Потомок кивнул, насчет раковин он не понял, но переспрашивать не стал. Заодно почистили и Лехин трофей – тот самый нетяжелый карабинчик.
– Больно он легонький, – с сомнением заметил лейтенант.
– И что?
– Отдача сильная будет, а у вас и так плечо травмировано, – ответил Березкин.
Леха призадумался. Слова прозвучали странно: он-то был уверен, что эта машинка не будет так прикладом дыдыкать. Отпросился у командира и подлез с вопросом к Середе, тот как раз с сомнением тряс у уха какую-то подозрительную банку, опять же без этикетки. В банке жидко булькало.
Умер наш дядя,
Нам очень жаль его.
Он нам в наследство
Не оставил ничего, –
бурчал на мотив траурного марша тихонько себе под нос артиллерист. Посмотрел глазами задумчивой коровы, встряхнулся и спросил нормальным человеческим голосом:
– Как считаешь, что тут?
Леха не хотел терять с трудом заработанный авторитет знатока консервной промышленности, потому сказал мудро:
– Да что бы ни было – сожрать ее стоит на завтрак, чтоб жижу не таскать.
– Логично, – согласился Середа.
– Слушай. Тут у меня вопрос…
– …что стреляет в пятку, а попадает в нос? – усмехнулся артиллерист.
– Не, не то. Я из винтовки тут стрелял…
– Знаем. Знаем. Хороший выстрел был, – великодушно признал Середа.
– Так она мне плечо отбила напрочь, – признался Леха.
К его удивлению, собеседник не стал веселиться, глумиться и всяко-разно прочее, а пожал плечами с видом полнейшего равнодушия.
– Ты же впервые стрелял, так? – скучно осведомился Середа.
– Сам ведь знаешь… – буркнул Леха.
– Вот. А я тебе несколько раз говорил – плотно прижимать к себе приклад надо. Ты не прижал, вот и получил ляпас. Слушать надо, когда умный дядька Середа говорит.
– Да, больно так!
– Могла и ключицу сломать. Знавал я такой случай, – кивнул артиллерист.
– Но почему? И как из нее стрелять тогда?
Середа вздохнул, театрально поднял глаза к небу и опять заныл на известный мотивчик:
А тетя хохотала,
Когда она узнала,
Что он нам в наследство
Не оставил ничего!
Леха разозлился и дернул певуна за рукав – на здоровой руке, разумеется.
– Слушай. Хорош ныть. Толком скажи, завтра придется драться, а я опять себя покалечу.
Артиллерист иронично глянул на сердитого покрасневшего летуна-белоручку.
– Я тебе, крылатый пламенный мотор, три раза говорил: плотно прижимать приклад. Что непонятно было? Плотно!
– Я прижимал, – огрызнулся потомок.
– Фи-гуш-ки, – пропел сержант. И тут же наставительным голосом пояснил: – Прижал бы плотно – не отшиб бы плечо. Раз отшиб – значит, не прижал. Когда ты стреляешь – из ствола вылетает пуля. На нее давят пороховые газы с такой силой, что она два километра летит как нахлестанная. И, как учит товарищ Ньютон, сила действия равна силе противодействия. То есть с такой же силой, как и пулю, толкает и винтовку, но в противоположном направлении. Но она все-таки по весу не как пуля, а потяжелее, потому летит не на два километра. Так вот, если ты винтовку к себе прижал, то противоудар приходится на всю твою массу – килограмм восемьдесят, потому что вас, дармоедов, в авиации раскармливают, да плюс винтовка четыре кило – получается легкий толчок. А не прижал приклад – получил четырехкилограммовой винтовкой. Получаешь ляпас. Понимэ?
– Ну в общем – да, – задумался Леха.
– Тогда будь паинькой, скажи доброму сержанту Середе «спасибки» и завтра не опозорь мои седины, ученичок. Чтоб каждый выстрел – в цель! И зря не стреляй! Шинели нам нужны с минимальным количеством дырок! Береги патроны!
– Значит, чем легче винтовка – тем у нее отдача больше? – о своем, о девичьем, спросил нудный потомок.
– Именно. Я еще и удивился, что ты так спокойно лейтехе винтарь немецкий отдал. Хотя у того, что ты себе заграбастал, калибр поменьше, так что ничего, не пузырься. «То на то» и сменял. Главное – не журыся, а прижимай к себе приклад, как знойную красотку!
– А как думаешь, завтра бой будет?
– Черт его знает… Но не хотелось бы. Мне б клешню залечить, а то надоело уже калекой шляться.
Боец Семенов
На место, где предполагалась встреча, выдвинулись едва ли не затемно, надеясь, что если там появятся фрицы или полицейские, то будет это немного позже. Было холодно и сыро, но лучше так, чем припереться самим в засаду. Пробирало до печенок, да еще и дождик принялся моросить. Плащ-палатки помогали сначала, потом стали промокать; немецкие, правда, воду не пропускали, но укрыться ими полностью не получалось – что-нибудь да торчало. И мокло. Так что Семенову с бурятом и потомком пришлось лучше, чем лейтенанту с Бендеберей, но ненамного. Замерзли все, ночи были холодными, да и утро оказалось мозглым. Одна радость – завтрак был, по лесным меркам, роскошный, да и Середа расстарался, был у этого парня талант – еду вкусно готовить. Поваром бы ему быть, а не артиллеристом. Хотя, может, и артиллеристом он был неплохим.
