и возбуждение. — Ты только помыл машину.
— Да заткнись ты! — раздраженно выкрикнул Кларк. Микроавтобус дернулся, обогнул уже не живое препятствие и рванул к следующему зданию. Я оглянулась: черный внедорожник продолжал гнаться за нами.
Секунд через тридцать мы миновали второе здание и влетели на парковку. Меж черных лакированных гробов возникли люди в черном, заорали, стали стрелять. В лобовом стекле возникли дыры.
— Пригнитесь! — выкрикнул Кларк и сам последовал своему совету. Раздались новые выстрелы. Машина в кого-то врезалась, послышался истошный крик.
— Как в АГТ! — продолжала радоваться Бобби. Лапласа смотрела на нее, как на умалишенную. Шрам зловеще ухмылялся. Георг и Дэн молчали. Отец Эдуардо, единственный не пригнувшийся, изображал невозмутимость.
— Ладно! — выдохнул Кларк, снова сбивая кого-то. — Как брата освободим, новую куплю.
Выстрелы слышались уже за спиной. А мы очень быстро мчались к третьему корпусу, туда, где держали старшего брата Кларка, и где нас ожидала Марго Мейз Миднайт.
— А я иду с вами, — мрачно заявила я.
— Но!.. — и Кларк, и Дэн попытались возразить.
— Никаких «но», — в моем голосе проявилось раздражение. — Я показываю дорогу. В драку лезть не буду. Обещаю.
Еще бы не обещала. Я еще не настолько сошла с ума, чтобы сражаться с вампирами. Если честно, я ни с кем сражаться не собиралась. И мне очень хотелось, чтобы меня отговорили от этого безумного действа.
Да, мы делили наш немногочисленный отряд на две части. Дэн Тейлор, вооруженный бейсбольной битой, Георг Гирш с арбалетом, метательными ножами и полной сумкой разных убийственных приспособлений и Бобби с рюкзаком, заполненным заточенными карандашами, оставались сторожить вход в здание. А остальные отправлялись на поиски Марго и старшего брата Кларка.
По большому счету, на вход хватило бы и Бобби. Ее карандаши и умение разделяться на десяток призрачных фигур показало себя достаточно неплохо и в церкви, и на территории лабораторного комплекса. По крайней мере черный внедорожник, гнавшийся за нами, встречу со стеной из желтого света не пережил. Весь передок всмятку. Да и пассажиры тоже.
Дэн и Георг не могли похвастать подобной разрушительной силой. Честно говоря, соседка оставалась охранять футболиста и самозваного охотника на нежить. Если Кларк и отец Эдуардо шли в глубины лабораторного корпуса в обязательном порядке, то Лапласа, Бобби и Шрам втихаря кидали жребий, выбирая кто останется у входа. И моей соседке не повезло.
— Хорошо, — рявкнул Кларк недовольно, — ты пойдешь с нами, но чтобы никакой самодеятельности, понятно? Вперед не лезть, в драку не лезть, никуда не лезть! Уяснила?
— Уяснила, — отозвалась я и фыркнула. Чего-чего, а эти нехитрые правила нарушать и впрямь не стоило.
— Ты там проследи за ней, — Дэн нахмурился и пристально взглянул на оборотня.
— Обязательно, — Кларк хлопнул футболиста по плечу и, грозно глянув на меня, произнес: — Пошли уже. Хватит стоять.
И мы пошли. Впереди шел Кларк. Ему в спину дышал Шрам. Мы с отцом Эдуардо шагали в середине, а замыкающей оказалась Лапласа. Но ее это ничуть не огорчило. Вот она-то в первые ряды точно не рвалась.
Лифтом пользоваться не стали. Пошли к лестнице. На первой же лестничной площадке Кларк скинул рубашку, брюки, ботинки и человеческое обличье. Двумя площадками ниже мы столкнулись с первыми противниками. Два вампира ничуть неотличимые от людей. В первого когтями и зубами вцепился Кларк. А второго в темпе вальса разделал Шрам. Укол в глаз — раз, укол в сердце — два, горла разрез — три, повалился на пол вампир.
— А он не оживет? — поинтересовалась я, насторожено посмотрев на подёргивающегося кровососа. Он цеплялся за жизнь, дергался, сучил руками, ногами. Вампир, разделанный Кларком, признаков жизни, вообще, не подавал.
— Не оживет, — Шрам растянул свою наглую рожу в злобном широком оскале. — Скорее оживет тот, с которым Кларк расправился. Видишь нож?
— Ну? — нож как нож, на армейский похож. У деда такой в коллекции был.
— Это моё Проявление, — хмыкнул Шрам. — Не сам нож, разумеется, а проклятие на нём. Оно не дает заживлять раны. Получил вампир рану, словил проклятие и всё. Проклятие можно только в церкви снять или ритуалом каким. А кто ж кровососа в церковь понесет. Хитро, а?
