От возмущения я даже задохнулась. Слова застряли у меня в горле, мешаясь со слезами.
— С какой это стати?! Я пока еще не твоя жена!
А даже если бы и жена — пронеслось в голове. С какой стати я должна отчитываться перед мужем за каждый свой шаг.
Развернувшись, я приготовилась залепить своему горе-бойфренду пощечину за плохое поведение, но в этот момент, сперва прижав к себе, он размашисто толкнул меня прямо в сугроб.
Плохое поведение стремительно скатывалось в отвратительное.
— Я тебя научу, как себя вести, сучка! — покачиваясь на широко расставленных ногах и по бычьи опустив голову, Руслан пошел прямо на меня.
Я открыла рот, что-то пискнув — от страха пропал голос.
А пугаться было чего — новогодняя ночь, на улице ни души, а в домах наоборот светло, шумно и пьяно. Никто меня не услышит — сколько не кричи. Никто придет на помощь. Да и не увидит никто — даже если в окно выглянет — площадка чуть в удалении от домов, а сама я — скрыта высоким, сотворенным руками дворника сугробом.
— Руслан, ты с ума сошел, — смогла, наконец, выдавить я из себя, пытаясь встать и нелепо загребая руками воздух пополам со снегом. Весьма «удачно» усадив меня попой в ямку в снежной горе, Руслан сделал все, чтобы встать было очень и очень не просто. Все, что я в конце концов смогла, это перевернуться на живот.
Что не сослужило мне хорошей службы, потому что я тут же оказалась вдавленной в снег крепким, мужским телом.
— Я тебя научу, как врать… — жарко дыша мне в ухо, Руслан пихался в меня бедрами, поддевая руки под живот и дергая в ответ своим толчкам.
— Я не врала… Пусти, идиот!
— Да? Это так ты в туалет, бл*дь, пошла?!
Этого не может быть — крутилось в голове. Какая чушь, какая несусветная чушь! Он же не может… это же все не всерьез…
Но, судя по горячим рукам у меня под юбкой и по тому, как стремительно твердело пихающееся в меня мужское достоинство, Руслан отнюдь не шутил.
Хотела потерять сегодня девственность — вот и потеряешь, пронеслась истерическая мысль.
— Не надо… Рус… Пожалуйста… — всхлипнула я, плюясь снегом.
Но, без всякого сомнения, он уже был в том состоянии, когда эти слова воспринимаются, как часть сексуальной игры.
Дернув за бедра, Руслан поставил меня на колени и окончательно и бесповоротно задрал мою куртку вместе с юбкой. Еще секунда и колготки с трусиками проделают путь в противоположном направлении…
— Оставь человечку в покое, парень, — холодным, исполненным властью голосом приказал за моей спиной некто невидимый. — Я ее забираю.
— Чего?! — от неожиданности Руслан действительно остановился.
Краем глаза я увидела, как он повернул голову, почувствовала, что его хватка на моих бедрах ослабела.
Воспользовавшись моментом, я рванулась из-под него и поползла куда-то вверх и в сторону. Почти ничего не видя перед собой, не интересуясь, кто это там так кстати появился в новогоднюю ночь на одинокой детской площадке, невольно сыграв роль моего спасителя. И уж точно не желая наблюдать, как пьяный Руслан будет делать из него котлету.
Мне хотелось только одного — бежать отсюда, словить хоть какую-нибудь машину и ехать домой встречать Новый Год так, как я это делала последние восемнадцать лет — со своими строгими, но самыми любимыми мамой и папой.
Но что-то остановило меня. Какое-то нездоровое любопытство — уж больно странным показалось мне это обращение — «человечка».
И я обернулась, присев на коленях на верхушке сугроба.
Перед успевшим подняться Русланом стоял человек.
Высокий — выше моего далеко не маленького «бойфренда», закутанный в нечто похожее на старомодную, черную, медвежью шубу. Или это меховая накидка, наброшенная на плечи? С моего угла зрения таких подробностей было не рассмотреть, но выглядело одеяние более, чем необычно.
Человек был светловолос, но не блондин, а скорее светлый шатен, в аккуратной, даже красивой бороде — из-за которой был не совсем понятен его возраст. Однако, судя по широким плечам и прямой спине, до старости ему было явно далеко.
А еще я увидела, что у припаркованного поодаль лимузина настежь распахнута задняя дверца. Неужели мой странный спаситель оттуда?..
— Мужик, шел бы ты по своим делам… — угрожающе сплюнув, Руслан принялся обходить незнакомца кругом — похоже на то, как хищники обходят друг друга, перед тем, как напасть.
Человек усмехнулся.
— Как ни странно, я именно по ним и шел. Мне нравится эта человечка, и я ее у тебя забираю.
У Руслана даже челюсть отвисла — видно было, что он никак не может решить, удивляться ему или уже можно начать сатанеть, сжимать кулаки и бить этого наглеца по мордасам. Вероятно, его тоже выбивало из колеи это странное «человечка».
— Что ты несешь, придурок? Куда ты ее забираешь?
Мужчина охотно разъяснил.
— К себе домой. В Анрем — королевство льда и вечной зимы.
Руслан нервно хохотнул и обернулся — будто хотел задействовать меня в представлении.
