Ах да, я и забыла — нас же много… Было. Или… есть? Хотела спросить о наличии таких же, как я, но Лион отвлек меня, громко хлопнув в ладоши.
— Наряды для миледи! — приказал он и, сразу же, будто ожидали его под дверью, в комнату вплыли две женщины, ведя мобильную вешалку, завешанную платьями.
— А чем мой наряд не подходит? — удивилась я, еще раз оглядывая себя.
На мне было вполне себе приличное коктейльное платье — розовое, в цвет ожидаемого года свиньи.
Обе дамы почтительно захихикали, прикрывая рты, будто японки.
Я начала злиться. В конце концов, кто тут «миледи»?
Резко откинула одеяло и встала, намереваясь решительно приказать дамам удалиться — сама справлюсь. Как вдруг те ахнули испуганно, растеряв все веселье.
— О, боже… Вы… вы еще… не обработаны?.. — растерянно оглядывал меня камердинер. — Вам что, не холодно?
Я еще раз оглядела себя, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Было прохладно, но отнюдь не да такой степени, что прям впору замерзать насмерть. Ну, допустим, если надевать платье с открытой спиной, неплохо бы накинуть на плечи какую-нибудь шаль…
— Миледи? — камердинер подошел ко мне, взволнованно осмотрел, будто больную.
— Да что случилось-то? — я никак не могла понять, чего он суетиться, а дамы-фрейлины шепчутся и, не веря, крутят головами.
— Я сбегаю за Его Величеством! — Лион решительно кивнул. — Он, вероятно, забыл… Миледи, немедленно заберитесь обратно под одеяло! Хотя… это не поможет… — бормоча себе под нос, он почти побежал к выходу.
Я стояла в полной растерянности.
— Кто-нибудь может сказать мне, в чем дело? — повернувшись к фрейлинам, я развела руками.
Еще пару секунд пошушукавшись, одна из них робко ответила, явно с трудом изъясняясь на родном мне языке.
— У нас сегодня… особенно холодно, миледи. Человечки не живут, когда так холодно.
— Да как холодно-то? — я нетерпеливо огляделась, будто хотела найти доказательства этому «особенно холодно».
Вместо ответа одна из дам — поменьше ростом, симпатичная, пухленькая блондинка — подошла к окну и вытянула руку на улицу. С запоздалым изумлением я поняла, что в окне с замечательным видом на заснеженный город нет стекла — потому-то оно и казалось таким кристально чистым.
Всунув руку обратно, блондинка подошла ко мне и что-то показала — маленький, круглый прибор со стрелками и циферблатом.
— Градусник. Цельсии, — лаконично объяснила она. — Внутри немного теплее.
Я присмотрелась к показателям на приборе и чуть не вскрикнула от ужаса.
— 85С — показывал этот долбанный градусник.
Король явился почти сразу же. Властным движением руки приказал всем удалиться и осмотрел меня. Внимательно — даже ступни ног, слава богу хоть через колготки, не заставив раздеться.
— Ничего… — бормотал он, в очередной раз поворачивая меня. — Нигде ничего нет… Как же понять…
— Что? Что ты ищешь? — совершенно ошалев, я пыталась выяснить, в чем дело, а заодно узнать, почему при таком непереносимом морозе я все еще не превратилась в ледышку.
— Знак… — расплывчато ответил он, ничего больше не объясняя. — Я ищу Знак. Пойдем.
Вместо того, чтобы позволить мне идти самой, он взял меня на руки — легко, будто я ничего не весила — накинул, не запахивая, шубу и быстро пошел куда-то со мной вдоль белоснежных коридоров. Поднялся по звонкой — то ли каменной, то ли ледяной лестнице… и снова свернул в коридоры…
Встречающиеся по дороге придворные кланялись, провожая нас недоуменными взглядами, вооруженная охрана вытягивалась в струнку.
Наконец, Его Величество остановился у высоких дверей с какой-то выдолбленной в самом центре витиеватой надписью. Постучал. Немного подождал и, не дождавшись ответа, толкнул дверь внутрь.
— Игрид!!
Игрид? Что за Игрид? Я попыталась вытянуться, выглянуть из шубы, но так никого и не увидела.
Освальд снова куда-то пошел и почти сразу же остановился.
— Игрид… — позвал он уже менее громогласно. Я снова вытянулась и, наконец, увидела.
Старая, сморщенная женщина, свернувшись калачиком в кресле, дремала над забытым на пяльцах вышиванием. На зовы короля она не реагировала, мирно посапывая в воротник толстого, вязанного свитера.
— Вот дьявол… — ругнувшись, Освальд поставил меня на пол, все еще прикрывая полой шубы. Вместе со мной шагнул вперед, вытянул руку и легонько потряс женщину за плечо.
Старушка встрепенулась. Узнала короля, забормотала что-то на их языке, пытаясь встать, но он остановил ее жестом. Указал на меня, что-то быстро сказал. Или спросил?..
Медленно переведя на меня взгляд, женщина нахмурилась.
— Это… Мало…вероятно… Но… — будто пробуя незнакомые слова на вкус, произнесла она по-русски. И попросила. — Протяни мне свою руку…
Я вопросительно глянула на Освальда. Тот кивнул. Медленно, не зная, какой еще неприятности ожидать, протянула — ладонью вверх.
