Сама Анжелика почти не ела, хоть и сидела за столом вместе с Алей. Она понемножку цедила ароматный чай из кружки, продолжая охотно чесать языком – несмотря на то, что то и дело зевала.
– А у тебя с этим кучерявеньким – ну, с вашим начальником – шуры-муры, что ли?
Аля смутилась.
– Откуда ты знаешь, что он… кучерявенький?
– Здрасьте, – усмехнулась Анжелика, – он же меня лично на работу в лагерь нанимал на весь сезон. Хорош, – мечтательно вздохнула она, – я бы и сама не устояла.
– Так чего ж устояла? – в тон откликнулась Аля, перенимая её шутливо-ироничную манеру.
– Так ведь не предлагал! – захохотала Анжелика, демонстрируя крепкие белые зубы.
Она вообще была красавицей, Аля понимала, почему повариха не испытывала недостатка в кавалерах.
– Но ты тему-то не переводи, – уличила Анжелика гостью. – Что у вас с ним? Ведь точно что-то есть!
– Да с чего ты взяла?
– Ой, а то не видно, что он по тебе сохнет… Как узнал, что ты пропала, такую панику развёл. Требовал даже вертолёты поднять в воздух, только чтобы тебя поскорее нашли. А что тут найдёшь – ночью, да посреди снежного бурана?!
– Ну, я у него работаю. Понятно, что он волновался, – ответила Аля уклончиво.
– Ой, брось! За подчинённых так не волнуются, там было слишком много личного, у меня на эти дела глаз намётан… Только не понимаю, зачем он тебя одну сюда отпустил, – добавила Анжелика. – Чтобы ты нашла приключений на свою задницу?
– Да я сама дура, сама и виновата во всём, – самокритично признала Аля. – Мне вообще нельзя было самовольничать. Я должна была просто освоиться в лагере и завтра встретить группу туристов, чтобы не бегать затем с вытаращенными глазами и не спрашивать, что, где, почему, зачем и как. Андрис, видимо, не ожидал, что я захочу погулять… – краска стыда в очередной раз обожгла щёки.
– Андрис, – повторила Анжелика задумчиво, точно пробуя имя на вкус. – Красиво. Латыш, литовец?
– Латыш наполовину. Отец русский.
– Ох, люблю смешение кровей. Огонь! – повариха мечтательно потянулась. – В постели, наверное, тоже затейник?
– Я пока… не проверяла, – выдавила Аля и поспешно перевела тему. – Кстати, я ведь хотела сказать тебе “спасибо”.
– Так вроде говорила уже, – удивилась Анжелика. – Или ты за что другое?
– За то, что не стала меня стыдить и упрекать. За то, что не сказала: “Я же предупреждала!” Имею в виду… ну, ты же с самого начала была против моей самостоятельной прогулки за пределы лагеря. А я не послушалась. Слишком самоуверенно и глупо себя повела…
– Ладно, проехали, – примирительно произнесла Анжелика и снова протяжно зевнула. – Чего уж теперь-то…
Затем хозяйка расстелила постель для них обеих.
– Не возражаешь, если вместе ляжем? – спросила она, усмехнувшись. – Кровать большая, поместимся, не боись, я вроде не жирная, да и ты тоже…
– Конечно-конечно, – закивала Аля.
Перед сном Анжелика действительно растёрла Алю едкой пахучей мазью, от которой тут же начали гореть кожа на груди, спине и пояснице.
– Жжёт? До нутра пробирает? Значит, кровь побежала, значит – хорошо! – довольно констатировала хозяйка.
Некоторое время они лежали молча, прислушивались к тишине. Уже наступило утро – пятый час, но при этом всё ещё было совершенно темно. Снаружи – где-то вдали – лениво перебрёхивались собаки.
Аля решилась спросить о том, что давно её мучило.
– А почему, когда я сказала, что слышала бубен, вы все так странно отреагировали?
– Померещилось тебе, – ответила повариха неохотно, после паузы.
– Ну я же вижу, что ты что-то знаешь! – упрямо возразила Аля. – Это какая-то запретная тема?
– В наших краях иногда случается, – помедлив, откликнулась Анжелика, – что люди слышат звуки шаманского бубна. Но только никто того шамана не видел. Звук никогда не приближается, он всегда слышен издали… и как будто отовсюду.
– Именно так и у меня было! – с жаром подтвердила Аля.
– Говорят, кому-то этот бубен пророчит счастье, кому-то беду. А вообще… лучше не будить лихо, пока оно тихо. Существует много духов – как злых, так и добрых. Если тебе духи один раз помогли – хорошо. Но специально не нарывайся и не ищи с ними встречи. Кто знает, какой именно дух в следующий раз вырвется наружу…
Але странно было слышать, что взрослая современная женщина на полном серьёзе рассуждает о добрых и злых духах, но она промолчала, чтобы не обидеть хозяйку своими сомнениями. Впрочем, Анжелика уже и сама заговорила о другом.
– Подружка твоя вертлявая мне не понравилась.
– Какая? – не сообразила Аля поначалу.
– Ну, ваша же, московская… которая в лагере осталась.
– Ленка?
– Точно. Глаза у неё противные. Хитрые и какие-то… недобрые, завистливые.
Аля и сама не знала, правильно ли поступила, сосватав Кудрявцевой эту работу. Они не общались с Ленкой несколько месяцев, а затем бывшая подруга сама вышла на связь и попросила помочь.
