Аля скорее догадалась, чем услышала, что он подошёл сзади, ощутила спиной его тепло, а затем почувствовала, как Андрис накрыл ладонями её плечи. Затылок опалило его горячим дыханием, что было ужасно щекотно и… ужасно приятно.
– Алечка… – прошептал он.
Поцеловал её в висок, затем за ухом, спустился по шее ниже, словно прокладывая невидимую дорожку из лёгких поцелуев. Немного сдвинул Алино платье с плеча вниз, поцеловал шелковистую кожу… Аля задрожала ещё сильнее, на этот раз от удовольствия. Он обхватил её руками, гладил, но не спешил поворачивать лицом к себе, чтобы перейти к тому самому, чего она так боялась и одновременно ждала. Однако он замечал – не мог не заметить! – чувствовал, видел, как реагирует Аля на его ласки, поглаживания и почти невесомые быстрые поцелуи.
– Вот я дурак… Я ведь всерьёз считал, что не интересую тебя как мужчина, – тихо сказал он.
– Это я дура… – самокритично отозвалась Аля. – Видимо, годы брака напрочь отбили у меня способность и желание видеть в мужчинах эти самые намёки на флирт. Я забилась в раковину как улитка и перестала реагировать на тайные сигналы, разучилась распознавать симпатию посторонних к собственной персоне…
– Да уж… – протянул он. – Чему ещё научили тебя узы брака?
Поколебавшись, она всё-таки призналась:
– Не выношу, когда меня ревнуют. Категорически. До трясучки и зубовного скрежета! Могу укусить.
– Буду иметь в виду… – улыбнулся он. – Хотя я вовсе не прочь, чтобы ты меня покусала.
Развернув её лицом к себе, Андрис провёл большим пальцем по губам, наклонился… Аля закрыла глаза, предвкушая долгожданный поцелуй…
…Но вдруг снаружи, из офиса, где продолжалось корпоративное веселье, оглушительно грохнуло многоголосое:
– Дед Мороз! Дед Мо-роз! Дед!!! Мо!!! Роз!!!
– Ах ты, чёрт, – прошипел Андрис, отстраняясь.
– В чём дело? – открыв глаза, пролепетала ошеломлённая Аля.
Андрис пошарил по стене, щёлкнул выключателем – и она тут же зажмурилась от яркого слепящего света. А когда привыкла – разглядела на стуле аккуратно сложенный костюм Деда Мороза и белоснежную накладную бороду.
– Что это? – лишившись опоры в виде надёжных и сильных мужских рук, Аля села – практически упала – на диван, потому что колени были совершенно ватными.
– Я сегодня должен исполнить роль дедушки Мороза, – немного виновато пояснил Андрис. – Чувствую себя идиотом, но уже пообещал, что ввяжусь в это… Надо раздать подарки всему офису. Твою ж мать, как это не вовремя! – поморщился он.
Между тем весёленькие коллеги продолжали скандировать дружным хором, призывая Деда Мороза. Восторга и энтузиазма у них в голосах было – что у детсадовцев на новогоднем утреннике!
– А подарки-то какие? – вздохнув, полюбопытствовала Аля и аккуратно расправила платье на коленях.
– Кружки, ёлочные шары и футболки с символикой компании… – рассеянно откликнулся он. – Да ничего особенного, просто милые новогодние сувениры. Настоящие подарки будут после праздников, когда я раздам вам всем премии.
В этот момент в дверь постучали. За ней послышался голос Ксюши:
– Андрис, открой, пожалуйста!
Они не делали ничего предосудительного – просто не успели, но Аля всё же вскочила с дивана, обняла себя за плечи и снова отвернулась к окну. Не хотелось встречаться глазами с секретаршей. Она вообще не знала, как теперь к ней относиться. Ведь получается, что как минимум половина из того, что она наболтала Але по поводу Андриса – враньё?..
– Ксюша, я сейчас приду, – хмуро и отрывисто бросил Андрис, открыв дверь, но не позволяя секретарше войти внутрь. – Потяни немного время, скажи, что дед Мороз застрял в сугробе, но уже скоро примчится…
– Да я не за этим, – отмахнулась она озабоченно. – Извини, конечно, что отвлекаю, но ты трубку не берёшь, а у нас ЧП!
– Что случилось? – нахмурился Андрис.
Дальше всё закрутилось-завертелось без Алиного участия: она скромно сидела на диванчике в кабинете Андриса и лишь наблюдала за суматохой со стороны.
Оказалось, что в палаточном лагере на берегу Байкала, куда на днях была отправлена группа от компании “УДИВЛЯЙ-ТУР”, случилось непредвиденное и страшное: не выдержав веса выпавшего за сутки снега, одна из палаток сложилась вместе с печкой, и крыша упала прямо на спящих туристов. Дым заполнил палатку, и пока испуганные и растерянные спросонья люди приходили в себя, пока звали на помощь и пытались самостоятельно спастись, кое-кто успел получить ожоги органов дыхания и отравиться угарным газом.
Естественно, пострадавшим была немедленно оказана медицинская помощь, пару человек с удушьем пришлось срочно госпитализировать, а в лагере между тем поднялась настоящая паника: остальные туристы требовали у организаторов тура немедленно вернуть им деньги и досрочно отправить обратно домой.
За устройство палаточного лагеря отвечала местная турфирма, с которой компания “УДИВЛЯЙ-ТУР” заключила контракт на зимний сезон, но, разумеется, все первоначальные шишки полетели именно в Петухова и его детище – ведь за помощью в организации этого новогоднего путешествия туристы обращались именно в московский офис.
