Семенов обеспокоенно оглядел свое воинство. Потом твердо закончил:
– Самое опасное – ночевки. Ночевать потому лучше… ночью. Потому что ночью все спят. То есть те, кто не все – заметнее, и их гораздо менее. В общем, сейчас вьючим на Гогуна мешок – и вперед. Потом вяжем его на ночь и приходим в себя.
– А уже утром – на соединение с остальным отрядом! – неожиданно бодро выдал Леха. Потомок мигом сожрал выданные ему харчи – кусок свежего душистого хлеба и пару маринованных свеклин. По глазам было видно, что только раздразнил червячка, никак не заморил, но выглядел уже немного пободрее.
– Ага, – кивнул ему дояр.
– И ночью что делать будем?
– Спать. А главный ориентир – слух. Ночью направление на железную дорогу, например, можно определить за пару десятков километров. Днем смотреть и идти, ночью – не идти и слушать.
– Ладно, годится. Ну ты, робкий пингвин, давай свети бельишком, – слегка пнул сидящего томного Гогуна артиллерист.
Пленный подскочил, начал стягивать с себя одежку – сначала медленно, потом, видно, дошло, что убивать не будут, заспешил, засуетился. Потом закряхтел под навьюченным мешком, но даже вроде как радостно, потому как убедился – нужен он, поживет еще. Одним куском телефонного провода связали руки, а другим – мешок с харчами примотали так надежно, чтобы невозможно было его сбросить. Невелика безопасность получилась, но хоть что-то. Угрозу молодой и здоровый парень тем не менее представлял немалую, и потому Жанаев следовал за пленником неотступно, гордясь немножко тем, что пулемет в его руках пугал Гогуна куда сильнее, чем гораздо более опасные для пленного штыки на винтовках.
В носу у Семенова щипало и, к его стыду, глаза помокрели. То, что его не бросили, а вывернулись едва не наизнанку и пришли спасать, растрогало бойца, там в деревне не до того было, не успел он перейти от готовности сдохнуть безвестно и бесславно к неожиданному вызволению, а вот теперь почти рассолодился. Оглянулся стыдливо на Жанаева, тот заговорщицки ухмыльнулся и подмигнул. М-да, здорово ему нос кто-то расквасил! И Середе досталось тоже, ясно видно. Из всей компашки только потомок не битый, зато еле ноги тащит, тля зеленая. И мундирчик новый, и велосипеды откуда-то взяли. А это означает, что, видать, грохнули они никак не меньше одного фрица. Да еще и такого красивого. И будут немцы своего искать. Опять надо ноги уносить, хотя по уму – отлежаться бы надо всем хоть один денек, отоспаться, отъесться. Не получается. Не будь этого тяглового самооборонца – может, и харчи бы не смогли все унести: обросли имуществом-то, а вот от бескормицы ослабели. Сейчас ребята на скору руку перекусили тем, что в мешке сверху лежало, попался под руку хлеб да свеклины эти моченые. Ну да оно и лучше, свеклу надо было побыстрее съесть, какая-никакая, а еда, хотя и бестолковая. Со свеклы дело известное – «красный нос и понос». Зато на мозги пользительно действует. И тащить такое лучше сразу в желудках. А не на спине. Благо когда забрали все оставленные в папоротниках шмотки – оказалось, что много добра всякого нажили, тут впору не Гогуна, а коня иметь. Если б та найденка-лошадка не была колченогой из-за ранения и слабости – сами бы ее пользовали.
Самооборонец словоохотливо показывал дорогу, двинули по какой-то лесной дорожке, вроде как на старую мельницу, которая уже лет десять не работала. Тропинка и впрямь была похожа на нормальную дорожку, только подзаросшую сильно.
Стемнело совсем. Встали, тяжело дыша, в кружок. Леха брякнул гулко пустыми футлярами от противогазов. Звук получился добротный, как пара коров с боталами на шее расстарались. Все вздрогнули, а Леха застеснялся, что даже в темноте было видно.
– Да тут на пару верст никого нет, не почують, – неожиданно трагическим шепотом выдал Стецько. Он очень старался услужить и быть полезным.
– Ну смотри, а то первым делом мы тебя прибьем, если кто к нам сюда нагрянет, – расставил точки над «i» Середа.
– Ты, паря, помалкивай, пока не спрашивают, тебе еще свою жизнь заработать надо, – обрезал говоруна Семенов.
– Встаем на ночевку? Или до этой старой мельницы побредем? – спросил артиллерист, оглядываясь.
– Встаем тут. А то черт его знает, что там за мельница. Так спокойнее, – решил Семенов, и все согласились. Не верил боец Гогуну ни на грош, потому свернул с тропки, нашел по-быстрому небольшую полянку. Тьма была – хоть глаз коли, тем более под деревьями.
Предположение о том, что его товарищи «прибрали к рукам» каких-то немцев, подтверждалось многим – например, в руках у Середы оказался металлический, похожий на портсигар карманный фонарик. Светил он тусклым синим светом, при котором худо-бедно можно было разобрать, что да где, но посторонние люди и со ста метров такой свет не заметили бы.
– Светофильтр в комплекте, – гордо заметил артиллерист, – и еще красный есть!
– Это замечательно, только вот что с этим лиходеем решим? Вязать его на ночь надо серьезно, но чтобы утром идти мог, – сказал Семенов и призадумался. Вязать людей ему до сего момента не приходилось ни разу.
