Когда он успел пересесть на мое сиденье? И неужели мы и в самом деле… летим?
— Что… жаль? — вместо всех этих вопросов спросила я.
— Жаль, что ты скоро станешь такой же, как они, — ответил мой спаситель и провел пальцем вниз по моему носу. — Что тебе нужно будет лишь знание…
Я зажмурилась — до такой степени непреодолимо тянули вглубь его глаза — еще секунда, и я с головой погружусь в этот плещущийся синевой ледяной бассейн. И покрутила головой.
— Я не хочу… знание… Не хочу, как они…
Он отпрянул, и я открыла глаза.
— Не хочешь?
Я помотала головой.
— А чего же ты хочешь, человечка? — спросил он, взяв меня пальцами за подбородок. — Чего еще ждешь от Снежного Короля?
Холод подобрался под самое сердце и окружил его, будто армия орков эльфийский замок. Выстукивая зубами чечетку, я просипела.
— Хочу тепла… Чтобы тепло было… И домой… домой хочу…
Он улыбнулся — не холодно, а как-то грустно, будто в осознании некой истины, недоступной мне.
А потом, нырнув головой вниз, накрыл мои губы своими.
Лед. Невозможно мягкий и податливый — вот, что я почувствовала от прикосновения его рта. Его поцелуй был похож на мороженное — холодный, тягучий и невыносимо сладкий.
— Слушай меня внимательно, детка, — оторвавшись от моих губ, мужчина привстал, перегнулся через сиденье и достал что-то большое и пушистое из багажника. Шуба, поняла я. Серая, лоснящаяся соболиная шуба. Накинув мне на плечи, он плотно запахнул эту красоту и зашпилил у шеи заклепку, чтобы не сваливалась.
Я счастливо вздохнула — наконец-то тепло. Закуталась и вновь потянулась к нему руками — в такой-то шубе и ледяные поцелуи не страшны…
Но он снял мои руки со своей шеи и продолжил.
— Меня зовут Лорд Арген, но ты можешь называть меня Освальд. Как я уже представлялся, я повелитель государства Анрем, которое издревле охраняет переход из этого в другие, далекие и ближние миры…
— Миры… — слабо повторила я.
— Да. Потом объясню. Я подобрал тебя потому, что уже много лет ищу одиноких, не очень счастливых, но очень красивых молодых девушек, забираю их и делаю подобными себе. Обучаю магическому знанию, делаю неуязвимыми к болезням и отправляю служить при дворах королей и правителей. Эти девушки — мои глаза и уши, мое орудие против интриг и дворцовых козней. Они пробиваются на самые высокие посты, продолжая тайно служить только мне — даже когда выходят замуж. Часто они становятся прародительницами кланов, приносящих мне клятву верности и выполняющих мои поручения.
Что ж… Звучит неплохо. Еще бы немного поцелуев и тепла… и такая перспектива меня вполне устроила бы…
Хотя, возможно это все алкоголь — в трезвом состоянии я вряд ли бы смогла спокойно размышлять о других мирах, сидя в летающем над крышами домов лимузине.
А возможно, я вообще сплю. Упилась вусмерть под Новый год и вырубилась, не дождавшись «фейерверков» — во всех смыслах этого слова.
— Каждая из этих красавиц уходит со мной сама, спасенная от лихой беды, и каждой я предлагаю выбор…
Сейчас он протянет мне две таблетки — пронеслось в голове, и я прикусила губу чтобы не залиться истерическим хохотом. На самом деле, было отчего истерить — судя по пейзажу, машина летела уже высоко над облаками. Как, интересно, радары аэропортов не засекают этого модернизированного Санту Клауса?
И он действительно предложил — и, увы, синяя таблетка не входила в комплект альтернатив.
— Я могу оставить тебя такой, какая ты есть и дать тебе возможность пожить ровно столько, сколько выдержит твое тело — пока ты не замерзнешь насмерть… А могу… — бесцеремонно отодвинув край только что накинутой на меня шубы, он просунул под нее холодную ладонь, — заморозить тебя вот тут…
И он прижал эту ладонь к моей груди — чуть повыше того места, под которым забилось испуганным воробышком мое сердце.
— З-зачем заморозить? — вновь задрожав от холода спросила я, мечтая о том, чтобы эта рука вдруг стала теплой, и продвинулась на пару сантиметров вниз и правее.
— Чтобы ты смогла жить рядом со мной. Чтобы человеческая потребность в тепле не мешала тебе учиться и познавать Тайное Знание. Ты сможешь спать в постели из снега и днями сидеть у моего ледяного трона, изучая книги, цены которым нет. Сможешь бродить по моему Саду, в котором ледяные фигуры повторяют формы деревьев, и песней заставлять улечься любую бурю.
— К-красиво звучит… — выстучала зубами я. — А в чем уловка?
— Умная девочка… — усмехнувшись, он слегка отстранился и налил себе в бокал янтарной жидкости из темной, пузатой бутылки. — Уловка в том, что, замерзнув сердцем, ты навсегда перестанешь что-либо чувствовать. Перестанешь испытывать сострадание, счастье… никогда не познаешь, что такое любовь — даже к своим будущим детям. С другой стороны, ты и отрицательным эмоциям будешь неподвластна — что, согласись, большой плюс. Не говоря уже о том, что в обмен ты получишь все знания мира и еще чуть-чуть… Как думаешь, почему я говорю на твоем языке и понимаю его?