— Хитро, — согласилась я с ним. Да, вампиры и церковь плохо сочетались вместе, хотя… Я взглянула на отца Эдуардо, поправляющего воротничок, и решила ничего не говорить.
В прошлый раз поездка на лифте к нужному этажу заняла пять минут. А в этот раз мы потратили почти половину часа. Зато Кларк со Шрамом победили еще одну пару вампиров. Если бы это хоть что-то изменило…
Подземный этаж встретил нас новыми врагами. Сперва в дело вступил отец Эдуардо, отрастив когти и вырастив клыки, а затем пришел и черед Лапласы. Вампиры беспрестанно атаковали нас. Точнее… контратаковали. Ведь это мы пришли к ним, а не они — к нам. Вампирские пары, тройки, четверки и даже пятерки встречались с ножом Шрама, с когтями и клыками Кларка и отца Эдуардо, с тенями Лапласы. Встречались и умирали. Они нападали на нас в коридорах, выпрыгивали из кабинетов, какой-то умелец даже залез в вентиляционный короб, застрял в нём и печально гремел там, пока Кларк не сжалился и не расправился с ним.
Я следовала мудрым советам и никуда не лезла. Да и не до того мне было. Страх. Да, тот самый страх, что возник во мне после убийства Александера, никуда не делся. Он становился всё больше и больше. Мне казалось, что Марго вот-вот появится и… и… и… Я просто не могла представить, что случится, когда она окажется рядом с нами. Но страх от этого становился только сильнее.
И справиться с ним не могли и бравые действия моих союзников. Они легко и непринужденно расправлялись с вампирами, но… меня не покидало ощущение, что бой с Марго будет гораздо сложней, чем ожидалось.
Мы шли по запутанным коридорам, проходили мимо безликих дверей, оставляли за собой голые ровные стены, испачканные кровью. Холодный белый свет с потолка и эхо, раздающееся при каждом шаге, вызывали ощущение нереальности происходящего.
Где-то через час мы добрались к нужной двери с терминалом. Ее также украшали красные таблички «Опасность» и «Не входить». Но в прошлый раз у Александера была карточка от нее, а в этот…
— Я чую, — Кларк подошел к двери, принюхался, — брат здесь.
— Я рада, — отозвалась я. — Теперь бы понять, как нам открыть ее.
— Это просто! — рыкнул Кларк замахнулся и…
Открылась дверь, но не та, которая была нам нужна, а другая — напротив, и в коридор вышла Марго:
— О! — улыбнулась она. — Незваные гости.
Марго бросила довольный взгляд на меня, и на нее… накинулся Кларк. Попытался накинуться. Он прыгнул вперед, замахнулся лапой, чтобы одновременно и приземлиться, и нанести удар когтями. Если бы план Кларка удался, он бы располосовал наглую Джентри. Если бы… Оборотень не долетел. Невидимое нечто ухватило Кларка за руки, за ноги, за голову, за хвост, распластало в воздухе, лишило подвижности. Оборотню позволялось лишь громко рычать. Он и рычал… но рычание ему не сильно помогало.
— Глупо, — улыбка стала зловещей. — Зря вы сюда…
Марго не договорила.
Тени Лапласы взметнулись в воздух и понеслись вперед. Вслед за ними бросился Шрам. Отец Эдуардо ненамного отставал.
Хищно свернула сталь. Нож рассек в воздух. Острие вонзилось в беззащитную плоть. Красное платье не стало для него преградой. Мгновением позже острые вампирские когти разодрали тонкую нежную шею. Черные тени, немного припозднившиеся в пути, врезались в тело Марго и стали рвать его на части. Белоснежный пол забрызгала кровь.
Я хотела закрыть глаза, но продолжала смотреть, как атака Хранителей превращает живого нечеловека в мертвого.
И при этом…
При этом я видела и другую картину. Тени Лапласы с жадностью впивались в тело Шрама и беззвучно разрывали на части. Его нож вспарывал горло отца Эдуардо, а когтистая рука священника пронзила грудь Лапласы и пыталась выдрать сердце.
Я хотела закрыть глаза, но продолжала смотреть, как Хранители убивают друг друга.
Изнутри рвался безумный крик, но не хватало воздуха, в одночасье ставшего плотным, липким, тягучим. Я могла только смотреть, как на весах неизбежности качались две картины сущего. Не качались, замерли в равновесии. И требовался один маленький толчок, чтобы превратить одну из них в реальность. Мир на мгновение замер.
Такое я уже видела. После собеседования. Тогда Лиза Коффин и Джори шли по парку и общались с Александером, хотя на самом деле он стоял рядом со мной, намереваясь сражаться с Кларком. Реальность дрожала. Мои глаза слезились. В висках стучала кровь. Оглушающе билось сердце. Где-то в отдалении слышался нарастающий гул.
Я не успела ничего сделать. Чаши весов дрогнули. И одна картина стала реальностью…