– Требуем телефон вашего директора! – вопили разгневанные клиенты. – Мы ему сейчас устроим весёленькую жизнь за то, что он нас чуть не угробил!
Под горячую руку попали даже ни в чём не повинные гиды и проводники – в то время как те, кто на самом деле нёс ответственность за произошедшее, просто затаились и ждали, что будет. Рыльца у них были в пушку, да они и сами понимали – снегопад снегопадом, а элементарные правила безопасности, которые необходимо было соблюсти при заселении в палатку, никому толком не разъяснили, да и палатки, как выяснилось впоследствии, оказались старыми, ненадёжными.
В общем, как ни крути, а Петухову нужно было срочно вылетать на место происшествия, чтобы разобраться с принимающей стороной, лично угомонить разбушевавшихся туристов и встретиться с пострадавшими и их семьями. Также, вероятно, предстояли долгие разбирательства, кто прав, а кто виноват, и выплата компенсаций.
Настроение всему офису решили не портить – празднование продолжалось, в то время как Ксюша уже деловито бронировала для Андриса билет на ближайший рейс до Иркутска, а сам он пытался дозвониться до своего юриста, чтобы получить предварительную консультацию и заодно выяснить, сможет ли он тоже приехать на Байкал – в любом случае понадобилась бы его профессиональная помощь. Про Алю, кажется, все забыли… Она всё понимала – у людей случилось несчастье, Андрису лично и компании в целом грозили серьёзные неприятности как минимум в плане репутации, не говоря уж о финансовых убытках. И всё-таки было обидно до слёз!
– До твоего рейса два часа, – заботливо сообщила Ксюша Андрису. – Успеешь метнуться домой за вещами?
– Да ну, какие вещи… – он махнул рукой; лицо его было сосредоточенным и одновременно расстроенным. – Если что-то срочно понадобится, на месте куплю. Сейчас не до этого.
– Но ты же не знаешь, сколько там пробудешь!
– Надеюсь, что недолго, – вздохнул он.
– Если хочешь, оставь мне ключи от квартиры, – невинным голоском предложила Ксюша. – Я знаю, где у тебя что лежит, могу поехать и собрать тебе сумку с самым необходимым, а завтра с юристом её передам.
Алю аж передёрнуло от этой явной демонстрации близости и доверительности их отношений. Андрис, похоже, тоже смутился.
– Ну, это уже лишнее, – пробормотал он.
На Алю он всё-таки обратил внимание – перед самым выходом из офиса. Подошёл к дивану, на котором она так и сидела, опустился рядом, взял её руки в свои…
– Алечка, прости ради бога, что так получилось, – выдохнул он в раскаянии. – Я действительно не могу отменить эту поездку, там необходимо моё присутствие.
– Я всё понимаю, – кивнула она, стараясь не смотреть в сторону секретарши, которая крутилась неподалёку и явно грела уши. – Конечно нужно лететь, успокоить людей…
– Прости, что так получилось, – повторил он с отчаянием, вкладывая в эти слова всю силу и глубину своего сожаления. – У нас с тобой будет ещё много времени. Я обещаю!
– Ловлю на слове, – слабо улыбнулась она.
Андрис взял её лицо в ладони, несколько секунд вглядывался в глаза, затем потянулся, чтобы поцеловать, но Аля ловко увернулась, и его губы всего лишь скользнули по щеке. Да, она мечтала об этом, но… не сейчас! Не в присутствии Ксюши, хотя, конечно, это доставило бы Але определённое моральное удовлетворение. Просто она не хотела, чтобы их долгожданный первый поцелуй состоялся при свидетелях.
Кажется, он сумел многое прочитать по её лицу. Усмехнулся, погладил по щеке и снова твёрдо произнёс:
– У нас с тобой всё впереди.
ЧАСТЬ II
Байкал, конец января
Аля не знала, сколько просидела вот так – забившись в выемку между скалами и свернувшись клубочком.
Поначалу ей было дико страшно и ужасно холодно. На смену ознобу пришла невыносимая ломота в мышцах – казалось, от боли плачет каждая клеточка её тела. Потом Алю затрясло в буквальном смысле – это даже нельзя было назвать дрожью, её колотило как в лихорадке, аж зубы клацали друг о друга.
Затем чувство отчаяния, холода и голода незаметно отступили. Ноги сначала занемели, а потом их начало покалывать тысячами раскалённых иголок, но Але было всё равно. Ею овладело какое-то странное смирение, смешанное с сонливостью и безразличием к тому, что произойдёт с нею дальше. Даже умирать было уже не так страшно, Аля думала об этой перспективе с покорным принятием.
Оказывается, смерть – это всего лишь сон. И веки так приятно тяжелеют… и голова так и клонится к мягкой подушке, чтобы утонуть в ней… Впрочем, подушки у неё здесь не было, но Аля об этом совершенно забыла. Она вообще уже плохо понимала, что происходит, не различая, где явь, а где бред. Оставалось только порадоваться тому, что она сейчас заснёт – и всё это закончится навсегда. Ну и что, что навсегда! Главное – она наконец-то отдохнёт. Апатия и невыразимая усталость навалились на неё, заставляя еле-еле шевелиться, Аля чувствовала себя неповоротливой тюленихой. Машинально сунув руку в карман, она нащупала телефон, достала его, сфокусировала взгляд на экране, но так и не поняла, сколько сейчас времени. Ночь? Утро?.. Кажется, она совершенно отупела… Спать, спать, спать… Как же это здорово – заснуть, когда мечтаешь об этом!