— Ты слышала, Алён? Это типа Король Севера за тобой приехал на люксовой тачке. Вон и шубейка у него, как у этого… как его… — повернувшись к незнакомцу, он скривился, явно подстегивая себя, чтобы вновь разгорячиться. — Сейчас я ему бороду-то повырыва…
Он не договорил.
Легко и быстро подавшись вперед, человек в шубе сделал весьма странную вещь — дунул Руслану в лицо. Просто дунул — как дуют на замерзшее по зиме окно, пытаясь отогреть его.
Вот только, результат, судя по тому, что произошло дальше, был прямо противоположным… отогреванию.
Качнувшись под потоком искрящейся субстанции, которая вырвалась вдруг изо рта незнакомца, мой несостоявшийся насильник замер в неестественной, невозможной позе, будто бы окаменел в полудвижении, так и не успев упасть.
С нарастающим ужасом я наблюдала, как сначала его руки, торчащие из-под куртки, а потом и лицо покрываются чем-то белым и прозрачным. Лёд, поняла я через секунду. Эта белая штука — самый настоящий лёд! Руслан леденеет, превращается из живого человека в мертвую, хоть и безумно красивую ледяную статую. Леденеют его ботинки, его шапка, застывшим у рта облачком леденеет пропитанное спиртом дыхание.
Незнакомец тоже наблюдал за этим невероятным превращением — только без ужаса. Равнодушно наблюдал, чуть прикрыв глаза, будто медитировал.
Потом перевел взгляд на меня взгляд, и я поняла, что лед был не только в его дыхании.
— Ты идешь со мной, — сказал он мне. Даже не приказал, просто сказал — будто знал, что слова его не нуждаются в усилителях, вроде приказного тона или восклицательных знаков в конце предложения. Просто констатировал факт — я сейчас встану, отряхнусь, обойду эту жуткую ледяную статую и пойду за ним.
В его машину. Которая повезет меня…
— Куда я и-иду?.. — смогла выдавить я единственный вопрос, который на данную минуту имел значение.
Уже успев отвернуться, он бросил через плечо.
— Пока в машину.
Глава 3
В белой изнутри и снаружи машине было холодно. Очень холодно. Почти как на улице — только от того холода могла защитить теплая одежда, а этот проникал под самую кожу, пронзал сердце, и не было от него никакого спасения.
Я не понимала, почему пошла за ним — он не угрожал, не тянул за собой на веревке. Не сковывал руки и ноги, чтобы я шла, повинуясь его воле.
Просто он был ответом. На все, что произошло — на то невозможное, что он сотворил с Русланом… Да к черту Руслана — на всё, о чем мы мечтаем, ворочаясь бессонными ночами в кроватях, взбудораженные полнолунием или просто проснувшись от неприятного сна. На все те пугающие фантазии, что лезут в голову в предрассветные часы, когда дневные заботы кажутся несущественной суетой.
Он был частью мира, открывшимся мне в ту самую секунду, когда здоровенный бугай оказался бессильным перед лицом сверхъестественного.
И я знала, что, если упущу сейчас частичку этого сверхъестественного, никогда не получу ответов на свои вопросы.
Он знал, что я пойду за ним сама, а потому не прилагал никаких усилий к тому, чтобы «забрать» меня.
— Вы… убили его? — стараясь не заикаться от страха, спросила я, кутаясь в оказавшуюся довольно тонкой куртку. Это были мои первые слова после того, как за мной захлопнулась дверца белого лимузина.
Не сводя с меня холодного взгляда, человек в шубе протянул искрящийся, серебряный кубок с чем-то густым и красным.
— Нет, не убил. Пей.
И снова этот спокойный, властный голос — никакого напряга, никаких восклицательных знаков. Просто констатация факта — ты выпьешь.
Я осторожно пригубила. По вкусу, похоже, вино — терпкое, благородное. Явно дорогое.
Закрыла глаза — по венам медленно разливалось благодатное тепло. И в этот же момент почувствовала движение — невидимый водитель тронул педаль газа и повел роскошный автомобиль вперед.
— Куда вы… куда мы едем?
Вместо ответа человек в шубе мотнул головой, указывая на кубок.
— Пей, если не хочешь сойти с ума.
Что ж, дельный совет. Присосавшись к кубку, я в три глотка вылакала все до самого дна. И вовремя — потому что только поплывший от алкоголя мозг смог бы воспринять то, что произошло в следующие несколько секунд.
Проехавшись метров сто по заснеженной подъездной дороге, машина дернулась, подскочила, будто на ухабе, но вместо того, чтобы нырнуть носом… резко рванула вверх.
Иными словами — взлетела.
— О, боже, что это… — захныкала я, цепляясь взглядом за ухнувшие вниз крыши домов.
Вино резко ударило в голову, и я почувствовала, что растекаюсь, тону в этом роскошном кожаном сиденье, барахтаюсь, будто в море расколотого льда… И что мне холодно. Снова очень холодно.
— Как жаль… — сказали над моим ухом.
На грани между явью и беспамятством, я вздрогнула и сфокусировала взгляд.
Его лицо нависало надо мной — такое же, как и раньше — холодное и отстраненное. Только в глазах появилось нечто новое. Будто лунку пробурили в вечной мерзлоте, под которой — хоть и заснувшая на зиму, но всё же жизнь.