— Сейчас, сейчас… — засуетилась Игрид, высвобождая иглу из нитки. А потом быстрым, резким движением кольнула меня этой иголкой в безыменный палец.
Жалобно ойкнув, я убрала руку.
— Прости детка, это было необходимо… — пожалел меня Лорд Арген, прижимая к себе.
Дальше старушка сделала нечто такое, отчего у меня глаза полезли на лоб. Поднеся иголку ко рту, она капнула себе на язык моей кровью, которая осталась на игле. Глаза ее медленно закрылись, под тонкими, морщинистыми веками забегали зрачки…
— Да… это возможно… Я чувствую Знак… Вижу образы из твоей прошлой жизни… — забормотала она. Потом, резко открыла глаза, сфокусировав взгляд на короле. — Она может быть вессен… Нужен Ритуал Высшей Силы. Срочно.
И уже у меня спросила.
— Ты уже была с мужчиной, девочка?
Сказать, что я стала красной, как рак — значило ничего не сказать.
— Отвечай, — потребовал Лорд Арген, развернув меня к себе за плечи и глядя столь пронзительно, что хотелось закрыть глаза.
— Нет… — еле слышно пискнула я.
Мне показалось, что они оба разочарованно цыкнули, а Лорд Арген еще и выругался на своем языке. То есть, я не была уверена, что выругался, но по тону можно было догадаться.
Что за чушь… Чем им моя девственность-то помешала? Только хотела спросить, но внезапно он оставил меня, буркнув:
— Она тебе все объяснит… — и быстрым шагом вышел из комнаты.
Да что объяснит-то?! — я уже чуть не плакала от отчаяния.
— Ты хочешь жить, девочка? — неожиданно спросила старуха. Глупый вопрос, но сказала она это таким тоном, от которого стало совсем не смешно.
Я оторопело кивнула.
— В твоей крови есть кое-что… важное… Кое-что, что позволяет тебе оставаться теплой гораздо дольше, чем другие человечки…
— Но ведь это шуба… — вспомнила я… — Лорд Арген сказал, что шуба согреет меня на несколько часов.
Старуха нетерпеливо помотала головой.
— Ты уже должна была начать мерзнуть… Его Величество привез тебя три часа назад.
Три часа?! Боже, в Москве уже утро… Родители небось все больницы уже обзвонили… все морги…
— Откуда вы знаете, что должна была? — спросила я, мыслями очень далеко.
— Потому что я еще помню… как это было.
Не сразу сообразив, я пару секунд смотрела на нее, недоумевая.
А потом поняла — она такая же! Такая же похищенная жертва, как и я.
— Если бы не Лорд Арген, я прожила бы короткую, несчастную, полную боли и страданий жизнь… — спокойно сказала она, будто оправдывала его поступок. — Это в том случае, если мои мучители пощадили бы меня, наигравшись, а не размозжили голову камнем… триста восемьдесят два года тому назад.
Внезапно, мне стало необходимо сесть. Я не могла оторвать взгляда от ее лица, ища хоть какие-нибудь следы «замораживания», возраста, раскаяния…
— Я не жалею, — твердо сказала женщина.
— А как же?.. — я все не могла успокоиться. Как же дети? Любовь? Счастье?
Но она подняла руку, останавливая меня.
- Теперь это все неважно. Ты — важна. Может быть.
— Я?!
Она кивнула.
- Примерно раз в столетие в каждом из миров появляется вессен — женщина, способная существовать во всех мирах — от самых примитивных — водных, до самых высших — миров элементалов, чья душа парит отдельно от своей земной оболочки. Женщина-хамелеон, обладающая большой силой и способная рожать таких же всесильных детей… Их единицы, этих существ, и они очень ценны.
— А я-то тут причем? — мне становилось по-настоящему страшно.
- Вессен всегда обнаруживается в условиях, в которых ее изначальный вид бы не выжил, — ответила Игрид. — Но ее полный потенциал может раскрыть только Ритуал Высшей Силы, раскрывающий истинную магию человека, если она есть. Без него твоя сущность зачахнет, и ты умрешь так же, как умер бы любой человечек, попав в наши условия обитания.
- Моя… сущность?
Старуха вдруг вздохнула и подняла глаза к потолку.
- Человечки все такие непонятливые? Ты! Ты и есть — вессен!
Не устояв на ногах, я села на пол, сразу же показавшийся невероятно холодным. Где Его Величество со своей шубой, когда она так необходима?
Я?! Я — фантастическое существо-хамелеон, способное выжить в любых условиях? Что-то вроде суперженщины?! Но как же так? Я ведь обычная девчонка… Меня недавно изнасиловать хотели… и я ничего не могла бы с этим сделать, если бы не пролетавший мимо «Санта-Клаус» в своем лимузине…
Зажмурившись, я помотала головой. Этого не может быть… Всего этого…
- Встань, девочка! — приказала женщина. — У нас нет времени на твои страдания. Если мы не проведем ритуал в ближайшее время, твоя человечья сущность возобладает, и ты замерзнешь насмерть… Или пожелаешь стать…
- она помолчала, уйдя на мгновение в себя, — такой, как я.
Резко выдохнув, я кивнула. Потом порефлексирую, а пока буду плыть по течению этого безумия.
- Что мне надо сделать?
Игрид почему-то усмехнулась и мотнула в сторону двери, куда ушел Лорд Арген.
— Для начала — раздвинуть ноги пошире.