Спать…
Из сна её выдернул негромкий шёпот Андриса:
“Аля, Алечка… проснись!”
Увидев любимое лицо, она слабо улыбнулась бледными губами и потянулась вперёд, чтобы коснуться его, однако её пальцы встретились с пустотой. Вздрогнув, она открыла глаза с коротким испуганными вскриком – и лицо Андриса в то же мгновение исчезло. Рядом с Алей никого не было. Он просто ей приснился…
Однако этого было достаточно для того, чтобы Аля ужаснулась тому, что с ней происходит. Да что же она такое творит?! Помирать собралась? Сдохнуть во цвете лет? “Не спи – замёрзнешь!” – это правило знали даже дети, а она… она…
Злость на себя придала и сил, и энергии.
Аля заставила себя подняться и принялась энергично выполнять какие-то упражнения, которые первыми пришли ей на ум. Приседания, прыжки, наклоны вперёд и в стороны, два притопа – три прихлопа… Она и подпевала бы себе для пущей храбрости, но выяснилось, что вместо нормальных человеческих звуков из её горла вырывается какой-то странный то ли писк, то ли хрип.
Тем временем оказалось, что метель стихла – так же внезапно, как началась. Чистое небо было буквально усыпано звёздами и напоминало прекрасный волшебный шатёр, накрывший всю планету. Аля как никогда остро осознала, что является всего лишь крошечной песчинкой, точнее – снежинкой в этой огромной Вселенной. Дунешь – и улетит… Чувство собственного одиночества кольнуло куда-то под рёбра, снова стало до слёз жалко себя…
Поколебавшись, Аля решила продолжить путь. Было очень страшно брести в никуда в этой кромешной тьме, но уснуть и замёрзнуть здесь было бы ещё страшнее.
В конце концов, есть люди, которые её любят и ждут. Она не может их так подвести.
Чтобы бодрее шагалось, Аля принялась мечтать о разнообразных приятных вещах, ожидающих её в лагере – с условием, конечно, что её всё-таки найдут и спасут.
Ну, тёплое одеяло и печка – банальность… А вот баня! Настоящая баня из кедра с подогреваемой купелью! Аля пока не успела испытать это на себе, но местные гарантировали, что подобного кайфа она точно никогда не забудет. А ещё – огромная порция пельменей с обжигающим душистым бульоном и горячий чай с мёдом и местными травами! Господи, сколько в этом мире восхитительного и прекрасного, для кого-то – мелочь и пустяк, а для неё на данный момент – практически смысл жизни.
Но самыми сладкими были мечты об объятиях Андриса. Он должен был прилететь завтра с туристической группой, и если для Али всё сложится не по плохому, а по благополучному сценарию, то эта мечта вполне может осуществиться!
Смешно, после того памятного новогоднего корпоратива прошёл уже целый месяц, а им с Андрисом так до сих пор и не удалось толком побыть наедине: всё время что-то мешало, отвлекало, разводило их в разные стороны.
“Мне порой кажется, что нашу с ним пару кто-то сглазил или проклял, – в сердцах посетовала она как-то в разговоре с Лялей. – Я, конечно, не слишком-то верю в подобную чушь, но… это уже не смешно, правда! Иногда даже сомневаться начинаю – а есть ли в принципе мы с ним? Или я всё это себе придумала, он – сам по себе, а я – сама по себе? Ну мне же не шестнадцать лет, в конце концов, чтобы довольствоваться перепиской в мессенджерах или телефонными разговорами, я хочу нормальных человеческих отношений…”
“Всё ещё будет, – Ляля улыбнулась. – Видимо, это просто проверка на прочность и испытание ваших чувств”.
“Да что я – трактор, чтобы меня испытывать?” – перефразируя знаменитую фразу из фильма “Девчата”, с досадой произнесла Аля.
Нет, ей давно уже не хватало платонических отношений, нежных слов, взглядов и улыбок – хотелось прикосновений, реального тепла, поцелуев, объятий… и секса, между прочим. Кто считает, что для женщин его отсутствие не так мучительно, как для мужчин, глубоко заблуждается! Аля видела такие сны с собой и Андрисом в главных ролях, что даже просыпалась наутро с пылающими от смущения щеками. А в реальности (скажи кому – засмеют!) они ещё даже ни разу не поцеловались…
Неприятность с туристами удалось кое-как замять, дело не получило широкой огласки. Пострадавшим быстро выплатили солидную компенсацию, всем остальным были до копеечки возвращены деньги за тур. Слава богу, никто не умер и не пострадал слишком серьёзно, так что можно было считать, что обошлись малой кровью. Правда, кто-то оставил-таки пару анонимных отзывов на сайте компании, брызжа ядовитой слюной, но на предложение администратора связаться с офисом, чтобы лично обсудить конкретные, а не пространные претензии, ответа предсказуемо не последовало.
Договор с недобросовестными партнёрами пришлось разорвать досрочно. “Партнёр – это тот, кто сидит с тобой в одной лодке, а не тот, кто при малейшей опасности пытается вытолкнуть тебя за борт и утопить, чтобы спасти собственную шкуру”, – сказал Андрис.