– Ладно, – неопределённо отозвалась она, не желая сейчас обсуждать эту тему, – давай спать. Вставать уже скоро…
Однако поспать им так и не удалось.
Вскоре со двора послышался шум мотора, собаки принялись лаять громче и яростнее, а в дверь громко и настойчиво забарабанили – похоже, кулаком.
– И кого черти принесли в такое время? – Анжелика, уже успевшая задремать, быстро приподнялась на кровати и недовольно нахмурилась. – Ни минуты покоя, ну и ночка выдалась…
В голосе хозяйки слышалось явное беспокойство – она храбрилась и ворчала себе под нос, но всё же видно было, что ей определённо не по себе.
Аля тоже напряглась, почувствовав её тревогу. На улице было темно – хоть глаз выколи, а в доме две беззащитные женщины и три ребёнка, которые в случае чего даже постоять за себя не смогут…
– Лежи, не вставай, я сама проверю, – строго предупредила Анжелика.
Аля испуганно затихла.
– Кто там? – добравшись до двери, но пока не спеша открывать, спросила хозяйка.
– Простите ради бога за беспокойство, – приглушённо раздалось с той стороны. – Здесь живёт Анжелика Доронина?
Але показалось, что она сходит с ума. Голос… она моментально узнала его, но ведь это не могло быть правдой, обладатель этого голоса должен был сейчас находиться за несколько тысяч километров отсюда!
Она кубарем скатилась с кровати и кинулась к Анжелике.
– Ну, допустим, – тем временем сварливо отозвалась та, продолжая диалог через дверь. – А вы-то кто и что вам от меня понадобилось?
– Это Андрис! – зашипела Аля ей в ухо. – Наш директор! Тот самый!..
– Меня зовут Андрис Петухов, – подтвердили тем временем по ту сторону двери. – Мне сообщили, что сотрудница нашей компании сейчас находится у вас в доме…
Хмыкнув и заметно расслабившись, Анжелика щёлкнула замком, впуская незваного гостя.
– А вот и московское начальство пожаловало! – торжественно провозгласила она, отвесив Петухову шутливый полупоклон. – Гражданин начальник, я, конечно, не знаю, как там у вас в Москве, а у нас здесь всё по-простому: в это время суток нормальные люди спят, потому что ходить по гостям как-то… не принято.
– Извините меня, пожалуйста, – произнёс “гражданин начальник”, глядя мимо Анжелики на Алю, прячущуюся за её спиной; его глаза полыхнули сначала непритворной радостью, затем – гневом.
Аля куталась в тёплую шаль, выданную хозяйкой, и, вжав голову в плечи, со страхом ждала неминуемого разноса.
– Так, – спохватилась Анжелика, – ну-ка давайте в комнату, чего торчать в дверях? Мороза напустили…
Андрис, всё так же не отрывая взгляда от Али, сделал шаг вперёд, затем ещё один. Аля невольно попятилась, отступая – но он уже настиг её, в долю секунды преодолев расстояние между ними.
– Я всё объясню… – пискнула было она изменившимся от страха голосом, но Андрис не дал ей договорить: он просто схватил её за плечи и рывком прижал к себе – резко, сильно, почти болезненно, лишая возможности сделать нормальный вдох, так что она лишь сдавленно ахнула.
– Алька… Алечка… – уткнувшись лицом ей в волосы, глухо пробормотал он. – Как же ты меня напугала, дурочка моя…
– Вы её задушите сейчас, – кротко сообщила Анжелика, держась чуть поодаль, но наблюдая за представлением с живейшим любопытством.
И только после этого Андрис наконец опомнился. Он ослабил хватку, шумно выдохнул, чуть отстранился, вглядываясь в Алино лицо, словно желая убедиться, что с ней действительно всё в порядке, а затем набрал в лёгкие новую порцию воздуха и гаркнул:
– Какого хрена?!!
Аля даже не успела придумать достойный ответ – вмешалась Анжелика.
– Э, так не пойдёт, начальник, – по-свойски бесцеремонно заявила она, похоже, совершенно не опасаясь монаршего гнева. – Во-первых, девчонка и так страху натерпелась, намёрзлась, а вы её с ходу ещё больше пугаете… нельзя так. А во-вторых, нечего тут орать, у меня дети спят, между прочим. Да и вообще кричать на женщину – распоследнее дело.
– Простите меня, – Андрис машинально потёр шрам над бровью и обвёл растерянным взглядом полутёмную комнату. – Я, кажется, совсем потерял голову… и про детей ничего не знал. Собирайся, – кивнул он Але, – мы уезжаем.
– Куда? – робко спросила она.
– Да что вы её с места срываете, дёргаете туда-сюда, дайте человеку в себя прийти! – возмутилась хозяйка. – Ей сейчас покой нужен и крепкий сон.
– А кроме сна и покоя, возможно, Але потребуются ещё осмотр и помощь врача, – отозвался Андрис. – Поэтому пока я отвезу её в гостиницу, чтобы не злоупотреблять вашим гостеприимством, а там видно будет… оставить её здесь или отправить обратно в Москву.
– Со мной всё в полном порядке! – протестующе воскликнула Аля. – Мне не нужен врач! И… и в Москву я возвращаться не хочу. Я готова работать, честное слово!
– Не спорь, – отрезал он, покачав головой. – Собирайся быстрее, мы и так причинили людям слишком много беспокойства… Анжелика, вы же должны были сегодня заступать на смену в нашем лагере?
– Да, с десяти утра, к