Менеджер Леха
Странно, но влитая в брюхо крынка молока сработала как магия оживления. Чем дальше шли, тем лучше себя чувствовал потомок. Не в том смысле, что ему хорошо стало, на самом деле хреново ему было, чего уж, но вот словно стали включаться разные системы – как у того изувеченного Терминатора – запасные и обходные электронные цепи. Вроде такое вторым дыханием называют?.. Снова стал как бы внятно и видеть и слышать, а не просто тупо работать видеорегистратором, не понимая, что и как происходит вокруг. И горячую тяжесть овчинного тулупа чувствовал, и запахи стали живыми, и главное – он словно стал себя снова ощущать в полной мере. Будто наркоз прошел. А так-то – и усталость, и жрать хотелось… все как и раньше. Однако нет в жизни счастья – сначала такой уютный и необходимый тулуп теперь был словно походная сауна. Мечта для желающих похудеть на десять килограммов за два дня. Но Леха вовсе не рвался худеть и потому не шибко радовался.
К тому же вьючный Семенов так зачастил ногами, что поспеть за ним было проблемой, хотя и Леха и Середа всей душой мечтали сейчас оказаться подальше от деревни. По дороге артиллерист что-то убедительно говорил по-немецки, видимо, для конвоира, потом выдохся, что ли. Замолчал. Ткнул аккуратно локотком Леху в бок. На вопросительный взгляд мотнул головой в сторону кустов на обочине. Потомок запнулся и чуть не шмякнулся плашмя, таращась в кусты. Вопросительно посмотрел на напарника. Тот, усмехнувшись, оттянул указательным пальцем здоровой руки уголок глаза и опять мотнул головой в кусты.
Ясно, Жанаев присоединился и сейчас сопровождает сбоку. Теперь выбрать место поудобнее – и можно разобраться с конвоиром-полицаем. Середа сбавил ход, словно прислушиваясь. Вид у него был какой-то ехидный, самую чуточку; со стороны могло бы показаться, что это просто такое вот у фрица высокомерное выражение хари, но за то короткое время, что они были вместе, Леха уже навострился понимать, что за настроение у спутников. Прислушался сам – и диву дался. Семенов мало того, что пер мешок, он еще и ухитрялся троллить полицая, причем разводил его грамотно, по-взрослому.
Возродившийся потомок навострил уши. Боец подбивал конвоира перейти на свою сторону, вот уже предложил отдать ему винтовку, и все он сделает сам. Леха удивился тому, какое тупое выражение приняло лицо Середы, потом увидел, что конвоир украдкой оборачивается, оценивая, как там сзади, немцы эти недоделанные. Подумал, что вот чертов артиллерист сообразил и подыграл товарищу, а он, Леха, не додумался. Впрочем, потомку и прикидываться не надо было: шаркал он ногами по-стариковски, да и бравым никак не выглядел. И захотел бы – не смог.
«Не, ни хрена этот шпырь в сером френче не поддастся. У Темной стороны есть свои печеньки», – подумал Леха и оказался прав. Семенов встал, словно бы мешок поправить, тут же сбоку из кустов выскользнул бурят, хищно и радостно осклабясь и воинственно держа пулемет. Знакомо зашипел, словно котяра большой, взяв конвоира на прицел.
Конвоир оглянулся. Полуоткрыл рот. Недоверчиво уставился на азиата. Перевел удивленный взгляд на Леху с Середой, чему-то обрадовался, потом опять обалдел, когда Середа тоже взял его на мушку своего пистолета. И так обалдел, что стоял столбом, когда с него Семенов снял обе винтовки. Ни малейшего сопротивления не оказал. Пришлось этого тупаря тащить под белы руки в лес, сам он мог только ноги переставлять, словно механическая кукла.
На этот раз считать до двадцати шести не понадобилось. Середа с Семеновым тут же вытряхнули из полицая ответы на десяток самых насущных вопросов, но это Леха не очень видел, потому как дорвался до харчей. Кругляши оказались моченой свеклой, вкус был на любителя, но брюхо было радо и этому, тем более Жанаев протянул кусок свежего хлеба. С хлебом пошло лучше. Жевали поспешно, слушая и глядя вокруг. Но вот сейчас не было той паники, что творилась в мозгу, когда только-только удрали из колонны пленных. Подошел Середа, наскоро перекусил, пока Жанаев помогал товарищу своему тяжеленный мешок на полицая навьючить, сам он с одной рукой там был не в тему. Леха удивился немного, думал, что пришьют они своего упертого пленника тут же, ан нет: то ли решили пощадить, то ли что еще… но скорее всего – чтоб мешок тянул.
– Нам ноги надо делать, не ровен час, селяне засветятся. Припрется кто немецкий с шоссе, вопросы возникнут. Нас начнут искать, а мы тут ни в зуб ногой, местные же все стежки знают. Да и проводник этот новолепленный… не верю я ему совсем. Сука он продажная, даже если сейчас и будет нам помогать, то предаст в момент. Мы ему никто и звать нас никак, а родные все-таки ему – остальные Гогуны, – давясь, выговаривал потомок.
Середа помалкивал, сосредоточенно жевал, так что за ушами трещало, слушал. Потом проглотил, подмигнул и тихо-тихо ответил:
– Не будут нас Гогуны искать. Стоит им только с немцами встретиться – и все, хана им. Без вариантов.