Нужны были новые союзники из местного населения – и как можно быстрее. Андрису не хотелось отказывать клиентам и отменять зимние туры, многие из которых бронировались ещё за полгода. Главной фишкой таких туров был кемпинг не на побережье, а прямо на льду Байкала, в юрт-лагере. В декабре и начале января лёд был ещё не слишком надёжен, поэтому туры стартовали с конца января и продолжались до марта.
Когда Аля впервые услышала о таком лагере, то лишь недоверчиво покачала головой: какому дураку добровольно захочется жить посреди озера, зная, что внизу, под коркой льда – километр воды? Как оказалось, в дураках недостатка не было.
Компания “УДИВЛЯЙ-ТУР” довольно скоро подписала контракт с новой фирмой, которая обязалась предоставить для ледяного кемпинга комфортабельные и надёжные юрты из самых качественных материалов, отапливаемые безопасными печками.
Андрис с головой ушёл в подбор персонала и лично участвовал в обустройстве лагеря. В те дни он буквально жил в самолётах, летая из Москвы в Иркутск и обратно, почти не ел, похудел, осунулся, под глазами залегли тёмные круги. Аля видела его мельком, урывками, но старалась не роптать, понимая, как много для него это значит. Она знала, что когда в лагерь на льду заселится первая группа туристов, Андрис будет торчать там всё время, контролируя каждую мелочь, чтобы больше не вышло никаких досадных накладок и несчастных случаев. А это значит, она не будет видеть его неделями…
И в это же самое время Андрису в голову пришла гениальная, как ему казалось, мысль – взять Алю с собой поработать на Байкале!
Поначалу она восприняла это как блажь.
Нет, конечно, ей хотелось быть вместе с Андрисом, ужасно хотелось, до дрожи, до головокружения, но… где она – и где Байкал?! Аля не только ни разу не бывала в тех краях – а вообще ничего толком не знала об этом озере. Андрис же предлагал ей, ни много ни мало, работу гида!
– Ты способная, – подмигнул он во время видеозвонка (столь заманчивое предложение было сделано Але по телефону). – Схватываешь всё на лету, быстро учишься, у тебя богатое воображение и бездна артистизма. Почитаешь историю края, ознакомишься с местными легендами и преданиями… Тебя же привлекает всё мистическое, таинственное и необычное, а Байкал славится своими загадками. Одни тамошние шаманы чего стоят!
Аля долго колебалась, не желая соглашаться на явную авантюру, и предпринимала слабые попытки сопротивления.
– Во-первых, я боюсь жить на льду, – призналась она. – А вдруг он провалится под нами и мы все утонем?!
– Не волнуйся, будут соблюдены все нормы безопасности. Никто никуда не провалится, там толщина льда – около полутора метров! А красота какая, Алечка, ты просто не представляешь…
– Во-вторых, я не смогу без горячей воды и… туалета.
– В лагере всё есть: и биотуалеты, и душевые, и даже традиционная русская баня.
– Но жить в палатках… – тоскливо вздохнула она. – Я привыкла к комфорту и теплу.
– Спокойствие, только спокойствие, моя радость! – усмехнулся он. – Это не обычные туристические брезентовые палатки. За основу взята бурятская войлочная юрта, очень тёплая, к тому же оборудованная безопасной печью. А ещё в каждой юрте есть одеяла, подушки, коврики… в общем, точно не замёрзнешь!
Чёрт возьми, он так красочно и убедительно всё это расписывал, что Аля почувствовала приятное волнение. А может, и в самом деле – отбросить предубеждения, махнуть рукой на страхи и рвануть на Байкал, а?! Зато будет что вспомнить…
– Обещаю, – добавил он, словно почувствовав её слабину, – если тебе там категорически не понравится, ты в любой момент можешь вернуться в Москву и продолжать заниматься привычной работой. Честное слово!
Это был вызов самой себе: сможет ли она? Справится ли? Способна ли?
– Ну и потом, – невинным голосом выложил Андрис последний козырь, – мы с тобой, наконец, будем проводить больше времени друг с другом…
Это всё и решило.
И вот теперь Аля брела по льду, стараясь удержаться на скользящих и разъезжающихся ногах, но то и дело падала. Она морщилась от боли, снова и снова последними словами проклиная себя за то, что выперлась на эту прогулку. Господи, и почему она такая идиотка, а?! Почему её в принципе отпустили?! И ведь никто даже не рявкнул: “Сиди где сидишь, дура!”
Скованный льдом Байкал, такой величественный и красивый днём, ночью выглядел по-настоящему зловеще. Але казалось, что невидимые глаза наблюдают за ней из-подо льда, следят за каждым её шагом, контролируют малейшие движения, ведут её.
Сейчас, когда ветер стих, снова можно было услышать, как озеро дышит. Это была полноценная мелодия – симфония царства льда и воды, исполненная на необычных инструментах. Глубинные взрывы, скрип трещин, которые молниями ветвились из-под ног при каждом шаге, треск ломающегося где-то вдали льда…
Неожиданно Але почудился странный инородный звук в этой мелодии – очень тихий, отдалённый, но всё же довольно ясно различимый: как будто кто-то беспрерывно стучал в… бубен? Впрочем, она могла и перепутать – звук всё-таки был слишком слабым. Возможно, просто слуховая галлюцинация из-за нервного перенапряжения… ну а что, если там действительно есть люди? Конечно, бить в бубен посреди ночи на озере не придёт в голову ни одному нормальному человеку, но… это же всё равно