Но последние слова я уже не слушала, пытаясь осмыслить суть предложенного.
Итак. Выбор у меня прост — либо смерть от холода, либо превращение в бессердечную статую, которая сможет спать в сугробе и никогда ни в кого не влюбится. Читай книги на Книгочей. нет. Поддержи сайт — подпишись на страничку в VK. И как только я умудрилась попасть в такое дерьмище?
— А можно просто… высадить меня на следующей остановке? — спросила я, все плотнее зажимая на груди шубу. И поняла, что его рука все еще там, у меня за пазухой — готовая «заморозить» мое бедное сердце.
Он вдруг закинул голову и рассмеялся.
— Какая ты милая… Пожалуй, я дам тебе несколько дней на принятие решения. Интересно, насколько тебя хватит…
Нет — я поникла головой — не отпустит.
— Ты сама пошла за мной, — вытащив руку, Освальд откинулся на роскошное, белое сиденье, внимательно наблюдая за мной. — Я никогда никого не забираю против воли. Вы — любопытные, человечки. Сами летите на пламя свечи. Или, в данном случае, в сердце бури…
— Мне же не дали ознакомиться с условиями контракта! — вскричала я, от возмущения даже немного согревшись. — Вот сказали бы сразу, что, если я сяду к вам в машину, в перспективе у меня замерзнуть или… замерзнуть… я бы ни за что не села.
— Выпей еще… — перебил он меня. — А то тебя не хватит надолго. И поешь.
— Что… поесть? — в недоумении я огляделась и прям взвизгнула от изумления — будто из-под земли, а точнее из днища летающей машины возник маленький круглый столик, а на нем блюдо с какой-то дымящейся, явно мясной похлебкой.
- Это не простая еда, — объяснил Лорд Арген. — Это мясо животного, в чьих жилах течет драконья кровь. Она прогреет твои внутренности и даст тебе заряд тепла на лишние пару-тройку часов.
Я не знала, от чего падать в обморок первым — от того, что чуть ли не из воздуха передо мной возникло блюдо с дымящейся, будто только что снятой с плиты едой, или от того, что у кого-то там течет в жилах драконья кровь. Хотя, если разобраться, в обморок надо было падать еще раньше — от самого факта, что все это происходит в летящем на хрен знает какой высоте лимузине.
Решив, что терять сознание в подобной ситуации чревато преждевременным замерзанием, я взяла дрожащей рукой ложку, зачерпнула немного похлебки и поднесла ее ко рту.
- Вкусно! — резюмировала я через секунду и бросилась доедать.
Еще через пару секунд стало совсем тепло, и мне даже захотелось скинуть шубу.
- Не вздумай! — предупредил меня Освальд.
И в этот момент глухой, низкий голос из динамика что-то объявил — не по-нашему.
- Приземляемся, — перевел мне мой похититель, и я почувствовала, как машина плавно коснулась колесами земли.
Глава 4
Нет, Снежный Король не привез меня в замок, возведенный изо льда. Все было гораздо масштабнее.
Он привез меня в ледяной город, окруженный лесом, в котором искрились на ветру замерзшие навсегда ледяные деревья и ледяные же фигурки животных — непонятно, высеченные изо льда или бывшие когда-то живыми и теплыми.
Прижавшись носом к заиндевевшему стеклу, я поедала глазами это чудо — город посреди вечной зимы. Аккуратные белые домики, покрытые шапками снега, или наоборот по крышу зарытые в сугроб. Искрящиеся дорожки, по которым на коньках скользили люди и… дети? Да, там были и те, и другие. На вид обычные люди, причем довольно легко одетые — не по погоде уж точно.
Довольно быстро миновав предместья, мы въехали на мост — явно тоже выстроенный из льда и льдом же и вымощенный. Сзади и спереди машины тут же пристроились неизвестно откуда взявшиеся мотоциклисты — точнее, я просто для себя назвала их «мотоциклистами» — устройства, которые они седлали, были очень похожи на мотоциклы, вот только двигались явно не при помощи колес. Присмотревшись, я увидела, что вместо колес у них нечто вроде воздушных подушек, паром выбивающихся из-под панели для ног.
— Как вы летаете? — обернувшись, спросила я Освальда.
Тот улыбнулся.
— Тайное Знание. Оно будет твоим, если примешь правильное решение.
— Эти люди не выглядят бесчувственными… — пробормотала я, вновь вглядываясь в сценки городской жизни, мимо которых мы проезжали.
Вот мать с ребенком весело смеются, глядя, как папаша неумело карабкается на дерево, пытаясь снять рождественские фонарики после недавно отгремевшего Рождества. Влюбленная парочка, держась за руки, бредет вдоль ледяного тротуара. Поравнявшись с машиной, обернулись — мужчина чуть поклонился кортежу короля, девушка засмеялась, краснея и шепча что-то на ухо своему спутнику.
— Это потому, что они не люди, — усмехнулся Освальд у меня за спиной. — Их не нужно замораживать, чтобы они выжили в этих погодных условиях…
Я вздрогнула и обернулась, чуть ни столкнувшись с ним носом.
— Что значит… не люди?.. — как я не пыталась не глотать слюни, у меня ничего не получилось, и звук вышел очень громкий.
От него физически веяло холодном, но самым удивительным образом этот холод не отторгал, а скорее, наоборот, притягивал — в нем хотелось раствориться, докопаться до его сути и найти в нем дно. Узнать, что скрывается под прочной ледяной оболочкой.