В обозначенное время никто не появился, дорожка – полузаросшая и давно не пользованная, так и оставалась пустынной. Подождали еще час.
Семенов не знал – радоваться или нет. С одной стороны – то, что уже не приехала пара грузовиков с немцами – хорошо. С другой стороны – без лекаря хреново. Пробирала дрожь, то ли от нервного ожидания, то ли от сырости и холода.
Продолжали ждать. Опять никого. Только собрались уходить несолоно хлебавши – услышали дальний скрип. Колеса несмазанные у телеги так поскрипывают.
Приготовились. Скрип повторился уже ближе, потом совсем рядом.
Семенов проверил сектор обстрела, унял нервную дрожь и приложился к пулемету. Задачу ему лейтенант поставил заковыристую – нанести немцам максимальный урон, причем тяжелоранеными по возможности, а потом отвлечь преследование на себя, если у фрицев сил хватит и не лягут они на месте все. Если удастся положить всех – это одно. Если нет – уходить, как матери-тетерке, уводя от гнезда охотников. В принципе задачка была головоломной, но внятной. Весь вопрос был в том, кто придет, насколько ученый воевать и в каком количестве. Телега вроде бы одна. Может, все-таки лекарь, а не полицейские?
Переглянулся с потомком. Успокоительно мигнул тем глазом, которым мигать было не больно: дескать, не боись – я сам боюсь!
Леха криво усмехнулся, показывая несгибаемую стойкость и готовность к победам.
Скрип приближался.
Боец пошмыгал носом, попробовал аккуратно пальчиками первый и второй спусковые крючки, приложился, примерился.
В прицел медленно вкатилась толстопузая крестьянская лошадка, телега и три мужских силуэта. Один вроде знакомый, квадратный такой, приземистый – лесник вчерашний, а два мужика – не знакомы. Оружия на виду нет, держатся спокойно.
Лейтенант сам к ним вышел, поручкались, потом лошадь с телегой увели в лес, а Березкин рукой махнул – дескать, снимаемся.
Облегченно вздохнув – и потому, что лесник оказался нормальным мужиком, а не сволочью, и что лекарь прибыл и, может быть, удастся теперь от раненых отделаться, и оттого, что не надо бегать по лесу с кучей врагов, наступающих на пятки, – Семенов подхватил пулемет и поспешил к своим. Следом запыхтел Леха, тоже обрадованный, и бурят, у которого на физиономии вроде как ничего не отразилось, но вот глазенки явно повеселели.
Точно – один из приехавших был тем самым Жуком. Второй и третий – не представились, только руки пожали. Один – тот, что держал в руке небольшой кожаный саквояжик (точно – лекарь), явно модник и даже в лес оделся по-городскому, с галстуком, и усы у него тоже самые модные – аккуратно подбритая «зубная щетка» под самым носом, такие носили те, кому есть время их подстригать постоянно – как у известного комического актера Чарли Чаплина. Семенов смотрел фильмы с ним, потешные такие. Да и многие после Первой войны такие носили, вот и у ротного покойного они имелись. И у Гитлера такие же усишки были точно. Правда, говорил покойный ротный, что тут дело не в моде, а в практичности – дескать, как стали газом на фронте поливать друг друга, так и сошли на нет пышные усищи на всех фронтах: погибали пышноусые, противогаз из-за усов неплотно сидел, газ просачивался – и каюк. Вот усачи и перешли на такую экономную «щеточку», чтоб и усы иметь, и противогаз надеть как следует. Может, и правда, что слыхал Семенов от ротного, – будто Гитлер тоже газку на войне хапнул. Может, даже и из-за усов.
Второй незнакомец явно с противогазами дела не имел, потому как ему и Семен Михалыч Буденный мог бы позавидовать. Пышные усищи на морщинистой физиомордии сразу замечались, первыми. А глазенки – маленькие, хитрые и лукавые – вроде как и незаметны. Себе на уме человек, ясно.
С лошадкой остались лесник да бурят – тому очень хотелось с лошадкой постоять, дескать, соскучал. Ну а заодно и за лесником присмотр, тоже хорошо. Остальные довольно споро прошли к лагерю. Пустоватый был лагерь, неуютный, что сразу же пришлые и отметили.
Березкин пожал плечами, коротко пояснил, что неизвестно было, кто утром заявится. Те двое переглянулись – и согласились. Потом тот, кто был с чемоданчиком-саквояжиком, тут же полез под брезент, к раненому и больному.
Дождик наконец перестал, солнце вылезло, и сразу потеплело. Неугомонный Середа тут же кофе приготовил, блеснул, так сказать, гостеприимством. Потихоньку разговорились, но пышноусый словно выжидал чего-то: зачем пришел – не говорил, да и кто он таков – тоже оставалось неясным.
Вот лекарь вылез из палатки самодельной шибко озабоченным. Попросил вытянуть на свет божий раненого, потому как его осматривать в темноте трудно, глянул мельком на перевязанную руку артиллериста, наскоро хапнул кофе, изумленно поднял брови, посмаковал – ему хитрый Середа сахара в кружку положил, уважил. Остальные вприглядку пили.
Танкиста вытянули на полянку. Лекарь помыл руки, тут же достал неприятно лязгавшую блестящую металлическую коробочку, застиранное вафельное полотенечко, разостлал на спине танкиста и словно хирургический столик развернул – быстро и четко вынимая пинцетом нужные ему инструменты.